「周大哥！城內妖孽作亂，你快走吧！」陳守勝一腳踢翻了挺著長矛衝過來的清兵，舉刀狠狠的砍在他的背上，地上的清兵慘呼一聲還想摀住後心的傷口，混身抽了兩下，眼見是不活了。
雖然是一群餓著肚子衝上來的戰士，但到底是生力軍，怪叫著衝上來的周勝坤也顧不上摸一摸被燒焦的鬍子，甩開腰刀就左砍右劈起來，他原來是廣西開典當鋪的，比不上陳宗勝行伍出身，幾個照面下來就被人一矛捅到了腰上，馬上鮮血如注，摔倒在地。
「扎到了！扎到了！」對面的清兵大聲歡呼起來，馬上一個把總大喊道，「巡撫大人說了，割了逆首的腦袋賞銀千兩啊！兄弟們併肩子上啊！」
被鮮血和白銀刺激的清兵們馬上又吼叫著湧了上來，不遠處的陳宗勝急得心慌意亂，發瘋一般的招呼周圍的士兵攔住清兵，自己躲開迎面劈來的一刀，顧上不還手，奔到周勝坤身邊，一把扶起他就要往西平門外撤，周圍的太平軍士兵也紛紛向兩人圍攏過來。眼看著太平軍聚成團了，周圍的清兵倒也不敢冒然上前拚命，只是挺著槍尖向內，四下死死的圍住。
正在太平軍殘兵奮力向外衝擊的時候，北面又來了一隊清兵，領頭的正是副都統常清，他剛把廬州衙門裡的太平軍傷兵屠殺殆盡，出門就聽手下人報告說逆首在西平門突圍，便急忙帶著手下軍兵趕來，今晚這次攻城多虧了內應及時打開城門，否則還不知道這廬州城何時能破，殺到現在估計城內的守軍八成都去見他們的天父了，從拱辰門到西平門這一路上到處都是屍體，有太平軍的，有清軍的，更多的是老百姓的。要說這發逆也真是強悍，剛才在衙門大堂裡面那些傷兵都寧死不降的，一個個竟然舉著拳頭也要玩命，自己站在門口看著手下人像殺小雞一樣的把這些傷兵一個個的砍死，就是百戰沙場的他也忍不住一陣噁心，若不是各為其主，這些漢子真是值得一交呢！
西平門的那個把總一看常清來了，馬上又叫到：「常大人來啦，兄弟們上啊，宰了發逆領賞去啊！」清兵們相互看了一眼，又衝了上來。常清厭惡的看了一眼這些人，朝自己的手下揮了揮手，馬上幾十個端著洋槍的清兵也衝了上來，站在鬧哄哄的人群外開始射擊。不斷嘶殺的人群根本沒有辦法瞄準，在槍聲中倒下的雖然大部分是太平軍士兵，但清兵也不少，瘋狂的妖兵們根本顧不上這些，在他們的眼中，這些又饑又渴，混身是傷的長毛子就是獵物，就是銀子，鮮血與槍聲只能讓他們更加瘋狂。
陳宗勝眼看著想要兩個都退出城是不可能的了，急忙把已經昏過去的周勝坤交給自己的牌刀手，囑咐他們無論如何要把周勝坤救出城去，牌刀手們跟著陳宗勝出生入死，心中都明白如今到了決別的時候，一個個熱淚盈眶。陳宗勝快速的掃了他們一眼，大喝一聲：「天朝聖軍，有死無降！」與清兵們拚死搏鬥的戰士們也大聲喊起來「有死無降！有死無降！」
這一串如炸雷般的怒吼讓圍攻的清兵愣了一下，常清也是一呆，揮手示意手下停止射擊。陳宗勝好像一個雕像一般站立在包圍圈中，餘下的太平聖兵們在硝煙中與熱血中漸漸的退到了他的身邊，這種與城同殉的壯烈與無奈一下子讓常清有點不知所措，看了看手下鬧哄哄的官軍，又看了看慨然赴死的「匪軍」，心中湧起了異樣的感覺，竟然有了一種放他們走的想法，正在他猶豫不決的時候，陳宗勝把抱著周勝坤的幾個牌刀手向西平門一推，大吼一聲帶領殘存的士兵撲向堵在門口的清兵，決心赴死的戰士們很快就把西平門口的清兵劈開一條路，陳宗勝眼看著周勝坤平安出城，這才放下一顆心，接下來他已別無所念了，守城的五千太平軍都是他的部下，如今他們全都死了，自己如何能夠獨自苟活？他伸手扯掉袍衣，和自己的士兵們發出了最後一聲吶喊「天國萬歲！」頭也不回的奔向了生命的終點……廬州陷落了！
