第五十章收瑞棟
掌櫃的聽我二人的談話，又是面子又是朝廷的，頗有些摸不著頭腦，見我問起酒館的收入，便說道：「小店一年也不過七八十兩的賺頭，小本生意，小本生意。」我笑道：「你一年才賺七八十兩，就敢讓我大哥賒了將近三十兩，究竟是你腦子不清楚呢，還是你欺我大哥腦子不清楚，趁機敲他的竹槓。」
那掌櫃臉色一變，慌忙說道：「天地良心，天地良心，我是本份的生意人，怎會做出這等事來，小爺您說笑了。」我見他臉色，便知自已所料不假。當下裡呵呵一笑，說道：「有沒有都無所謂，總之，你肯讓我大哥賒帳，我便承你的情，爺我今天要重賞你。」說完從懷裡掏出幾張銀票，從中抽出兩張一百兩的，說道：「這是二百兩銀子，還你的酒錢，多出來的，算是爺對你的獎賞。」那掌櫃一見之下，頓時如墜夢中，顫抖著接過銀票，拿在手中反覆翻看，口中喃喃說道：「二百兩，二百兩。」
我瞧著他的模樣，笑道：「掌櫃的，現在可不可以給我們哥倆上酒啊？」那掌櫃如夢初醒，臉都笑的擠成了一團，說道：「我的爺，您等著，小人這就去把我留著嫁女兒用的上等女兒紅挖出來，埋了十三年了，給您老嘗嘗。」我擺擺手道：「那還不快去。」掌櫃搖搖晃晃的跑開了，便似飲了十幾罈老酒一般。
沒走多遠，正遇見小二提著一隻茶壺。一臉不高興的向這邊走來，掌櫃停下腳步，一個巴掌煽過去，小二地另一邊臉當時便紅了，掌櫃開口罵道：「不長眼的東西，怎麼去了這麼半天，你倒的這是什麼破茶。快去後院找你師娘，讓她把我今春買的龍井取出來。給這幾位官爺沏上。」
那小二被打的暈頭轉向，迷迷糊糊瞧著掌櫃，不明白他為何發這麼大火。哪知掌櫃反手又是一個嘴吧，罵道：「你看你奶奶的**，還不快去。」
過不多時，小二換了新茶回來，雙兒從他手中接過茶壺。給我和瑞棟倒上，瑞棟瞧著雙兒，向我問道：「兄弟，這位小姐是？」我看看雙兒，說道：「她是雙兒，是兄弟的……紅顏知已，咱們什麼事都不用辟她。」雙兒臉一紅，看我了一眼。把頭低了下來。我笑道：「雙兒，你怎麼不坐，來，陪我們一同飲上幾杯。」
雙兒道：「你們爺們兒說話，雙兒哪能坐著，相公。我侍候你們飲酒。」不管我怎麼勸，雙兒卻是持意不肯，我也只得做罷。沒多大功夫，酒館地各種看家菜餚流水般的端了上來，掌櫃也抱著一罈老酒過來，罈子上掛著新鮮地泥土，看來這掌櫃動了真格，真把埋的數年的老酒挖出來了。
掌櫃放下酒罈，說道：「爺，你們慢慢聊著。咱這店裡今兒個正好沒客人。你們是貴賓，我把門上了。今日只招待你們三位客人。」我笑道：「那感情好，我們哥倆就怕有人打擾，這酒菜也齊了，你們都下去吧，我這裡不用招呼。」掌櫃諾諾連聲，把小二廚子一個個都轟到後院，自已也跟著出去了。
見屋裡清靜，我打開酒罈，雙兒接過去給我和瑞棟一人倒上一碗酒，只見這酒殷紅如血，端得是上好佳釀，我舉起酒碗，對瑞棟說道：「瑞大哥，這些日子你受了不少委曲，小弟敬你一碗。」瑞棟道：「好兄弟，當初你救我性命，今日又替我出了這口惡氣，哥哥我心中感激不盡，這碗酒該我敬你才是。」我笑道：「今日之事莫提，想哥哥是何等的威風，怎會把這些宵小放在眼裡，兄弟我不知深淺，強替哥哥出頭，倒顯得多事了。」
瑞棟正色道：「話不能這樣講，哥哥我這些時日心如死水，只知飲酒賭錢，便如同行屍走肉一般，被那些無賴欺凌，卻也不敢造次。今日得見兄弟，才令為兄有了生氣，這碗酒，我是一定要敬你的。」我哈哈一笑，說道：「哥哥，咱倆誰都甭再客氣，這碗酒，便算慶祝咱們兄弟千里相會，來，干了。」瑞棟道：「好，他鄉遇故事，人生之大喜，兄弟，干！」言畢將碗中之酒一飲而盡，頓顯無限之豪氣。
我見他飲酒之後越發的有了精神，心中歡喜，便也把酒喝了。雙兒又為我二人倒上酒。我端起酒來，說道：「大哥，這第二碗酒，我可一定要敬你了。」瑞棟不解，問道：「這是何故？」我笑道：「這第二碗酒，便是慶祝哥哥洗脫了冤曲，從些不必再過擔驚受怕的日子。」瑞棟雖然剛才在賭場中已聽我提過此事，可這時再度聽到，仍是禁不住欣喜，說道：「兄弟，皇上知道我是冤枉地了？」
