我素有早起的習慣，寅時三刻便起身了。其實秀女身份還算是不錯的，至少用水方面還能有宮女伺候，畢竟以後可能有做主子的機緣嘛。花含意也一早就起來打扮自己，見我並不忙於施粉描黛便走過來笑道，「妹妹當真是天姿國色，素顏的模樣竟也這麼動人！」
聽著她的話，不知怎麼就想起了二姐，二姐比我還要好看，可惜卻過早的香消玉殞，可見這後宮，美麗不是資本，反而是罪孽。
我沒有表現出高興與失落，只是淡淡一笑道，「我在家裡自然慣了，倒真沒這樣的習慣！」轉而又想自己平日淡薄慣了，她不見得知道我的習性，還是不要讓人家認為我無禮的好，便盛開了笑容道，「姐姐今天的眉描的好看極了，也幫我描一描吧！」
這話果然很討她的歡喜，她連忙拉我坐到銅鏡面前，打開裝石黛的盒子，幫我描畫。她告訴我，這螺子黛是她遠嫁洛州的姐姐知道她要進宮，特意托人送來的。洛州的螺子黛天下聞名，上好的一盒螺子黛能抵上小戶人家一個月的口糧，不是普通百姓能用的起的。
我們在屋中閒話了一會兒，便有宮女請我們到院中集合。等清點好人數，管事的公公便帶著我們去了染霞殿後面的霽月閣，我們進宮的第一次篩選就在這裡開始。
我四下打量著霽月閣，發現它其實只是染霞殿的後院，心想這後宮果然不比尋常，我們走了這麼遠的路，竟然還沒有離開染霞殿。霽月閣的屋外非常開闊，因為韋公公還沒到，我們三三兩兩地站在一起說話，滿園子的花鈿羅裙、鶯聲燕語，好不熱鬧。我掃視一眼周圍，沒什麼讓我驚艷的女子。只發現離我們不遠處，有一個身材纖細的白衣女子，孤單單地低著頭，沒人說話。我好奇心陡增，她怎麼一個人？我們這些秀女都是兩人或三人一間屋子的，莫非她和同屋的合不來，關係不好？
「妹妹，我們過去和她說說話，她好像很孤單！」花含意似乎看出了我目光的游離。
我還沒來得及答應就被她拉到了白衣女子身邊，「我是花含意，這是我妹妹清影！你叫什麼名字？」
白衣女子有些驚慌地抬起頭，一臉不自然的表情看著我們，之後又低下頭良久沒有說話，當她再次抬起頭發現我們投過來的善意目光時，終於輕聲道，「我叫顧傾城，你們叫我……」她突然止住了，不好意思地看著我們，臉也羞紅了。
「呵呵，好大的口氣啊！你叫傾城啊！也沒見你傾倒了垣州城啊！」花含意顯然猜到了她沒說出口的那個別稱。
我聽到傾城兩個字的時候又是一陣心酸，我的姐姐也叫清澄，並且她的容貌真的能夠傾倒這垣州城。
「不是！就是知道你們都笑話我！」她有些著急的極力解釋著，可又不知道說什麼好，聲音漸小道，「我也不想要這麼招搖的名字啊！可是名字是爹娘取的啊！」
「我姐姐拿你逗趣呢！她就是那樣的人！」我見她害羞的無地自容，連忙拉著她的手安慰道，「你爹娘為你娶名傾城，證明他們真的很愛你，所以才會給你這麼好聽的名字！」
「真的麼？你真的認為傾城這個名字很好聽麼？」她聽了我的話，突然抬起頭來，眼睛亮亮地看著我。她的確長得好看，五官也很標緻，全身有一種自然而然的清新韻味，只是臉色有些蒼白，和她瘦弱的身體一同展現出病美人的特徵。
「是啊！我也覺得好聽呢！傾城，配上什麼樣的姓都很好聽！我要是叫花傾城，也很好聽吧！」含意聽我這麼一說也贊起了她的名字。
「嗯，你叫花枝亂顫更好聽！」我故意打趣道。
她靦腆的笑了，臉又紅了，「我今年十七了，比你們都小吧！」她望著我們又開始唯唯諾諾道，「以後能叫你們姐姐麼？」
