放，還是不放？
這可輪到劍問天為難了。總不能這樣一直用劍抵著南宮瑤，堂中高手眾多，一個不慎，終究會被發覺。
放吧，南宮瑤一經擺脫，難保不會高聲呼救，他和胡小靈恐也難逃眾高手圍攻。
橫豎都凶多吉少，賭一賭罷！劍問天暗下決心，慢慢將短劍移開，藏入袖中。
南宮瑤如釋重擔，令劍問天感到意外的是，她竟然沒有高聲呼救，反而是回眸一笑，面露感激之色，暗拉劍問天衣角，示意他兩人隨她一同過去。
劍問天百思不得其解，只得硬著頭皮，與胡小靈低著頭跟在後面。
南宮瑤移步走到左側首座那中年男女身前，甜甜叫了聲：「舅舅！舅媽！」
那司徒夫人雖是半老徐娘，卻也頗有幾分姿色，看來年輕時定然很漂亮，眉宇間有點兒似極司徒倩儀，她輕輕一笑道：「好瑤兒，兩年不見，出落成大姑娘了，越來越漂亮啦！」
南宮瑤含羞道：「哪有啊，再漂亮也比不上儀姐姐呢！」
司徒夫人道：「是了，倩儀她不是去找你麼？怎麼不見她和你一起過來？」
劍問天暗地一驚，只盼南宮瑤不要說出真相。
南宮瑤道：「儀表姐她……她說她身子不舒服，自個兒休息去啦！」看了劍問天一眼，暗道：「哼！我替你隱瞞著，看你要怎麼感謝我？」
司徒夫人雙眉一蹙，輕歎一聲道：「也不知怎麼回事，倩儀自從這次從外邊回來，整個人都變得心事重重，長吁短歎，不愛說話了……瑤兒，你坐下罷！」
南宮瑤依言找了個位子坐下。劍問天胡小靈既然作為她的「丫環」，自然也緊隨其左右了。
南宮家族掌舵的三兄弟分別叫南宮麓、南宮楚、南宮夢，而南宮玉南宮瑤的父親，便是排行老二的南宮楚，只見他眼光從大堂中掠過，滿滿斟上一杯酒，輕咳一聲，開門見山道：「今日之事，本是我南宮家族與有琴一家的私人恩怨，無奈有琴牧野欺人太甚，咄咄逼人，承蒙眾位朋友不棄，前來作證，南宮英在此先敬大夥兒一杯！」言畢舉起酒杯，一飲而盡。
劍問天心道：「他不提『助陣』，只說是邀請群雄來『作證』，這番話說得倒是好聽。」
右邊首座一名中年道士道：「楚二俠有用得著貧道的，但說無妨！」
南宮楚道：「南宮楚在此先謝過靈希道長了，只是我南宮一家，好歹也是武林名門正派，自當以理服人，非到萬不得已，絕不會與那廝兵戈相見的。」
劍問天心道：「這道士不知是哪門哪派的？」
靈希道長下側的一名書生打扮的青衫客道：「楚二俠說的是，冤家宜解不宜結，得饒人處且饒人，《道德經》有云：『夫佳兵者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可得志於天下矣……』」
劍問天聽得一塌糊塗，只聽到那句「兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。」心道：「這書生比徐植師叔還喜歡掉包子。」
正堂那南宮三兄弟老大南宮麓，年紀稍長，脾氣卻一點也不好，聞言沉聲道：「咱們南宮一家幾時怕過誰了？為何要一再忍讓？照我說，那廝若是敢來，我南宮麓第一個饒不了他。」
南宮夢乾咳一聲，道：「大哥休得動怒，諾大的一個有琴家族，咱們又何曾怕了？何況只是一個有琴牧野。咱們是先禮後兵，到了不得已的時候，再兵戈相見也不晚！」
話音剛落，忽聽得砰、砰、砰、砰幾聲悶響，大堂門外，四個壯漢如稻草人一般被人拋了進來，摔得鼻青臉腫，四腳朝天，好久爬不起來。
南宮三兄弟臉色微變，不用說，定是有琴牧野來了。心中均想：「這麼多埋伏著的，怎麼都如此不濟？」
果聽得冷笑之聲響徹雲夜空，燭影搖曳，一條灰色人影已在堂中，正是有琴牧野。只見他懷抱綠綺古琴，凜然而坐，一雙眼睛橫掃堂中，那眼光，簡直冰冷得可以殺人！
劍問天胡小靈心中又喜又憂，喜的是得見他安然無恙，憂的是在眾多高手之前，接下來是否尚能安然無恙卻未可知，不過，劍問天兩人見識過他高深本領，細想之下，喜悅還是蓋過了憂慮。
南宮麓一拍案道：「好個有琴牧野，做了二十多年的縮頭烏龜，終於敢現身了！」
