二了定神。鄧芝又問道！「吳侯既然解了禁足。只怕世有不少變化。本善打探到可是這好消息？」
曹性臉上再次閃過佩服的神色，點頭說道：「乃是興霸在漢水大敗荊州水軍，漢水流域除了夏口處之外，已經為興霸所控。另外主公在中原大敗曹操大軍，統軍主帥張鄰陣亡，如此主公形勢一片大好。」卻是江東這邊由於距離甚遠，消息比較滯後。
那芝聽完，腦海中閃過思索的神色，說道：「主公在中原那邊的戰況還是影響不了江東，若是芝所料不差，應該是興霸的大勝令到江東高層震動。
江東一直志在荊州，如今漢水流域荊州水軍被滅，只怕吳侯就要出手了！」
曹性聽得奇道：「先生所言不無道理，然而吳侯要出手，但為何還要嫁女與劉備？」
鄧芝眼神中閃過迷茫的神色，搖頭道：「此事芝卻不知。本善。我等看來還需要多加打探消息方可。」
曹性見得，急道：「先生。此事不能再等了，吳侯之女半月之後就要出嫁了！」
非芝聽得，臉色大變，失聲道：「如此快？」
曹性臉色沉重地點了點頭，說道：「正是如此，故此我等不能再遲疑了！」
邸芝點了點頭，沉吟了一陣，說道：「芝現在就去見孫伯符，此人有小霸王之名，其妹要嫁與大耳賊，如此丟臉皮之事以其性格必然不允。本善，汝且去打探打探一下孫小姐還有其出嫁時的情況，如若芝不能阻止，那恐怕只能行非常手段了！」說完那芝眼神閃爍，狠狠地握了握拳頭。
邸芝吩割完之後，也沒有用晚膳就和曹性二人急急離開驛館。分頭行動去了。
且說鄧芝來到孫策府前，遞上拜帖，未幾就被僕人帶進府中。也牽好孫堅允許孫策分府，不然的話那芝也不太可能單獨見到孫策。
到得大廳之中，卻是被告知孫策剛練武完畢，正在沐浴更衣，讓鄧芝稍後一會，並奉上香茗。
那芝等了不到半個。時辰，就見到一名年約三十，劍眉星目。臉容俊朗，行走間猶如龍行虎步一般。霸氣十足。那芝見得，不由得暗暗讚道：「好一個江東小霸王！」
只見孫策在主位之上坐好，客氣地拱手道：「不知先生深夜造訪。有何教誨？」
說話直率，但亦客氣，並無自傲。邸芝見得，更是暗暗稱讚：「霸氣十足之餘，還如此禮賢下士。實在少見。」
鄧芝知道孫策稟性，於是也不客套，直接說道：「芝此來，是說孫小小姐婚事。」孫策一聽，眉頭不自覺地皺了一皺。鄧芝不理，只是繼續說道：「先不說我家主公早與吳侯約好，兩家有婚約在。而劉玄德論輩分可當孫小姐之叔，如若讓孫小姐嫁與劉玄德，恐為世人所笑。而若是我家主公一怒之下再將吳侯背棄婚約之事公告天下，只怕吳侯會為世人所恥笑，連大公子亦如是。」
邸芝這一席話說得有理有據，且鏗鏘有力，孫策聽完，臉色不住變幻。沉默了良久之後。孫策歎了口氣，說道：「將妹子嫁與劉備。其實此亦非策所願。不過父親已經應下此事，策亦無力改變。」
邸芝聽得，還想再說，卻見到孫策一拂衣袖，說道：「策有些乏了，就不留先生。送客！」
那芝見得孫策閉口不言並下了逐客令。無奈之下只能告辭離開。
這邊鄧芝離開之後，後堂之中卻是轉出俊美儒雅的男子，孫策見得之後，苦笑道：「公謹，此時荊州水軍已經大敗，為何還要瞞著鄧芝。」
出來之人正是周瑜。只見周瑜施施然地坐到下首。才說道：「伯符。此時天下形勢，無論劉備還是張繡，都不是我軍聯盟的最好對象。此次劉備組織九路大軍伐張繡，非但佔不到絲毫便宜，還損兵折將。曹操家底豐厚，損失一些亦無妨，然而一旦張繡緩過氣來，劉備的麻煩就大了。若是瑜所料不差。就算主公不出手。此次最終吃虧的還是劉備。」