「當然可以啊！」認識了新姐妹含意顯然很高興，「叫我姐姐，但是清影是妹妹！」說完又小聲嘲笑道，「你以後也別這麼害羞好不？萬一皇上是個隨性的人，你半天不敢說一句話，看他還要不要你！」
「姐姐怎麼說這樣不害臊的話啊！」傾城又害羞了，轉而對我道，「花姐姐向來都是這麼說話的麼？」
「何止！她對你已經很害臊了！」我被她的害羞著實逗樂了，還真沒見過像她這樣一說話臉就紅的女子，突然又感歎起來，這樣害羞的人在這吃人的後宮，要怎麼生存啊！我真的該罵自己了，最近像個怨婦一樣，動不動就是心理一通感歎，為了打消我這個念頭，我繼續問她，「顧姐姐怎麼就一個人？同屋的人呢？」我沒法叫她傾城，這名字一叫我就想起二姐。
她望著我，本來有的笑意一下子就收回去了，突然她眼裡閃爍出一絲淚光，我看出她在忍著不讓眼淚落下來。
「怎麼像要哭了啊？有什麼事和姐姐說，姐姐幫你解難！」含意又擺出了大姐姐的架勢。
「我……」她剛開口，眼淚就下來了，「她們……」接著就默默抽泣起來。
「好了好了！不哭啊！」含意輕輕拍著她，「這兒人多，哭了會讓人笑話的！有什麼事情你就告訴姐姐，眼睛哭腫了被韋公公看見了，遣你出宮怎麼辦？」
含意這招果然有效，傾城立刻嚇得憋回了眼淚，我拿出絹子替她擦乾掛在臉上的殘淚，柔聲道，「同屋的姑娘欺負你麼？」
她點點頭，深吸一口氣，慢慢道，「同屋的濮陽汀芷和濮陽琬芷都是南榮將軍的表侄女。濮陽家在我們卞州又是有名的大戶。我知道她們出身高貴，不敢和她們爭。可是她們……」
「她們欺負你了？」我一聽到南榮將軍就一陣不痛快，我總覺得姐姐的死和他們南榮家脫不了干係，敢對姐姐下手的人，來頭必定不小。而四大家族中只有南榮將軍和爹爹有舊恨，何況在後宮他們家又有太后撐腰，因此南榮家的嫌疑最大。
「嗯……她們說我像個病胚，還取了個不要臉的名字！昨個晚上還在屋裡讓我服侍她們洗腳。我不敢不從，濮陽琬芷又說水太燙，一腳踢翻了……」她話還沒說完，已經泣不成聲了。
「什麼濮陽亭子、濮陽腕子的啊！說別人名字不要臉，她沒事在『亭子』裡面光著『腕子』就要臉啦！什麼叫病胚啊，妹妹甭怕，你要是病胚，她們姐倆就是賤胚子！」含意沒聽完就差一點暴跳如雷了，「什麼雜種能這麼欺負人啊！我算是見識了，林子大了，什麼鳥都出來了，連鳥人都出來丟臉了！」
我暗笑含意罵的過癮，但是突然察覺她聲音過大過激了，院子裡的人都朝我們三個看過來，我用手扯扯含意的衣襟，示意她不要太衝動。
「哪個賤人敢叫本小姐名諱！嘴裡還說不乾不淨的話！當真不怕死了，不知道我表姑父是誰麼？」看來含意的罵聲不僅吸引了看熱鬧的，也吸引了當事人。
人群中突然走出一青一粉兩個穿宮衣的女子，看相貌實在不敢恭維，竟生的方頭大耳賊眉鼠眼虎背熊腰，我當場就驚呆了，汀芷、琬芷，真真糟蹋了這麼柔美的名字。心中不禁好笑，這南榮將軍的表侄女生成這樣，也能選進宮？想必地方官員和後宮總管的錢袋都鼓成了金山了吧！
「你表姑父是你表姑父！這裡是後宮，他再大本事總不能閹了自己來助紂為虐吧！」我聽這兩人說話毫無城府，並且又是南榮將軍的遠親，量她們也鬧不出個什麼，便決定給她們一個下馬威。
「妹妹這話說的太對了！」含意連忙拍手稱快，「莫非她們的表姑父真是在這後宮裡當值的太監總管？咦，那也不對啊！那你表姑媽是做什麼的？」含意真是有推波助瀾的作用，立刻接了我的話茬子延伸。
