春風漸熱，時序入夏，荷盛蟬鳴。
皇帝的壽辰即將來臨。
天子壽辰，天下大事，各方朝賀。
東鷹國派了使節，送來珍貴的絲綢。
西梟國上貢璀璨的珠寶，看花了每一個人的眼。
北雁國饋贈健壯的名駒，匹匹昂首嘶鳴著。
南鴻國則載來一船又一船當地特有的香料。這些特有的香料不但異香撲鼻，而且珍貴奇特，連皇宮中都很難見得著，其價值直可媲美一座城池。
如此貴重的大禮，自是要派最勇猛的好手來護送，南鴻王遂派世子赤江以及三子青江負責此事。
此時，南鴻國的使節船隊已經平安抵達金氏皇朝的京城，赤江來到皇宮，正準備求見皇帝。
皇帝立刻下旨，「宣，赤江世子晉見。」
據聞，南鴻王近年來能夠一統南方海域，最大的立功者莫過於赤江。
數年前，赤江率軍一舉斬殺南方海域勢力最為龐大的海盜頭子，再以火攻之計燒光倭人的船隊，就此打通了南方海域自中原至天方國的航線，無數商旅蒙其恩惠，對他大為歌功頌德。
這麼一號精采人物，皇帝早就想好好認識認識了。
安坐在御書房裡，皇帝脖子拉得老長，一邊等著，一邊忍不住開始想像赤江是長得什麼模樣。
想當然耳，他一定是生得非常高大，非常強壯，像座山一般魁梧，不然哪來的充沛精力，足以應付一場又一場的海上戰爭？
而且，他的長相一定很冷酷又很嚴厲，不少傳言指出，他在作戰時，表現得就像是從地獄前來的阿修羅。
另一方面，皇帝也聽說過關於赤江放浪風流的傳聞。
聽說，他每打贏一場戰爭，便立刻前往當地的青樓尋歡作樂，一次至少擁抱兩個姑娘，甚至更多。
一次兩個耶，這要怎麼做才辦得到啊？皇帝光是用想像的就口水直滴。
無論如何，朕一定要私下好好跟他討教幾招！
「皇上，你在滴口水。」
「有嗎？」皇帝下意識地舉袖揩嘴。等等，不對！回神一瞧，他不禁失聲問：「三皇姑，你怎麼來了？」
「本宮把門一推，就這麼走進來啦。」畫眉雙肩一聳，不覺得這有什麼不對。
「把門一推？這……小梨子上哪兒去了？」皇帝怪聲叫道。
「不知道耶，因為小梨子一看見本宮，轉身就跑掉了，本宮來不及問。」她一臉無所謂地說著。
聞言，皇帝直想昏倒了事。
想來，原本應該負責守門通報的小梨子，遠遠一見到是三公主大駕，想到日前被強行「犧牲」，至今仍稱病下不了床的毛公公那活生生、血淋淋的前車之鑒，便嚇得先落荒而逃了。
死小梨子，你不「犧牲」，現下怕是要換朕「犧牲」啦！皇帝在心裡哀號。
「不過小梨子去哪兒不重要啦，本宮是來找皇上的。」畫眉一副躍躍欲試，垂涎著他的模樣。
皇帝開始想辦法拖延，「這個……朕待會兒再見三皇姑可好？」
「為什麼？」
「因為朕正要接見人。」皇帝深吸了口氣，接著又吸了口氣。
「見誰啊？」畫眉被他那種緊張兮兮的模樣勾起了興趣。
「一名使節罷了。」一心只想快快打發畫眉，皇帝很快的隨意敷衍道。
「騙人！如果只是接見使節，您才不會這麼緊張呢。您可別想對本宮打馬虎眼喔。」畫眉沒那麼好騙，開始磨人。
「真的啦，就只是個使節。」
「真的只是個使節？那是哪一國的使節？東鷹國？不對，東鷹國的那票娘子軍使節已經下榻於東鷹國使節別府了。那是西梟國？北雁國？還是……」
