上海，離別三年後，和珅終於又回到了這裡。和當年悄然出洋不同，當和珅帶著辜鴻銘下船時，頓時被碼頭上來迎接他的人數之多，差一點兒給嚇了一跳。
這些人裡不僅有他出使的英、法、美三國在上海的公使和在上海的胡光墉、喬阿富等人，還有一大群當地的官員，在這群官員裡，和珅甚至瞧見了一位老相識——王有齡。
「密斯脫於！我的老朋友！」顧盛仗著與和珅私教甚厚，第一個來到了他的面前。
「公使先生，幾年沒見，您還是那麼容光煥，看來上海的水、米讓你生活得不錯呀！」和珅笑呵呵地向他打著招呼，同時一語雙關地打趣了他一下。
「當然！當然！」顧盛在中國也有些年頭了，那裡還會聽不出和珅的弦外之音？樂呵呵地點著腦袋。
辜鴻銘是第一次來中國，對眼前的一切都覺得異常新奇，特別是眼前那些黑壓壓一片，個個穿著官服的官員們，更讓他覺得既好奇又有趣，忍不住帶著笑偷偷地打量著那些人。
不過，在他打量別人的同時，別人也在打量著他。一個黑頭，雖然黑眼珠裡帶著一絲藍色的少年，在洋人的眼裡卻依舊是個地地道道的中國人，而在那些中國人眼裡，穿著西洋服裝，沒有辮子卻留著短的他，又是一個引人矚目的另類。
「密斯脫於，這位是？」顧盛轉著眼珠好奇地看了辜鴻銘一眼，悄悄地問道。
「我的朋友，辜鴻銘……英國愛丁堡大學的碩士，普魯士萊比錫大學的博士，卡萊爾先生的得意弟子……。」和珅故意抬高了點聲音，指著身邊的辜鴻銘說道。
一瞬間，顧盛臉上表情都快僵直了，不可思議的看著年輕的辜鴻銘，嘴巴張得簡直能塞進一個蘋果。作為美國的外交官，他哪裡會不懂得愛丁堡大學與萊比錫大學的份量，更別說那位被西方稱為大師，《法國大革命》的作者卡萊爾先生了。好半天，他才從驚愕中清醒過來，帶著有些忐忑不安的表情主動向辜鴻銘問候，而辜鴻銘卻只淡淡地一笑，似乎根本就沒把他這個美國公使看在眼裡，只輕輕地和他握了握手。
和顧盛的對答，周圍其它國家的外交官都聽得一清二楚。在中國呆久了，這些洋人都有著一副趾高氣揚的嘴臉，就算面對和珅也是官面的禮儀多於尊敬。但他們聽到辜鴻銘的來歷時，同樣也表現出震驚的樣子，緊接著一個個全收斂起了原本高傲的模樣，爭先恐後地向辜鴻銘問候。
辜鴻銘忍著笑與他們打了下招呼，臉上卻掛著比他們剛前更高傲的神情，就如同那些洋人平日裡對待普通中國人一般，根本就沒給他們什麼正色。這不僅是辜鴻銘本就狂傲的性格使然，同樣也是他們下船前和珅給他的交代。因為和珅想讓辜鴻銘回國第一天就一舉成名，好好震一震這些瞧不起中國人的洋人，有了些名氣後，他再向朝廷推薦辜鴻銘入仕，這樣更能起到效果。
「於中堂從海外歸來，有大功於國，實為勞苦功高！卑職等人再此守候已久，並早已備下酒宴……還請於中堂……。」被洋人搶了先，那些官員哪裡還按捺得住？一個個爭先恐後地擠了過來，打千的打千、拱手的拱手，碼頭上頓時亂成一圈。
「於中堂？」聽到這稱呼，和珅不由得愣了愣。自此生以來，還從未聽到過有人用「中堂」來稱呼自己，聞詞若有所思，情不自禁讓他想起了當年的時候。同時，他也覺得奇怪，因為他出國前道光雖然給了一個入軍機大臣上行走的頭銜，但這只不過是個虛名而已，更別說他現在又無大學生之銜，哪裡能稱得上什麼「中堂」？
