周德福緊了緊步子，小跑回了霽月殿，在殿外掏了手絹擦一把臉，才進去請安覆命。
楚澈此刻正與念語二人一道研究著剛才霽月殿的小書庫中翻出來的《三才圖會棋譜》，討論棋道，因此見周德福來回話，楚澈只是淡淡說了一句：「嗯，討了賞回來了？」
周德福微屈了身子回道：「奴才謝皇上，謝太后賞。」頓了一頓，見楚澈還是沒有要走的意思，才提了太后方才要他說的話來：「皇上，太后讓我轉告皇上一句，說是既然午膳是在霽月殿用的，那麼晚膳便去夕顏殿吧，不可厚此薄彼才好。」這其中還有一句，他一個宦侍，自然是不敢提的。
楚澈聞言表情略微一滯，在書上指點的手指也停住了，抬眸看一眼念語，念語此刻心中亦是驚了一下，面上卻還是只能帶了笑地說一句：「有勞福公公了。」楚澈心中微動，於是點點頭道：「朕知道了。」待與念語講完一局棋譜之後，才放下手中的書，離了霽月殿。
念語望著楚澈的背影漸漸消失在殿外，幽幽歎了一口氣，那太后借了周德福之口而說出的警告之意她有怎會不懂，看眼下這局勢，太后竟是想坐收漁翁之利，轉念一想，又覺不對，太后若是真想看到將相相爭，有何必讓那周德福將這話說在她面前呢？
一個女人在未做母親之前是無法理解另一個母親的心思的。太后雖強勢，終歸還是一個慈母，眼見著自己的兒子對其他女子動心，亦是會在淡淡的欣喜中夾雜一些憂慮與哀愁，顧念語的身份有特殊，這便由不得她不在中間橫加一道，只是她又不願逼急了楚澈，引發母子相爭，是以只能在一邊攔一把，扶一把，只願楚澈能體會她的用心。
「周德福你今日好大的膽子啊。」楚澈一邊向了御書房走去，一邊不悅道。
周德福跟在楚澈後頭，略略皺了眉頭，卻還是依舊恭敬回話：「奴才只是奉命帶了太后的話而已，又怎敢對皇上不敬？」
「哦？那你倒說說看，母后可有叫你當了語才人的面說那番話？」楚澈忽然止步，似是那周德福不給他一個合理的解釋，他便決計不會放過他一般。
周德福心中一歎，只能老老實實地講了出來：「太后方纔還講了，將相皆是朝之棟樑，還望皇上三思。」
楚澈一頓之後才親自扶了周德福起來：「是朕一時情急，誤會了福公公。」
雖未說半句道歉之語，對於一個皇帝來說卻也是極限了，那周德福不由紅了眼眶，也不接話，只輕輕提一句：「皇上，這日頭大，小心龍體。」
此時已近春末夏初，這太陽也是一日猛與一日，少了幾絲暖意，多了幾分烈日炎炎之意。此刻正是未時，楚澈抬頭微瞇了眼睛，看著正當頭的太陽一會兒，才邁步往那御書房走去。
二個時辰之後楚澈才從一堆的奏章之後抬起了頭，望著窗外的日頭漸已偏西，便問了站在一旁的小劉子一句：「現下是什麼時辰了？」
「回皇上，酉時了。」
楚澈慢慢起身離座，道：「傳下去，就說晚膳擺在夕顏殿吧。」
小劉子領命退下。楚澈也出了御書房，站在玉階上，望著一片流景揚輝，陷入沉思。
此刻的太陽愈發顯得巨大，那橙黃色的日光照在楚澈身上，將他的白衫也染黃了，從殿外匆匆而來的周德福遠遠望見陽光下的楚澈，白衫玉帶，整個人籠罩在一團暖黃色中，非玉質金相四字不能形容之，周德福不由止了腳步，想起那個天真爛漫的孩童如今已長成為一個君臨天下的俊朗少年，心生感慨，淚濕眼眶，趕緊拿了袖子去擦，這才回過神來，急急上階，將手中的信遞與楚澈：「皇上，顧二公子來信了。」
