那韓毓汀聞得此言，連那身子也晃了幾晃，臉色煞白，她急忙穩住身形，下跪道：「毓汀有緣入宮侍奉皇上左右乃是毓汀之福，這大周皇宮乃是天下獨一無二之所在，皇上此言，實在折殺毓汀。」
楚澈笑意更深，上前親自扶起她，柔柔道：「朕不過一句玩笑話，竟引得愛妃如此惶恐，想來是朕之錯，」頓了頓，又輕聲附在她耳邊,「朕為愛妃折一大將矣，愛妃今晚可要好好補償朕一番。」
念語只見她指尖發白，面如紙色，更是不明白景琰帝為何對一個弱女子此般態度，回頭見眾人皆是不解之色，只有那皇后眼底閃過一絲不忍。
楚澈轉身對皇后說：「今日就由汀貴人侍寢吧。有勞皇后了。」說罷，也不多加言語，逕自走了。
待皇帝走後，皇后便執了韓毓汀的手,頷首道：「妹妹初初獲封便得以伺候皇上，本宮在這裡先恭喜妹妹了,看來今日本宮又要多準備一份賀禮了，安奉儀，你去把那支白玉卿雲擁福簪拿來送與汀貴人。」
見那韓毓汀收下簪子後，皇后復又坐上正位，似有些疲累，朝她一笑：「想來妹妹為了晚上的侍寢，少不得要做些準備，這後宮畢竟不比尋常人家，本宮也不強留汀妹妹了，妹妹且回去好生準備著，」轉頭又對其他眾人道：「本宮留了你們這麼些個時候，想必你們也拘謹的緊，都回去好生歇著吧。」
於是眾人行禮告退，略過不提。
那鳳寰宮西側不遠便是御花園所在了，念語雖出生於江南，但自十歲之後便隨父在雁滎關長大，那雁滎關並非隋朝疆域，原先不過是中土與草原千里邊境上的一座小城，因著地勢太過偏遠，故順氏一朝，除順中宗十餘年間曾歸屬中原外，便一直為突厥所佔。那突厥掠奪成性，是以關內數百方圓內均無農人敢於定居，突厥無處可搶，便只得更向中原深入。太祖立國後，深以為患，三次親征，攻下此關，更名雁滎關，取的便是大雁南歸之意。
念語自幼在草原中長大，於那些奇花異草不過是略有耳聞而已，因此入宮之後，便頗想去御花園中細細欣賞一番，她正欲邀了柳絮同去之時，那寧素素卻迎了上來道：「聽聞妹妹自幼長於草原，想來對於草原那一碧千里的景色定是熟悉的緊了，不過今日既走到這御花園，不若就進去欣賞一下中原的瓊花異草如何?」
念語一怔，歉意地朝柳絮看了一眼，福身回道：「難得寧貴人這麼有興致，念語就恭敬不如從命了。」
兩人便離了眾人，緩步向御花園走去。還未行至花園，已有鳳寰宮人去報了皇后知曉，皇后聽了只微微一笑，依舊擺弄手邊的花草，問那安奉儀：「一個生於中原，一個長於關外，皆是晶瑩剔透的人兒，安奉儀，你倒說說看，她們會如何看咱們這個御花園呢？」
那安奉儀恭謹地站在皇后身後，聽到問話，沉吟了一會兒才回答道：「奴婢不過一介宮人，不敢揣測宮中這些主子的心思。只是奴婢斗膽，這兩位主子皆不是出自尋常人家，身後所站的也非一般人，自然所做的決定恐怕也不會如面上這般簡單。」
「不一般……」皇后的手指停在一片花瓣上，低頭沉思，身邊的嬤嬤上前一步，探身相詢：「娘娘，不如奴婢……」
「不必了，這要是傳了出去，日後，恐怕就要說我們這大周後宮是路人以目了，」皇后此刻反倒笑了出來，連面上表情也似輕鬆不少，「依我看，就依著她們鬧去吧，既然來了這些個新人，自然是要熱鬧一番的。」
「是，娘娘聖明。」安奉儀與那嬤嬤皆是低頭應道。只是那安奉儀心裡卻還是轉了幾個念頭的，皇后年初才過了十八歲生日，卻已是這般寵辱不驚，那眉眼中早已褪去了一個豆蔻少女的天真與懵懂，取而代之的則是一個一國之母的雍容與氣度，這一身鳳袍更是將她此般氣質襯到極致，自她六歲起便教與其平生所學，十四那年，她成了東宮妃，她便再教與她後宮之道，馭人之術，又過一年，她入主中宮，從那年起，她便再也看不清這位學生心中所想，念及此，她不禁在心中感歎一聲，許是自己老了罷，只是又不禁為她掛心，今次中選秀女，家世背景優者有之，才貌俱佳者有之，更有甚者，如寧素素，顧念語等人，二者皆有之，而皇后如今並無子嗣，前途不可不堪憂慮啊。
皇后似是看出安奉儀心中所想一般，輕輕踱至奉儀身旁，附前耳語：「安奉儀恐怕忘了家父如今是身在何方了吧？」
奉儀心中一凜，立即明白皇后所言何意，大周歷代皆患戚族勢力過於皇族，因此，一旦自家有女立為帝后，國丈便不得不請辭各項職務，只擔一個虛名。而現今皇后便是當初范相之女，先帝之所以選她為東宮妃，自然也有安撫范相在朝中門生之意。而范相如今綴朝多年，只待於梁城飼弄花草，不問世事。
「奉儀，雖說後宮不得干政，只是這後宮又如何能與朝堂脫得了關係呢？」皇后冷然一笑，似在嘲笑那些挖空心思想要自家女兒登上後宮寶座的臣子們，又似在嘲笑當年落敗的父親，只能交出女兒來換一家平安。
想著想著，她的目光便落向東北那座宮殿的方向，頤華宮，倘若沒有那個女子，自己的父親興許也不會那麼早便落寞退出大周朝的歷史。
而現在，太后與景琰帝正坐在頤華宮後花園的葡萄架下品茗閒聊。
太后慢慢細品一口上等普洱，眼含笑意地問楚澈：「秀女大選已定，不知我兒可有分外中意之人選？」
「有母后與梓童為朕細細挑選，自然個個都是出類拔萃的，不過，若真要說是朕分外中意的，」楚澈頓了一頓，拿起茶杯，細細品味了茶香之後才接著說，「朕以前只知蜀地的普洱與銀針是不世名茶，如今才知，蜀地不僅產名茶，更育佳人。」
聽聞皇帝此言，太后不由嚴肅了幾分，鄭重告誡皇帝道：「那邊來的那位可與這後宮中的其他女人不一樣，皇帝切莫只憑自己心意行事，凡事以國為重。」
楚澈斂了笑意，雖面朝太后，目光卻投向了遠方，淡淡回答：「是，兒子知道了。」
太后見他如此，也不好再說什麼，只好搖搖頭，伸手拍拍他手背道：「聽說皇帝今兒便召了她侍寢？罷了罷了，皇兒心中有數就好，哀家也老了，管不了兒子這麼多嘍。」說罷便起身向殿內走去。
景琰急忙上前攙扶，陪笑道：「母后如此說，叫兒子可如何自處？」
待母子身影消失於殿內之後，夕陽的餘暉便也灑滿了大周這富麗堂皇的宮殿，為一切的鍍上了一層金色，只是在這一整片的金色中卻有絲絲紅光在其中流動，不知這幾縷紅光是掩於這金色之下，抑或是這紅光原本就包含在金色之中一般……