我點點頭，說道：「不錯，皇上原本也不太相信你會勾引刺客入宮，只不過因是太后所說，他也不得不信。好在皇上命我來查這個案子，兄弟我費了好大力氣，才使皇上確信你是冤枉的。所以，哥哥你如今已是無罪之人了。」瑞棟聽完頓時站起身來，上前接過我手中之酒碗，放在桌上，拉著我的手，顫聲說道：「好兄弟，哥哥這條命，那就是你給的，這可，這可叫我怎生謝你才好。」
我說道：「大哥，咱們兄弟可是燒過香、磕過頭，拜過把子的，那是過命的交情，何談一個謝字，你這樣說可太見外了。不過，你若真要謝我的話，那便這碗酒喝了。」瑞棟道：「好、好，這碗酒我喝。」端起酒碗一口氣喝乾，放下碗來，雙目已是通紅，不知是酒醉，還是激動所至。
我讓雙兒再把酒倒上，雙手端起來，說道：「大哥，這第三碗酒，也有講究，你先喝了，我再告訴你。」瑞棟此時已是高興的不分東南西北，只覺好事一件連著一件，哪裡還管有什麼講究，二話不說，接過碗來，咕咚咕咚喝了下去。我見他喝完，笑道：「好酒量，哥哥，這碗酒你喝地一點也不冤枉，這可是哥哥你的喜酒啊。」瑞棟一愣，問道：「喜酒？卻不知喜從何來？」
我哈哈一笑，站直了身子，卻猛的把臉一沉，說道：「瑞棟接旨~~~」瑞棟身子一晃，慌忙離桌，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：「奴才瑞棟接旨。」我清了清嗓子，朗聲說道：「皇上口諭：欣聞儀衛冠軍使瑞棟，忠君愛國，辦事得力，朕心甚慰。今密遣驍騎營副都統韋小寶赴五台山一帶公幹，特封瑞棟為驍騎營參領，由韋小由節制，以示皇恩。」
宣完聖旨，我卻出康熙寫的那張條子，交到他手上，說道：「這是皇上親手御書的敕令，瑞大哥，謝恩吧。」瑞棟雙手捧著敕令，眼淚終於噴湧而出，伏身在地，哭道：「謝主龍恩、謝主龍恩。」看著他喜極而泣的模樣，我心中暗自唏噓,想他瑞棟，原本是御前侍衛副總管，好歹也有些權勢，後來被多隆排擠，皇上把他調為儀衛冠軍使，雖說穿地排場了，可那差事，擱到現在也不過是個儀仗隊的小頭目，自沒什麼抽水，再往後又被我哄騙，亡命天涯，過著暗無天日的日子，吃了許多苦頭，以為人生再也沒了出頭之日。哪知今日卻突然被封了參領，一下子便能管著數千名上三旗的官兵，又可以過上榮華富貴的生活。人生的大起大落變化如此之快，怎能不使他感動涕凌。
我上前將他扶起，說道：「哥哥，這是大喜事，你怎麼哭起來了，來，咱們兄弟碰上一杯，慶祝哥哥高昇。」瑞棟擦去眼淚，說道：「讓兄弟見笑了，哥哥我實在太高興了，皇恩浩蕩，實令我難以自持。好兄弟，哥哥知道，這一切都是你的功勞，若不是你，哥哥此時早已化為黃土，哪裡還有今日之風光，這碗酒，我一定要敬你。」見他知道感恩，我自然十分高興，這瑞棟武功高強，正可做我得力幫手，現在正是用人之時，得此人才，老子做起事來便可輕鬆許多。
我也不再推脫，端起酒一口喝了下去，拉著瑞棟坐下，說道：「哥哥，雖然皇上封了你的官，你不必再躲躲藏藏。可太后那邊，只怕仍會有些威脅。」瑞棟愣了一下，然後歎了口氣，說道：「咱們宮裡的，就怕遇上為主子辦見不得人的差事，橫豎都難逃一死。好在我現在放了參領，不必在宮裡侍候，想那太后，總不會派人到軍營裡殺我吧。」
我笑道：「那也不能老在軍營裡躲著，否則做這個官還有什麼意思。皇上這次派我出來，原是要辦一件機密地差事，現在咱哥倆在一個衙門裡，正好可以在外面做事，不必回京裡受那份閒氣。」瑞棟道：「皇上要我受你節制，我懂規矩，你辦什麼差事我不問，有什麼事情你儘管吩咐，我地命是你給的，刀山火海咱都不懼。」——
韋小寶輕搖羽扇，唱道：「四千歲你莫要羞愧難當，聽山人把情由細說端詳。想當年皇宮中你有名流氓，一桿槍戰數女無人阻擋。如今你年紀邁小便赤黃，怎比那瑞參領堅硬如鋼。雖說你今一回點擊下降，怨山人我文筆不周你莫放在心上。哈哈哈哈。」
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