那少年一臉驚喜地接過信來，一掃方纔的持重模樣，卻又忍不住調侃周德福：「福公公，你不會是收到靖褀的消息，喜極而泣了吧？」
「老奴一時情難自禁，還望皇上見諒。」
這顧靖褀雖長楚澈足有八歲，但因聖祖對著顧家二公子頗是喜歡的緊，是以也不故他與楚澈年歲相差的多，而將其召入宮來做了皇子的伴讀。而彼時的康王楚深文韜武略皆是強過楚澈許多，又長於楚澈，當時的皇后無所出，是以眾人俱是以為康王必是聖祖心中所選，兼其母親恭妃得寵於聖祖，是以楚澈處處受了壓制，幸得時常有顧靖褀照顧，顧靖褀又嘗教他待人接物，御下之道。一個孱弱少年開始慢慢在這後宮裡培養起自己的勢力來，也終於在最後一刻，一鳴驚人，得繼大寶。
由此，勢單力孤的少年便把顧靖褀當成上天賜予他的最好的朋友，那一種在黑暗時期得到依靠，幫助的感情也慢慢轉變成了那牢不可破的信任，不是君臣之誼，而是兩個少年摸索過黑暗，終於在陽光下擁抱的溫暖情誼。
信並不長，顧靖褀不過略略描述了一下自己的生活，忠君之心，以及對遠在宮中的妹妹的思念之情，希望楚澈能好好照顧這個妹妹，末了，似是閒閒提了一句，自己心中已有中意之人，希望到時能得楚澈成全。
不過薄薄一頁紙，楚澈卻是看了許久，顧靖褀的性子他自是瞭解的很，即使知道楚澈從不將他當一個臣子看待，卻依舊恪守著自己為臣的本分，從不多走一步。而這次寫信來委婉地表達對太后指婚的拒意，已是他這些年來所踏出的唯一一步。
楚澈望著離乾清宮不遠的那座宮殿，心裡的愧疚便如潮水般湧來，為了大周他已虧欠他一次，而今為了朝堂之爭，他難道又要虧欠他一次嗎？
忽然那落日的餘暉似刺得他睜不開眼來一般，皺著眉頭閉上眼睛，吩咐了身邊的周德福道：「去問了母后，指給靖褀的姑娘可是真的定下來了，還有叫人速去查清，靖褀心儀之人究竟是誰。」
待他睜眼之後，眼中愁緒已無，只剩帝王的精明霸道之意：「擺駕夕顏殿。」
此刻夕顏殿內，寧素素遣了眾人，只餘一個貼身侍婢盼亭，行禮見過楚澈之後，便與他一同入了席。
寧素素從盼亭手中接過玉壺，倒了一盅給楚澈，笑說：「這是妾在入宮前偷偷從家裡帶出打西鳳大曲，還望皇上不要見笑才是。」
楚澈笑飲一口，讚道：「甘泉佳釀，清冽醇馥，果然好久。素素既愛此酒，也不用從家中偷帶，朕改日下個旨，叫你爹將家中所藏之酒，都獻入宮來，也省卻你相思之苦。」
「妾不過是偶爾嘗之，倒是皇上小氣的緊，這宮中御酒坊多的是好酒名酒，卻還眼饞著相府中那幾罈酒，這要是被我爹知道了，少不得又要嘮叨這嫁出去的女兒，潑出去的水了。」
這寧素素幼時時常入宮，一入宮必是纏著楚澈，再加上是寧相獨女，也不拘著她，是以性子中倒頗有些男子氣，她與楚澈自幼相熟，自然也敢拿楚澈說些笑話。
楚澈含笑望了她：「你還是這般天不怕地不怕的性子，連朕也敢取笑。既如此，小劉子，便賞一壇西鳳酒給寧貴人吧。」
寧素素也不起身謝恩，只是又倒一盅給楚澈，催了盼亭道：「還不快隨了劉公公去取酒，皇上國事繁忙，指不定一轉頭便把這酒給忘了。」
「你倒是性急的很，」楚澈淺酌一口，「可是忘了在父皇壽宴之上醉倒的糗事了？」
寧素素小臉微紅，想起那日情景來,不由嗔道：「好幾年前的事了，難為皇上你還記得。」
楚澈拿起酒杯，復飲一口，卻是顧自說了下去……