時間倒退到名雪關上大門的那一刻。
當麻緩步走下樓梯，朝香的問題他不是不放在心上，但是現在有更重要的事情要處理。
樓邊的路燈下靜靜停著一輛灰白色的士，空車燈微弱的光線映射出司機叼著煙打盹的懶散神情。當麻徑直走過去，敲敲車窗。「麻煩去趟神樂阪。」
打開車門，一股混雜著汽車中特有味道的嗆人香煙味撲面而來。當麻面不改色地坐到副駕駛席上，一邊慢慢系安全帶一邊感歎著：「這麼晚了，生意不好做吧。真是有勞了。」
司機什麼話也沒接，只是懶洋洋地坐起身來發動車子。車燈沒開，黑暗中只能大概看出那是一個身形修長的年輕人，壓得很底的貝雷帽下，瘦削的臉上鬍子拉雜。車子緩緩開動起來，但是他完全沒有要熄滅煙頭的意思。微紅色的火光一閃一滅，狹小空間裡的氣味變得更加令人難受。
「上夜班挺辛苦的吧？無條件跟著顧客到處鑽，不能睡覺，，要隨時注意紅綠燈和路面還不能有怨言……」當麻一反常態，開始滔滔不絕，大有與司機傾談的意思。不過，對方仍然一言不發。
「這年頭開夜車還真不划算啊，」當麻全不在意對方的態度，自顧自地往下說，「聽說現在不安全，打劫出租車司機的都喜歡半夜出動……你可要小心點了啊，赤澤。」
「！！」
「你似乎早就認出來了是我？」微微一怔，對方繼續頭也不回地平靜地開車。
「認出你來很難嗎？」當麻滿不在乎道，「我早就知道了。」
「說來聽聽？」
「32-02，這是你這輛車的牌照號碼，同時也是剛才載我們去神樂阪那輛的士的車牌號。不過，說真的，最近我一直看到這個牌照在這一帶附近轉悠，是一輛灰白色的半舊的士，跟你這輛一模一樣……」當麻慢悠悠地說道，「話說回來，你的偽裝確實值得誇獎，完全顛覆了你原來的造型。也難怪朝香剛才竟然沒看出來。」
「看來是我小看你了，」赤澤悶哼一聲，「羽柴偵探，果然是觀察力超群啊。剛才怎麼沒動手抓我呢？那麼好的機會你居然沒抓住。」
「過獎，」當麻答道，「我喜歡做有把握的事。不定係數太高的話，我才不會輕易出手。反正，你總歸在這附近，又不會跑掉。」
「你似乎很有自信？」赤澤冷笑道，「你真以為現在可以抓住我嗎？」
「當然不！」當麻毫不猶豫地回答，「至少今天，我不是來抓你的。我只是有話要問你……」
「我知道你想問什麼。作為你能發現我的獎勵吧，我就老實地告訴你，那個叫千葉蘭的女人，暫時還活著。」赤澤玩味地暗笑道，「不過，不確保以後會如何……」
「這樣就夠了，你不會輕易殺了她。因為她還有利用價值。」定定地注視著對方足有10秒鐘，當麻淡淡說道，語氣中把握十足。
赤澤側過頭，輕笑道：「沒錯。你還真是瞭解我。」
「那麼，再請你回答我一個問題吧，」當麻抬手指著窗外，「你打算帶我去哪裡？」
本該一路往東北方向去的車，此刻卻徑直往南。再往前不遠就該是新宿御苑了。這個時間段，那附近一般是不會有任何人的……
「你認為呢？」赤澤漫不經心地敲敲方向盤。
「我認為，你太過自信了。」當麻輕輕搖頭，「朝香敗給你是因為她輕敵欠思考；我的同伴敗給你，那是你的計謀所至而不是真的功夫強過他們。今天我是有備而來的，你打算怎麼贏我？」
談話間，車子早已悄然無聲劃入了御苑外茂密的林蔭道。
「哼……這麼懷疑我的實力嗎？」隨手把車子往路邊一停，赤澤一聲冷哼，「要知道，我……」
「TAXI——！！」
遠處傳來一個興奮的呼喊聲，打斷了赤澤的話。一男一女兩個年輕人飛快往這邊奔來。咯噠咯噠的高跟鞋聲音，在這個寂靜的地方聽來特別清晰。
「太好了太好了！」女子打開後車門，一下就拉著男子鑽了進來，「想不到這麼晚了還有的士。我們運氣真不錯！終於可以不用在荒郊野外過夜了。麻煩請送我們去竹橋……啊，有人？」她這才發現坐在前排的當麻。
「這個……不是空車嗎？」男子緊緊握住女友的手，疑惑地看著駕駛席邊亮起的空車燈。
「這位客人，您的目的地到了。總共一千日元。」突然打開車燈，赤澤笑瞇瞇地看著當麻，「請帶好隨身物品，歡迎下次乘坐！」
「……」
當麻只得掏出錢包乖乖認栽。