當默默地等待，從奢望變成了絕望；當嘴角的苦澀，慢慢地壓至心頭，她終於明白，人心莫測；他對她也曾信誓旦旦，也曾深情款款，卻耐不過，流年驟逝。
擦乾淚，凌清洛倔強地抬首，「清洛一時失禮，讓沈大哥見笑了。」淡然的言語，輕若柳絮。
「無妨。」沈含植溫潤的聲音，仿若冰雪初融之時的清馨。
「沈大哥，你不該出來的。」凌清洛惋惜道，「趙府易主，江南局勢大變，幾大世家無不是隔岸觀火，吳中沈家難道就不想從中漁利？」
趙慕恆在眾目睽睽之下，謀取趙府家主之位，一者名正言順，二者，得按察使大人和巡撫大人的背後支持，事半功倍，三者，今日在場的都是江南世家裡最具名望的家主，他們今日的抉擇，就決定了未來趙府與他們或結盟、或爭奪的立場。
吳中沈家，名義上是沈老爺子當家作主，但從幾年前，沈老爺子已不再插手沈家的生意，沈家所有的一切，早已交給了沈家兄妹兩人打理。沈含植，當之無愧的沈家當家人，故而在喜堂內，與表兄、馬承宗等人相比，他沈含植佔有一席之地、實至名歸。
沈含植坦言道，「城北趙家今非昔比，而我吳中沈家，人寡財微，本就偏安於一隅，毫無爭奪之心。倒是慕恆今日舉動，頗令我刮目相看，清洛，你是個聰明人，難道你還看不清嗎？」
縱使家財萬貫、僕役成群，縱使雄霸一方、叱吒風雲，到頭來，終不是一方寸土埋骨，煙消雲散。
凌清洛搖頭道，「那不是我要的。」就算趙慕恆將富可敵國的趙府送與她，那又如何，她要的，只是一個他。
沈含植輕歎道，「世間不慕虛華的女子少有，而清洛你，正是如此。」進退得失，全在一念之間，人心慾壑難填，唯她看透浮華、從容以對，這才是他心中真正夢寐以求的女子。
「清洛，你不擔心嗎？」沈含植接著道，「若慕恆落敗，他這輩子就再也無法翻身。」
凌清洛酸楚地道，「有巡撫千金在，他怎會敗。巡撫大人老奸巨猾，在趙老爺和趙慕恆之間，他一定會選趙慕恆，其一，趙慕恆是他的乘龍快婿，有路嵐牽制他，其二，在巡撫大人看來，趙慕恆年少氣盛、不足為懼，掌控趙慕恆易如反掌。當然，有按察使大人出面，他更不會敗。」
「清洛果然看得透徹。」沈含植目光炯炯，流露著不可遮掩的驚歎，隨即又道，「自古勝者為王、敗者為寇，只是苦了他人。」
巡撫大人在江南的權勢根深蒂固，即使是按察使大人，在無真憑實據之前，也不能輕易的問罪於他。路大人在江南經營多年，為了保全自己，必然棄卒保車，向按察使大人示以誠意。
凌清洛聽了沈含植之言，面色大變，「莫非路大人要拿蘇城朱知府做替罪羊？」如果真是如此，那羽婷怎辦。
元瑞大哥為了留在蘇城，定是樂成此事。抓朱知府入獄，不僅能殺一儆百，而且還能因此留在蘇城。
按察使巡視當地吏治，根據當朝典律，不可待擱太久，但若蘇城知府下了獄，按察使大人可暫代其職，等朝廷委派官員到達。新來的知府，從京師趕到蘇城，少說也要十天半月，這段時間，程元瑞怎會輕易放過。
「恐怕還不止。」除了朱知府，必會有無數人無辜受累，親故家眷，連罪受罰。