黃芳見他如此消沉，眼中精芒一閃，正要再勸，拓跋易忽然咳嗽一聲，道：「黃兄，今日初會只宜談風月，莫說國事，免得煞了風景！」
黃芳一愣，頓時笑道：「不錯，不錯！國師所言極是！來，小兄弟，咱們一見如故，乾杯！」
姜小幽笑道：「小弟適才多說了幾句，若有荒謬之處，還望各位兄長切勿見怪！」
幾個人笑道：「哪裡哪裡！」
如此酒過三巡，菜過五味，待到盡歡已是夜深。望著滿天繁星，眾人才依依惜別。姜小幽對著眾人行了一禮，快步而去。
黃芳站在酒肆昏黃燈光的映照下，一襲白衣，竟顯得極為孤獨。他負手而立，望著姜小幽漸漸遠去的身影，忽然問道：「國師適才何故阻朕籠絡此人？」
「陛下，所謂欲速則不達！此人乃人中之鳳，想招攬他恐怕不是三言兩語的事情，況且他乃天機宮的長老，一身道行傲視天下，什麼樣的官兒又能入在他的眼中？」拓跋易從黑暗中漸漸走了出來，默然良久，淡淡說道。
黃芳歎了口氣，望著拓跋易問道：「此人朕實愛之，卻不知道國師有何辦法能拉攏此人？」
拓跋易笑道：「這個看來就要著落在小徒方尚彬身上了，陛下應該慶幸的是，至少他不會幫助唐家之人！」
黃芳登時省悟，道：「國師是否已有妙計？」
拓跋易笑而不語，漸漸隱身於黑暗之中。
原來這黃芳便是當今大漢朝的皇帝劉芳，他是先帝劉不疑的三子，劉猛乃是他的七弟勇親王。今日他和勇親王，拓跋易等幾位親近重臣密探如何對付四大世家之事，沒想到竟遇到了唐家小公爺前來攪局。他本來就是怕在皇城之內商議機密會被四大世家耳目竊聽，這才微服來到城郊的一處酒肆之中，卻不想還是撞見了唐家的人，他本以為是身邊之人出了奸細，直到姜小幽和唐家之人動了手，他這才知道此事純屬湊巧。而姜小幽的一身道行他生平僅見，竟然連拓跋易也不是他的敵手！如此人物，他心中頓時生出了招攬之意。
深夜，姜小幽迎著冷風向忠勇伯府走去。
此時已是丑時，伯府大門已閉。姜小幽不願再叨擾別人，便欲越牆而入。
就在此時，姜小幽眉頭一皺，身形一動，如靈貓般閃在一處陰影下。
片刻之後，在伯府上空陡然響起一陣衣襟帶風之聲，只見一個黑影如閃電般從天而降，穩穩落在地上，竟只發出一聲極細微的聲響。那人四下張望一眼，便向後院疾馳而去。
「此人道行不低，怎麼會夜半來此，莫非對方家不利？我得大哥照顧頗多，若是方家有難，我可不能不管！」姜小幽雖然未曾去過後院，卻知道這後院住的都是方家之人，眼見這人鬼鬼祟祟，定是來者不善。姜小幽想到此處，當下悄悄跟隨那人身後而去。他的道法境界返璞歸真，黑衣人雖不住回頭，卻也沒有發現有人暗中跟隨於他。
後院，碩大的書房內。一個面色蒼白的中年文士臥在躺椅之上，此人氣質溫而文雅，隱隱帶著幾分不怒而怒的氣勢，此時正透過燭火望著牆上的一副女子畫像呆呆出神。那畫上的女子面目俊美，栩栩如生，眉宇之間和方尚彬竟有幾分相似。只聽那男子喃喃說道：「茹兒，你我匆匆一別已經有了十八年了，唉！彬兒已經長大了，我是不是也該去陪你了？」
姜小幽暗道：「此人莫非就是大哥的父親，官拜太子太傅，吏部尚書，封為忠勇伯的方神機？」
那男子歎息良久，對著鏡子望了望自己的白髮，歎道：「你在畫中仍是那般年輕，我卻已是個老人了！」一轉頭間，突然見到牆上有兩個人影，隨著燭焰微微顫動。他還道是自己年紀大了眼花所致。再凝神一看，果然是兩個影子。一個是自己的，另一個影子和自己的影子並列。
這一驚非同小可，他想到自己過去害死了的人命，不由得全身寒毛直豎，饒是他平日裡膽子極大，竟然不敢回過頭來。過了好一會，他忽然想起：「鬼是沒影子的，有影子的就不是鬼。」可是屏息傾聽，身畔竟無第二人的呼吸之聲，只嚇得全身手足酸軟，動彈不得，瞪視著牆上兩個影子，幾欲暈去。突然之間，似乎聽到身後有輕輕呼吸，心中一喜，急忙轉過頭來。
只見一個黑衣人在他身後，一雙寒光閃閃的眼睛凝望著自己，神色木然，一時也看不出是人是鬼。那男子顫聲道：「你……你是誰？為什麼……為什麼在這裡？難道不知道這是伯府麼？」
黑衣人哼了一聲，也不理他。大搖大擺地坐到了他的對面，過了片刻，冷冷的道：「忠勇伯方神機？」
方神機聽到黑衣人說話，驚懼稍減，說道：「這裡是伯府重地，你……你擅闖至此，真是好大膽！還不速速退去！」他雖未承認自己身份，但此言已是將身份暴露無疑。
姜小幽在窗外望著，暗道：「果然是他！」
黑衣人哈哈一笑，冷冷的道：「莫說是你這區區伯府，便是皇宮大內，那又如何？天下又有哪裡是我去不得的？」
方神機見他是人，便不再害怕，怒道：「好大的口氣！你是何方妖人？」
黑衣人手一伸，便將牆上女子的畫像抓在手裡，端詳片刻，淡淡說道：「你既然想去陪這女子，那我就送你上路吧！」
方神機喝道：「放手！」呼的一掌，向黑衣人面門擊去。他雖然纏繞病榻多年，一身功夫卻未落下。姜小幽瞧他出手，竟不在今日所見的劉猛之下，看來方神機倒不是個弱不禁風的文人。只是那黑衣人乃道行高深之人，如何能把他這點功夫放在眼裡？
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