莽州，知州府。
周知州正好整以暇地喝著茶，李雲上捕頭走了進來：「知州大人，那個哲瓦好像真不知道洪春的死。」周知州抬了抬眼皮：「哦。」「據屬下這兩天的盤問和調查，可能洪春的死真的和土司府的人無關。」「沒想到那個哲瓦年紀不大，骨頭到挺硬的，居然受刑不招。那個阿離還是不開口嗎？她應該是知情人。」「她一直不說話，田公子也證實阿離是個啞巴。」
田夫人進書房來了：「老爺，那個哲瓦你到底要把他關到什麼時候？」周知府揚起臉：「又怎麼了？」「我還是擔心對子鍵不利，他在土石當知縣，那裡可是苗人的地盤。」
「苗人的地盤又怎樣？跟你說過多次了，第一，隆鑫不一定知道他兒子在我手裡，就算知道也有忌憚，不敢輕易動子鍵的。第二，朝廷早就明示要統一所有的洞主山寨，但土石一直是諸多洞主各自為王，上供的錢糧年年都不夠。第三，他根本不把子鍵放眼裡，子鍵在土石就是個擺設。我就是要趁機收拾他，讓他知道天外有天。」
「可是……」「好了好了，」周知州不耐煩地說：「你就好好管好你的寶貝侄兒吧，別天天給我添亂，惹是生非的。至於子鍵，我會找個借口先讓他避開土石。」夫人見相公不高興，只得出去了。
周知州很不高興地喝了口茶。雖然莽州不屬直隸州，級別低，但到底管著幾個縣，可去年到土石視察，那個隆鑫完全不把他放眼裡，縣城裡幾個苗人大戶，也看隆鑫的臉色辦事。半個月的土石之行，他這個知州不但沒撈著半點好處，連所有的吃喝花費，都是田子健出的，寒磣得讓他窩火。
想到管轄的幾個縣，大多是蠻人漢人混居，民風彪悍，不服管轄，尤以土石為勝，每年上繳的錢糧，自己這個知州最少，年年都挨訓斥，所以這次無論如何要給隆鑫一個教訓，也正好殺一儆百。
「你下去吧，想辦法繼續審，那個洪春肯定是他們弄死的，錯不了。對了，你好好教教田勝，讓他去套話，看能不能得到些什麼有用的線索。」周知州揮手，李捕頭躬身答應：「是。」退下去了。
李捕頭尋著田勝，說：「田公子，今天沒去牢裡看望你老朋友？」田勝翻起白眼：「誰說他是我老朋友？是我老仇人！我這顆牙齒就是被他打落的。哼，要不是你們攔著，我就要把他牙齒全打落！」李捕頭笑了：「再打他就要死了。公子，你想不想報仇？」「想！」
李捕頭說：「你去和他們聊天，看看那個洪春到底是被誰弄死的，如果是他，就把他爹爹的土司下了，讓你爹爹當，不就報仇了嗎？」「真的？」「當然真的，周知大人說的。」「可是，我一去他就罵，不會告訴我的。」田勝搖頭。李捕頭拍拍他的肩：「公子，你就假裝跟他和好，然後說要回土石，問他要帶信回去給他爹娘不，如果他寫了，就拿回來給我和知州看。」
哲瓦看見田勝又來到牢室，不禁狠狠地瞪了他一眼。李捕頭和牢頭出去後，田勝嘻嘻笑著：「哲瓦，我明天要回土石了，來問你回去不，如果你招認了就可以和我一起回去了。」哲瓦舉了舉拳頭：「滾！我沒殺人，那個洪春胖豬不是我們土司府的人殺的，想冤枉我，沒門！」
田勝撇了撇嘴：「不是你們殺的，就是阿離殺的，當時她們在一起。」「你還說？你綁架阿離，我要回去告訴爹爹，讓他找你爹爹算賬！」田勝大聲說：「你們先綁架阿離，她是壽山人，當我不知道！」哲瓦有些理虧：「是管家綁回來的，我爹爹本來要送她回去。」挪了挪身子，全身的傷痕讓他沒力氣和田勝爭吵。
田勝湊過來：「你要給你爹爹寫信不？我要回去了。」哲瓦冷笑說：「你的話鬼都不信。」「不信就算了，我們以前打架，今後可以做好朋友。」田勝把李捕頭的話搬出來。
哲瓦猶豫了會，說：「要和我做好朋友，就讓我見阿離，我要看她有沒被你們打傷。」田勝說：「她住女牢，說了沒打過她。哈哈，我知道了，你想阿離做你媳婦。」哲瓦臉一紅，說：「呸，誰跟你胡說！」「明明就是，還不承認。哲瓦，你真的要那個啞巴做你媳婦嗎？」哲瓦大怒：「誰說她是啞巴？」田勝說：「她不是嗎？只有啞巴才不說話。」哲瓦扭過臉去。
田勝等了陣，問：「你到底寫不寫信啊？」「我沒見到阿離，不寫。」
周知州聽了捕頭和牢頭的報告，又仔細詢問了田勝，說：「難道那個阿離不是啞巴？我看把他們兩個關在一起也好，說不定能聽到些有用的。」牢頭忙說：「大人英明，我這就去辦。」
當哲瓦看到阿離時，真是無限歡喜，撲過去抱住她身子，問：「阿離，他們打你了沒有？」阿離搖搖頭，伸出手撫摸哲瓦的額頭，田勝說：「哲瓦，我們沒打你啞巴小媳婦，這下你相信了吧？」哲瓦說：「再說她是啞巴，我湊你！」惡狠狠地撲過來，牢頭和捕頭忙推開哲瓦，鎖上牢門，拉著破口大罵的田勝離開了。
哲瓦說：「阿離，這兩天他們給飯你吃嗎？我一頓只一個黑饅頭。」阿離不說話，檢查了哲瓦身上的傷痕，望著哲瓦，輕聲說：「打你的人該受懲罰。」哲瓦說：「他們全是壞人！想冤枉我們殺人，想陷害我爹爹，我們根本就沒殺洪春。」
阿離除下右腳環上的小球，倒出顆藥丸給哲瓦，哲瓦毫不遲疑地吞下，說：「吃了就不痛嗎？」阿離點頭：「山神讓你的靈魂沉睡，醒來後會獲得新生。」
在外面偷聽的捕頭和牢頭開始聽到小聲說話，後來就沒了動靜，等得實在不耐煩了，探頭從柵欄縫中張望，發現哲瓦倒在阿離的懷裡睡得香甜，阿離盤腿靜靜地坐著，睜著那對明亮的眼睛，冷淡地望著他們。