八月底，有一天，陽光很烈，瓊瑪穿著短袖和馬蹄褲，背了個大包，一大早就坐船到雪蓮家裡來了。雪蓮高興地接過包，提到自己的的房間裡放著。雪蓮穿了一件淡綠色的連衣裙，長長的頭髮盤在腦後。她到廚房水池裡接了一盆冷水，叫瓊瑪洗了個臉。這麼大熱的天，動不動就是一身汗。雪蓮又到桌上切了四塊西瓜，她們每人兩塊，站在陽台上吃了起來。一邊吃著，一邊聊著天。
瓊瑪考了個第二批的學校。她感到很遺憾，說：「以前是準備考到我哥那個學校裡去讀書的，寄宿在我哥家，什麼都方便，費用也就少些，真是失望！早知如此，我當初就應該讀文科的，憑我對文字有一種天生的愛好，學起來想必沒有這般費力。到頭來，人只是走了一段彎路而已。」瓊瑪直歎氣。
因為雪蓮今天有同學來，她爸中途回來知道了，用手巾擦掉額頭上的汗，穿著一件藍背心又跑到菜場買菜去了。今天當然由她爸做飯。她們倆人窩在房間裡，悠哉悠哉地吹著電扇。
瓊瑪坐在雪蓮床邊，一邊翻著葉長青帶來的雜誌，一邊訴說起內心的苦衷來。神色不由地變得凝重起來，她說：「我上面有三個姐姐和一個哥哥，我最小。到我長大後，我爸媽已經很老了，沒有多少力量。農村人整天面朝黃土背朝天的幹活，也掙不到多少錢，我爸的背都已經累駝了。為了湊學費，我爸媽把年豬賣了，哥哥姐姐每人資助了二千元，可還是差一大截！我爸媽又向親戚朋友借了一圈的錢，不知說了多少好話，這才勉強交了學費。大學報名得一、二萬塊啦！我心疼父母，但是沒有辦法，心裡只有乾著急。」
瓊瑪連連歎氣。
歎氣聲都落在雪蓮的心裡，雪蓮的心情也跟著變得沉重起來。她脫了鞋，正坐在床上修剪著指甲，慢慢銼光滑。做為朋友，她沒有力量幫助瓊瑪，只好幽幽地安慰瓊瑪道：「你不要想的太多，困難只是暫時的，等你把書念出來就好了，以後出去找個工作賺了錢，就加倍地償還你爸媽吧。你爸媽雖說辛苦，但心裡卻是甜的，要知道，你考上大學，就是在往他們臉上貼金啦！他們再苦再累，也是心甘情願的，你無謂的擔心只會增添他們的煩惱。」雪蓮臉上滿是艷羨的表情，「噯，你們兄妹們可真爭氣，個個都考上大學了！」
「還被你說對了，」瓊瑪看著雪蓮撲哧一笑道，「我爸媽為了錢的事，愁是愁，但精神卻非常好。逢人就笑，還說，就算砸鍋賣鐵也要供我讀書！」瓊瑪過來拍了拍雪蓮的背，接著說：「你瞧你，多麼善解人意啊，說得我心裡好多了！」繼而又歎了幾口氣，笑著打趣雪蓮道：「有時真羨慕你，衣食無憂，又有人陪你戀愛。」
「是嗎？」雪蓮向她苦笑道，「可是我寧願與你交換！如果可以，你肯嗎？」
「我可不行，」現在輪到瓊瑪苦笑了，她連連搖著手道，「像你這樣呆在家裡，不到一個月，我準得跑了，我才沒有你性格那麼好。」瓊瑪關心地摸了摸雪蓮的頭髮，繼續說道：「你的脾氣就像你這細軟的頭髮一樣，太溫柔了！你看看我的頭髮，一看就知道是個脾氣爆躁的人。」她把自己的辮子拉過來瞧著。