謝懷恩下巴挺得筆直，身子僵硬而緊崩，抿著唇不說話，只摟緊了她，策馬狂奔，勁風撲面，打在臉上微微地刺痛。
紀小蠻攏了攏被狂風吹開的衣襟，往他懷裡縮了縮，放軟了身子舒服地倚著他的胸膛：「那你慢點騎，硌得慌~」
謝懷恩不答，速度卻明顯放慢了許多，身上緊崩的肌肉也漸漸鬆了下來。
直到他們六人五騎消失在驛道盡頭，高茗欣才慢慢地踱了出來，眼眶裡微微有一點紅，慢慢地走向自己的坐騎，低聲道：「行了，咱們也出發吧~」
六人五騎在驛道上飛馳，捲起黃塵漫天。一路上，林儉簡單扼要地說明了一下情況：數月不雨，豫州大旱，饑民暴動搶了官府的糧倉。白傲梅下了一道手諭，命欽州守備齊元濤前去平息暴亂。
齊元濤這守備之職雖說只有正五品，說大不大，說小不小，但欽州南臨蒼山，北依青溪，西控豫州，東接大鄴，是歷代兵家必爭之地。他政績清明，不但在當地頗有名望，也是朝庭裡青年中堅力量的代表人物，有很大一群後起之秀唯他馬首是瞻，是梅沁亭這幾年一直盡力爭取和說服的對象。
事實上，齊元濤雖未明確表態支持無憂公主，卻一直反對白傲梅的暴政。他曾在去年進京述職時，公開撰文諷刺過白傲梅的新政。指責她任人唯親，拉幫結派，剷除異己，不思治國安邦之道……
豫州是梅妃的家鄉，百姓絕大部份心懷前朝，暗思舊主。梅沁亭接到消息，白傲梅已派出大內高手，秘密潛往豫州，擬在半路將齊元濤劫殺，再嫁禍暴民頭上，並藉機在城中尋釁滋事，從而製造和激化矛盾，打擊企圖推她下位的群臣的士氣。
考慮到他們離豫州較近，又有謝懷恩和林儉兩大高手在場，若是救了齊元濤，再助他順利平息事態，則更是無憂公主豎立威信，並把身世公之於眾的一個良好契機。
所以，他和馮同知率先趕往豫州，派了常安和常平兩人前來接應，約好大家在豫州城內會合，一起助齊元濤平亂。
紀小蠻對這些曲曲折折借刀殺人之事聽得似懂非懂，她不慣騎馬，這般不分晝夜的飛奔，初時覺得新鮮有趣，時間長了，哪裡吃得消？一邊聽，一邊擋不住倦意的侵襲，不停地打著呵欠。
謝懷恩低頭，淡淡的幽香躥入鼻間，聲音輕輕地自頭頂上飄了過來：「累了？」
「嗯。」紀小蠻胡亂輕應了一聲，垂下眼簾望著腳下疾速倒退的路面。
「再往前二十里地，有一片樺樹林，可以休息打尖~」林儉偏頭，瞧見紀小蠻滿是倦意的小臉，心中升起不捨。
謝懷恩一手環住她的腰，單手控著韁繩，輕踢馬腹，低叱一聲：「駕！」馬兒箭似地疾躥而出。
「駕！」餘下人不再說話，陷入沉默。
北地的深秋，晝短夜長，沒多久夕陽沒入山谷，四面一片冥寂，入夜後氣溫驟降，寒氣逼人。
孤單的驛道上行人絕跡，只有馬兒翻飛的四蹄發出的單調的篤篤聲。
馬兒疾馳帶起的狂風吹亂了紀小蠻的頭髮，輕拂到他的臉上。
下雨了，好在並未落大，細細的雨絲，迎著風打在臉上，透心的涼。
紀小蠻激稜稜打了個冷顫，忍不住縮了縮脖子。
謝懷恩圍在她腰間的手驀地加了些力道，將她的身體鎖入他的懷抱。
紀小蠻一僵，掙扎著想要坐直。他不吭聲，只固執地收緊手臂。掙了幾下沒有掙開，她只得妥協，偷偷拿眼瞧著另外四人，見他們一心趕路，目不斜視，似乎誰也不曾注意到她，不禁稍稍放下心來。想了想，反正掙不脫，索性伸手主動環住他的腰，調整一下坐姿，偎進他懷裡，閉目養起神來。
謝懷恩見她如此乖順，唇角微揚，勾出一抹幾不可察的微笑。解開大氅，將她的身子裹緊，以抵擋寒冷。
世界如此安謐，既使隔著秋衣，也能清晰地聽到彼此的心跳。
背上貼著溫暖的熱源，再加上奔波了一整天，體力已消耗得差不多，紀小蠻漸漸堅持不住，身體越來越放鬆，眼皮越來越沉。
「小蠻，醒醒~」頭頂突然傳來輕笑。
紀小蠻茫然地張開眼睛，發現自己完全鑽到他懷裡，裹著他的大氅睡得正香，而清風正站在一旁，睜大了眼睛瞪著她。
她嚇了一大跳，驀地坐直了身體，臉紅到耳根，結結巴巴地道：「到了？這是哪裡？」
林儉把馬拴到樹上，手掌在袖裡悄悄地握成拳，頭也未回地進入樹林深處：「我去看看。」
墜兒和謝懷恩的關係，似乎越來越好了，也越來越像恩愛夫妻了，這也是臨行時梅沁亭再三交待的任務——務必要想方設法讓筠兒與懷恩結為真正的夫妻，必要的時候，不惜用些手段。
現在不必用任何手段，她就達成了目標，他本來應該替她高興，可瞧在眼裡，竟是格外的心酸和心痛。心裡，似乎墜著一塊鉛，越來越沉重。
她或許並不知道，他卻瞧得很清楚：她的目光，一直繞在謝懷恩的身上；她的笑靨為他而展；她已為他褪去少女的青澀，日漸走向成熟。
她分明就在他的身邊，觸手可及，可是距離卻越來越遠，遠到他再也無法企及……
常安和常平，一個提著大刀到林中砍柴，另一個從馬匹上往下卸行禮，拿出簡易的炊具和日間路過集市時買的一袋乾糧。
還好幾個人都很忙碌，誰也無暇顧及她。紀小蠻鬆了一口氣，攀著謝懷恩的臂就要往下跳，身子凌空，已被謝懷恩抱了起來。
「呃~」她來不及抗議，他已把她放到一旁，逕直牽著大黑走了，留給她一個修長的背影。
「這都能睡，果然是豬投胎~」清風從頭到尾都瞧在眼裡，滿臉的鄙視。
「晚上吃什麼？」紀小蠻定了定神，繞過他直接走向了常平。
「回公主，」常平見她詢問，驀地站得筆直，昂起頭，雙手垂在身側，朗聲答：「大餅和醬牛肉，外加三隻燒雞。」