話一說完，周圍一片笑聲，一群女人的笑聲最為可怕，她們要顧及自身的儀態，自然不方便哄然大笑，只是竊竊私語，指指點點地偷笑。
濮陽姐妹顯然受不了這樣的侮辱，「你們兩個賤人，竟敢對我表姑父不敬！看我不撕爛你們的嘴！」說完便要衝過來和我們扭打。
「話放的倒是很厲害，就看你有沒這個本事！」我雙手接過濮陽姐妹打過來的拳頭，反手一扣，她們就跌倒在地了。
在含意的帶領下，這回周圍的笑聲變大了。
「都鬧些什麼，快站好！韋公公就要來了！」染霞殿的管事曹公公突然跑進來喝道。
喧鬧聲一下子安靜下來，濮陽姐妹倆吃了虧，卻不能說什麼，抹了眼淚趕快爬起來，狠狠地盯著我。
我若無其事的牽著含意和傾城走到院子中央站好隊。不一會兒韋公公就進來了。他先讓手下的小太監清點了人數，然後說了此次的篩選條件，見我們都沒多大反應，頓了頓，我一直懷疑他淨身很晚，不然聲音怎麼和別的太監不同，又啞又粗的，他揚起公鴨嗓道，「你們這裡一共是兩百餘人，但是這次篩選只能留下五十人！」
此語一出，姑娘們再也不顧矜持的嘩然起來，含意想必早就知道此事，並沒有跟著鬧騰，何況她還準備了賄賂。倒是傾城一臉苦相，但是她生性恬靜，也沒有做聲。想她被濮陽姐妹如此欺負，肯定是靠著才貌選進來的，家中定是沒有什麼錢勢。我低頭輕聲問她，「有困難麼？」她搖搖頭不做聲。我想她應當是覺得已經害我們受累了，不想再麻煩我們了。
「有沒有準備『禮物』？」我開門見山的問道。
她一臉茫然地看著我，似乎不明白「禮物」指什麼。
我想這傻姑娘定是沒人告訴她宮裡這些不成文的規矩，便取下頭上的如意簪遞給她道，「待會進屋子，韋公公問你話的時候，你如實回答，等他叫下一個的時候，你就將簪子遞給他。」
她滿眼感激的望著我，我會她的意，沒有說話，只講簪子塞到她手中。
「大家靜一靜！」韋公公顯然覺得他的話收到了預期的效果，清了清嗓子接著道，「這一次選秀，是當今聖上登基以來的第一次選秀，為的是充盈後宮，被選上的最少也能封個貴人或者妃子，而且聖上至今沒有立後，福分好的，甚至能當皇后！所以這次選秀也就相對嚴格！」
一聽到這樣的話，每個人的心裡都喜憂參半。喜的是正趕上第一次選秀，晉陞的機會很多，憂的事韋公公所說的「嚴格」。
「前面三批秀女共有五百多人，只留下了一百餘人，你們如今兩百多號人，能留下五十人，已經是我跟太后千辛萬苦求來的懿旨了！只盼望你們日後富貴了不要忘了我今日的寬容！」韋公公樂得做好人的同時，也為自己的後路鋪了金。
我不免覺得好笑，這樣的說辭，他跟每一個秀女都說過吧。所有的事情都如我預料中的發展。韋公公認識我的名字，自然問了兩句話就通過了。而含意和傾城也用重金「賄賂」過了關。唯一意外的是，濮陽姐妹當場就落選了。兩人似乎不太相信自己會落選，嚷著罵著韋公公，說要向南榮將軍去告狀。韋公公被兩個醜女追著詢問，實在氣不過，回嚷道，「就你們的長相，給我，我都嫌你們丑，還想侍奉皇上，真是不知道自己有多嚇人麼，去井裡打盆水照照！王八看到你們都以為自己是仙女了！」
我聽著韋公公的話，撲哧一笑，果真這閹人嘴巴比刀子還狠。濮陽姐妹仍是不肯罷休嚷著要找表姐，去見太后。韋公公想必忍無可忍了，「實話告訴你們吧！就是太后囑咐我一定把你們篩掉的！太后說你們長相嚇人，怕以後的皇子公主長相隨娘親，壞了皇家臉面！這下你們死心了吧！」
濮陽姐妹這麼一鬧，當真成了一個大笑話，第二天宮裡就私下傳遍了。