第五卷山河錦繡第七章李秀成旗開得勝
捻軍一向是聚眾為捻，分而為民，真要圍剿起來的確困難，這也是朝廷花了上百年時間都沒辦法完全肅清的原因。不過，李秀成卻不比那些朝廷武將，他本就出身太平軍，太平軍征戰天下時所用之術與捻軍同出一轍，李秀成深知流寇的這種作戰方式，更對捻軍上下頭目瞭解得一清二楚，和珅提議由他掛帥出征，也正是看重他這一點。
李秀成領兵出京後，不再像僧格林沁剿捻時原先的那般按部就班地作戰，他利用手上新式6軍裝備、人員素質的優勢，再加上對捻軍行動方式的瞭解，先是大膽地把大部分部隊化整為零，相互配合，各司其職，以游擊戰對游擊戰，向捻軍撒開了一張大網。
同時，李秀成再用軍令對地方進行大肆整頓，在捻軍出入頻繁的地區採取連戶制度，讓地方官員配合，使得捻軍無法再能輕易隱藏在民間，從而進一步壓縮了捻軍的生存地區。
這幾招雖然瞧上去不起眼，沒多久就讓捻軍上下叫苦不迭，捻軍難剿的最大原因就是一個「藏」字，李秀成對症下藥，恰恰打中了捻軍的軟肋，使得捻軍為了生存空間，只能從隱身之處重新聚集在一起，妄圖集中兵力打散李秀成那些分散出去的軍隊。
可捻軍怎麼都沒想到，李秀成早就把他們的一舉一動全算在了心裡，捻軍聚，他手下的6軍同時也捏緊了拳頭。更藉著捻軍主力暴露地一瞬間，抓緊戰機，利用6軍洋槍洋炮優勢，實行重點設防､堅壁清野，果斷包圍的戰略展開了尾追､迎擊。
李秀成不愧是名將，只此一戰，就一舉擊潰了捻軍大部。當場擊斃捻軍重要頭目賴文光、任柱等人，殲滅捻軍三萬。招降近五萬。捻軍另一主要力量的張宗禹､張琢所部聞訊大恐，連夜掉頭而去，南渡黃河惶惶而逃。
李秀成乘勝追擊，尾隨而進。在河南濟源附近擊潰張琢兵馬，張琢當場被生擒活捉，張宗禹領手下殘餘力量拚死衝出重圍，向西逃竄。
張琢被俘後。被李秀成派人打入囚車押往京城。一路上，張琢對李秀成投靠朝廷向往日弟兄下手是罵聲不絕，可李秀成卻毫不在意，不僅如此還關照押送親兵不得封其口，用其刑，故意任他辱罵直至到京城。
李秀成這麼做是有其深意，他作為一個降王想要得到朝廷的真正信任並不是件容易的事。出征前，和珅故意指點過他。想要以此翻身，打勝仗是必須的，但做人更要懂得自污。張琢如此大罵李秀成，恰中下懷，他不去阻止為的就是這個道理，同時也向朝廷表明自己地心意。
果然不出所料。此事很快就傳遍天下，雖然民間有不少人對李秀成的為人很為不恥，但在朝廷眼裡卻是大為滿意，尤其是慈禧等原本就對用李秀成有些猶豫不決地人，因為這事漸漸消去了對他的疑慮，並藉著連戰連捷的戰功，下旨厚賞，以示嘉獎勉勵。
稍作整頓兵馬，李秀成沒有多做耽擱，立即提兵尾追張宗禹。不給他有絲毫喘息之機。張宗禹前些時候大勝僧格林沁。手中還握有二十萬重兵，可謂是意氣風。心中想著逐鹿中原，問鼎九州的念頭。可如今才一轉眼，他就變成了一條喪家之犬，惶惶不可終日，為了保命到處流竄，一仗接著一仗，眼睜睜地瞧著自己的大軍崩分離兮，被李秀成追打得連氣都喘不過來。
這時候，任憑傻子都能看得出來，捻軍的失敗已經是注定了。如此結果，朝中由於僧格林沁之死而產生的悲觀論調一掃而空，取而代之地是上下一團的洋洋喜氣。為此最為高興的還有兩人，那就是舉薦李秀成的和珅與起用他的左宗棠。
李秀成如此大功，更代表著他們有識人之明，就連慈禧也在朝堂中當眾誇耀左宗棠這將選的好，高興之餘，不僅大方地賞了勞苦功高的李秀成一個三等候之位，還授了左宗棠東閣大學士之銜。
「呸！一個投降的長毛居然成了候爵？朝廷裡地這些人簡直就是瞎了眼！」
李秀成封候，最為不滿的就是革職在家的曾國荃。在他看來，要不是李秀成和左宗棠，自己那裡能落到如此下場？尤其是左宗棠這傢伙，如不是他這個掃把星去彈劾自己，這候爵的榮耀早就是他的了，哪裡還能輪得到李秀成頭上？