王有齡穿著四品補子，在這些人裡是官銜最高的，他站著最靠近和珅的地方，見和珅微微皺著眉頭，似乎在想些什麼。由於他歷來與胡光墉交好，再加上當年與和珅還有著一面之緣，王有齡馬上就察覺到了和珅的心思，連忙悄聲地在旁說了一句。
「於大人身為帝師，當年又受先帝所托出使各國，如今聖上即位，於大人順利歸來，回京後必然會有重用，下官們就……。」
王有齡話雖然不多，卻點出了這些小官們打的主意。攀大枝、抱大腿，這些都是官場上歷來的習慣，和珅也是見之為常了。
微微一笑，和珅也沒去追究什麼，只把王有齡招到一旁，讓他先把這些官員全帶走，免得在碼頭上鬧得招搖。當然什麼酒宴等等，和珅自然也不會去參加的，另外再讓王有齡告訴他們，由於自己長途跋涉，舟馬勞累，需要先休息幾日，等安歇好了，再一一見面不遲。
不過對於王有齡，和珅還是給了他一份面子，讓他把這些事辦好後，直接來胡光墉處找他，並有事要問。
和珅這一交代，王有齡那敢不從？何況和珅還讓自己呆會去見他，更讓有官迷之稱的王有齡喜出望外，樂得屁顛顛地馬上就走了。
等人群散開後，和珅告別各人，這才坐上了胡光墉等人早就為他準備好的官轎，帶著辜鴻銘離開。
胡光墉等人被和珅派往上海經營這麼多年，商行的規模早就不是當日之樣了。和珅的眼光加上胡光墉的商業天才，再有美國公使顧盛的幫助，還有十三行老大，伍崇曜伍家的財力為後盾，這幾年來是風聲水起，興旺達。
說句不好聽的話，和珅的商行從當日的簡單對外貿易開始，到現在已經成了一個跨行業、擁有各種產業的龐然大物，每年所獲得的利潤數字比當年十三行加起來還要多出幾分，再加上有和珅在美國簽定的商業協議輔助，商行這兩年依靠洋人關係與和珅的地位，幾乎壟斷了江南絲綢、茶葉、瓷器等物出口渠道，牢牢捏住了上海的商脈。
商行做大了，和珅當然也不會虧待手下。不僅兌現了當年離開上海前答應給胡光墉、喬阿富的股份，還從獲利中撥出一部分作為獎勵。所以，胡光墉、喬阿富靠著和珅已經成了當地屈一指的巨富，並買地置業，風光異常。
如今和珅所住的地方就是胡光墉新建的宅子，這座模仿蘇州園林建造的大宅，絲毫不比京城裡那些王公府第來得差，而且因為建在上海，結構上又參考了許多西洋的建築裝飾，看上去顯得既宏偉又舒適。
「雪巖，多年不見，這些年辛苦你了……。」品了一口胡光墉親手奉上的龍井，和珅微笑著向他點點頭。
胡光墉已經年近三十，唇上留起了鬍鬚，看上去比當年更穩重、更老成了許多。聽見和珅誇讚自己，胡光墉也不像以前那般形動於色，表現出一副激動的樣子，只垂手而立，抬頭帶著深切而感激的目光看了和珅一眼。
雖然胡光墉並沒說話，但和珅卻看到了藏在他眼睛中的一切東西，欣慰地點了點頭。同時也為胡光墉感到高興，因為站在他面前的這個人已經從當年的商業天才，真正成了一個既成功又能獨當一面的人才。
「你也辛苦了……。」和珅當然也沒忘記喬阿富，這幾年裡，他和胡光墉相互配合默契，並忠實地執行自己的命令，把上海的一切都打理的很好。這些事，他已經從張權和其它渠道已經知曉，也非常滿意。
「大人……這些都是小的應該做的……。」喬阿富畢竟不是胡光墉，聽到和珅當面誇讚，樂得喜形於色，腆著臉在下面大拍馬屁。
