「何解？」穆彰阿情不自禁地停下手中之球，身體微微前傾，急切地問道。
和珅疑惑地把目光望向曾國藩，只見對方正帶笑向自己點頭，示意自己膽直言。和珅才恍然大悟，心頭不由得感到一陣激動，本來以為曾國藩已經把自己的想法全部告訴了穆彰阿，現在他才知道，原來曾國藩並沒有全部說給穆彰阿聽，這麼做顯然是讓和珅親自訴說，並在穆彰阿前展現自己的才華。
帶著感激，深深地望了曾國藩一眼，和珅這才答道：「回中堂大人，先不論洋夷的目的，單是合約簽訂一事就萬萬不能草率。以在下之見，這合約嘛……簽是肯定要簽的，關鍵是怎麼簽，如何簽，什麼時候簽，就算最後簽了，合約的條款又是否合理的問題……。」
一口氣把中午和曾國藩所講的話重說了一遍，和珅接著又說道：「現在朝*下，怕的就是洋夷藉著我國新敗之際，再起兵端。不過，在下卻認為，美夷、法夷所言的派兵一事雖說不是不可能的，但也不是這麼可怕。要知道，法夷遠在歐羅巴，美夷更在大海彼岸，與我國之遠可謂萬里之遙，茫茫大海之中，光一來一去就得幾個月時間，何況出兵還得先行準備，哪裡說今天派兵明天就可抵達的道理？」
穆彰阿眼睛一亮，微微點頭，食指卻在椅邊輕叩，問道：「這點……老夫也想過，但又擔心不早簽約，洋夷到時候萬一真的派兵，那不是反而弄巧成拙了麼？」
「這無妨！」和珅笑著又說道：「我們又不是拒簽，只不過條約內容需要商討，更得皇上和中堂等最後敲定，按朝庭之度，洋夷不能入京，所以兩地文書需來往傳達，兩廣離京城其間有上千里，路途遙遠，耗費點時間也是必然的。更何況，萬一洋人逼得緊點，就算先讓一條或者二條，只要不把事做死，留下回轉餘地，然後再利用洋夷的矛盾，左右逢源，讓他們各自相互牽扯，這麼不就……呵呵。」
穆彰阿聽後哈哈大笑，扭頭望向曾國藩：「君實此招雖然不夠光明正大，但聽起來也的確可行啊！」
曾國藩也笑著，點頭在一旁說道：「老師所言不錯，何況學生覺得，那些洋夷和他們說仁義道德不是對牛彈琴麼？非常之時，可用非常手段，也不算有違聖人之言。」
穆彰阿雖然點頭不語，但看得出來他的表情是贊同和珅建議的。慢慢收斂起臉上笑容，他意味深長地又看了和珅一眼，隨後把掌中玉球往邊上一放，端起了桌上的茶盞。
「中堂大人、曾大人，在下告退……。」
等和珅走後，曾國藩才向穆彰阿問道：「老師，弟子所薦此人，您覺得如何？」
「才華橫溢，的確不凡，更難能可貴的是行事不拘一格，是個可造之才……。」
積壓在穆彰阿幾天心頭的烏雲一掃而空，他現在的心情輕鬆許多。見曾國藩向自己問起對和珅的看法，一時間不禁說出了難得的讚揚之詞，等說完後，才覺得似乎有些太過了點，又補充道：「……只不過，年輕了點，還需歷練一番，才堪大用。」
「那麼……老師覺得是否……。」
還沒等曾國藩說完，穆彰阿擺了擺手，緩緩閉起眼睛說道：「你想說什麼我知道，事關重大，馬虎不得，還須讓我好好想想……。」
見穆彰阿已經過去好幾天了，什麼事都沒有生，和珅還在禮部擔任他那小小的筆帖式，而曾國藩也沒和他說什麼，一切都和往前一樣。
直到第六天的下午，曾國藩下朝後突然帶回了一道聖旨，裡面的內容把所有人全驚得目瞪口呆。
「奉天承運，皇帝昭曰：禮部筆貼式於景和即日起卓升禮部主事，特派前往兩廣巡查學務……。」
驚愕、羨慕、嫉妒……無數各種不同的目光投向和珅，誰都沒有想到，一個小小的八品筆帖式，居然這麼短的時間裡就連跳四級，成了六品主事。而且還被皇帝派去兩廣巡查學務，這可是天大優差啊！眾人都忍不住為和珅的好運感到眼紅起來。
喬諳心頭的失落感比任何人都來得甚，和珅走了，他又成了筆帖式中的頭牌，但他卻沒有一絲喜悅，反而有著濃濃的酸澀。
自己苦苦熬了這麼多年，還是個八品，而和珅卻短短幾個月就成了六品官，喬諳是又嫉又無奈，瞧著別人接連向高昇的和珅祝賀，他卻鬱悶無比地轉過頭去，深深地哀歎了一口氣。
「喬兄！在下離開後，部中之事還望喬兄多多擔待，等兩廣之事了後，回京定尋喬兄與諸位再次把酒言歡。」
喬諳失落的表情和珅怎麼會看不到？和珅主動找到故意躲在一邊的喬諳，握著他的手誠懇地說道。
喬諳有些驚異，他怎麼都沒有想到，和珅高昇後居然還會來和自己說話，吃不準和珅這麼做究竟有什麼用意的他，忍不住抬頭向和珅看去。
他並沒有看見和珅有絲毫諷刺和嘲笑他的表情，反而看到對方帶著誠意的微笑站在他的面前。無比失落的喬諳，這一刻突然覺得自己是多麼的無知和卑鄙，一種激動和慚愧的感覺，混合在他的心頭糾纏。
握著和珅的手，喬諳漲紅著臉連連點頭，雙手也忍不住微微顫抖著，這一時，他以前對和珅的那些小心思早就不翼而飛了，對於不計前嫌的和珅，他滿心都懷著感動和羞愧的心情。
「喬兄保重！各位前輩保重！」
和珅並不是不知道喬諳對自己的反感，但他還這麼做的原因不為別的，就是想拉攏一切能夠拉攏的人，並收為己用。就算不能收為己用，但在政治上能多個朋友總比多個敵人來得好，精如此道的和珅不會放棄任何向人示好的機會，打擊報復之類事只有些傻瓜會去幹，權術的運用中，柔遠要比鋼來得實在的多得多。
再說，喬諳的人品雖然差點，但還是有點才的，而且作為筆帖式中的老人，自然有著不為人知的網絡和人脈。對於和珅來說，想在官場上立足，不僅需要有後台，還得需要有各種不同的人輔助，更何況，小小的六品主事遠遠不是他的目標，他現在極需建立起龐大的關係網，來為自己前進的道路打通環節。為這個目的，拉攏喬諳這樣的人，在和珅看來，也正是他無數個準備中的一步。
北京到廣州，說遠不遠，說近也不近，趕路的和珅一直在思考著談判的問題，離開北京時，曾國藩特意叮囑他的那幾句話總在他心頭徘徊。
「君實兄，此次穆中堂雖認可君實之建議或可一試，但洋夷凶狠又橫蠻無禮，君實此去一定要謹慎小心，千萬不能因小失大，如果實在不行就別勉強，切誤導致戰火再起，切記！切記……！」
看來，自己的那些話雖然打動了穆彰阿的心，但畢竟剛剛戰爭失敗，舉國上下對洋夷的恐懼感還未消退。要不是曾國藩、穆彰阿等人覺得可以一試的話，道光皇帝也不會下這道聖旨，可和珅還是從曾國藩對他的這幾句話裡看出了道光皇帝的疑慮。
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