戌時，越軍大帥營帳。除在外未歸的李將軍、樊將軍，其餘副將以上的將軍均在帳內，討論軍情。
「報告大帥，石郾城已仔細查探過，確實沒有人，種種跡象表明，赤軍及城中百姓在一天前就已經離開。」
帳中眾人默。難道真的是怕了他們才提前撤退，將石郾城拱手相讓？正思索間，帳外傳來快馬嘶鳴聲。
「報——」一士兵衝進大帳，行禮：「報告大帥，城南百里，發現的赤軍行蹤，李將軍已經追過去了，樊將軍也正在趕過去。」
「對方多少人？」一副將問。
「不清楚。」
再問：「領兵的是誰？」
「是守將韓文章的部隊。」
顏夕雲快步走到地圖前，仔細看：「張將軍，你怎麼看？」
老將張成：「李將軍、樊將軍所帶人馬都不多，不宜與赤軍正門交鋒，尤其是不知道對方人數，應速派人增援。」
「嗯。雷副將，你馬上帶人趕過去，傳我命令，讓李將軍、樊將軍速回。」
「是。」副將雷霸天得令後，離開營帳。
眾人就目前形勢再次討論……
「眼看著天氣冷了，將士們的御寒衣物還沒有準備下來。」
「朝廷這幫狗娘養的，就知道可扣軍餉。」
顏夕雲皺眉，看說話的人一眼：「這事是掌控者傅相手中，所以置辦起來慢些。」
「我們糧草已經不多了，應該向朝廷請求供給。」
「朝廷已經派人運送過來了，只是還在路上，再有十多天就能到。」
「我們可以進石郾城裡，赤軍及城中百姓撤走肯定匆忙，糧倉等重物來不及帶走，總會有的遺留的。」
顏夕雲沉默片刻道：「陳將軍，你再帶一隊人馬去到城中仔細查探，尤其是密道，全部封死。大軍休整一天，其餘事情容後再議。」
越軍休整一天後，封城內所有密道，進石郾城。
三天後，顏夕雲派五千人做開路先鋒，向清平關前進，在葫蘆凹處中伏，五千人全殪，無人生還。
一天後，顏夕雲再派一萬人，由老將張成領兵，繼續向清平關挺進，在葫蘆凹處再次中伏，老將張成帶三千人突圍成功，卻在撤回的路上再次中伏，全軍無人生還。
顏夕雲騎馬直立在大軍最前，看著遠處翻滾的濃煙及震耳的爆炸聲，緊擰著眉頭。身下的駿馬不安的原地踱步，身後是整裝肅立的大軍。
直到太陽西落，暮靄深濃，沒有人回來稟告前方路況……
「傳令下去，全軍以前隊變後隊，後隊變前隊，撤回石郾城，嚴正以待。」顏夕雲說完調轉馬頭，當先撤離。
回到石郾城的顏夕雲立即修書，命人快馬直送越國京城。同時，命令全軍加強防衛，嚴正以待，不得令不能出石郾城一步，違令者斬立決。
另一方面，赤國軍在葫蘆凹兩次殲滅越軍一萬多人，將士們得到鼓舞，士氣振奮。
同時，越軍按兵不動為諸葛天麒調兵練兵贏得時間，清平關重設佈防。匕狸所帶兩千暗衛被葉念熙調派到葫蘆凹，加強葫蘆凹的防衛伏擊能力。
一切佈置妥當後，葉念熙帶所有特種兵趕至石郾城西南五十里處，與顧逸之匯合。
這日，葉念熙跟幾個大隊的隊長在臨時駐紮的議事大帳中討論修改埋伏地點的事。
海梟來報：「祁管事出事了。」
只一句話，葉念熙讓大伙散了。
有些著急問道：「究竟是怎麼回事，仔細說。」
海梟將手中寸長的紙條呈上：「具體情況不清楚，只知道越王下命，君悅客棧及淵府廚房總管事祁笑天抗旨納稅被打入天牢，旗下所有分店均查封，分店的各個管事也一併由地方官員派人遣送京城待審，最近一年的所有賬薄交由戶部核查。」
葉念熙聽得直皺眉：「蒼鷹呢？」
「天龍組所有人員全都隱匿市井，他本人失蹤了。」海梟說到這裡停頓一下，看一眼葉念熙，見她沒有什麼特別表情，繼續補充道：「一獲得消息，我就派人去查了，到現在還沒有消息。」
「可有大批資金異動？」
「暫時沒有。」
「天使商盟各商埠有什麼變動？」
「基本沒有，不過有些商盟的商戶比較謹慎，有收攏資金的跡象。」
葉念熙低頭思索著，這是個不正常的現象，但是說那裡不正常，現在還不知道。
按理說，笑天原本就是支持司馬晉的，不可能存在抗旨納稅的問題。而且在他登基之前，笑天曾拿過一千萬兩銀子暗中送去晉王府。而且，有她這層關係在，也不存在敵對情況。
難道是笑天調動兩千暗衛入赤國，引起司馬晉猜疑？有這個可能，兩千人，再怎麼藏匿身份，分流出入境，都會引起人的注意，何況是在這種非常時期。
如果只是猜疑笑天通敵，那就危險了，可是通告上只是說他抗旨納稅，並未提到其它，那麼危險係數就降低。
她在赤國的消息，司馬晉應該已經知道了，只是不知道她藏在哪，也不敢明目張膽的尋找，那麼用拘禁笑天來引誘她出現，這個可能性最大。
如果真是為了引她出來製造噱頭，情況就不是很危急。也許只要她出現，一切就都能化解。
他果然知道誰對自己比較重要，難道他要把她身邊的人一個一個都剷除？這就是他喜歡自己的方式？
葉念熙重重歎一口氣，有些無奈，不管怎麼說，他確實點中她的軟肋了。
「公子。」海梟見葉念熙沉默，出聲喚她：「是否要……」
「嗯，笑天暫時應該沒有危險，繼續尋找蒼鷹的下落，有消息，立即報。」想了一下，繼續道：「我準備一下，後天動身去南京，你們誰也別跟著，至於你……跟著顧逸之，一切聽他安排。」
海梟想說點什麼，腦海裡突然閃過前兩次自己越矩時葉念熙的警告，說出的話只換做一個字：「是。」
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