廬州城的丟失五千守軍全軍覆沒的消息傳來，讓天京一片震動，這座天京北面的門戶失守一下子使天朝國都洞開，原想下令增兵三河、舒城、廬江，相互依托，沒料到命令還沒下達，舒城又被提督秦定三攻破了，福濟的大軍一路打到全椒才停住腳步，如此一來，皖中清兵很快就可以打到巢縣、和州，進而威脅天京了，而天京北面最後一道門戶天浦（今江浦）也倍感壓力。身負重傷的周勝坤竟然沒死，撤到三河後傷勢還慢慢的好起來了，他痛感廬州之敗，忍著傷痛上書東王楊秀清，憤怒的指責北王見死不救，坐視廬州失陷。這份奏折又正好讓楊秀清抓到了把柄，嚴令韋昌輝回天京解釋此事，韋昌輝當然不肯回來，這種時候回天京誰知道楊秀清會不會六親不認，乘機削了他的兵權？因此只好借口軍務緊急，就是不回來，不過為了平息壓力，他還親自領兵往全椒打了一陣，做做樣子又撤回了和州。
王財對於韋昌輝的作法有點莫名其妙，說他保留實力吧，那和州、巢縣也多大點地方？說他畏敵不前吧，又不像是他的為人。倒是總參謀部提出了一個新的看法，他們認為韋昌輝大踏步的後退防線，是為了讓江蘇更顯得突出，如果九江、安慶、揚州不破的話，清兵是不會單單從皖中直接打天京的，因此韋昌輝是想把清兵引到江蘇或者湖北去，而比較下來，半個身子都在清軍防線內的江蘇無疑更容易引起清廷的注意，特別是僧格林沁在蘇北打了敗仗之後，清廷急於在山東建立新的防線，幾乎可以肯定接下來福濟將停止在安徽的動作，而把兵力轉移到蘇中。如果真的是像總參所說的，那麼傅善祥所說的新五軍之敗是韋昌輝幹得就非常有可能了，可是他處心積慮要的削弱王財的勢力到底是為什麼呢？這個富農出身的北王心裡究竟在想什麼？一個月前讓韓寒彰派人去調查新五軍的事情，查來查去也沒有個頭緒，不過王財管不了這麼多，誰要是搶他的地盤，說不得那就得動手敲打兩下。
於是王財一面上奏給天京，詳細說明了這些安徽之敗的原因，甚至直接點了北王的名字，最後還說請求天京下令，調派蘇、浙新軍進擊安徽！同一時刻翼王也上奏，痛陳廬州府之重要，強調失去安徽的各種弊處，支持調新軍入皖。在這個問題上楊秀清仍是猶豫不決，一方面他不願意韋昌輝在安徽坐大，另一方面他也不願看到王財的手越伸越遠，思慮再三，還是拒絕了兩個人的要求，任是嚴令韋昌輝限期破敵。王財已經受夠了楊秀清這種想吃魚又怕腥的心態，下令給馮天和王冠三相機奪了鳳陽，一定要把清兵拖在皖中，絕不能讓他們殺到江蘇來。
花錢如流水的江**師終於成軍了，旗艦毫無疑問是美國人送來的那艘火輪兵艦「鎮遠」，其他的就全部都是木殼炮艦了，華衡芳擔心王財會責怪他弄了一年也沒弄出條火輪船來，因此一見到來參加成軍禮的輔國候就急著帶他去江陰碼頭看看了，這裡正停著一艘木殼炮艦，華衡芳指著他對王財說：「大人，這就是我們弄的火輪炮艦，只等蒸汽機從蘇州運到就要安裝了。」
王財也不說話，船上船下的轉了幾圈，總覺得和自己當年作的模型船不一樣，想來這個年代的火輪兵艦可能都是這個結構，也就不說什麼了，倒是船上放的炮讓他很有興趣：「這些炮是哪裡來的？」
華衡芳看了一眼馬上笑著說：「大人，這是蘇州工業園炮廠新造的水師炮，我們所有的船都裝的是這種炮。」
王財笑了笑，一個月前聽徐壽說蘇州工業園已經開始運做了，一直都沒有時間去看，現在看這個炮就知道這些「製器之器」沒有白花銀子，光是鑄炮的鐵就比從前用的鑄鐵強多了，摸上去光滑有質感，不似原來到處都是蜂窩，「這艘船造好了你得通知我，我無論多忙都會來坐一坐，要是成功了，這就是我們中國人自己造的第一條火輪船！」
華衡芳也很激動，不斷的點頭，同時陪著王財一起回到臨時搭的觀禮台，觀禮台外的江陰段江面上停著三十多支大大小小的炮艦，領頭的正是不斷冒著黑煙的鎮遠艦，江**師提督朱永華也是剛從惠山軍校畢業沒半年的新兵蛋子，早早的就帶著各艦管帶集合在觀禮台下面等候王財到來。說到江**師官制的制定也是讓王財廢了一番口舌的，誰都不明白為什麼他鐵了心的拒絕採用天朝水師官制，而一定要用清妖的水師官制，鄭國一再提醒他有違制大逆的罪名他都不肯讓步，反來復去他就是一句話：「水師提督、管帶很好啊，我讀起來很順口！」
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