陳子昂反覆思量，大周皇帝決心此戰的原因，自然是不能容忍對女皇帝的不恭，也是殺一警百的目的。以大周的實力來說，李盡忠確實以卵擊石。
他站在洛河邊，依然拿不定主意，該如何稟報河北道的情況。已經是接近三月時節，夜燈陸續燃起，洛陽城作為大周朝的帝都，歌舞昇平的繁華景像已然直追長安。
本來是讓人怡情、浪漫的時節，但陳子昂一點也輕鬆不起來。他看見懷義帶著王泉斯斯然走來。懷義乾笑道：「陳拾遺早呀。」
陳子昂拱手說道：「剛到片刻。」懷義說道：「不要皺眉頭，河北道的事情我已經遞過奏折給皇上，今晚皇上大概是循例接見而已。」
王泉指著兩岸花燈的洛河說道：「皇上的游舫來了。」遠處果然有一條十餘丈長的寬敞大船緩緩駛來。船上掛滿輕紗燈籠，晶瑩剔透。船首是一個寬敞的平台，一群裙裾輕緲的宮女手持燈籠、宮扇等飾物，拱圍成半圓，中間坐著一個黃衣簡裝的人，赫然就是大周皇帝武則天。
武則天的身邊站著鎧甲的武將，卻是左金武丘神責。自從定都洛陽之後，丘神責就負責神都洛陽的治安，時常跟隨皇帝身邊。
游舫靠岸，伸下一條艦橋，懷義和陳子昂摸出長笏捧在手中，拾步上船，王泉則留在岸上。
武則天面前擺著一張梨木茶几，看見二人走來，跪下行禮，口呼：「微臣拜見吾皇陛下。」她露出微笑，說道：「嗯，辛苦二位愛卿，起來吧。」
二人爬起來。陳子昂抬頭看去，武則天似乎消瘦了些許，卻顯得英氣勃發，根本不像六十多歲的人。眉宇間盡顯不怒而威的儀態。
她說道：「這大好河山，令朕詩性大發啊。」懷義趕緊拍馬屁說道：「皇上所言極是，大周威儀四方，實乃皇上的英明治理。」
武則天說道：「嗯，但也不可掉以輕心。」她說道：「二位遠上河北道，辛苦了，賜酒。」旁邊便有宮女斟滿兩杯酒，端給二人。
二人捧起一飲而盡。懷義說道：「為了陛下，奴才可是破戒了。」武則天一愣，笑道：「倒是做主子的忘記了，你現在是白馬寺主持。」
懷義笑道：「只要陛下所指，卑職就會去做。卑職只知道陛下乃是聖母再世，才是真正的菩薩。」武則天明知道他是信口拍馬屁，卻極是欣慰。說道：「你發現聖母石，又籌建明堂、萬象神功，功勞極大，即使破一次戒，佛祖也不會責怪。」
懷義說道：「此番河北道一行，證實李盡忠確實私自擴兵，不僅威脅到渤海都督府、饒樂都督府，也是對大周朝的不敬。」
武則天微微頷首，說道：「證據確實就好，待我大軍回去，不要讓李盡忠叫屈就是。」她轉向陳子昂，說道：「陳愛卿，你一直沒說話，呵呵。」
陳子昂拱手說道：「陛下，微臣的觀點與懷義大人有些出入。」武則天面上笑容僵住，說道：「噢？你說說。」
「臣以為李盡忠招兵之事不假，卻還有挽回的餘地。」陳子昂說道：「只要朝廷多加安撫，令其解散擴招的兵馬即可。」
懷義忍不住插嘴道：「他的拜把子兄弟完顏華仁留在松漠府，未曾返回洛陽，你難道還對李盡忠抱有幻想？！」陳子昂一愣，說道：「臣固然知道李盡忠不安分，但倘若大戰一開，只怕是勞民傷財，剛積蓄的國庫又將虧空。」
懷義大聲道：「你……」武則天揮手止住懷義的說話，沉聲說道：「陳愛卿，上次雅州之事，朕聽從你的進諫，和平解決。但這次卻不行！」
她站起來，一邊踱步一邊說道：「時逢朕登基之初，他就大肆活動，擺明了禍端之心。如果不嚴辦松漠府私自擴兵，其他都督府都有樣學樣，這祖宗傳下的江山如何保得住！」
最後一句話陳子昂聽得清楚，「祖宗傳下的江山」，皇上她內心是承認自己乃高祖、太宗的後代！他心裡一陣欣慰，知道皇上登基並非要改朝換代，而是要自己坐一坐帝位，開天地之奇而已。
如此看來，這江山依舊會有一日恢復為李唐！但另一方面，他卻還是不理解武則天對松漠府的強硬姿態。如此喜憂各半的心情下，他說道：「微臣也許是愚見了。」
卻沒想到武則天對此十分生氣，說道：「有些人對朕登基有所意見，所以總會袒護這些意圖謀反的事件。」陳子昂連聲說道：「皇上明鑒，微臣絕非此意！」
