約見小所羅門·羅斯柴爾德很是不容易，也難怪嘛，家財萬貫，並且是幾乎大半個歐洲的經濟支柱，當然可以要多拽有多拽。b111.net
伊麗莎白倒不覺得有什麼委屈的，反是瑞恩斯坦十分不忿，道：「不過是低賤的猶太佬，越發不知道自己是誰了。」
「猶太人怎麼了？」伊麗莎白斜睨他一眼：「你很瞧不起猶太人？」
「猶太人是吸血蟲，是上帝的棄民。」瑞恩斯坦厭惡的說。
「那不能解釋為什麼猶太人裡聰明人很多。」伊麗莎白搖頭：「司穆伯爵，猶太人並不是我們的敵人，尤其，羅斯柴爾德們是歐洲最大的金主，得罪了誰都可以，得罪了金主，那可不行哦。」
「……為了錢，陛下您就這麼委屈自己？」
「你說什麼呢？如今我們是有求於羅斯柴爾德，放低些身段又沒什麼。再者說了，他日羅斯柴爾德們未必不會以十倍的回報來補償我。」
瑞恩斯坦做恍然大悟狀：「皇后英明！」
小所羅門也不至於就很威風的將皇后的意願置若罔聞，他是真的很忙，忙著應付奧地利、匈牙利，以及波西米亞的貴族們。皇后實施的一系列經濟改革土地改革和清除異己的行動，使得大部分貴族都惶亂不已。一些人是不知道皇后到底在做什麼，一些人是不願意向皇后低頭。
而站在奧地利國庫之後的小所羅門，卻清晰明白的看見了伊麗莎白皇后的路線。作為一位經濟專家，他能看出伊麗莎白皇后在做什麼，並且，很睿智的認為，這位巴伐利亞的小女公爵絕對不像她的外表表現出來的那麼楚楚可憐。如果這不是出自她的頭腦，那麼她背後必定有個強大的智囊團。小所羅門自然不會認為立志改革奧地利接近崩潰的經濟體系能是伊麗莎白皇后所能想到的，所以，理所當然的，他將眼光放在皇后身後的智囊團身上。
小所羅門第一次來到皇后的小接見廳。同霍夫堡宮整體的室內裝潢略有不同，皇后的小接見廳完全按照她自己的審美觀裝潢的，非常罕見的，並沒有那些繁雜華麗的洛可可風格花紋，壁紙是清新的藍白條紋，木地板上鋪了白色羊毛地毯，水晶吊燈樣式簡單，牆壁上掛著幾幅皇后的畫像。這種室內裝飾風格說明女主人是一個簡潔明快的人，並且有一些心理潔癖，且有點自戀——羅斯柴爾德家族的人都是天生的心理學家。他們要是去學哲學開闢心理學這門學科，就沒佛洛依德什麼事了。
「我很榮幸，蒙皇后陛下召見。」小所羅門謙遜的說，吻了皇后的手背，微側身站在一邊。
「您客氣了，男爵閣下。」
「不知皇后有何事吩咐呢？」
「男爵您是明白人，最近您對我的顧問們的調查進行的怎麼樣了？」
「……陛下明察，這叫『背景調查』，我對合作夥伴，一向要做好前期工作。」
「合作夥伴？」伊麗莎白一挑眉：「這是怎麼說呢？」
「陛下，您應該知道，奧地利帝國的大部分貴族，都是羅斯柴爾德銀行的客戶。您今年以來的一系列舉措，已經令這些人舉足無措，驚慌不已。」
「這個我自然是知道的。」
「那您應該也知道，對於這些大客戶的提款要求，我都努力勸說他們，只要遵照皇后的意願，便可保安枕無憂。」
「這麼說，我還是要好好兒的感謝你了。」
「不敢當，臣這是為陛下分憂。陛下的這些舉措，將使得帝國獲利甚豐。臣作為帝國的一份子，應該為陛下效力。」這番話捧了皇后，又標榜了自己，說起來臉皮也不紅一下，很是正直的樣子。
伊麗莎白抿嘴笑，「閣下的忠誠我看的很清楚。這兒正好有件事情要請教閣下呢。」
「陛下請說。」小所羅門不是傻瓜，羅斯柴爾德家族追逐利益，自是要看準目標，扶持最有可能為自己帶來利益的一方。對小所羅門來說，原本他的父親所羅門是支持梅特涅的，自1848年梅特涅離開政治中心後，羅斯柴爾德們便有種束手無措的感覺：年輕的皇帝並不喜歡羅斯柴爾德掌控奧地利經濟的事實，幾年來一直疙疙瘩瘩的，心不甘情不願的；這也讓羅斯柴爾德們頗為頭疼。
