和珅的這話雖輕，但把曾國藩瞬間從沉思中拉了回來。他茫然抬頭一看，見到和珅帶著微笑站在他面前，心頭頓時一怒，開口就想駁斥。
但轉念一想，這和珅畢竟和自己有交情，而且還是林則徐所推薦的人。更何況，自從和珅來到禮部後，所做的都可圈可點，胸中也的確有些才華。平時，和珅又為人謹慎小心，思路清晰，言語舉止有禮，今天突然不顧上下之禮，居然在自己面前說出這種話來，難道他已經知道了自己在朝中所遇到的難事？特意為自己解惑？
臉上怒氣一閃而隱，曾國藩打量著和珅，越看越覺得對方似乎真的有這種可能。不由得好奇起來，出言問道：「君實，你指的難事又是什麼？」
「大人所想的難事是什麼，君實所指的就是什麼。」
和珅微微一笑，胸有成竹地回答道。
「哦！你說說看。」
「在下看朝堂之事，不外乎分內外二種。現在尚還未到科舉、祠祭等時，但皇上這幾天卻頻繁召見大人們，而大人此次回來，又憂心忡忡，在下猜想，或許與外事有關。」
曾國藩意味深長地看了和珅一眼，問道：「君實所說的外事，是指那個外呢？」
「如在下沒猜錯的話，應該和夷人有關。」
「你怎麼知道的？」曾國藩驚訝地看著和珅，他所困擾的事的確和夷人有關，但這事知道的人非常少，只限於朝中幾位大員，和珅只不過是個小小的筆帖式，怎麼又會得道這消息的？
「其實不難，禮部本就兼著賓禮及接待外賓事務，而且戰事剛息不久，《南京條約》初定，但尚有許多尾未能解決，夷人必然會提出種種要求。不過，在下只是猜測，具體的究竟卻是一無所知。」
曾國藩默默地看著和珅，好一會兒，才點點頭。
「君實猜的不錯，的確和外夷有關，而且此事非同小可啊！」
瞧著曾國藩凝重的表情，和珅心裡不知道為什麼突然緊張起來，雖然他猜出了是外夷之事，但曾國藩說的非同小可，卻讓他頓時聯想到前年生的鴉片戰爭。
「難道？英夷得寸進尺，竟然不顧剛簽之條約，又要來犯我大清？」和珅臉色大變，也顧不得上下之禮，急急地問道。
「唉……。」曾國藩長長地歎了口氣，搖頭說道：「這事倒不是英夷，而是其他夷人……。」
「其他夷人？！」和珅愣住了，不明白曾國藩指的其他夷人究竟是怎麼回事？難道又有外夷要打大清？如果是真的，那可真是天大的事了！
「君實，你也不是外人，我就和你直說了吧。」曾國藩歎聲說道：「朝庭和英夷《南京條約》、《五口通商章程》、《虎門條約》簽訂後，那美夷和法夷聞訊特遣派使臣來朝，說我們大清既和英夷簽訂了這些條約，就不能厚此薄彼，必須也得和他們也簽一份同樣條約才是正理。」
「什麼！這算什麼話……這不是強盜所為，趁火打劫麼？」和珅驚得目瞪口呆，憤憤不平地問道。
「沒錯！這正是趁火打劫！更氣人的是，他們還說，如果我大清不和他們簽約的話，就立即兵來逼迫我大清定約。私下裡，甚至還傳出一句話來。」
「什麼話？」
「他們說，這叫見者有份，人人都不能落空……。」
「無恥！」
「的確無恥！可是……我們又有什麼辦法呢？」曾國藩痛苦不堪地搖著頭，看得出他內心的煎熬是多麼的激烈，多麼的無奈。
「美夷？法夷？」和珅的心中就像有一團怒火在燒，燒得他全身滾燙，氣憤難填。但是，他畢竟久歷官場，很快就讓自己冷靜了下來。
「大人，這美夷和法夷是什麼國家？」
「美夷叫美麗堅，據說曾是英夷的屬國，在七十年前剛獨自立國，地處大海的另一邊。至於這法夷麼，聽說叫法蘭西，位於歐羅巴……。」
這下和珅明白了，法蘭西他知道，以前乾朝的時候就知道在歐羅巴有這麼一個大國，且康熙朝的時候還曾有法蘭西人來過中國，這些都是有文史記載的，和珅作為《四庫全書》的總編，當時還看過這些記載。更何況，林則徐的《四州志》裡提到過法蘭西，對於這個國家和珅還是比較瞭解的。
