叢林中，無比安靜，除了野獸噴氣的鼻息，連馬蹄踏在草叢上的聲音都清晰地讓人心驚。
艾幼幼緊握韁繩，凝神屏息，不停盤算著，北辰染就在前方不遠的地方，如果此時從背後出手，勝算會有多少？
「聖上，那老虎跑沒影了啊？您怎麼一點也不著急？」玄水月仰著脖子找老虎。
「噓——你聽，老虎沒有跑遠，而是找準時機伺機反撲，我嗅到它的氣息了。」北辰夜興奮地說。
艾幼幼的背脊竄起一陣涼意，這話怎麼越聽越像說給她的？
北辰染回頭看見某人臉上緊繃的僵硬，抿唇一笑：「放心，小小老虎逃不出朕的手掌心。」
這曖昧的語氣分明就是警示和挑釁。
該死的，肯定又被他認出來了！艾幼幼覺得喉嚨緊得干，明知道他打的是心理戰術，但自己就是不敢輕易下手。
她忽然覺得自己騎的不是馬，而是老虎。
逃吧，他不會放手。
殺吧，他早已看穿遲遲不出手，卻把她引到這裡，到底葫蘆裡賣什麼藥？
這騎虎難下的感覺真是糟透了！
夕陽西斜，光線被山林裡高大繁盛的枝椏阻隔，她眼盲，聽力和對溫度的感知就來得更敏銳。
那重疊的樹影映在面頰，微涼；出了樹影，微暖。
光與影的間隔本就因茂密枝葉出現極短，策馬行得越快，光影交錯的頻率就出奇地急促。
這種感覺讓艾幼幼非常不安，就好像一顆心被人用極快的頻率一會丟入冰水，一會扔進油鍋，無休止地反覆，無休止地煎熬，帶著不知所措的惶恐。
不行！若再不出手，她會被不安折磨得發瘋，手腕的匕首剛一翻，身側傳來北辰耀的聲音。
「梅雪，這林子裡有些冷，我可以與你同乘一匹馬嗎？」
「王爺，共乘還怎麼打獵？」帶著個小孩她還怎麼下手？
「我不想打獵，只想同你離得近些。」
「……」
「梅雪，我冷。」
她似乎看到孩子祈求溫暖的目光，那樣純澈，那樣孤單，就如從前的她。
「好。」艾幼幼心軟，飛身落在北辰耀的馬背上，手繞過去握住韁繩，「還冷嗎？」
北辰耀身子一仰，安心地靠在她胸前，閉上眼：「你的身子好神奇，靠著你就會暖，梅雪，以後你一步也不離開我，好不好？」
耳畔好似響過一道驚雷，曾經，也有一個人對她說「小雪，你一輩子也不離開我，好嗎？」
為了想要逃離，卻越陷越深，這樣的掙扎，何時才是盡頭。
北辰夜瞅瞅兩人，小聲嗤了句：「耀有做斷袖的潛質。」
小小年紀，說出的話如此老成。是不是身在帝王家的孩子，就注定沒有正常的童年？想到這裡艾幼幼心中一片涔寂。
風在面頰掃過，寒冷就像紮在骨縫裡，艾幼幼握著韁繩的手不受控制地抖起來。
「梅雪，你怎麼了，不舒服嗎？」北辰耀轉身凝視著她。
「我沒事，小時候的痼疾。」她手指伸進衣襟取出一瓶藥，手抖得厲害，藥瓶剛打開，白色的藥丸就咕嚕嚕滾了一地，被馬蹄子踏個粉碎。
北辰染徒然停止說笑，一回眸，看到她頭頂有隱隱的白氣升起，他韁繩一勒，想下馬為她拾藥。
茂密的綠葉不尋常地抖動起來，北辰染直起身全神貫注地側耳傾聽，艾幼幼、玄冥軒也同一時刻感應到氣流中乍起的肅殺之氣。
地面此起彼伏海浪般凸起無數個小包，轟地一聲塵埃飛起，林中多了一群蒙面的刺客，一句話未說便發動猛勢的進攻。
北辰染擴大疆土、連年征戰，自然樹敵不少，想殺的比牛毛都多，她何須多想，但這無疑是個最佳時機。
她一踩馬蹬，騰空而起，左手登時多出一把鋒利的匕首直刺北辰染咽喉，但是動作明顯比平時慢太多。
他手腕一翻很輕鬆就將她和匕首推到一邊：「不要逞強！」
她置若罔聞，鐵了心要殺他，北辰染只能一邊躲著艾幼幼的攻擊，又攻擊刺客，而那些刺客不單殺他，也在向幼幼出招。
林中刀光劍影，廝殺聲，孩子驚慌的尖叫，混亂一片。
看艾幼幼沒有服藥，握刀的手都在顫，還強撐著要殺他，他又不能對她動手，北辰染的火氣騰地一下躥上來，吼了句：「你就是為了讓朕分心吧！」
「沒人讓你分心！納命來！」她狠狠咬牙，匕首晃過一道寒光。
其實分心的那句話他是對刺客的頭目說的，沒時間解釋，北辰染對那個人戲謔冷笑：「這麼久你才練到第八成，沒想到你年紀越大資質也退化了啊！」
