任三嫂本是土司夫人的陪嫁丫頭，後經小姐指婚嫁給任府同宗家丁任老三。雖然嫁了男人生了兒子，但依然還是陪在小姐身邊，不過近幾年改為照顧哲瓦少爺了。
此時的她正坐後院給少爺繡一隻腳匾。所謂腳匾，就是苗人的褲腳有四五寸寬的一條匾要繡上水草花紋，或者麒麟吉祥獸之類。雖然縣城裡早已是很多民族混居，很多苗人都已漸漸漢化，但土司卻固執地保留著一些苗人的習俗，比如這個腳匾，就是為下個月少爺十歲生辰時穿的。
當扎羅抱著阿離走進來，並對她說了來歷後，任三嫂很是吃驚，但老爺的話就是府裡的聖旨，一切照辦。接過沉睡的阿離，撥開她的長髮，露出那白嫩精緻的小臉，立即起了憐憫之心，想著她爹娘如今不知怎樣著急，哭得怎樣傷心。
聽扎羅說起昨天府裡死去的幾個家丁，心中難過。老爺是當官的，朝廷常常有人來向他下達指令，所以這幾年不停地和幾個洞主發生摩擦，手下常有死傷。任三嫂總是歎息，但她只是一個女傭，老爺就是天，夫人的家就是她的家，她只能祈求老天保佑他們，保佑自己一家人。
扎羅走後，任三嫂抱著阿離走進房中，脫掉阿離的灰色布鞋，放到床上。褲腳掀開，發現那晶瑩剔透的腳踝上，戴著一對銀質腳環，腳環接頭處是一個大拇指粗的空心銀質圓球，一搖動，裡面發出輕微的嚓嚓聲。沒戴項圈和耳環，左手戴著一根樣式奇特的鐲子，黑黝黝的，看不出質地。衣服的胸膛上，有著極為淺淡的繡花圖案，彷彿是一支振翅欲飛的鳥。
任三嫂正細細觀察阿離，一陣腳步聲伴隨叫聲傳了進來：「娘，我餓了。」隨著聲音，慢臉是汗，雙手污泥的小虎走了進來。
「你是不是又去學堂和別人打架了？別老給少爺惹禍。」任三嫂教訓著兒子，小虎說：「沒有，我和少爺跟英師傅練武了。」「練武？那不是又逃學了？」小虎嘿嘿地笑著，接過娘遞過來的毛巾擦擦臉，就去木櫃子上拿過一個米粑咬了起來。
任三嫂愛憐地望著兒子的臉，告誡說：「讓你去學堂陪讀，是夫人老爺對我們家的恩典，你卻老是和少爺逃學、打架，把先生都氣跑了幾個，唉，你們兩個娃呀。」
小虎一邊咬著米粑，一邊嘟嘟囔囔地說：「少爺要逃，我當然得跟著逃，未必我還敢說不逃？少爺要我賠他摔跤練武，未必我敢說不賠，讓他去讀書？」
任三嫂又氣又笑，正要駁斥兒子，門外響起哲瓦的聲音：「好啊，小虎又說我壞話。」邊說邊闖了進來，小虎忙分辨說：「沒有，我沒說你壞話。」任三嫂忙起身給少爺讓座，哲瓦說：「三姨，我也要吃粑粑。」說著徑直走到那木櫃子上拿過一個咬了起來。
任三嫂說：「少爺，你又來吃這個，等會不吃飯，老爺又要罵你了。」哲瓦說：「不怕，我們吃飽了還要去摔跤，英師傅說等會教我厲害的。」三口兩口吃完一個，又走過去拿，突然從虛掩的房門口，發現裡屋床上似乎有人睡覺，那裸露在外的腳踝上，那銀質腳環勾起了他好奇心，說：「那是誰啊？」邊說邊走過去，看到床上的小姑娘，甚感奇異，伸出手去撫摸。
任三嫂忙跟進來，輕聲說：「少爺快出來，阿離正睡覺呢。」「這個阿離是誰啊？」小虎也跟過來好奇地問。「就是你扎羅伯伯抱來的，昨天大管家他們去山裡了，這個小姑娘是壽山人，他們遇到她，就把她抱回來了。」
「我知道了，大管家搶來的。他看見這個小姑娘有錢，就想搶她。」小虎說。哲瓦反駁：「不是，肯定是他打不過人家大人，就只好搶人家小姑娘了，大管家不是英雄好漢。」說完補充：「昨天先生說的，軍事不是單純的江湖，為了達到目的，可以用盡一切手段，大管家想用她來威脅壽山人，這很不光明磊落。」
哲瓦義正言辭的樣子震撼了小虎，任三嫂忙說：「少爺小聲點，別讓管家聽到了。」「不怕，我不喜歡漢人。」哲瓦撇了撇嘴說。小虎說：「就是，那個田勝就不是個好東西。」
任三嫂知道那個田勝是田知縣的兒子，和少爺素來不和。但田知縣是朝廷委任的，本來有土司就沒必要再有知縣，但上面說他是來輔佐土司的，實質有監督土司的意思，這些是夫人告訴她的。那田信和田勝雖然沒什麼關係，但少爺恨屋及烏，把所有的漢人都恨上了。
哲瓦又啃了個米粑，抹了抹嘴，說：「小虎，走，我們再去學幾招，等會我保證只用兩招就把你摔倒地上。」正要走出去，想起那個小姑娘，忍不住推開房門，將頭神進去觀察，卻發現那小姑娘不時什麼時候已經醒了，正無聲地坐在床上，睜著一對亮晶晶的眼睛看著他！