曾國藩微微睜了睜眼，瞧了瞧坐在自己面前的曾國荃，忍不住暗暗搖頭。自己這個弟弟雖然有將才，可卻實在不是個能幹大事地人，氣量狹小不算，還太過狂妄自大，上次為了一己私利居然視朝廷軍令不顧，稱病拒絕領兵，如果不是因為他曾國藩在朝中的威望，換個人那裡只是革職這麼簡單？
「大哥！這左宗棠欺人太甚！你可要為我做主啊！」
「你胡說些什麼！」曾國藩凌厲的目光向曾國荃一掃，就訓斥道：「他左季高是兵部尚書，如此作為又有何錯？明明是你先拒絕出征，這才惹出如此麻煩！如今，你卻眼紅別人得了功勞，難道想讓我這張老臉跑去，幫你去顛倒黑白不成？」
曾國荃一臉委屈地道：「大哥，這話可不能這麼說！他左宗棠和你多年交情，再怎麼著應瞧在你的面上，不能因為這等小事就彈劾於我。可他倒好，不僅使我丟官革職，居然還把李秀成這等逆賊給請了出來！要不是他這麼欺人太甚，我又如何有今日之困？再說了，滅捻之功現在落到這個李逆頭上，我實在是不甘心啊！」
「不甘心？哼！」曾國藩冷冷反問道：「機會本是你的。可你自己未把握住，又能怪得了誰？當初左季高左一封信，又一件兵部勘合求你地時候，是誰在家裝病不出的？你也是長帶兵之人，應當知道軍情如火的道理，這事要換了我，不用朝廷下旨。早就請天子劍砍了你的腦袋！」
被曾國藩如此一罵，曾國荃臉上頓時青一陣紅一陣。喃喃著半天說不出話來。不過，他對李秀成拔了頭籌，借剿捻撈了這麼多好處實在心有不甘，勸著曾國藩看在兄弟的面上，想辦法在太后那邊為自己進進言，讓自己替代在前線地李秀成，完成這剿捻地最後一擊。也好撈點功勞，以功補過。
「放肆！曾老九！此話以後休得提起！」
曾國藩不聽還好，一聽就火了！這擺明著搶功地下作事他怎麼能做得出來？再說，李秀成這次剿捻成功，現在正是國之良將，有功之臣，他曾國荃嘴裡還一口一個李逆，偽王地叫。這些話要是傳了出去，不免得被人瞧笑話。
曾國藩當即狠狠地把曾國荃教訓了一番，讓他這些日那裡都不准去，好好在家修身養性，反省反省。至於那些話再也不得提起，如果以後再不改。就不要怪他這個做大哥地不客氣！
曾國荃從來沒有見過曾國藩這麼大地火，一驚之下倒也老實了許多。可這些只不過是表面上的，他心裡卻依舊憤憤不平。另外，曾國荃對曾國藩這些年的做法漸漸也有了不滿，尤其是他韜光養晦的策略，更讓這位曾九帥所不屑，有時候，曾國荃甚至想到，假如當年曾國藩不按朝廷的旨意撤除湘軍的，或許現在更是另一種情況。
假如手握重兵。就算是皇帝想辦自己也得盤算盤算。哪裡有現在這種窩囊氣受？早知如今何必當初，要不是曾國藩膽子太小。這天下甚至可能是他們曾家的了……。
曾國荃心中這種念頭一閃而過，不由得埋怨起曾國藩地優柔寡斷，膽小怕事的性格。如果是他曾九帥的話，哪裡會有今天這種局面？輕輕歎了一聲，曾國荃忍不住有些後悔，後悔自己當年沒有力勸曾國藩擁兵自立，更後悔過早地把太平天國滅掉，從而失去了手中絕對的兵權。
曾國藩這時候並不知道曾國荃肚子裡在想些什麼，還以為他被自己訓斥後正在反思呢。瞧著這個似乎怎麼都長不大的九弟，曾國藩又安慰了他幾句，讓他趁著賦閒在家的機會好好讀讀書，等捻軍全滅後，作為大哥，他自然會想辦法，使他官復原職。
等到曾國荃諾諾退去後，曾國藩不知道怎麼地心裡一陣陣的煩躁。不僅是因為曾國荃的原因，更因為現在複雜地朝局讓他感到不安。他現在已經是位及人臣，自和珅主動請辭後，朝中的地位就以他最高了。但多年的官宦生涯，幾起幾落，加上對和珅的瞭解，他卻已經察覺到和珅這次請辭絕對不是表面上那麼簡單。
雖然他不明白真正的原因，也知道自己從和珅處探問不到什麼，他憑著他的直覺，他隱約猜到和珅與西太后慈禧之間可能有著外人所不知道地隔閡。這隔閡究竟是什麼，曾國藩不能判斷，更想不明白，眼下平靜的朝局是一種暫時的現象，他似乎已經嗅到，有一場狂風暴雨，不知道在什麼時候，就落到這千年的古都之中。
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