「我想買一家小小的公司，據說這家公司的產權歸羅斯柴爾德銀行所有。」伊麗莎白嫣然一笑：「不知道男爵閣下意下如何？」
小所羅門想了下：羅斯柴爾德銀行在奧地利買下了不少公司，不知道皇后看重的是哪一家呢？「陛下請說，價格合適的話，沒理由會拒絕陛下的要求的。」
伊麗莎白吐氣如蘭：「奧地利－匈牙利冶煉公司。」
遲疑了片刻，小所羅門一躬身：「明白了，我的陛下。我將核算出公司的市值，並將按照您的需要提供任何文件。」
「我知道這家公司的運營狀態很好，保持現狀，我只要改變一下所有權人就好了。這不需要太長時間吧，男爵閣下？」
小所羅門暗中咬牙：「如您所願，我會盡快辦好手續。」這可是羅斯柴爾德銀行很艱難才從奧地利皇帝手中弄來的歐洲排名前十的冶煉工廠啊……如今這位美貌皇后輕飄飄的一句「我要」，羅斯柴爾德便拱手奉上，實在是……太不羅斯柴爾德了。
於是，伊麗莎白皇后便以極為低廉的價格，買下了奧地利－匈牙利冶煉公司的全部所有權。
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5月3日，皇帝夫妻一行乘船沿著多瑙河順流而下，前往被譽為「多瑙河明珠」的布達佩斯。隨行的有皇后的衛隊隊長瑞恩斯坦·司穆伯爵，以及新貴亞歷克斯·馮·瑞恩子爵。瑞恩斯坦不太明白為什麼皇后幾乎每次外出都會帶上亞歷克斯，他並不信任亞歷克斯，皇后姐姐的丈夫的好友，並不代表他具有背景調查豁免權。而皇后的意思是，正因為對他並不放心，所以才要嚴加看管。
伊麗莎白並不擔心亞歷克斯是來刺殺她的，按照她的理論，不會有人拿一名子爵來做刺客，這代價太高昂了。
剛十三個月的小公主索菲亞，被皇后的母親盧德薇卡夫人帶回波森霍芬照顧了。這本來也是索菲太后在的時候絕對不允許的，可是目前太后不在維也納，伊麗莎白不放心一個弱小的孩子單獨留在偌大的霍夫堡宮——她甚至不相信自己的公公和三個小叔子。
匈牙利國內的民眾情緒一直對哈布斯堡的統治不滿，對帝國的敵視情緒甚至超過了意大利，匈牙利人的行動是迅速而直接的，這也是久拉·安德拉西伯爵之所以被通緝的原因：他派人刺殺奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫，幾乎成功了。
穿著匈牙利國民軍上校軍服的安德拉西，曾經在布達佩斯與君士坦丁堡之間奔波，為的是盡量避免讓奧地利將匈牙利的流亡者被引渡回奧地利，這項任務他成功了；另一種說法是，安德拉西伯爵想尋求土耳其的支援，一起反對奧地利——但是在之後他的從政生涯中，這一段歷史被說成了「他只是想瞭解一下土耳其的後宮」。不管怎麼樣，在奧地利和俄**隊戰勝了匈牙利國民軍的時候，安德拉西被缺席判處叛國罪，他的名字被劊子手釘在了絞刑架上。這使得安德拉西在流亡巴黎的時候，被法蘭西浪漫的娘兒們親暱的稱為「漂亮的死刑犯」。
安德拉西伯爵的流亡生涯過得不是一般的愜意，由於他不必為了經濟問題犯愁，這使得他在流亡國外的時光裡，仍然能保持他那優雅的貴族風範；他精通德語、法語、英文，生的英俊挺拔，言辭幽默，極討女士歡心，在社交場合很受歡迎；男人們喜歡他的見識多廣以及敢於挑戰君主的勇氣（也可以說是可愛的魯莽），女人們喜歡他的外貌和不俗的談吐；他風度翩翩，聰慧過人，對外交和政治游刃有餘，他從沒有脫離政治圈，儘管他返回匈牙利的日子目前仍然遙不可及。
很少有一個外國人能像安德拉西那樣瞭解拿破侖三世的宮廷內幕，他對歐洲的外交界瞭如指掌，並對奧地利和匈牙利的局勢判斷準確；如果說，這個年代還有誰能夠跟之後的俾斯麥有著同樣的智力和謀略，那一定非安德拉西莫屬了。
