下午的時光總顯得悠長，雪蓮在房裡轉了幾圈，覺得時間不好打發，乾脆叫姥姥把被子拆了，幫她洗。因為老人難得洗一次被單。
她姥姥說：「哪有下午洗被單的道理，曬不幹！」雪蓮說：「天又不會下雨，晾在那裡，今天曬不幹，明天接著曬。」雪蓮不由分說地動起手來，拆了被子，撿起床單，在大腳盆裡放了洗衣粉，用熱水泡好。又忙著替姥姥鋪床，上被子。盆裡的東西洗好後，用竹簍子提著，到門口池塘邊清洗。雪蓮還要洗，她姥姥硬是不讓，說她用慣了棒槌，怕雪蓮洗不乾淨。雪蓮只好和來福、曉曼一起站在岸上。
池塘裡的水很淺，好久沒下雨了。水有些發黃，發綠，發臭了，白色的衣服也能洗成黃衣服。雪蓮叫姥姥在家裡從井裡抽水洗，乾淨，井裡的水又不是不夠用。她姥姥嫌不方便，在家裡，如何用棒槌？她們那一代老人，好像不用棒槌就不是洗衣服似了。
在雪蓮兒時的記憶裡，這個池塘裡的水很清涼，年年有人擔塘泥，擔到田里當肥料。水面總是漂浮著一朵朵綠色的豬兒草，用飄浮著的粗竹竿分著界線，像一塊一塊的菜園，各是各的一家。空閒的地方總是游著許多鴨和鵝，一天到晚「嘎，嘎，嘎，哦，哦，哦」的叫著，喧鬧不已。如今什麼也沒有，池塘邊有很多一堆一堆的干牛糞，也沒有人拾。
往年，屋前的路上，人來人往，經常有人牽著牛兒到這個池塘邊喝水。牛兒的眼睛大大的，圓圓的，像一個不諳世事的小孩，天真地望著你，哞哞哞地叫著，軟塌塌地走著。一群狗兒在路上狂奔，吠叫，互相追咬，在地上騰起一溜兒白灰，像一群不懂事的野小子，有事沒事就喜歡打個架。
遠遠望去，田里的莊稼像營養不良的樣子，瘦瘦的，又稀稀拉拉的。好多田里就那麼荒著，長了人馬高的草，如今的柴禾也沒有人去砍，大地透出一種衰敗的黃。放眼四周，看不到幾個人影，有些人的家門口都長滿了很高的蒿草，房子空著，沒人住，一切都顯得荒荒涼涼的。
突然，不知從哪裡飛來一個石頭，砸在雪蓮腳邊的一塊大石頭上，把她嚇了一跳。她尋聲望去，只見在十幾米遠的地方，有個二十多歲的年輕小伙子，長的眉清目秀的，正咧開嘴，望著她嘿嘿地癡笑。哎呀，大白天的，蹲在茅坑裡，也不拉上簾子，成何體統！雪蓮忙閃到一旁，背過身去，來福前來擋住。她姥姥站起身來，用棒槌指著那人吼道：「你個短陽壽的，邪完了，小心老子一棒槌靠死你！」喝斥一頓後，她姥姥又蹲下去，繼續有節奏地槌著被單。
她姥姥一邊慢慢槌著，一邊慢慢講著那人的歷史。「你別看他瘋了，他以前讀書可聰明了，都考到北京去了。到了大學，開始不學好，跟城裡的小妖精戀起愛來，城裡的小妖精哪會看得上他，瞎鬧著玩，玩夠了，就一腳把他踢了。這不，他一下子就瘋了。有事沒事就喜歡蹲在茅坑裡，你說茅坑裡有什麼好玩的，臭死人了的！」
雪蓮皺著眉頭問：「他爸媽為什麼不把他送到醫院去？精神病醫院。他神經受了刺激，只要適時引導，還是可以治好的。」她姥姥回過頭來說：「不頂用，不知吃了多少藥，也不見好轉。他爹他娘恨他恨毒了，嫌他一天到晚丟人現眼的，恨不得把他拉到山上活埋了！」
雪蓮見姥姥還沒有聽懂她的意思，繼續解釋道：「我是說在精神醫院住上一段時間，在藥物和心理上進行雙重的治療。在家裡光吃藥怎能行？心病還要心藥醫。」她姥姥不以為然地說：「切，住院？我的媽吶，那是我們農村人住得起的嗎？他屋裡兄弟姐妹還有好幾個，哪有閒錢讓他住到醫院花？」
雪蓮下去幫忙擰被單。兩人站開，一人捏一頭，像扭麻花一樣地扭著，不滴水了，裝進簍子裡。來福提著回到家，晾在院子裡的繩子上。