「好啦，朕跟您說就是了，是南鴻國的使節。」皇帝被她磨破第一關，先開口承認這一點。
「南鴻國？」這個答案讓她有點出乎意料之外之感，可是略略沉思，馬上又緊接著問：「那麼，南鴻王是派什麼人擔任使節，讓皇上如此重視？說嘛、說嘛！」
終於，皇帝又被她磨破第二關，「好啦，朕告訴三皇姑就是了，朕要接見的是赤江世子。」
「赤江世子？」畫眉一愣，思索了下，接著美眸一亮。「那個南鴻國世子？」
「沒錯。」
「哇！聽說赤江世子驍勇善戰，比少林寺十八銅人還勇猛，而且他在海上作戰時連上蒼也助他一臂之力，要電光就打雷，想颳風還兼下豪雨，是也不是？」畫眉激動的問道。
看來畫眉的「聽說」可不比皇帝來得少，而且更加精采。
此時，御書房外響起了一陣逐漸靠近的腳步聲，如果仔細一聽，可以發現那是兩個人並行的腳步聲。
但御書房裡的兩人並未察覺，皇帝的口吻亦跟著畫眉激動起來。
「三皇姑也知道赤江世子？他真是個厲害的人物，朕還聽說，他高大威武得像尊神祇，走路虎虎生風，不管面對任何敵人，對手只要一看見他，就會嚇得立刻吐血三升，止也止不住。」
門外的腳步聲遲疑地停了下來，腳步聲的主人之一，神情突然變得尷尬。
可是御書房裡的兩人正說得激動，正在興頭上，還是沒察覺門外的動靜。
「皇上，本宮想認識赤江世子。」光用聽的、用講的，實在無法盡興，畫眉靈機一動，提出這個要求。
「什麼？」一記哆嗦，皇帝突然從激動中回過神來，「不准。」
「為什麼不准？本宮又不是要找他做壞事。」
「是嗎？朕想，三皇姑想認識他，是為了你的『嗜好』吧？」
「呃，這個嘛……」
「三皇姑的『嗜好』如果不是叫做壞事，要不該稱為什麼？丟臉的事？」皇帝堅決的反對。「赤江世子可是朕的貴客，並不是宮裡的宮女或太監，可以任由……咦？你們是什麼人？」
直到此時，御書房裡的人這才發現洞開的門外顯得風塵僕僕的兩個男人。
其中一個男人站在前方，俊美飄逸的他，身穿繡有金絲銀線的青衫，含笑如和煦春風。
另一個男人站在後方，眉濃嘴闊，一臉溫文忠厚的模樣，手長腳大，看起來像是侍衛。
「哎呀！」皇帝立即起身相迎，「赤江世子？朕正等著你。」
非常自然的，皇帝迎接的，是那名如春風般的俊美男人。嗯，赤江世子果然相貌不凡。
而閃到皇帝身後的畫眉亦好奇又興奮的探出腦袋，眨著美眸看向俊美的男人。
原來赤江世子是長這個模樣啊，果然眉是眉，眼是眼，俊美且倜儻無比，確實是人中龍鳳。
她的美眸骨碌碌地看著俊美的男人，不過，不知不覺間，眼角餘光卻悄悄定在另一個男人身上。
這一看，她便著了迷。
不知道為什麼，明明這個男人和俊美男人相比之下大為失色，如果說俊美男人是精瓷，那麼他不過是粗陶，但是偏偏她一雙眼睛就是在不知不覺間挪向他，而且再也移不開，彷彿只看得見他一人。
皇帝本欲好好和世子寒暄幾句，但察覺身後畫眉的異況，不由得半轉過身問道：「怎麼了，三皇姑在看什麼？」
「本宮在看他……」
「他？」皇帝順著畫眉的視線，雙眼亦定在那名看似侍衛的男子身上。
被這四道強烈的目光盯得渾身不自在，那名男子清清喉嚨，舉步站向前。
「赤江晉見皇上。」
人不可貌相。
更不可以依衣冠貌相！
