且說宛城之中，負責宛城城防的是牙門將軍洪雲（多謝書友*零*星*推薦龍套）。自從董卓亂政之後，各地諸侯亦開始無視朝廷，隨意為屬下封官，像洪雲這種人也被封了一個牙門將軍這種雜號將軍。本來劉表就沒有讓洪雲處理戰事的意思在裡面，安排他在宛城只為負責宛城的治安以及負責一下後勤，怎知道張繡兵出武關，宛城當其衝在其兵鋒所指之下，洪雲的壓力頓時大增。
此時宛城的議事廳中，洪雲坐在主位上一臉緊張地問道：「怎麼樣，探得消息了嗎？」
坐下諸將均搖了搖頭，就在洪雲準備火罵人的時候，外面傳來斥候報信的消息，只見一名斥候衝入議事廳之中，大聲說道：「洪大人，斥候探得張繡所部今晨已經出了武關，恐怕很快就到宛城了。」
洪雲聽得，立即問道：「可探得有多少人？」
斥候答道：「黑壓壓一片，有近十萬人，具體數量就不知。」
洪雲聽得，驚道：「竟有十萬之眾？張繡來得甚急，此時堅壁清野已經來不及了，諸位有何良策？」
聽了洪雲的話，一名將領起身說道：「如今張繡有十萬精銳大軍，我宛城僅區區八千老弱，而且張繡之勇不亞於呂布，其麾下又有華雄、徐晃等人為爪牙，如何能勝之。將軍，不若降了吧。」
這名將領的話說出了下面不少人的心聲，洪雲聽了這話有些心動，但終究是下不了決心，其他將領投降了沒有任何責任，而他投降了責任就重大。背主失節之人，投降了張繡，張繡肯不肯用暫且不說，若是張繡敗給了劉表，劉表重新殺回來，那自己又當如何，這是困擾著洪雲心中的難題。
就在洪雲躊躇間，坐在最末位的一名年輕小吏站起了向洪雲拱手一禮，大聲說道：「將軍，不可降也。」
洪雲聽了之後，心中一震，而方才勸說洪雲投降的那名將領指著這名小吏說道：「若不降，要吾等八千將士陪葬耶？」
這名小吏大聲說道：「只要八千將士上下一心，據宛城而守，以宛城之堅，城內錢糧、守城器械之豐富，守住宛城綽綽有餘。」
那名將領剛想將小吏罵回，洪雲就擺了擺手，說道：「且繼續說下去。」
那名小吏拱手一禮，繼續說道：「況且張繡雖有十萬眾，然都是西涼騎兵，騎兵不善攻城諸位皆知。而張繡自不可能要其麾下精銳棄馬登城來攻，如此我宛城雖區區八千兵馬，但亦可守，只需待得州牧大人援兵來到，宛城之危自解，而宛城不丟，則南陽郡其餘各縣可輕易收復。因而下官以為，將軍不可投降也。」
洪雲聽了之後，心思闊然開朗，大喜道：「說得好，本將好像沒有見過你，你是何人？」
那名小吏答道：「下官李嚴。字正方，乃是南陽人士，卻是州牧大人奪回宛城之後才為官的，故此大人沒有見過下官。」
洪雲點了點頭道：「好，正方所言有理，本將現在就去城牆上，親自安排佈防，諸將且隨我來。」
下面眾將想著投降的雖然不少，但聽了李嚴的話頭恢復鬥志的亦不在少數，作為武人，若是有一拼之力，誰也不想投降有辱名聲，故此李嚴這一席話，顯然為洪雲以及眾將堅守宛城下定了決心。洪雲完成佈防之後不久，張繡大軍就已經到得宛城之下了。
且說張繡率軍來到宛城之前，見得宛城的城頭上站滿了士卒，而且後面亦有人頭湧現，張繡便知道宛城的八千士卒準備據城死守了。
不過張繡雖然早就預料到可能會出現這種情況，但還是忍不住問道：「那洪雲不過只是一無名之人，且斥候探得其之前戰績，亦不似是名將之資，面對我裝出十萬大軍之勢，怎會如此果斷據城而守？」
旁邊賈詡說道：「主公曾言，莫要小看天下英雄，或者宛城之中另有能人。況且荊襄自古多才智之士，主公還是小心謹慎為上。」
張繡聽得，點了點頭，然後叫來胡軫，吩咐道：「文才，你且率兩萬士卒留在此處，也莫要攻城。若宛城大軍出城就痛擊之，趁機奪城，若其不出，只在此與其對峙即可，只不要令我大軍背腹受敵，就立下大功。」
胡軫聽得，知道這個不算重的任務關係其實很要緊，立即凝重地點頭道：「諾……請主公放心，末將定不負主公厚望。」
張繡拍了拍胡軫的肩膀，之後吩咐其餘各將領道：「其餘各軍，且隨吾連夜前往鄧縣，要不惜一切代價將鄧縣拿下，徐晃，命你為率一萬五千大軍為先鋒，為我大軍開路。若鄧縣防備空虛即可將其攻下。」
徐晃立即答道：「諾。」
徐晃領命去後，華雄對張繡說道：「伯淵，你多次救我性命，我等情同兄弟，我所部大軍你隨意調派即可，也不用顧慮什麼。」
張繡聽得之後，點頭道：「多謝了，如此就不客氣了，繡剩下五千人馬就與華兄三萬人馬合兵一處為中軍，前往鄧縣。」
華雄聽得，答道：「諾。」
……
張繡大軍在宛城處駐足約有半個時辰，就留下胡軫率領兩萬人在此下寨，宛城之上的洪雲見到張繡大軍遠去，剛想鬆一口氣，怎知道張繡又留下兩萬人在此，卻是不知該如何。這時想起方才李嚴一言解惑，立即將李嚴找來。
李嚴聽了洪雲所說，又結合自己方才見到的情況，說道：「若是嚴所慮不差，張繡此時應該往攻鄧縣，而留下這些人馬，只為防備我宛城八千人馬而已。」
洪雲聽得，急問道：「鄧縣若失，宛城豈不是很快就要成為孤城，如此本將該如何？」
李嚴苦笑了一下，道：「宛城只有八千人馬，且只為步卒，據城而守尚可，若是出城作戰，西涼軍只需數千騎兵即可勝之。將軍此時也只能緊守城池，以待州牧大人援軍。」
洪雲聽完，苦笑了一下道：「如此就依正方所言，大家亦不要鬆懈，切勿留意城下西涼軍的動向。」
眾將齊聲應道：「諾……」