慕容謹來到了蘇州，住在李員外府上，因為李員外的夫人是慕容謹的姑母。到了蘇州，慕容謹挨家挨戶地查訪，除了蘇州，他還跑遍了江南所有的都郡府縣，甚至連村落都一一尋訪過，但仍然沒有半點林婉池的消息。
輾轉又過了三個多月，已經進入深冬，春節也悄悄臨近……
話說自從林婉池和蓉兒離開金陵，便四處漂泊，後來她們找了山林邊一處隱蔽的地方，那裡與世隔絕，寧靜清幽，是個居住的好地方。婉池和蓉兒在那裡安定了下來，蓋起了一間小小的茅草房，在小溪邊的空地上種著蔬菜瓜果，蓉兒手藝好，偶爾去城裡買些布料回來，做起刺繡，成品之後再拿到城裡去賣。
婉池從小身體虛弱，經過多年的磨難，特別是夾手指頭，在暴雨中跪著流掉孩子這些痛苦的經歷，令她的身體更加虛弱。在離開金陵之後，她連站著一會都感到氣喘吁吁，平時更是咳嗽不止。好在，一直有蓉兒陪伴著她，照顧著她。
這天傍晚，婉池在屋裡蹲坐在火堆旁邊(屋子是日本那樣的屋子)，專注地刺繡著，蓉兒到小溪邊洗衣服了，還沒有回來。婉池掙扎著虛弱的身子，煮了一鍋熱粥，等著蓉兒回來。
沒多久，天色已經完全黑暗。
「忽……」門被拉開了，蓉兒走了進來。
「蓉兒！」婉池見了她，便親切地叫了起來。
「姐姐，你怎麼煮飯了，還有，還做起針線活來！我不是叫你不要做這些嗎？你身體不好，不要太勞累了！」蓉兒見到熱著的粥，和婉池手中的針線活，便責怪道。
「蓉兒！來！」婉池微笑著，親切地叫她。
蓉兒關好門，在門口脫下鞋子，便走到婉池身旁坐下。婉池拉起蓉兒的手，在自己的手心裡搓著，還低頭用嘴給蓉兒的手吹暖氣。婉池心疼地道：「天氣這麼冷，水那麼冰涼，但是蓉兒還要去冰冷的河裡洗衣服，比起蓉兒這些來，姐姐煮個飯，做個針線活，這點小事不算什麼！」
「姐姐！沒什麼！蓉兒一點也不覺得辛苦！能和姐姐在這裡隱居，過著逍遙自在的日子，蓉兒覺得很幸福！」蓉兒微笑地說著，眼角凝著幸福的眼淚。
婉池用手輕輕擦了擦蓉兒的眼淚，慈祥地說到：「姐姐也感到很幸福！雖然以前經歷了那麼多的磨難，但是姐姐此刻感到很幸福！這幸福是因為蓉兒你！這幸福是因為一直有你的陪伴！這幸福是因為蓉兒的微笑！這幸福是因為蓉兒的眼淚！這幸福是因為我們有著最深沉最純淨的情誼！……蓉兒，在姐姐的心裡，最重要的人不是慕容謹，也不是薛邵，也不是龍子俊，而是你，我的蓉兒！你是姐姐最最親的人！你是姐姐最疼愛的好妹妹！」
「姐姐！」蓉兒低聲地呼喊著，輕輕地抱住了婉池。
婉池輕輕地抱了抱蓉兒，然後慢慢推開她，微笑道「來，我們一起喝粥吧！」 說著，她拿起早已經準備好的碗，給蓉兒盛了一碗熱騰騰的粥。
蓉兒也拿起碗，也給婉池裝了一碗粥。之後，兩姐妹有說有笑地吃著粥。外面，寒風凜凜，可在小小的茅屋裡，卻非常溫暖！這溫暖，不只是因為爐子裡的火散發出來的熱氣，而且還有兩姐妹心靈中最真摯的熱情！
……
春節日益臨近！這天，天還沒有亮，蓉兒就早早起來，吃過一碗粥，便穿上厚棉襖，背著已經繡好的綢緞，準備去蘇州城裡賣！以便換些錢買些米鹽，再賣點過年的年貨，還有給婉池吃的藥。
從她們住的地方到蘇州有一段距離，蓉兒盡量地走快，也要走差不多六個小時。蓉兒馬不停蹄地走著，到中午才到蘇州。按照慣例，蓉兒會先去賣綢緞的鋪子，把已經繡好的綢緞低價轉賣給鋪子老闆，然後用換來的錢去買東西。
照著慣例，蓉兒去了綢緞鋪。
不巧的是，慕容謹剛剛從綢緞鋪子裡出來。
「老闆，我要賣這些綢緞。」蓉兒將綢緞擱在鋪子的大桌子上。
老闆略略看了看綢緞，然後在珠算盤上算了算，說到：「三吊銀子！」然後對著夥計道：「給姑娘取來三吊銀子！」
「謝謝老闆！」蓉兒說著，接過夥計手中的銀子。說完，便轉身打算出去。
「姑娘！」老闆叫了她。
「哦？」蓉兒聽到老闆的叫喚，便站住了。
「姑娘，你是不是曾經得罪過當官的？」老闆問道。
「嗯？」蓉兒聽了老闆的話，奇怪得一愣一愣的。
「近來，經常有當官的或者衙差等人，拿著姑娘和另一位姑娘的畫像，進來問我是否見過畫中的姑娘！我一看那畫，就認出了是姑娘你！不過，我想著，被官差尋訪，可能不是什麼好事！大概是姑娘之前曾經得罪過某個官爺，所以才經常有人來搜尋姑娘的下落。我雖然認識姑娘，但我好心，沒有告訴官爺我見過你這事，生怕會給你們帶來麻煩。以後，你在街上要小心點，千萬不要讓官差見到，免得被抓了！」老闆以為那些來訪的官差來者不善，好心的老闆警告了蓉兒。
蓉兒不知是為了什麼事！不過無緣無故地被官差搜尋，想來應該不是什麼好事。因此她謝道：「謝謝老闆的提醒！我們會小心的！」說完，她離開了鋪子，匆匆去米店買了些米，然後去藥鋪抓了些藥，便匆匆離開了，一刻也沒有多留在蘇州城。
蓉兒在蘇州城裡，有很多次可以遇見慕容謹的機會，但他們都只是擦肩而過。
晚上，蓉兒冒著嚴寒，趕回到她們住的地方。
遠遠地看見茅屋，蓉兒就很興奮，她顧不上勞累，向著屋子跑去，邊跑邊笑著呼喊：「姐姐，姐姐，我回來了！我回來了！……」
蓉兒高興地拉開屋子的門，說著：「姐姐，我回……」但她還沒有說完，卻愣住了。
只見婉池昏倒在牆角，頭被碰得流了一地的血。