少年名叫李雲，原是李府的二公子，李晟是李雲同父異母的大哥，比李雲足足大了二十多歲，父親李淼娶了兩個老婆，大夫人張氏是李淼的結髮妻子，李晟就是大夫人張氏的兒子，而李淼五十歲又娶了一個小妾嚴氏，名為嚴冰婷，年方二十，長得十分美麗，嚴冰婷一家本是以務農為生，生活衣食無憂，十分美滿。後來嚴冰婷被李淼看中，嫁進李府為妾，一年以後，嚴冰婷生下一子，便是這李雲。
李雲一生下來就非常聰明，一歲時就能下地走路，兩歲時就能開口說話，四歲時就能吟詩作對，李淼是非常喜歡這個兒子，他將全部希望都寄托在李雲身上，他想日後李雲必成大器，他對長子是不抱任何希望，因為李晟生來性情放蕩，整天吃喝玩樂，不務正業，李淼是對他這個兒子傷透了腦筋。
李雲六歲時，李淼特意從城裡請來私塾先生教他讀書，李雲七歲便能寫百家文，李雲最愛讀《搜神記》，他對神魔鬼怪特別感興趣，甚至對修道成仙更是嚮往，人們都害怕生老病死，都想長生不老，與天同壽，萬世不朽，唯獨只有得道成仙，那樣才真正超脫生死輪迴，神遊物外，長生不死，這樣也滋生了李雲強烈的修真願望。
李雲和李晟是格格不入，李晟一點都不理睬李雲，平常二人都是很少在一起說過話，都像見到仇人似地，李雲百思不得其解，「自個大哥為什麼這麼討厭他。」
李晟看到老頭子對李雲石百般呵護和愛戴，更是將家產全部轉入李雲名下，對李雲是恨之入骨，李淼的身子日漸虛弱，一年以後，李淼身染重病去世，李晟也趁此時機，他在母親的幫助下，霸佔了家產，從此以後嚴冰婷母子倆的日子就不好過了。
嚴冰婷母子倆過上了下人的生活，李晟更是讓她們母子二人干下人們所幹的活，每天三餐不飽，一年以後，李雲的母親由於受不了折磨，身患惡疾，不久於人世，留下李雲孤獨一人。
李雲一心想離開李府，可是李晟卻是百般刁難，提出了非常苛刻的條件，對著李雲道：「我給你兩年半的時間，你要將山腰上五百畝畝荒地開墾出來，而且每天只能住在茅草屋裡，一天只能吃發了霉的饅頭，我每天都會派人上山檢查一遍，若是達不到我的標準，那你就算不過關，一生一世都要呆在李府，生生世世為奴為僕。」
李雲牙齒緊咬，手捏得緊緊的，為了能夠離開李府，獰厲地答應道：「好，只要我將山上五百畝荒地開墾完之後，你就得讓我離開李府，你可答應，不許反悔，你敢發誓。」
李晟當下一手拍到桌上，道：「只要你能完成，我便放你離去，我對天起誓一定不會毀約，如有違反，天誅地滅，若是你沒有完成我的條件，你就今生今世呆在李府，為奴為僕，不許離開李府，否則打斷你的雙腿。」
李雲狠下心來，點了點頭，道：「好，就怎麼定，你可不許反悔你今日所承諾。」
「但是有一點你別忘記，只要你敢逃跑，嘿嘿，那我就不敢保證你母親的靈位怎麼樣，就算你找，也找不到的，我將其藏在非常隱蔽的地方，你就給我好好的完成我的任務。」李晟冷哼道。
「卑鄙，好，你放心，我是不會逃跑的，若是你敢將我母親的靈位怎麼樣，我誓死跟你沒完。」李雲牙齒緊咬，眼神獰厲地看著李晟，道。
「你放心，只要你不想著逃跑就行，我是不會對你母親的靈位怎麼樣的。」李晟奸笑道。
九歲的李雲早已明白事理，所湧現出來的氣質，卻是像成年的小伙子所表現出來的。要知道開墾五百畝荒地，不是一天兩天就能辦到的，李雲之所以會這麼快答應，是因為他無法在忍受李晟的摧殘，遲早會被他折磨而死，為了能夠離開李府，這樣的苦頭他是能夠堅持下來的，總比一輩子被人家折磨，那要來的好多。
李晟心想：「任李雲一個黃毛小子，也不能能完全這麼艱巨的任務，這倒不當心，就看這小子能玩出什麼花樣，到時還不是堅持不住，我還是照樣可以慢慢折磨你。」李晟見李雲離去，一臉相笑，便進了後堂。
第二天李雲開始勞碌起來，每天李晟都會派人過來檢查，都達到了標準，李晟日漸著急起來，時至今日，李雲嘴臉一笑，道：「在過半年，我就可以離開李府，這日子倒是真的被我熬過來了。」
李雲不再往山下看去，今日幹了一天的活，他的身子骨倒是酸痛起來，轉而回到茅草屋裡，李雲懶懶地躺在床上呼呼大睡，不時地臉上露出笑意，他做了一個甜甜的美夢，夢見他終於變成一隻自由的鴿子，自由展翅高飛。
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