「行了行了！這麼多年，沒想到你小子還是這個樣……。」在外多年，和珅好久沒見人如此奉承自己了，咋一聽幾聲馬屁，反倒覺得有些說不出的親切。
「那是！那是！」喬阿富不但沒停嘴，反而打蛇隨棍上，左一個千、右一個千，堆著笑嘴裡還不住地說道：「小的就是大人家養的一條忠狗，再怎麼著也不敢變性子呀！要不然……大人您還能放心小的看門麼？」
「你這狗奴才……。」聽著這些話，和珅差一點兒就大笑了起來。
「撲呲」和珅憋住了，可辜鴻銘卻沒憋住，他在一旁見喬阿富這做派，再也忍不住，頓時笑出了聲。
「大人，這位少爺是……？」喬阿富見辜鴻銘與和珅一起同行，而且又是西洋人的打扮，心著疑惑、面帶著恭敬問道。
「這位是辜鴻銘，辜少爺。」和珅解釋道：「辜少爺字湯生，從小就生在海外，也從未回過國，此次在西洋我與湯生偶遇，心折湯生之才，引為知己。後來應邀我所請，這才一同回來的。」
「原來是辜少爺！小的喬阿富見過辜少爺！」喬阿富見和珅對辜鴻銘很看重，同時前面在碼頭的時候也見那些洋人對此人另有眼色，明白對方肯定是個了不起的人物，連忙上前向辜鴻銘打了個千。
「這……。」辜鴻銘是第一次踏上祖國的土地，也是第一次被人當著面向自己打千問候，頓時一驚，手足無措地站了起來。
「沒事……。」和珅笑著向辜鴻銘擺了擺手：「湯生，喬阿富是我旗下奴，你是我好友，受得起這個。而且，你要記住，這裡是中國不是西洋，一切的規矩都要按著我們中國人的來……。」
辜鴻銘是個既灑脫又豪放的人物，只不過是第一次遇見這事才顯得有些慌張，聽和珅這麼一解釋，他馬上就明白了過來，點點頭坐了回去。
當下，胡光墉也上前來見過辜鴻銘，不過胡光墉的身份和喬阿富不同，只需拱手行禮就可，而辜鴻銘也在和珅的示意下，連忙站起，學著胡光墉的樣子回了個禮，這才了事。
看著姿勢和神態有些不自然的辜鴻銘，和珅這才突然想到，自己與辜鴻銘交往這兩年來，卻一直忘記了教導他中國禮儀之類。雖然辜鴻銘是華人子弟，但世代久居南洋，少年又到了西洋，除了拜祭祖先的時候，平日的習慣都是西洋的樣式，而和珅在西洋的時候也盡量入鄉隨俗，所以一時間誰都沒想起這點來。
但現在，他們已經回到了國內，西洋的一套除了以後在幾個通商口岸與洋人接觸有用外，其它用的全是中國的禮儀習慣，所以當務之急，就是必須得讓辜鴻銘盡快熟悉這一切，並去掉現在的西洋著裝，改穿國人服飾，才能徹底溶入其中。
想到這些，和珅卻不由得犯起愁來。要知道，換裝簡單，但要學會那些繁複的禮儀卻不是一天二天的事，何況剛回到國內，眼前還有很多事需要和珅等著去解決，他根本就沒有像在西洋那麼空閒，親自一手手去教辜鴻銘。既然這樣，那麼只有一個辦法，就是找個能替代自己教導辜鴻銘。
那什麼人替代自己去教比較好呢？如果在京城的話，管家張權倒是一個合適的人選，但現在在上海，這事又拖不到京城，所以教導辜鴻銘的合適人選，和珅第一個就選中了喬阿富。
其實這任務胡光墉和喬阿富都能勝任，但胡光墉主管商行，和珅在上海又有其它事需另派用處，所以這責任就落在了喬阿富身上。何況，這喬阿富本就是油滑小人，當買辦、通譯的時候又最擅長和人打交道，由他來教辜鴻銘應該是個不錯的主意。
