第二十章魔女之國
在經過三天三夜的炮擊之後，路德尼亞的守軍終於守不住而有了撤退的跡象。】他們在蘇茲達爾的東面一路後撤，期間還不斷炸掉公路與橋樑，希望迫使敵人的腳步能有所減慢。金圈的第一個缺口，正在朝奧登尼亞部隊打開。
禁衛軍旗隊裝甲師的坦克由於之前的巷戰而一度無所作為，不過現在，它們重新出現在戰場的最前端，追逐著那些撤退的敵人。沿路上，伊格爾他們看到不少被擊毀仍然在冒火的路軍坦克丟在道路兩旁，連田地裡都有不少。顯然，路德尼亞人的傷亡比他們更大。
「伊萬啊，快來跟我們一起喝酒吧！」
在清理戰場時－－其實也就是清除有可能逃過一劫落在他們之中的敵人－－欣克爾高興地從一輛廢棄的坦克裡找到一件寶貝：一枚別在死人身上的伊萬斯基徽章，這讓他忍不住向著戰場的另一端大喊。其他人沒有理會，而是繼續在清理戰場，因為他們也更希望找到這樣的戰利品。
「瞧，我這個才厲害呢！」弗裡茨對欣克爾手中那枚徽章不屑一顧，而是亮出了自己的收藏。「國家英雄勳章，雖然只是最低等級的，不過也比你那個強。這個可是那些革命黨人的寶貝呀！」
周圍偶爾會響起一下兩下槍聲，這表示有人在「處理」那些尚未死去的路軍士兵。對於這個聲響及它們背後所含的意味，伊格爾有些驚奇地發現，自己居然已經對此不怎麼在意了。比起以前自己會採取的行動，現在的他不僅是累得根本沒法顧及這些，也是覺得習慣而變得漠然了。他抬頭看看自己的那些士兵，心裡在說：
「看，我現在可真是跟他們差不多了！」
其他人對這樣的行動也是毫無異議，他們在忙著找少有的戰利品。誰也不明白這些既不能當飯吃又不能當貨幣用的東西到底拿來幹什麼，不過要是問到這些士兵，他們恐怕也回答不上來。不過沒有意義不會成為阻擋他們行動的理由，這些奧登尼亞人照舊興致勃勃地在死人的身上找來找去，就希望看到自己夢想中的戰利品。
「嘿，我也有一個！是高地人的羊毛帽子，好傢伙，倒挺保暖的嘛。」
「你們看看，我這件雨衣怎麼樣，好像大了點，不過也挺漂亮的。」
士兵們有收穫，興致自然很高。況且現在戰況已經變得穩定，他們可以安心地在這兒找他們的戰利品，而不用擔心伊萬們會突然殺出來。
伊格爾也收起一件在死人身上發現的軍用地圖和電文，這個敵人看起來像是軍官，可他沒有在死前銷毀這些東西，實在是失策。帶回去的話，沒準會發現敵人的動向和情報。在周圍的搜索中，伊格爾沒有發現尚存氣息的敵人，只有屍體，這反而讓他鬆了一口氣。雖然說現在已經變得不怎麼在意這些事情了，可是要他真的向那些受傷的敵人開槍，他還是沒法動手。
膽大的弗裡茨顯然還不滿足於那些戰利品，他乾脆爬上一輛路軍坦克的炮塔，從車身上那個大洞往裡望。這輛路德尼亞人的坦克，不是被反坦克炮擊中，就有可能是被敵人的俯衝轟炸機逮個正著。一般的士兵都不大敢靠近那些還有危險的坦克，擔心裡面的彈藥會被再次引爆。可是弗裡茨好像完全不擔心這些事情，他哼著歌，這裡看看，那裡看看。
欣克爾警惕地看看他那個方向－－這個老兵顯然也擔心會有危險。不過之後直到弗裡茨爬下坦克，仍然沒有事情發生。他這才放心，又繼續進行自己的搜索。旁邊的士兵們也各有收穫，沒有上過戰場的人不會知道，他們現在是在冒著很大危險來搜索這些不值錢的戰利品。有人聽了一定會大驚失色：既然這麼危險，那麼為什麼還要不顧自己的生命去找那些東西呢？對於士兵們來說，這些紀念品當然比不上性命重要，可是它們卻散發著難以拒絕的吸引力，讓他們無法停下尋找它們的腳步。
搜索結束之後，伊格爾集合隊伍回到駐地。現在蘇茲達爾已經是奧登尼亞軍的了，只是在外圍仍然有小股部隊在負隅頑抗。所以這些奧軍軍人可以安心地把這個完全變了樣的城市，暫時當作是自己的安身之所而不會像之前那樣日夜提心吊膽。
「雖說現在已經佔領了這地方，不過用的時間卻比預期的還要長。我敢說啊，首相他一定非常不滿。攻佔這個什麼金圈的地方，比想像中的要費力呢。再這樣下去，想要在秋季甚至是冬天之前就打道回府、把雷帝城當成禮物送給咱們的帝國，還真的有很大難度呢。」
「這些事情就不是我們要操心的吧，」弗裡茨聽到欣克爾的抱怨，滿不在乎地一笑，因為他今天收穫不錯。「誰知道那些高地人突然變得這麼能打啊。反正他們來多少，咱們就殺多少，根本沒有區別。」
在他們走過的道路兩旁，那些草地和少量的農田里，散落著敵人的屍體和他們的裝備，有的坦克還在著火，冒出的黑煙緲緲升上天際。奧軍在處理完那些「潛在」的敵人後，就會將這些屍體埋在附近，而有用的裝備則會被拿走。當然，他們只是挖一個大坑，將這些屍體集中埋在裡面，然後在上面堆起一個土堆，權當告訴後面的部隊－－這底下是埋屍坑。敵人的入葬時也自然不會得到祈禱和早日昇天的祝福，而且這一工作，往往會由奧軍抓到的俘虜來們來幹。當伊格爾他們路過這兒時，就能看到許多路德尼亞人－－大概有三四十個－－在那兒挖坑，而看守著這些戰俘的奧軍憲兵，卻只有不到十人。他們一邊說笑一邊抽煙，同時還不時監督這些戰俘們幹活。
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