有琴牧野道：「讓你們久等了。你們三兄弟不是派了南宮公子去請我了麼？牧野豈能不來！」神情不怒不喜，不知內情者，還以為是老朋友見面寒暄般。不等三人回話，有琴牧野兩手撫琴，向著堂中眾高手說道：「眾位遠道而來，鞍馬勞頓迎接在下，如此盛情，在下豈能不投桃報李？眾位想必酒不能酣，耳不曾熱，無法盡興，請先聽聽在下彈奏一曲如何？」言畢指點輕抹，口中唱道：「
鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。
時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！
有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。
何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！
皇兮皇兮從我棲，得托孳尾永為妃。
交情通意心和諧，中夜相從知者誰？
雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲。
……」歌聲略感滄桑，琴聲卻是委婉纏綿，正是司馬相如的一曲《鳳求凰》。
胡小靈深懂音律，暗暗稱讚，不免心裡忖測：「大敵當前，爺爺不彈《廣陵散》，卻彈了這麼婉約的曲子，不知是何用意？」
南宮三兄弟卻是臉色大變，這一曲《鳳求凰》正好戳到了他們的痛處，細思前事，已然明白了有琴牧野的最終來意。
一曲既罷，有琴牧野臉色一沉，漠然道：「昔日仇，舊時恨，有琴牧野今日便與你們算個清楚！」
南宮楚霍然站起，說道：「有琴牧野，當年之事，南宮楚自認不曾做錯，倘若你是為了那件事而來，我勸你還是別白費心機了！」
有琴牧野道：「誰對誰錯，並不是你說了便算的。」
轉向堂中群豪道：「各位是來助拳的，還是來作證的？倘若是來助拳的，便可以動手了，倘若是來作證的，那又另當別論。」
靈希道長道：「三位南宮居士說了，這是你和南宮一家的私人恩怨，貧道等只信公道自在人心，非不得已，決不妄加干預。」
有琴牧野道：「如此甚好，各位只管飲酒品茶，聽在下講一個故事再作定論。」
劍問天胡小靈心中竊喜：「原來座中群雄真是來作證的，但願他們能說到做到。」
回憶往事，無限悲慼，有琴牧野慢慢說道：「三百多年前，有琴世家和南宮世家本是世交……」
三百多年前，有琴世家和南宮世家都出了個奇女子：有琴不悔和南宮雪。兩人年紀相若，一起闖蕩江湖，得了個「武林雙姝」的美稱，而更湊巧的是，有琴不悔愛上了獨孤奇，南宮雪愛上了獨孤英，兩女阻於心愛之人，無法再形影不離，還曾一度為心愛之人而戰。無奈造化弄人，兩人都同時離開了獨孤兩兄弟，慢慢又重歸於好，這本是一樁武林佳話，可是到了元朝時，有琴家族因貪戀權位，入元為官，為武林中人所不齒，從那時起，兩大家族徹底決裂，有琴家族在沉迷權貴和遭武林同道唾棄中漸漸在武林中聲名俱寂。而元朝末年，南宮家族卻出了個武林奇才，那便是「風雲笑」之一的南俠南宮笑。南宮笑助朱元璋打天下，誅元臣，雖然念及兩家舊情，未曾對有琴家族的人下手，但兩家局勢，已熱同水火，不能相容。
及至元滅，有琴家族的人深感大勢已去，便退隱山林，不問世事。有琴家族幾代在元朝為官，家資豐厚，不愁吃喝，養就了不事耕作之弊，有琴牧野年少之時，常以狂士自居，更是個叛逆之性，喜習音律，不愛武功，每每流連於青樓歌館，放浪形骸，夜不歸宿，不知自省，一次口角糾紛中，被一群惡漢暴打，幾乎致死，幸得琴帝路過，將他救活，看出他是因家族沒落，無力挽救而放任自己醉生夢死，並非完全無可救藥，乃耐心引導，授以琴藝劍術。有琴牧野大難不死，大覺大悟，立誓重新做人，果然不負琴帝所望。但是，一次轟轟烈烈纏綿悱惻的愛情，卻又改變了他本該風生水起的一生。