轉眼，如意和那幫孩子已經一起呆了七八天，原來，這裡是離京城不遠的定安縣，那個為首的女孩叫做沈仲琳，父親是過了鄉試的秀才，家境小時候還算充裕，三年前江南三省大旱，災民暴動，沈仲琳和父親一起前往京城尋親避禍，沒料到父親在半路身患寒疾而亡，小仲琳千辛萬苦葬了父親，找到京城的親戚，那個親戚卻怎麼也不承認小仲琳，仲琳流落在街頭，發現了很多和她一樣無家可歸的孩子，在京城的地界，處處遭人欺負，於是仲琳於是集結了這些無家可歸的孩子，從此吃在一起，睡在一起，組成自己的小幫派，每天靠乞討為生，有時還會打劫一下過往的單身，還靠著一個神秘人的幫助，渡過了這三年。這些讓如意一個大人聽著都心驚的經歷，仲琳平靜地講出，還帶著調笑的語氣，如意無法想像一個年僅五歲的小娃如何渡過那些恐怖的事件並且快樂地活到如今，和小仲琳比起來，自己經歷的苦難只能說是九牛一毛。
其餘的孩子也各自有著痛苦的童年，有被父母從小丟棄的，有被後母逐出家門的，還有在逃難時和父母失散的，大家聚在一起，有些孩子連自己本來的名字都忘記了，仲琳於是就用數字代替他們的名字，按照大小個排列，個子最小的孩子是小不點，稍高點的是小二，再高點的是小三，仲琳是小九，如意個子最大，於是成了他們的十三。
討飯是每天的必修課，如意算是大開眼界，原來討飯還有很多講究，比如去和一對男女討錢，一般都會討到，而這些人在一個人在一個人的時候一般是一毛不拔的。每逢初一十五，大戶人家都會作佈施，這便是這些孩子能吃飽的時候。當然要是逢到有人家嫁娶，那就再好不過，每個去討飯的孩子都可以滿載而歸，所以這幫孩子對村裡有待嫁姑娘在家的家庭，基本是如數家珍。要是碰上死了人，那就比較糟糕，要麼可以討到很多飯，要麼被人打一頓。
每天晚上，小九他們都會把討來的飯放在一個大黑鍋裡，一起煮了，大家分而食之，不會有人去計較誰討得多，誰今天又沒討到。如意開始不能嚥下的食物，後來也讓她覺得甘之如飴，畢竟一天只有一頓，如果今天不吃，就又得餓一天。
「小九，為什麼大家把你叫娘娘，你又自稱本宮呢？」一天吃飯的時候，如意問小九。
「小九這麼漂亮，當然是娘娘啦！」小七嘴裡塞滿食物，嘟囔道。
小九咯咯笑了，半天才對如意說：「因為，我想當皇后娘娘嘛。」
「為什麼啊？」如意睜大眼睛，想起當今皇后，她狠心的母親，那冰冷的深宮，一成不變的生活，怎麼會有人相當皇后？
「因為，皇后最大啊，等我當了皇后，我就可以救更多像咱們這樣的無家可歸的人了。」小九說得天真，原本亮晶晶的眼睛像有一千顆星星閃爍。
如意啞然，小九小小年紀，說話雖稚嫩，卻已看出是胸懷天下的人，比起老杜的「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。」有過之而無不及。而自己身為一國太子，卻未必有這樣的胸襟氣魄，不禁對小九更加喜愛。