「從前，我的母妃常在這兒沐浴，瀲瀲，她有一頭烏黑長髮，就像你……」
周夏瀲不曾見過趙闕宇的母親，聽說她很久以前就去世了。亦有傳聞，她是為了能助兒子登上皇位，不惜施了手段與先皇后季漣氏同歸於盡……總之，關於這個女子與先皇后的死因，是夏楚宮中諱莫如深的秘密，誰也不敢提及。
她自然也不敢多問，只是擁著趙闕宇，聽著他的心跳聲。
假如真心愛他，有些事情不必多問，只需傾聽即可……
忽地，趙闕宇環繞在她腹間的臂膀微微收斂，他的呼吸似乎驟然變得急促，冷不防將她一把抱了起來，浸入水中。
周夏瀲剛「啊」了一聲，就被他的熱吻深深堵住了櫻唇，溫暖的泉水漸漸慢過她的身子，一團熾熱包裹著她，分不清是水，還是他的懷抱……
該是時候了吧？他一直沒讓她成為他「真正的」妃子，這一刻，他們終於可以突破屏障，縫緒纏綿……
然而他的唇吻忽然停滯，輕輕將她推出半寸，深深喘息著，平復了心境。
「闕宇？」周夏瀲眸中流露出不解。他明明下腹慾望己昂揚難耐，為何……為何要破壞這親暱溫柔的一刻？
「瀲瀲，還不是時候。」趙闕宇低沉地道，「等等，再等等吧——」
什麼意思？還需要等什麼？花前月下，佳人在懷，他到底在猶穆什麼？
她之前其實一直很畏懼這件事，害怕初夜的疼痛與落紅，然而此刻她卻是隱隱失落。
難道，她還不配做他的妻子嗎？他看起來如此愛她，為何到了這時刻，卻讓她覺得他的愛意飄忽、伸手不能觸及……
周夏瀲將臉側過去，避免與他四目對視，以免他發現自己的不快。此刻，哪怕一隻綺麗的蝴蝶掠過水面，也不再能令她愉悅。
清晨，趙闕宇帶著人馬狩獵去了。
他去的時候周夏瀲仍在半夢半醒間，只聽他似乎喚了她一聲，問她願不願一同前往，她迷迷糊糊地合糊應著，轉身又睡去，之後，四周便安靜起來。
當她睜開眼睛的時候，只看到身側空蕩蕩的，雖然知道他早已離開，卻仍有些失落。
的確，她對狩獵沒什麼興趣，從蝴蝶泉回來之後，她的心中也一直不爽快，存心不搭理他。但他就這樣自己去了，還是會讓她覺得失落。
其實想想，他有什麼錯？身為帝王，他能這樣待她已是不易，她還奢求什麼？
周夏瀲披上外衣，靠在床頭，愣愣發呆，直到宮婢端進洗漱器皿，她才回過神來。
「皇上跟東安郡王他們狩獵去了，吩咐奴婢伺候娘娘用膳。」宮婢稟報，「皇上說，狩獵是男人的玩意兒，娘娘定不喜歡。娘娘若覺得悶，可四處隨便走走，淮江附近的景致很不錯的。」
不錯，將獵是男人的玩意兒，帶了她來反倒多餘。趙闕宇每年都要與幾位郡王會獵於此，想必是有政務相商，消遣倒在其次。
既然他忙著，她也不閒著，況且眼下手頭上正好也有一樁正事。
「來人。」周夏瀲打扮妥當，對簾外侍衛道：「給本宮備車」
「娘娘這是要去哪兒？」侍衛看見她掀開簾子，立刻躬身上前問。
「這附近有個叫鄔子村的地方嗎？」她抬眸望著簾外的明艷陽光。秋高氣爽的天氣，卻沒能讓她心情好起來。
「娘娘要去鄔子村？」侍衛連忙道：「可是有什麼要緊的事？皇上臨行前吩咐過，要屬下隨行保護娘娘。」
「哦？這附近不太平嗎？皇上可說了，本宮可隨意走走的。」
侍衛猶豫片刻，退開一步回答，「娘娘請自便，屬下多言了。」
「好，那本宮就自己去了。」周夏瀲微微一笑，當下帶了兩名宮女隨侍，要人駕了馬車往鄔子村而去。