這是皇宮中上至皇帝，下至掃茅廁的小太監，在見識過赤江的廬山真面目後一致的結論。
「哈哈，二哥，你看見了嗎？皇上知道你才是赤江世子時，眼珠子像要掉下來！」
這帶著笑意的語氣出自於青江，赤江俊美的王弟口中。
「真是的，皇上本來以為我是二哥你，而二哥是我的侍衛，你說對吧，二哥？」
聞言淡哂，赤江順手撫過垂掛胸前的一隻小金瓶，徐徐地開口：「這又不是頭一遭，誰教我們兄弟三人長相各異，自幼便令人納悶我們是否真的是親手足。」
偏偏他們不但是親手足，還是同父同母所出的兄弟。
赤江其實已經十分習慣被人誤認為侍衛，不過，這回的誤認倒是有些不一樣。
不一樣的地方，在於那雙專注地凝視著他的美眸。
那雙眼睛的主人是畫眉公主。
眉兒彎彎，雙眸黑白分明，一頭烏黑的長髮襯得瓜子臉神采靈巧，骨碌碌的眼兒一轉，這位嬌嫩嫩的公主便對他展開盈盈的笑容。
那笑容是如此輕靈慧黠，讓他想起一種極為細緻可愛的鳥兒──畫眉鳥。
赤江並不是從沒有見過美女，只是他從來沒有遇過，有哪個女子在同時看見他與青江時，注意力最終是放在他身上。
這是他的錯覺吧？
「對了，二哥，我倒是想起了一件事。」青江摸著下巴，一副百思不得其解的模樣。「下午在御書房裡所見到的那個畫眉公主，她似乎沒有注意到我呢。」
咦，難道那不是錯覺嗎？赤江心中頓時一陣莫名的暗喜，可是表面上還是假裝一下納悶。「此話怎說？」
「就是……她好像只朝我看了一眼，然後就只看著二哥你了。」很不甘願的，青江還是老實道出事實。
心中暗喜更甚，赤江努力控制著臉上的表情。「咳！這個嘛，也許她只是一時驚詫，無法反應，畢竟她想像中的赤江世子，和我的廬山真面目相差太多了。」
一邊說著，赤江一邊想起當他們兄弟倆站在御書房門外時，所聽到的世人對他的種種不可思議的想像。
比少林寺的十八銅人還勇猛？還會呼風喚雨？難道他是神仙不成！
青江卻反駁他道：「是嗎？我不這樣覺得耶。」
「不然你的看法是？」
「那位畫眉公主在二哥你說出自己的身份前，就一直瞅著你了。真的啦，二哥你別一副不相信的樣子，真的是這樣，我看得很清楚。」
是真的嗎？赤江忍不住跟著細細回想，可是旋即又撇撇嘴，自嘲著打消任何不該有的幻想。
「罷了，想那麼多做什麼？反正我們不過待上個把月便要離開。」
「二哥這樣說也是。」想了想，青江點頭附和。
沒錯，待金氏皇朝皇帝的壽辰一過，身為使節的他們，便沒有繼續待在這兒的理由了。
身為南鴻國的使節，又是南鴻王之子，皇帝讓赤江兩兄弟入住最豪華氣派的使節別府。
在金氏皇朝，各國使節前來時並不是住在宮裡，而是住在京城的使節別府，再由宮中安排人手前去服侍。
皇帝為什麼會作這樣的安排，赤江有些納悶，也心生好奇，於是詢問被派來服侍他的太監、宮女。
「回世子的話，奴才們人微身賤，並不知情啊。」一名太監回答道。
這倒是。赤江接著又問：「那麼，我可不可以參觀皇宮呢？」
「皇上十分歡迎各國使節參觀皇宮，需要奴才為世子帶路嗎？」
「如果不麻煩的話。」
他溫文的應答，立刻讓太監對他留下良好的印象。
於是乎，乘著宮中所派來，漆有金氏皇室圖騰的車輦，赤江準備展開他的皇宮一遊。