離上次來上海那年，已過去整整兩年了，再次來到上海的和珅，驚喜地覺，這座新興的城市，又多出了許多變化。
人比以前更多，道路比以前更寬更長，西洋的建築也比以前更密集，加上開埠後，隨之而來的各地商賈雲集，圍繞在黃埔江畔的那些洋行外圍，已經出現了一片片風格各異的居住區。
到了上海，和珅第一個去的地方就是他的商行，而接到消息，早就把一切準備妥當，出來迎接和珅的，當然是胡光墉和喬阿富了。
「雪巖，在上海兩年，辛苦你了……。」和珅瞧著比兩年前神采飛揚許多，但神色中卻有些抹不去疲倦的胡光墉，滿意地拉起他手，輕輕拍了拍。同時用一種微妙的眼神，看了一眼謹立在旁，恭恭敬敬的喬阿富。
「如果沒有大人，哪裡會有我胡光墉的今天？辛苦二字千萬不要提起，光墉心裡感激都來不及呢……。」
在和珅面前，胡光墉沒有一絲一毫的作做，神情中既真摯又灑脫，同時還有一份自豪。這短短的兩年裡，由於和珅的全力支持，再加上伍家財力與顧盛的關係，胡光墉在上海大顯身手，充分揮出了他的商業才能。
就如當年胡光墉與和珅所談的一樣，商行依靠著中外官場背景，和雄厚的資本，加上胡光墉的商業天賦，果斷出擊，如風捲殘雲一般，幾乎壟斷了浙江的所有生絲生意。
光這一項，每年就能為商行帶來近百萬兩的利潤，極大地促進了商行的快展。不僅如此，在和珅的同意下，胡光墉還從去年開始，就著手準備在浙江各縣、府開設：錢莊、當鋪、藥店等產業，做好了跨行業、多層次展的計劃。
總而言之，胡光墉良好的表現讓和珅非常滿意，而且從喬阿富的密報來看，胡光墉對自己也毫無二心，一直以來都忠心耿耿，是個值得信任的幫手。
當然，這也離不開和珅對胡光墉豐厚的獎勵。和珅對自己人一向是非常大方的，在這點上，他一直信奉私交與利益相結合的威力，特別是對胡光墉這種既有才華，又看重義氣的人，更為有用。
為了把這個商業天才更可靠地握在手中，和珅不僅給予他在商行中僅次自己的權利，在去年，還大方地拿出一部分股份給他，更讓胡光墉深有得遇明主的感動。
至於喬阿富，這幾年也幹的不錯。雖然他與胡光墉比起來，只能算是和珅養的一條看門狗，但是看門狗也有看門狗的妙用，門看得好，主人也不會忘記多丟幾根肉骨頭給他。除了被和珅捏得死死的外，光從地位、收益等各方面來看，喬阿富在上海混得要比廣州舒服許多，這也更堅定了他不敢背叛和珅的心。
隨意問了問商行的情況，並聽取了胡光墉的一系列匯報，和珅這才把此次出洋，自己心裡的一些打算說了出來。
「雪巖，此次我去西洋，一來代表我大清出使，二來也想借用這次機會，看看能不能把生意直接做到西洋去。」
「大人，您是說……直接？」屋裡只有和珅與胡光墉、喬阿富三人，胡光墉聽和珅如此說，有些疑惑地追問了一句。
直接，這兩個字比較微妙，因為現在商行是與顧盛合作的，出口的生意也一向都是借用顧盛的渠道，而和珅話裡的意思，似乎是想跳開顧盛，直接在西洋出貨。
「直接……但不衝突，顧盛的渠道除了他老家美國還行，英、法兩國只是中轉而已。要知道，歐羅巴是個大洲，遠比美國的需求來得大，在這點上，我們吃了大虧。所以我想借這次出洋機會，直接在英、法兩地建立關係，直接出貨。這麼做，並不與顧盛的協議中有什麼衝突，況且做好了，作為股東，他的獲利比現在只會多不會少。在利益下，誰都不會和銀子過不去的，他斷然不會拒絕。而我們嘛……做生意當然得做好多手準備，在一棵樹上吊死，這不是太蠢了麼？」
和珅笑盈盈地一番說詞，讓胡光墉連連點頭。其實，和珅說的道理胡光墉都懂，只不過在政治和大局的眼光上，胡光墉就比和珅差遠了。而且和珅這麼做還有一個原因，就是想借這機會，把商行的控制權牢牢抓在自己手中，萬一以後那天與伍家或者顧盛翻臉，也不至於斷了自己後路。
「喬阿富！」
「小的在！」聽到和珅叫自己，一直在旁伺候的喬阿富連忙應道。
「這些年你幹的不錯，從今天起，商行裡拿出一分的股，作為給你的獎勵。」和珅深深瞧了他幾眼，淡淡地說道。
喬阿富先是一愣，緊接著面露狂喜，頓時就跪了下來：「多……多謝大人！多謝大人！」
「起來吧！」和珅抬了抬手，同時悄悄地向他使了個眼神：「此次我去西洋，上海的事你要協助好雪巖，記得精誠團結，千萬不要讓我失望！如有遇到什麼大事難以決斷的，你與雪巖可送信去京，我的管家張權會找人妥善幫你們處理的……。」
「小的明白！」不僅是喬阿富，胡光墉也連連點頭。只不過喬阿富更明白和珅話裡的另一層意思，和珅這一去就將一、二年，萬一不在的時候，胡光墉背著他有了私心，做出什麼事來，他在西洋鞭長莫及，搞不好就會前功盡棄。所以，喬阿富在上海還得幫著看好大門，一旦有事，馬上通知留在京裡的張權，以便防範未然。
到了上海，當然要見顧盛。和珅和他不僅是合作關係，更重要的是，他這次出使西洋，還要顧盛的許多幫助。
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