孫策聽得，疑惑道：「那此時我軍更應該聯張繡以分荊州，如此豈不是更妙？」
周瑜聽得，搖頭道：「荊州要取，亦是與張繡聯手。」
孫策聽得，更加奇怪。問道：「既然要聯手。那為何」
周瑜笑道：「方今天下，張繡之勢最強。今日我軍與張繡聯手。但說不准哪天就要與其交手。如若我強而張繡弱，自可行聯姻之事以控制張繡。然而如今乃是張繡強而我弱，一旦聯姻我江東就會為其所制。如此一來，自不可行聯姻之事！」
頓了一頓，周瑜以目望向西面，自語道：「此次行假聯姻之事。定要在張繡出手之前定要將江夏奪下來！」
孫策聽得，點了點頭，之後有些擔心地問道：「但那芝和曹性在此。不怕他們壞了此事？」
周瑜自信一笑，說道：「江東乃是主公的地方，在此還怕他們會翻出大浪不成？」
孫策聽完，微笑道：「這倒是有理。」說到這裡，二人便止住了話題，孫策笑道：「公繾，策很久沒有聽你撫琴了，且來撫琴一曲如何？」
周瑜哈哈笑道：「既然伯符說到，瑜自不會推辭。」
未幾，孫策的府中便響起了幽幽琴聲。令人嚮往」
鄧芝這邊無功而返，曹性一邊由於夜幕逐漸降臨，柴桑城又不似長安一般不設宵禁，故此曹性比鄧芝更早回到驛館之中。兩人皆無功而返，臉上閃現顧然的神色。
「篤篤篤
正在此時，房門外忽然傳來清脆的敲門聲。繼而就聽到一把稚嫩的聲音說道：「小人奉命來送晚膳與兩位。」
那芝聽得此時有人來騷擾。本來不喜，但聽到是晚膳，忽然想起自己和曹性都未用。同時一陣空乏感傳遍全身。見到曹性亦是如此，便凝聲道：「進來吧！」
未幾就見到一名小廝打扮的人走了進來，曹性抬頭望向那小廝，明顯愣了一愣。剛想說話就見到那小廝向著曹性打了一個眼色，然後指了指食盒。鄧芝見到曹性和那」淵功作，猜到有此問題。干是亦閉口不※
待得那小廝放下食盒出去之後，才壓低聲音問曹性道：「本善。汝認識他？」
曹性輕點一下頭。說道：「他是馬將軍長子馬秋。」
邸芝聽得大驚，失聲道：「他怎會在此？」
曹性搖頭道：「性也不知。」
邸芝心細，記起馬秋的動作，立即打開食盒，翻找一下之後卻是發現食盒內有夾層。鄧芝連忙將夾層打開，見到夾層內卻是放了一封書信。邸芝見得。立即打開書信仔細一看。
曹性卻是見到那芝的臉上露出古怪的神色，忍不住問道：「先生，怎麼了？」
鄧芝歎了口氣，繼續壓低聲音說道：「大公子領人來了，而且還準備搶親。」
曹性聽得，再也保持不住鎮定，失聲道：「什麼！！」
邸芝見得，連忙拉住曹性，並向他打了一個眼色。之後自己走出房外，轉了一圈之後才回到房中，對曹性說道：「我等現在江東，本善一言一行切記小心。大公子既然如此秘密派人前來告知我們，應該有江東的人在監視我等。切勿大意。」
曹性聽得，點了點頭，凝聲問道：「大公子搶親，那主公要與孫家聯手之意豈不是會被破壞？兩家之間豈不是再無商談之餘地？」
邸芝擺了擺手，說道：「大公子也非如此不知輕重之人。書信上有雲，大公子已經探得消息，孫小姐與其母五天之後一早會到佛寺上香。到時大公子就會出手搶孫小姐。而怕吳侯拿我等出氣，便讓我等擇機立即離開柴桑，到渡頭處自有人接應。」
曹性聽得，點頭道：「現在江東大將皆不在，要保先生離開不難。但我等一走，那與吳侯結盟之事豈不是完了？」
邸芝聽得，低聲笑道：「無妨。大公子送來消息，曹軍已為主公所敗，主公已無須再與吳侯聯手。不過大公子與孫小姐有婚約在身，如若孫小姐嫁與劉大耳，這會有損主公以及大公子臉面，因此搶親之事不得不行！」