說來有點可笑，趙闕宇不與她親近，她便生氣？呵，有什麼好氣的從前，她因為害羞，還躲著他呢……
難以描述此刻的心情，只覺得若不出去走走，整天困在這帳蓬裡，她會更加鬱悶。幸好，她還有這封信。
本來，差人去送信即可，但她想親自到鄔子村看看，奶娘的故鄉聽說是個景致清秀美麗的地方，看了大概能纖解她的心情。
周夏瀲知道趙闕宇一定會派人暗中保護她，倒也懶得點破此事，由著那幫侍衛充當她的「尾巴」。
鄔子村，果然是個山明水秀之處，雖地處北境，卻並不荒蕪，一排小白楊林立羊腸小道邊，倒別有一番風味。
她按著妹妹那日轉告的指示，尋到了奶娘的家。據說奶娘家裡也沒什麼親人了，只剩一個侄兒繼承了家業，如今全權打點諸項事宜。
周夏瀲敲了敲院門，卻見門扉虛掩，隱約可聽見一陣琴聲。
她心下詫異，顧不得多想便推門往內張望，只見孤樹下、石桌前，正坐著一青衣男子，琴聲便出自他的指間。
他是誰？奶娘家哪裡來的這清俊人物？雖是青色布衫，卻如世外仙人一般，週身風雅。
那男子見她推門進來，也並不詫異，只微笑地起身道：「敢問這位姑娘可是儷妃娘娘派來的？」
周夏瀲一怔。沒料到只瞧她一眼，她的身份便被這男子猜中了七八分，奶娘家何曾出了如此聰慧之人？
「這是顧家？」她示意兩名宮女不必出聲，邁上前親自問道。
「不錯。」男子點頭，「聽聞在下的姑母有信要從京城寄來，看姑娘的衣著不凡，像極從京裡來的，在下猜的可對嗎？」
「的確有一封信在我這兒。公子姓顧？」周夏瀲再問。
「不錯，在下正是儷妃乳母的親侄。」他施了個禮，「多謝姑娘千里傳書。」
她好奇地對他上下打量，「想不到顧嫉婉有一個這麼出眾的侄兒，你看來實在不像一般鄉野之人。」
「不瞞姑娘說，在下也曾在京城待過幾年。」男子笑道，「本想考科舉的，可惜家中人丁單薄，父親去世時被迫回鄉，待久了，少年時的志向也被漸漸磨滅。」
「這豈不可惜？」她不由得感慨。
「想來京中也不缺風雅之人，有何可惜？在下在這山明水秀之處，倒也過得逍遙。」男子的言語十分爽朗。
周夏瀲微微一笑，將書信遞上前去，目光流轉之餘，卻見琴案旁還擱著一本策論集。這策論集她曾在御書房見過，連趙闕宇都說極難讀懂，可見此男子之博學。
「顧公子果然是有學問的，」她拿起書籍翻了翻，「為何不請儷妃娘娘，向皇上舉薦一二？顧家若出了為官的子嗣，顧婢嬤想必也會十分高興吧。」
「姑母說，皇上雖然疼愛儷妃，咱們卻也不能給儷妃多添麻煩，以免龍心不悅時，牽連儷妃。」
「哦？」她眉心一凝，「皇上極是疼愛儷妃，施予這點恩賜，想必不難。」
「姑娘是儷妃身邊的人，也應該知道天子之心最是難測。二楞何其無辜，皇上不也說殺便殺了？」男子淡淡的語氣。
是啊，就連這離京城千里的地方，人人都明白的事，她為何還是想不通呢？
趙闕宇是天子，天子素來喜怒無常，就算她猜不透他的心思又如何？以他九五之尊的身份，也不必向她多加解釋。趁著他還喜歡她，享受他的寵愛就好了，何必深究……
只不過，這樣的相處方式時常讓她覺得迷茫蒼涼，就像這深秋的天氣，越往前走，越走進蕭瑟裡，找不到方向。
「儷妃娘娘遣人昔在下千里傳書，在下不甚感激，」男子遞上一個錦囊，「煩請姑娘將此薄禮交予儷妃，聊表在下心意。」
「這是什麼？」周夏瀲不解。
