黑沙城就是黑沙城，依靠在陰山山坡建起石頭城堡。這在北方遊牧部落來說是少有的城堡，不僅是定居的城，而且建成堡壘的防禦工事。經過了白楊林，還要經過一片黃沙，方能踏上入城的山路。
冬季的大雪覆蓋了陰山，和陰山腳下的漫漫黃沙。黑沙城宛如在陰山半腰挖去一塊泥土，就坐落在光禿禿的石壁下。城內卻沒有木屋石房，按照草原的習慣散佈著無數帳篷。
秦霸山安坐在最大的一頂帳篷內，他的牙帳。但他心裡絲毫不安穩。城外的三條信報讓他感到危險在逼近。首先是胖長老飛鴿稟報，瘦長老的死訊，殺人者顯然是針對胖瘦二長老投靠黑沙城。
第二條信報，今天上午山下的樹林子裡闖進一個黑衣人，武功不弱，殺死三個兵士後不知去向。
第三條信報，下午又有三人強行穿越林區，殺死二十餘人。來者二男一女，武功極高。白衣軍不敢再做無謂的阻攔。
三件事聯繫起來，無疑都指向秦霸山和黑沙城，很可能是為程務挺報仇而來。也許，他們今晚便會趕到黑沙城。他們會行刺秦霸山，或者將他抓回去，替程務挺祭奠。
既然他們敢來黑沙城，那就要讓他們知道黑沙城不是隨便人來去的地方！秦霸山咬緊牙，盤算著對策。
他手裡還拿著一封請帖，上面寫著：「恭請秦霸山城主參加瓜州玉門關比武大會，奪魁者重獎。時間：十一月二十三日。」
今天是十一月三日，還有二十日就是二十三日。
***
黑夜，又飄起雪花，北風沿著山勢掀起漫天雪子，打得人臉上生疼。黑沙城門大開，送食物的馬隊趕在暴風雪之前抵達城內。
城內數隊巡弋的兵士，每二十人一隊。即使風雪再大，這裡的防務也沒有絲毫鬆懈。它就像一個戰亂的機器，隨時可以被秦霸山啟動。
城內的兵士一律用彎刀，不同於官兵的大刀。馬隊卸下的食物就堆放在野地裡，這隊衛兵顯然在巡邏途中的嚴寒裡，想起了美味的羊肉和酥油。他們走到這裡時，腳步慢了下來。
就在他們腳步慢下來的時候，包裹裡忽然刺出一桿利劍，無聲的刺入最後一個兵士的胸中！緊接著，包裹裡伸出一隻手，長劍又是一送，又放倒一個兵士。包裹裡的人跳出來，一個蒙面黑衣人。
即使在黑夜裡，漫天風雪的黑夜裡，他的黑衣服也十分顯眼。長劍刺到第三個兵士時，前面的隊伍發現了黑衣人，一齊舉刀撲過來！
黑衣人毫不畏懼，招式靈巧地穿梭彎刀中，連連劈刺，這些精銳的兵士怎麼奈何得了他。他一連放倒十餘人時，眼前卻多了一桿鐵槍。
秦霸山哈哈大笑，說道：「你終於逃不脫我的手掌！」伸手便去扯他的蒙面巾。黑衣人一扭腰，反刺一劍。秦霸山沒料到他身手如此快捷，狼狽躲閃。幾個回合下來，這黑衣人招式精妙，但力道顯然不足。
秦霸山手中鐵槍一抖，頓時變招，招招運滿真力。黑衣人舉劍還擊，鐵槍哪會動彈分毫？黑衣人只能退卻，一邊伺機逃跑。秦霸山看出他的用意，喝道：「張網捉起來！」
黑衣人一驚，一張大網已從身後兜來，將他包的嚴嚴實實。秦霸山笑道：「二位兄弟套馬的手藝還不錯，哈哈！」扯網的正是大刀客和沙鑼客。
他跨上前去，扯掉黑衣人的面巾，——一束秀髮滑落，頓時被風雪吹亂。秦霸山故作吃驚地說道：「原來是裴汀姑娘，秦某得罪了。」
他轉頭對大刀客說道：「這位是我秦某的老朋友，單于道大將軍程務挺的心愛之人，已故相國裴炎之女。」
大刀客一愣，獰笑道：「好啊，今日你落在我手裡！我正想把程務挺千刀萬剮，賠我兩個兄弟的性命。哈哈，你居然自己送上門了。」裴汀緊咬牙關，怒而不言。
秦霸山嘿嘿笑道：「我這兄弟大刀客性情粗暴，裴姑娘倘若不與我合作，你死去的爹爹和程大將軍都救不了你。」裴汀冷聲道：「今日我沒能誅殺你等，也沒有臉面活下去。」
狼牙客笑道：「你這麼千嬌百媚的女子，剛好可以下去陪陪箜篌客兄弟。他被程務挺殺死，就葬在城邊。也算你替程務挺還債。」
秦霸山等陰山三客盡情戲弄之後，方才說道：「嗯，怎麼處置這個小姑娘，我要好好考慮。先把她關押牙帳裡，加派雙倍重兵把守。」
狼牙客淫笑道：「這姑娘夠我們樂幾天，哈哈。」秦霸山沉聲說道：「對她絕對不能失禮，倘若激怒朝廷大軍，你有幾個腦袋？」狼牙客低聲說道：「為何把她押在牙帳？」
秦霸山說道：「還會有不速之客到來。這個小姑娘如今是我們手裡的一張牌，有了她的幫助，我們又多一分勝算。」