這時候，懷義偷眼看看陳子昂，露出得意的微笑。丘神責也在一旁冷笑。陳子昂機靈靈打了個醒，額頭竟然流下冷汗。
武則天轉過身來，說道：「當然，朕也知道陳拾遺為朝廷辦了不少事情。但你的狹隘仁慈，對於治理偌大一個江山，卻並非都是好事。」
她又坐下來，轉向懷義說道：「朕已決定對松漠用兵。丘將軍舉薦懷義領兵討伐。」懷義連忙跪倒叩謝道：「微臣謝主隆恩。可是微臣……」
武則天笑道：「嗯，如今你自然不適合領兵打仗。這樣吧，從今日起免去你的白馬寺主持。朕加封你為右衛大將軍，這樣就可以統兵了。」
懷義心神稍定，再謝道：「皇上如此看重微臣，微臣為朝廷定當肝腦塗地！」武則天說道：「起來吧。朕能夠順利登基，你的功勞極大，加封你也是應該的。你手下的幾個武林人士也都做游擊將軍吧，隨你出征。」
懷義再次跪倒謝恩。武則天才又轉向陳子昂，說道：「陳愛卿，你的才能不下於懷義，也立了不小功勞，你看看朕該如何獎賞你？」
陳子昂一愣，說道：「微臣只要能跟隨皇上，為朝廷做些事情即可，並不貪圖官爵。」武則天說道：「也好，陳愛卿不是俗人。那麼，你就做懷義的隨軍參事，一同討伐李盡忠。待這次立了戰功，朕一齊獎賞你！」
陳子昂趕緊跪倒，說道：「謝皇上恩典。」武則天笑道：「好了，你們都是朕的心腹之臣，不必過於拘禮。」
丘神責此時插話說道：「皇上，你剛才寫的那首《早春夜宴》，何不拿來給臣子們欣賞一番。」早有宮女捧來宣紙和筆墨，擺在茶几上。
武則天展開一方宣紙，揮毫寫道：「九春開上節，千門敞夜扉。蘭燈吐新焰，桂魄朗圓輝。送酒唯須滿，流杯不用稀。務使霞漿興，方乘泛洛歸。」
她剛寫完，懷義便拍手喝彩：「盛世王朝，帝都洛陽，真真是讓陛下寫活了！」陳子昂心裡雖然有些鬱悶，也不禁讚歎詩中祥和飄逸的畫境，為武則天的才情傾倒。
又有宮女樂師彈起琵琶、豎琴等樂器，一時間游舫上清樂齊奏，有一宮女捧起宣紙，站在舟首，對月慢慢吟誦這首《早春夜宴》。
「九春開上節，千門敞夜扉。蘭燈吐新焰，桂魄朗圓輝。送酒唯須滿，流杯不用稀。務使霞漿興，方乘泛洛歸。」
這聲聲詩樂，飄蕩在洛河上，游舫的燈籠照亮洛河的水波，簡直讓人疑是身在銀河飄渺之中。
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陳子昂喝了不少酒，夜深才回到驛館，屋裡還亮著燈。他有些暈，卻還是看到坐在燈前的王養宗。
周梅兒要攙扶他，陳子昂輕輕推開，說道：「我沒醉。」王養宗盯住他的步伐，然後又看他的眼睛，說道：「你醉了，你的身體沒醉。但你的心已經醉了。」
陳子昂喝下一杯茶，方才緩了口氣，歎道：「王掌門說得不錯，我的心醉了。」周梅兒卻沒聽懂，說道：「你去見皇上，怎麼喝醉了呢？」
陳子昂搖手說道：「正因為我去見皇上，所以才不會喝醉。」王養宗顯然在此等候了許久，說道：「在下正有一事告知陳大俠。」便將小蘭與他在小羊肉湯店的事情說了一遍。
「好，你照她說的去做。看他們下面還會有什麼花招！」陳子昂拍手說道：「我這就寫信，王大俠帶給白素稽國王，他自然會配合。」
王養宗皺眉說道：「萬一我們切斷絲綢之路，朝廷豈不會誤會？」陳子昂說道：「我會告知蘇宰相，通知隴右道軍隊屆時配合你們。」
王養宗拿起陳子昂寫好的信函，藏入懷內，拱手說道：「王某人這次就全靠陳大俠指點了。」顯然還是心存疑慮。陳子昂點頭說道：「是的，這是二東家和李敞最大的一次賭博。那邊還有魏大校尉的五千兵馬，王大俠也不必過慮。」
送走王養宗，陳子昂卻靠在椅子上，似乎疲憊已極。這次謁見皇上，武則天顯然對懷義褒獎有加，甚至立刻派兵出征。想到此處，陳子昂不禁歎息，果真是一將功成萬骨枯。
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