而伊格爾呢，他坐在床墊上，想起那個童話故事：貓頭鷹、蛇，還有一對始終盯著他的眼睛。他喃喃自語地說著：
「蛇，蛇，蛇……我……」
他下意識地將在印象中似乎是女性的眼睛與母親的眼睛做了個比較，總覺得不大像，可是又說不出是哪裡不對。喝光一瓶酒之後，他雙手交疊在腦後，躺下來。年輕人一邊看著床頂，一邊說：
「可不是，掉到貓頭鷹窩裡來了。一條蛇……媽媽幹嗎那麼害怕呢？」
確實，剛才在交談之中，伊格爾很清楚地看到，自己問起這件事的時候，媽媽臉上出現的，是再清晰不過的驚恐。
第二天早上，伊格爾為了拿酒，來到樓下。但他卻被坐在客廳裡的母親叫了過去。瑪戈特?瓦萊裡安像沒事人似的，招呼兒子坐下，又給他看一個放在沙發上的大禮盒。那裡面蒙著一層薄薄的紗紙，底下好像是衣服。
「下星期，皇宮就要舉行宴會，專門歡迎你們這些從前線歸來的軍人。我托你的福，伊克，現在也成了英雄母親，可以接受大家的祝福，這真是多虧了你呀。來，快幫忙看看，媽媽這條新裙子怎麼樣？」
伊格爾不大在意地瞄瞄那條華麗的晚禮服裙子。「不錯，很合適。」
「可是花邊這兒還要修改一下呢。」副首相夫人自言自語著，又笑了笑。「到時候，大家一定都會來看看你，看看我們年輕的英雄現在怎麼樣了。你也能見到未婚妻了。」
不知為什麼，看到這些瑣碎的家長裡短，伊格爾就覺得厭煩。】他只是按捺著性子，沒有掉頭就走罷了。見到那些人？他可沒有興趣；與未婚妻互相衷腸？還不如跟酒瓶為伴更好！現在伊格爾最不想與人交談，尤其是與那些生活在大後方的人談論有關戰場的事情。他一點都不覺得說那些有什麼意思，他巴不得自己是個啞巴，那樣的話，就沒人會逼他開口了。
「伊克？」
聽到母親的呼喚，伊格爾才回過神。「什麼，媽媽？」
看到兒子並無異樣，副首相夫人才稍稍安心了一些。她繼續一臉笑意盈盈地說著要赴宴該準備的事，因為她希望到時兒子身穿軍禮服的英姿，可以讓與會者都感到讚歎羨慕。作為一個母親，當然願意看到眾人都為她的兒子而感到自豪。
「你在那兒的兩年，我跟你爸爸不知有多擔心。有時候，晚上做了個惡夢，都不敢告訴別人，又不住地向神祈禱，希望那些壞事－－尤其是與你有關的－－絕對不要應驗。你昨天為什麼不多跟你爸爸聊聊呢？他為了你的事，不知有多牽掛。你爸爸工作忙，雖然抽不出身，但心裡跟我，都是一樣的啊。」
伊格爾看看母親，心想：這是在暗示他們已經和好了嗎？不過也算了，反正你們和好不和好，我也沒辦法。愛怎麼樣就怎麼樣吧。但他還是點點頭，說：
「我知道。」
「你爸爸不大愛表達自己的內心，但他一直對你抱有很大希望，伊克。爸爸也好、媽媽也好，都知道你終有一天會從戰場上回來，回到我們身邊的。」
伊格爾在心裡歎了口氣，正想說些什麼，又聽到母親接著說：
「所以，多聽聽你爸爸的話。那天宴會上，你和爸爸一起，好好見見首相閣下。這會對你大有幫助的。」
什麼幫助？陞官還是發財？不過不管如何，現在誰都不能幫自己達到願望，這點伊格爾最清楚了。他這麼想著，回答道：
「首相他那麼忙，在宴會上待到祝酒辭的時候，就已經很不錯了。我哪有機會見到那位閣下。媽媽，你們太多心了。」
「這怎麼會是多心呢？首相他是什麼樣的人，你也很瞭解，不是嗎？況且在你小時候，首相就一直很疼愛你，這些你都是親身經歷過的。現在首相想見見你，這是多少參戰過的年輕人都盼望不了的，你怎麼反而這麼說呢？」
伊格爾覺得有點好笑，媽媽平時頭腦冷靜又聰明，為什麼現在竟會這麼拘泥於這些事情上呢？首相想見自己，這就表示自己能平步青雲了嗎－－當然，這方面伊格爾根本連想都沒想過。這只不過是社交禮儀的套詞罷了，沒想到父母竟都這麼在意，讓伊格爾不知如何是好。
「行了媽媽，反正我那天會出席宴會就是了。」
年輕人這麼說著，但心裡卻在說：那天晚上就算能見到首相，頂多也不過是在他會見眾人時，一個個敬酒向他祝賀，而自己只是跟在父親後面的一個小跟班，其中一個不起眼的會見者罷了。這有什麼值得父母如此激動的？
看到兒子的神情，做母親的也明白了幾分。不過她什麼也沒說，只是笑了笑，說：
「到那天，你好好放鬆一下，跟奧婕莉跳上幾曲。」
離開了母親所呆的客廳後，伊格爾在走廊上停下腳步，搖搖頭。他掏掏口袋，發現沒帶煙，只好作罷。不過這似乎使他的心情變得更加糟糕了。
「什麼幫助，什麼希望，只不過是一場宴會罷了！」
想起以前的經驗，伊格爾對那樣形式的宴會沒有一點好感。不過是一群人在假笑、說著假話，彼此你恭維我、我恭維你，大家互相吹捧的場合而已。他現在最渴望的，就是安靜，可是回到家之後，才發現這也是奢望。
而在客廳裡，盯著門外的副首相夫人發了一會兒呆，才收拾禮盒和新訂做的禮服。她貴為帝國二號長官的配偶，什麼華服首飾沒見過，更不會對一件新禮服如此衷情。事實上，她剛才只是希望借那些小事，想跟兒子多聊聊。現在看來，兒子的情況，比她想像中還要麻煩。到底該怎麼辦呢？
正當她想著的時候，女管家安娜莉悄無聲息地進來了。朝女主人行了個禮後，安娜莉問道：
「今天的午餐已經照您的吩咐預備下了，要添上少爺要求要喝的酒嗎？」
「不，不能。」瑪戈特?瓦萊裡安振作起來，又成為一個無可挑剔的高官夫人。「要是再讓他喝下去，肯定會出亂子的！」
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