但這個美麗堅，和珅就不太清楚了。畢竟它建國才七十餘年，當年建國的時候，和珅還是權傾朝野的權相呢，而且當時大清帝國國力處於強盛時期，萬國來朝，傲立東方，那裡會去注意一個偏遠地方的小國家呢？
但聽曾國藩說到，這美麗堅以前還是英國的屬國，和珅忍不住有些奇怪。既然是英國的屬國，英國怎麼又會容忍它獨自建國呢？難道美麗堅和英國之間曾經生過什麼事不成？
「大人，朝庭對這事有何對策沒有？」和珅琢磨了半響，謹慎地問道。
「還能怎麼辦？皇上已經下旨，讓兩廣總督耆英全權負責和夷人的談判。」
曾國藩沮喪地搖搖頭，看來為了這事，他這些天在朝中一直在忙碌著，有些顯得身心疲倦。
「那麼……皇上對兩廣總督耆大人的談判方略有何指點？或者說……耆大人打算如何與夷人交涉？」
曾國藩苦笑道：「還能如何？雖說是談判，其實說白了是在訛詐，如今只能盡量減少損失，維持朝庭的體面罷了。」
「大人，不妥！」和珅一聽之下，脫口驚呼。
「怎麼？什麼不妥？」曾國藩疑惑地抬起頭來，看著一臉焦慮的和珅，有些不解。
「大人！萬萬不能如此談判，這樣做與我大清沒有一絲一毫的好處，反而會引得對方步步緊逼，喪權辱國啊！」
「《南京條約》已然喪權，天津一戰，早就辱國，何況爾今，人為刀俎，我為魚肉，如不談判，戰火即將立起，無可奈何……無可奈何啊！」
以曾國藩的才華，哪裡不知道談判的結果會如何？只不過形勢所逼，只能如此。他現在只希望耆英能夠和對方討價還價，盡量爭取點主動，合約的條件只要不過《南京條約》就行了，這不僅是朝中絕大多數人的想法，更是道光皇帝的意思。
和珅上前一步，誠懇地說道：「大人，既然談判，那條約必然就得先談後訂，耆大人雖然是我朝重臣，但對於外夷之事一向知之甚少，況且現今國家新敗之際，軍隊銳氣全失，如此談判必然退卻甚多。以在下來看，外夷之間也不是鐵板一塊，各方定有利益所爭，在談判中我們可以利用此點，迂迴旁敲，游離在幾者之間，找尋機會，借力打力，這才能把損失減到最小。」
曾國藩一愣，思索了一會，隨後急急問道：「君實有何高見？怎麼才能借力打力？」
「剛才我聽聞大人曾說，美麗堅國七十年前曾是英夷屬國，既然是屬國，英夷又如何會坐視對方自立建國？就憑此點，我可斷定，當初美夷建國之際定和英夷有過大戰。另外，在下還曾在一書上讀到過，那法夷和英夷曾在歐羅巴也有過大戰，而且此戰連綿上百年之久，兩國各為死敵，雙方死傷無數。由此可見，此三夷之間各有仇恨，只要我們摸清他們如今的關係，並加以利用，就能達到事半功倍的效果。」
「君實所說當真？」曾國藩一聽之下，差一點兒就跳了起來，神情激動地向和珅問道。
和珅點點頭，肯定地說道：「法夷與英夷之事我朝均有記載，大人不妨找書一查，至於美夷之事只不過是在下猜測，但這種可能性非常之大。大人您想，如我朝有屬國叛亂，皇上會袖手旁觀，坐視對方分離麼？」
「的確如此！的確如此！」曾國藩就像是在黑夜中絕望的人見到了燈光，一掃剛前的沮喪，興奮地連連念道。
但是，他想了想後，卻又考慮到了一個問題，向和珅問道：「但此次美夷與法夷之使口氣強硬，說如不盡快簽約，就要派兵來我朝，如按君實所言，必然需要調查和準備的時間，但時間對我們來說已經不多了，萬一……。」
「大人是怕萬一時間來不及，對方出兵而壞了大事？」和珅微笑著問道。
「對！」
「大人放心！斷然不會有此生。」和珅胸有成竹地答道。
「哦？君實此言何解？」
見曾國藩瞧來疑惑的眼神，和珅淡淡一笑，只伸手豎起一指，在身前橫空緩緩一劃，隨後默然不語。
曾國藩瞧著和珅，皺起眉頭想了想，猛然間雙手一合，放聲大笑：「好！好！君實果然高才！一言解我惑啊！」
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