「是儷妃娘娘將來用得著的東西。」男子微笑，「現在不必急著打開，有朝一日，若儷妃娘娘遇上天大的難事，希望能助她一臂之力。」
周夏瀲默默接過錦囊，依舊滿面迷惑。
「天大的難事？」她喃喃道。
「呵，以防萬一而已。」男子解釋，「在下當然是祝福儷妃娘娘能一生無憂，不必用到此物。」
一生無憂？這當然是天下女子都渴望的事，只不過，古往今來又有誰能享此福澤？
在她看來，一切平安，平靜如水，即可。
回到營地，周夏瀲沒料到趙闕宇已在她的帳蓬裡。
天還沒完全黑下來，遠山邊只飄著抹晚霞，他站在窗前遠眺，不知在想什麼。
她猶豫了一陣子，才輕輕走過去，站定在他的身側。
「回來了。」他語氣極平靜，對她私自外出倒也沒加責備，「先歇一歇再用膳吧，否則對脾胃不好。」
他怎沒問她去了哪兒？呵，也對，那些侍衛大概早就享告過他了。
「闕宇，你在看什麼？」周夏瀲見他目光凝視著遠方，不由得有些好奇。
「我在等天暗下來。」趙闕宇低聲道，「瀲瀲，你知道嗎？寒露的時候，這裡能看到北芒星。」
「什麼是北芒星？」她只聽說過牛郎織女星。
「北芒星是我母妃告訴我的故事中的一顆星，只有在秋冬才能看見。聽我母妃說，看見北芒星的人能一生幸福。」
周夏瀲一怔，不知為何，心頭忽然升起一絲暖意。無論北芒星是什麼星，他這說法，她十分喜歡。
「瀲瀲我們在這裡一直待到寒露好不好？」趙闕宇回身攬住她，「一起看看北芒星——」
她不由得微笑，昨夜的種種不快頓時煙消雲散，不再介懷。
原來喜歡一個人是這個樣子的，就算心裡對他再氣再惱，只要他對自己溫柔地說幾句話，愁緒心結便在心中冰融消釋。
她靠到趙闕宇懷裡，微微點頭。
「瀲瀲什麼時候變得這樣乖巧了？」他彷彿很喜愛她此刻的嬌柔模樣，托起她的下巴，意欲親吻。
「皇上——」她正心跳起伏著，帳外卻有不知趣的人開口，嚇得她連忙退開一步，輕理雲鬢。
趙闕宇不禁笑起來，依舊將她納進懷裡，高聲問帳外的人，「什麼事？」
「上次儷妃娘娘鳳頗受傷之事」帳外侍衛稟報，「已經查出眉目了。」
此言一出，周夏瀲的身子不自覺地一顫，彷彿回憶起那日的驚懼，趙闕宇卻鎮定如常，撫摸著她的長髮安慰著她。
「是何人所為？」他冷聲問。
帳外之人沒有立刻回答，似是難以啟齒。
「說」趙闕宇厲聲道。
「射傷儷妃娘娘的羽箭製作獨特，我們尋遍京中鐵器鋪子，終於找到線索……亦在瑩嬪娘娘的宮裡，發現了相同的東西……」侍衛低低地回道。
瑩嬪？！周夏瀲瞪大眼睛，抬頭，看到趙闕宇臉上亦掠過一抹詫異的神色。
「皇上，此事該如何處置？」侍衛輕聲問。
「你速拿朕的手論回京，請皇后發落瑩嬪。」他冷冷回答，「至於普瑩嬪辦事的人，一律杖斃。」
雖然這是常規的處置，但周夏瀲聽到「杖斃」二字，卻不免打了個冷顫。
「回皇上，此事已經稟報給了皇后娘娘，娘娘依律將瑩嬪打入了冷宮。」侍衛道，「可瑩嬪哭鬧不休，說一定要見皇上一面，否則寧可一死也不移宮。」
「那就賜她一死吧。」趙闕宇淡淡道。
周夏瀲凝眉，沒料到他的回答如此果斷。說來瑩嬪也是他寵愛多年的寵妃，這樣的冷靜雖是為了處事公正，卻難免讓人覺得他冷酷無情。
「闕宇。」她忍不住說：「只憑一支羽箭就定了瑩嬪的罪，似乎有欠妥當。咱們還是先回京看看再做定奪吧？」