既然決定，和珅馬上就徵求了辜鴻銘的意見，辜鴻銘聽後當然欣然答應，就連喬阿富見自己能為和珅解憂，立此「功勞」忍不住露出了喜色。
「那就這樣吧。湯生，你這幾天就和喬阿富在一起，向他請教一下，好好學學我中華的禮儀，免得過些天進京後惹出什麼麻煩來。」
「多謝君實兄……。」辜鴻銘連忙謝道，同時猶豫了一下，問道：「君實兄，我們在上海大約要呆幾天？」
「這個暫時不知，不過時間不會很長，等我手上事一了，就動身北上。」
辜鴻銘眨眨眼睛，若有所思地點點頭，接著笑著問道：「君實兄，如果我提前學會這些，能不能讓這位喬先生帶我在上海走走？」
和珅知道辜鴻銘初回國的好奇心，笑著點了點頭，當即就答應了下來。
等辜鴻銘和喬阿富離開後，和珅站了起來，篤著步子在屋裡走了幾圈，隨後轉身向胡光墉望去：「雪巖，把情況細說一下吧。」
「是！大人！」胡光墉早就做好了準備，用著低沉但又清晰的聲音，把這幾年在上海的情況細細匯報。等說完商事後，胡光墉又講到了眼前的太平天國起義。
「大人，那些長毛在南邊著實鬧得厲害，永安失守後，偽天王洪秀全先封五偽王，隨後又大封其下，聚集大軍向北殺來。聽聞前鋒已指到長沙，同時還調動軍隊撲向江南，如今的形勢逼人啊！」
「長毛？長毛就是太平軍麼？」和珅疑惑地問道。
胡光墉點頭道：「大人猜的沒錯，因為這些太平軍前面不剃，所以現今人稱為——長毛。他們用黃布包頭，口喊著什麼天父附體，一路掃蕩，見人就殺，見房就燒，所過之處，就像蝗蟲一般……。」
和珅聽了幾句就明白了，覺得這太平天國其實和以前白蓮教沒什麼兩樣，都是用邪術蠱惑愚民。至於什麼天父附體，應該和白蓮聖母下凡差不多，都是一種手段。只不過太平天國聲勢浩大，影響和勢力是白蓮教遠遠不能比的，而且洪秀全還自封天王，建立國號，明擺著就是準備奪取江山。
「看來……江南形勢有些危急啊！」和珅輕聲地自言道，接著眉毛一揚，問道：「朝廷現在怎麼樣了？那些八旗和綠營又在幹什麼？」
「長毛突然起兵，朝廷被打得措手不及，調兵遣將屢戰屢敗。不過……聽說皇上已讓肅中堂另調兵馬，準備攻打永安了。」
「肅中堂？你說的肅中堂應該是原御前大臣，鄭親王之弟肅順吧？」
「正是他！」
和珅笑了起來，這個肅順他可是打過交道的，此人性格剛毅膽識不小，但缺乏才識而且又狂妄自大，讓他獨當一面還行，如果是統籌大局就差了點。估計咸豐是看在做皇子時候兩人私下交好，並有鄭親王的一層關係在內，這才把他提拔到如此高位。
「還有呢？」
「皇上還把科爾沁的僧格林沁王爺調回了京城，任命為督辦京城巡防，參贊大臣……。」
「僧格林沁？」和珅聽到這名字，腦海裡頓時就浮現出一個身材瘦長，脾氣暴躁的蒙古王爺形象。這個僧格林沁按年齡可以當咸豐的老子，按輩份卻是咸豐表哥的傢伙，是道光異常信任的臣子之一，或者說是他的重要打手。如今咸豐居然把僧格林沁也從草原召回京城，估計就是看中了他手下的蒙古鐵騎，想借用僧格林沁的武力來對付太平天國了。
不過，和珅知道，僧格林沁的騎兵一直都是朝廷的依仗，以咸豐的脾氣，估計不會讓僧格林沁南下主動攻擊，把他放在京城也是想壓住朝廷陣腳，好讓他騰出手來抽調京師周圍的兵馬。