「非常感謝將軍，不過……我想請問一下，我們最快什麼時候可以啟程？」
「隨時都可以，我的艦隊就在上海碼頭，正進行著最後的補給。」
「謝謝將軍，既然這樣，我們三天後啟程可以麼？您知道，我這次是代表國家出使，還需要在上海作一些離開前的安排。」
「沒問題！出前，請部長閣下讓公使先生派人通知我具體的時間，我會在旗艦上準時等您。另外，如果沒有其他事的話，我得趕回我的軍艦上去了，告辭。」佩裡一口答應道，接著轉身向顧盛行了個軍禮，隨即離開了。
「生硬而無趣的軍人……。」瞧著佩裡准將離去的身影，顧盛嘴裡嘀咕道，不過他轉身卻笑著向和珅說道：「不過你放心，這傢伙雖然呆板，但還是比較可靠的。你這次坐他的船去美國，會很安全。」
「謝謝你，我的朋友。」雖然只和佩裡簡單地談了幾句話，但和珅也承認顧盛所說的可靠應該不會有錯。這個將軍雖然說話生硬，而且一副目中無人的樣子，但軍人風氣濃厚，行事果斷，是一位優秀的將領。在茫茫大海，有這麼一個將軍護送，的確是個好人選。
在上海的最後安排，主要還是生意上的事。這次出使，和珅必須事先做好面面俱到，做到萬無一失，另外身處海外，他還得先行準備大量資金以備必須，所以在不影響商行展的情況下，和珅調撥了五十萬兩白銀給顧盛，匯入美國紐約城市銀行，折換成二十三萬美元，以供他出國期間的使用。
等做好這一切，終於到了離開國土，遠渡重洋的時候了。當踏上佩裡准將的旗艦——薩斯喀那號（薩斯喀那號建於185o年，小說需要，提前幾年出現），隨著氣笛聲響起，薩斯喀那號與艦隊其餘三艘戰艦同時啟航，向著茫茫大海而去。而這時候，和珅站在甲板上，遠眺著黃埔江岸邊的建築，瞧著它們越行越模糊，最後消失在海平面。
「部長閣下，您的船艙已經安排好了，您現在是否想下去休息一下？」佩裡不知什麼時候來到和珅身邊，用海員特有的那種嘹亮聲音，向他詢問道。
「謝謝，佩裡將軍。」和珅笑著搖搖頭，雖然他沒出過海，但船卻坐過不少，加上今天的天氣不錯，海浪並不大，所以也沒有常人第一次出海的那種暈眩感。加上第一次登上這種最先進的蒸汽明輪護衛艦，和珅忍不住好奇地打量起身處的這艘船來。
「佩裡將軍，能不能告訴我，船上這兩個冒煙的煙囪是幹什麼用的？還有船邊的輪子是怎麼回事？它們為什麼會自己動？」最讓和珅覺得奇怪的，就是船上那兩根比風帆還大的煙囪和船左右各一對明輪了。這艘船與其它船明顯的區別就在這裡，整支艦隊中，只有薩斯喀那號有如此怪異的外形。
「這是蒸氣機的煙囪，這一對明輪也是由蒸氣機驅動的。」
「蒸氣機？這是什麼東西？」和珅從未聽說過，忍不住好奇地問道。
「一種機械，一種剛利用到船隻上的機械。」也許是和珅的地位，或許是和珅帶有貴族口音的英語，讓平日沉默寡言的佩裡難得地為這位特殊的客人解釋了起來。
蒸氣機被蘇格蘭鐵匠紐克曼明，再到瓦特第一台實用型的蒸氣機後，面世到如今只不過短短的的五十多年。而且把蒸氣機使用到船隻上，才是近幾年的事。因為中國暫時還沒有出現鐵路，也少見那些用蒸氣機驅動的機械，所以和珅還是第一次聽到蒸氣機的名字。
「蒸氣？難道是水氣？難道水氣有如此大的力量麼？」當佩裡簡單解釋了下蒸氣機原理後，和珅非但沒有搞明白，反而越聽越糊塗了。
「當然！蒸氣機的力量是不可想像的，按原理說，它可以達到無窮無盡的力量。」佩裡作為艦隊司令，對於蒸氣機還是很瞭解的。為了讓和珅真正明白蒸氣機的力量，還特意帶著和珅去看了看鍋爐，並指著那台巨大無比，正吞噬著成噸煤炭，出隆隆巨響，冒著黑煙與蒸氣，並通過槓桿帶動機械的裝置一一解釋。
耳邊轟隆隆的嘲音，絲毫沒有讓和珅感到喧鬧，因為他一進到機房就驚呆了。瞧著那台運轉的蒸氣機，再看著那些被帶動，正不停轉動著的機械，心中無比的震撼。
身邊的佩裡指著機器似乎在和他解說些什麼，但和珅卻一個字都沒聽進去，因為他已經被眼前的一切給完全吸引了，現在眼裡只有這台出轟鳴的蒸氣機。
不知道過了多少時間，和珅才從震驚中慢慢醒來，再跟著佩裡瞧了瞧船上的後裝大炮等最先進設備後，這才回到了甲板。
「這就是差距麼？難道這就是我們和洋人的差距？」和珅的目光有些遲鈍，他失神地望著起伏的海面，用佩裡聽不懂的中文輕聲暱喃著。一直以來，他只以為洋人的堅船利炮比中國的強，打敗中國憑的也是這些武器上的先進。中國也有船，也有炮，但這些差距在和珅來看，並不太大，只要朝庭改良一下，完全可以達到和洋人一樣的水準。
可是，當看過蒸氣機後，和珅才真正明白，洋人在技術面上，已經完全越了中國整整一個時代。就如佩裡准將自傲說的那樣，他們已經從手工時期跨越到了蒸氣時代。
五十年，整整五十年的差距！當和珅問清楚蒸氣機的歷史後，他腦海中第一個反應就是這個。五十年不是個短暫的時間，當自己的國家沉迷在天朝上國的虛榮，上下沾沾自喜而停滯不前的時候，洋人卻用著國人所看不起的「奇技淫巧」，明出如此東西，從而生生領先了我們五十年之遙。
和珅的心漸漸沉重起來，同時也有些慶幸。這此出使，原意只不過是想避開皇位之爭的風波，順便去瞭解一下外面的世界。可登船第一天的所見所聞，就讓他完全改變了初衷，面對這些新奇的東西，和珅腦海中一直所考慮的那些還未成型的變革內容，隨之而漸漸清晰了起來。
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