刺客的頭目一身黑衣，蒙面看不見容貌，只有一頭雪白的長髮在風中飄動，他不出手，只是冷冷地坐在枝頭看著下面的廝殺，聽到北辰染的話，眸中乍起一片怒意。
「你從朕那盜的秘籍，朕能不知道練到第八成頭髮會全白？」
黑衣人只是冷冷瞇眸，也不答話，袖擺輕抬，林中多出更多的黑衣人，這次的目標竟全部集中在三個孩子身上。
北辰染和黑衣人頻頻過招，打得難分難解，艾幼幼又夾在兩個人中間報仇，根本沒時間顧及孩子。
人太多，玄冥軒只有兩隻手，一人應付一群，只能選兩個孩子保護，他一咬牙，選了喊得最凶看起來最可憐的北辰夜和玄水月。
而一向少言又冷靜的北辰耀，就被扔在了一邊沒人管，其實他也怕得腿軟，只是他不喊出來而已。
不把脆弱表現出來，就注定要被忽略嗎？孩子不甘心，只能憑借自己的力量殺出一條活路，但他畢竟才六歲，眼見就要力不能抵。
「梅雪——」他慌張地求助，喊出的名字是梅雪，而不是父皇，因為他知道，父皇從來就不把他們的生死放在心上。
艾幼幼心頭一震，救他，她就失了最後一次機會，不救，耀兒會死！
見艾幼幼分心身上已被劃出一道刀口，北辰染的心也亂了。
此時黑衣人找準時機，袖中飛出一枚梅花鏢。
艾幼幼的聽覺異常敏銳，幾乎是本能反應水袖一揮將射向梅花鏢打了出去。
熊熊怒火從黑衣人瞇起的眸子噴射而出，他狠狠攥住拳，對刺客揮揮手，意思是撤。
黑衣人的身影朝密林深處隱去，艾幼幼只覺得腦袋像被無數的冰塊砸中，身體也灌了鉛塊，冷，無止盡的冷，她呵出一口氣，竟在炎熱的夏天結出了冰花。
「小雪，怎麼樣？」北辰染見她站都站不穩，心疼地要上前去扶。
「要你死！」她無力地端著匕首，踉踉蹌蹌刺過去，此時不遠處的草叢傳來窸窸窣窣的聲響，正巧是北辰耀所在的方向。
一隻巨虎徒然竄躍出來，北辰耀頃刻間就被嚇白了臉：「梅雪——」
艾幼幼一怔，忽兒間，巨虎吼了一聲，朝北辰耀撲去。
她來不及考慮，行動就已做出了選擇，她用自己的身體牢牢護住北辰耀。
北辰耀微微張著唇，一動不動，女子的長髮像春日的綿綿雨絲撲面而來，她空洞的雙眸停留在他的眼中，蕩漾成亙古不變的暖流，停駐永恆。
其實整個過程只是一瞬，很短很短一眨眼的時間，他卻看到了世上最絢爛的煙花，迷戀一生的風景，直到她口中的鮮血夾著冰碴在面頰噴散，他才眨了眨眼。
孩子眼睜睜看著倒地的巨虎奄奄一息，救下自己性命的女人也被父皇帶走，久久不能回神。
他衝著那個遠去的背影大喊：「父皇，你要帶梅雪去哪裡？」
「父皇，梅雪是兒子的侍衛！」
「父皇，梅雪是耀兒的人！」
玄冥軒的手掌搭在北辰耀肩頭：「別喊了，那並非男子也不是你的侍衛，她是你父皇的雪妃。」
一聽是鳳亦雪，三個孩子同時眼睛一亮，擔憂地異口同聲：「她會死嗎？」
「不會，你父皇是她的守護神。」
只有北辰耀的眼神黯淡下去，失落地垂下頭，返回來時的路，去尋找那些被馬蹄踏碎的藥碗，嘴裡一直喃喃自語：「她是我的。」
*
天色已晚，北辰染一行沒有返回皇宮，來到獵場內的西靜宮。
月色傾瀉，竹海如湧，天際星星隱隱，萬籟俱靜，似乎只能聞得見竹葉摩擦夜風發出的簌簌聲，北辰染坐在石桌前獨飲，夜黑如漆，但見一盞雪亮的琉璃燈緩緩朝這邊亮過來。
明滅的燈火映照出玄冥軒凝重的神色：「聖上……」該如何對他開口啊！
「坐下來陪朕喝一杯。」北辰染淡淡笑道。
玄冥軒坐在北辰染對面，瞅了一下石桌，只有一壺梨花白，兩個墨玉酒杯，空的酒杯是北辰染喝完的，滿的酒杯，是倒給她的嗎？
瞧見他容顏的瞬間，玄冥軒的心微微扯痛，聖上，您一向波瀾不驚的神色，何時竟生了一絲疲憊？您一定也有預感，不然不會不留在她身邊，選擇一個人悶聲在這裡喝酒。
「就用那杯子吧。她以後怕是沒機會再喝到。」北辰染的目光移向一邊，歎了一口氣，「說吧，朕可以受的住。」