中平六年四月，東漢第十一位皇帝劉宏駕崩於南宮嘉德殿，年三十四歲，謚號孝靈皇帝。
戊午，皇子辯即皇帝位，年十七。尊皇后曰皇太后，太后臨朝。大赦天下，改元為光熹。封皇弟協為渤海王。後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進參錄尚書事。又殺上軍校尉蹇碩。
五月，殺驃騎將軍董重。
六月，孝仁皇后董氏崩。辛酉，葬孝靈皇帝於文陵。
秋七月，甘陵王忠薨。庚寅，孝仁皇后歸葬河間慎陵。徙渤海王協為陳留王。
漢靈帝駕崩後這三個月，外戚、宦官、士人三係爭斗不休，由於宦官勢大，所以士人和外戚聯合以對抗宦官一系。靈帝始崩，士人、外戚一系以上軍校尉蹇碩為宦官，又掌兵事為大患，誅殺之。及後董太后專權，以國舅董重掌兵權、中常侍張讓等宦官共預朝政，連結內外。
大將軍何進之妹何太后卻是不忿董太后專權，於是有兩宮爭權，何太后連夜召其兄入宮商議要事，不久驃騎將軍董重被殺，及後傳聞何進鴆殺董太后，由此朝政大權為何進所掌。何進掌權，宦官一系自然不忿，其中何進鴆殺董太后的傳言就是張讓等人流傳出來的。
八月，張讓等人重新站穩了陣腳，準備逐漸反擊，何進自然也覺察到，不少人向何進進言，提兵入宮誅殺宦官。何進入宮告其妹，怎知何太后不允，故何進始終下不定決心。此時袁紹卻是向何進進言道：「可召四方英雄之士，勒兵來京，盡誅閹豎。此時事急，不容太后不從。」
何進以為此計大妙，便檄至各鎮，召赴京師。曹操等勸阻，然何進不聽，曹操歎道：「亂天下者，必何進也。」
何進檄至各鎮，屯兵河東的董卓自然也收到了，董卓收到檄文，立即召李儒、張繡、牛輔等心腹商議，將檄文傳給各人看了一遍之後，董卓卻是問李儒道：「文憂有何見解？」
李儒見得，笑著對董卓說道：「恭喜主公，成就功業，只在旦夕。」
董卓聽得，喜道：「文憂且細細道來。」
李儒笑道：「如今主公手握重兵二十萬，且留下部分兵馬守衛關中和河東各地，其餘大軍全部開進洛陽，用作威懾，使主公能掌大權。而今雖然何進傳檄讓主公進兵，然其中多有暗味，主公且上表，自然名正言順。而何進欲借主公之兵滅宦官，主公可暗書信與張讓，使他知何進欲借外兵誅殺宦官，使張讓先出手誅殺何進，到時何進已死，主公可以正名而殺宦官，到時洛陽再無人可以掣肘主公。如此三管齊下，主公成就功業，豈不是指日可待。」
董卓大笑道：「好，就按文憂所言行事，上表之事就交由文憂。令牛輔率五萬大軍屯駐關中、河東各地，其餘諸將提兵隨本將入洛陽。」
「諾……」
董卓的上表不日就送到何進手上，其大意是：「竊聞天下所以亂逆不止者，皆由黃門常侍張讓等侮慢天常之故。臣聞揚湯止沸，不如去薪；潰癰雖痛，勝於養毒。臣敢鳴鐘鼓入洛陽，請除讓等。社稷幸甚！天下幸甚！」
何進收到董卓的上表自然大喜，出示大臣，雖然有不少人反對，但何進通通無視之。董卓暗中送給張讓的何進所謀，立即招來其餘常侍備告此事，並說道：「我等若不先下手為強，則皆滅族也。」其餘常侍森以為然，於是乃埋伏刀斧手於嘉德門內，然後張讓入告何太后道：「今大將軍矯詔召外兵至京師，欲滅臣等，望娘娘垂憐賜救。」
何太后說道：「汝等可詣大將軍府謝罪。」
張讓說道：「若到相府，吾等骨肉齏粉矣。望娘娘宣大將軍入宮諭止之。如其不從，臣等只就娘娘前請死。」於是何太后降詔宣何進。
何進得詔準備入宮，曹操、袁紹、陳琳等皆勸，怎奈何進不聽，於是曹操、袁紹等湊齊五百兵馬，讓袁術統領，護著何進來到宮門前。黃門卻是傳懿旨讓何進獨自一人進宮，何進怡然不懼，昂然直入，到得嘉德門時卻是被張讓等預先埋伏的刀斧手砍作兩段。
宮外袁紹等人見何進久未出來，感到事情不妙，於是在宮門外大叫道：「請將軍上車。」
話音剛落，張讓等人就將何進的級從宮牆上拋了下來，並且說道：「何進謀反，已然伏誅，其餘從犯，一概赦免。」
袁紹等人聽得何進已死，心下一驚，急中生智，立即喝道：「閹黨謀殺大臣，誅惡黨者前來助戰。」袁紹當頭令，後面何進部將吳匡當即四處放起火來，袁術則是率兵殺入宮內，但見閹官，不論大小，盡皆誅殺。
宮中大亂，少帝及陳留王被張讓、段珪擁著奔走到北邙山上。張讓等被士卒緊追，投河而死，少帝以及陳留王躲在一旁，士卒卻是尋找不到。
再說回董卓，明表與何進，暗中又信通知張讓，使兩方自相殘殺而坐收漁翁之利。董卓大軍約有十五萬，除三萬飛熊軍和張繡所部四萬鐵騎之外，尚有八萬餘西涼鐵騎，都是數年在邊疆作戰的精銳。
河東安邑雖然距離洛陽近，但十五萬大軍前行耗時和準備所需要的時間甚多，董卓大軍尚未收拾停當，洛陽城中大亂，何進被殺，袁紹等率兵入宮誅殺宦官，少帝以及陳留王失蹤之事已經傳來。
董卓立即招來李儒商議，李儒說道：「事不宜遲，主公立即率領三千精銳親兵先行入洛陽，再讓華雄、張繡、胡車兒三員大將隨行，其餘所部收拾停當之後立即趕往洛陽，儒亦與主公同行。」
董卓聽後，當機立斷，立即率領三千親兵，並張繡、華雄、胡車兒、李傕、樊稠、郭汜幾將先行出，大軍暫由徐榮統領，著其盡快收拾停當出前往洛陽。
張繡得令之後將手下四萬大軍交由張濟以及胡軫統領，自己則領著胡車兒和徐晃二人隨董卓先行出。