為什麼安德拉西並沒有獲得像俾斯麥那樣的好評呢？除了因為安德拉西以一位匈牙利貴族的身份治理奧匈帝國這麼尷尬的地位之外，還因為俾斯麥適逢普魯士的上升階段，俾斯麥的雄才偉略得到了最大的發揮，而全世界的注意力也都放在普魯士，駕駛著奧匈帝國這個岌岌可危的腐朽帝國的安德拉西，自然毫無機會展現光輝。
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前往匈牙利之前，伊麗莎白向皇帝弗蘭茨建議：「仍然按照上意大利的那些和緩措施，宣佈大赦吧。」
「親愛的茜茜，你要知道，相對於上意大利的反對勢力來說，匈牙利的叛亂更讓我難以接受。」弗蘭茨回憶起當時的險境，不由得面目有些猙獰了。誰也不能輕易原諒舉著大刀片子要砍死自己的人，弗蘭茨在1848年的日子很不好過，太年輕的皇帝，太危險的國內局勢。
「都過去了，不是嗎？」伊麗莎白柔聲道：「你沒有被人殺死，並且你越來越像一個好皇帝了，在東方的諺語中，這叫做『上天如果想要你負擔重大的責任，就會先給你磨難，好鍛煉你的心智和身體，使你能夠在精神上和身體上做好負擔天下的準備』。」這是「天將降大任於斯人也必先苦其心志勞其筋骨餓其體膚空乏其身」的歐洲君王版。
「要不是沙皇援手，我可能現在還在奧地利各地東躲西藏呢，也許早就被人暗殺了。」弗蘭茨悻悻的道。
「這不是好好兒的麼？別亂說了。」
「我知道你的意思，大赦嘛……也是要的，只是……容我考慮下。」弗蘭茨還是明白事理的，儘管自己心裡一百個不樂意，這種政治姿態還是要做的。相對於上意大利人的冷漠，皇帝更有可能在匈牙利再次遇到激進分子的暗殺。
出行之前，皇帝還是簽發了大赦令。少數有名的流亡者被宣佈赦免罪名；一些關押著的匈牙利激進分子被假釋，一些被沒收的財產歸還給原主人。
這其中，就有久拉·安德拉西的名字。[注8]
這是伊麗莎白在政府的公文上第一次看見安德拉西的名字。
很好奇這個今後注定將與自己產生感情糾葛的男人：這是什麼樣的男人呢？
「安德拉西伯爵嘛……是一個很有風度的男人。」儘管說出來這一點很讓勒菲·安斯巴哈不舒服，「在巴黎的時候，他是貴婦人們爭相邀請的那種人。他天生能夠取得女人的歡心，當然，他是貴族，接受過良好的教育，並且，他很英俊。」勒菲簡直想哭：這男人是我的天敵。
「他漂亮嗎？」看，伊麗莎白是個無可救藥的外貌協會會員。
「在很多人眼中，安德拉西很漂亮。」
「你的意思是說，他也就那樣？」
「不，我的意思是說，一個男人不好用『漂亮』來形容。不如說，安德拉西伯爵非常有特色——他是一個匈牙利人，這一點就足夠讓他與眾不同了。匈牙利人熱情、莽撞、天真、直率，這使得人們覺得從他嘴裡說出來的話都是真實的，但是，」勒菲輕蔑的說：「本質上，他是個虛榮的男人，這一點令我認為他不是一個可靠的人。」
有一個人說的比勒菲·安斯巴哈更為貼切——在巴黎結識了安德拉西的許布內爾伯爵，是這麼評價安德拉西的：「從個人角度看，他並不令人討厭，他有點文人的瀟灑，騎士的風度，運動員的體態和賭徒的性格。他看起來像是一個陰謀家，但在同一時刻他又是一個言之有據的人。他是這個時代最大的騙子，但同時又是所有吹牛者中最不可靠的人。」
這從另一個側面說明，安德拉西伯爵身上具有一些令人迷惑的特質。人們可能明明知道他的誇誇其談，但是……他能使人相信他所說的話，這種特質極為罕見。所以有人說他是無賴，有人認為他是匈牙利的民族英雄。
而安德拉西伯爵與伊麗莎白皇后的會面，將會如何的彗星撞地球呢？真是很期待啊。
伊麗莎白不由得愈發盼望了。
這其實……是一份危險的期待。