頓了一頓，鄧芝又說道：「大公子匆忙來到江東，只怕人手不多。我等且助大公子一臂之力，引開江東大將。好讓大公子礙手。」
曹性聽得，拱手道：「先生且吩咐！」
那芝微微一笑，說道：「孫小姐和其母其佛寺，應該要一段不短的時間。我等且在其去佛寺途中在城內將事情鬧大，將江東大將引來！本善明日且去準備些易燃之物，我等就在城內放火！這孫文台關了我等如此之久，今日燒他一把火也好報這禁足之仇！」
曹性聽得大喜道：「先生且放心，性定必辦妥！」
說起來孫堅卻是有兩位夫人，這兩位夫人乃是一姊妹，其中姐姐就是孫策、孫權等人的生母，而妹妹就是孫朗以及孫仁尚香二人的生母了。
這孫仁的生母信佛，因此孫堅在江東不少地方都建有佛寺，讓這位夫人可以定時參拜。而之前邸芝說可能要行非常手段，也是看中了孫小堅的兩位夫人，每月月初和月中都會到佛寺中參拜。而孫堅的兩個夫人也會帶孫家子去一同參拜的。其中孫仁是每次必去，因此那芝才會說這樣的話。
不過鄧芝只是停留在說的方面，張泉就已經上升到行動的層次。他剛到江東稍一打探。就知道此消息。這樣一來便讓張泉打消了半路搶親的打算，畢竟要是半路搶親，張繡的臉面就會被丟盡了。當然也削了孫堅的臉面，兩家之間的關係恐怕再無轉圈的餘地。
如若是在成親之前將孫仁搶走，孫堅還可能將此事掩蓋下來，存了孫堅的臉面之餘也保了張繡的臉面。畢竟讓天下人知道張繡之子乃是一搶親的主，對張繡的名聲打擊極大，張泉自然要保他老爹的臉面。
馬秋送完書信給邸芝之後。張泉除了留下王平、張翼、張疑三人到柴桑城外接應鄧芝和曹性之外，自己則和其餘眾小一同到佛寺附近埋伏。也幸好這佛寺在城郊。不然張泉要佈置就更加麻煩了，畢竟是在城外，礙手之後逃跑也容易得多。
這天天色微亮，孫堅的兩位夫人就領著孫朗、孫匡、孫朗、孫仁幾兄妹一同前往城郊佛寺。一行之中還有凌統、徐盛幾將護送。
且說孫堅兩位夫人的車隊剛出了柴桑城，這邊曹性和那芝也先後出門。對於那芝二人，孫堅自然是派了人監視，不過由於連續幾天，鄧芝不是拜訪孫堅手下這個文臣，就是那個武將，而曹性則在城中閒逛買些小玩意，卻是讓監視的人也放鬆了。
今日見得那芝和曹性又出門，監視的兩人只是打著哈欠，就分別跟了過去。也沒有多注意隱藏身形。
幾天下來鄧芝所使的計謀果然讓監視的人失去了防備，同時曹性也摸清楚誰是監視的人。今日見得只有一人跟著自己，卻是大喜。悄悄走進了一條很少人經過的橫巷之中，跟蹤那人也不疑有他，只是跟上。
只不過剛進了橫巷沒走幾步，就感覺到腦後風聲傳來，還未有所反應就感覺腦後一痛，之後就失去了知覺。只見曹性扔下木棍，將腦後受到重擊暈到的人拖到一邊，並用橫巷中的雜物將那人遮掩住。
曹性剛做好這些，鄧芝也出了驛館大門。引著那跟蹤之人走來。剩下的也簡單，曹性如法炮製。讓邸芝將那跟蹤之人引入橫巷，用木棍打暈並藏好。
之後那芝和曹性就轉進了驛館旁邊的一座小民房之中。剛進民房，鄧芝和曹性就聞到一大股刺鼻的味道傳來。二人互相望了一眼。驚訝道：「先生本善弄了這麼多火油？」
邸芝笑道：「芝是擔心本善收集的火油不夠，特意讓人再收集的。」
曹性苦笑一聲，說道：「性亦是如此想法。」
鄧芝聽得，呵呵笑道：「如此亦無妨。那就讓這把火更猛烈些吧！」
曹性聽得，興奮地點了點頭。
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