提起這位來鶯兒，不禁勾起曹操對崢嶸往事的回憶。
那要追溯到建安三年至建安四年之間。那時他剛在宛城收降了張繡，因軍中寂寞難耐，便貿然招來降將之妻鄒氏尋歡取樂，結果導致張繡大怒之下重新反叛，亂軍殺了曹操的長子和親將典韋，曹操自己也差點沒命。
直到一年後，張繡的謀士賈羽才又勸張繡重新降了曹操。曹操自知先前那事是自己不對，因此破天荒地不計前嫌，封賞了張繡和賈羽極高的官位。二人自然十分感動，為了揭過以前那段不愉快，同時也避免類似事件重演，賈羽便在洛陽城一個破落的歌舞班子中找到了孤苦無依而又姿容絕色的來鶯兒，獻給曹操作為隨軍藝妓。
從此，來鶯兒就在這亂世之中，隨著曹操四處遊走，為曹操表演歌舞彈唱，深得曹操喜愛。來鶯兒本是一個色藝俱佳的歌舞妓，她生性孤高雅潔，然而在表演台上卻熱情奔放，以她婉轉的歌喉與妙曼的舞姿，為戎馬倥傯的曹操帶來了不少身心調劑……
雖然她並不喜歡這風萍無根的日子，但是天下滔滔，哪裡是她的安身立命之所呢？就這樣時間整整過了九年。
曹操以為,來鶯兒應當是死心塌地跟定了自己,沒想到,女孩兒的感情往往難以預料。就在今年曹操準備南征的前夕，一個年輕英俊的身影闖進了來鶯兒的眼簾，深入心底。那是曹操新添的一名侍衛，她不顧一切地愛上了他。兩人難捨難分，經常暗中幽會。而曹操正忙於軍國大計，一時竟不知道來鶯兒的事情。
來鶯兒喜歡的這個侍衛叫做王圖，機敏英俊，弓馬嫻熟，談吐詼諧，一表人才，在軍中頗得曹操的賞識。
曹操也覺得此人不簡單，做侍衛有些大材小用，有意使他有陞遷的機會，於是在進軍新野時，就派他帶領一組人馬，深入敵境，窺探劉備、劉表的虛實，以及囤糧的處所。這是一件十分危險而艱巨的任務，能否夠達成並且全身而退，其實把握不大。王圖把情況告訴了來鶯兒，面對生離死別的情人，想到渺不可知的未來，來鶯兒淚流滿面地抱著王圖不放，不覺雞啼天曉，已經錯過了深夜出的時間。
按照軍法，貽誤軍情是要被處以死刑的，王圖當然也不能例外。他被綁赴刑場，候令斬示眾。
通常都是英雄救美女，而這次卻是美女救英雄。來鶯兒得到要處死侍衛的消息後，悲痛不已，立即向曹操懇請赦免他，並把自己和侍衛的私情和盤托出。
最後,她跪下表示：「如果說軍法無情，必須有人受到懲罰，那麼，王圖失誤，因我而起，我甘願代他一死……」。
曹操閱人無數，自然對人世間的至情至性，也有著乎常人的鑒別能力。他對來鶯兒的真情流露，頗有些感動。
但他畢竟身為梟雄，於是出下了一個難題：叫來鶯兒必須在一個月內訓練出一個小型歌舞班，這樣才可以代情人一死。換言之，來鶯兒如果在一個月當中的任意一天稍有猶豫，不去努力完成任務，那麼死的還是王圖；必須堅定不移，毫不動搖，才有可能將任務完成，但那時死的卻是她自己！這個難題,實在也是檢驗來鶯兒真情摯愛到達什麼程度的試金石。
曹操心裡很矛盾,他希望來鶯兒堅決完成任務,可又不希望她把任務真的完成……
今天，那一個月的期限終於到了……
「罪女來鶯兒前來拜見承相！」忽然一陣黃鶯出谷的聲音打斷了曹操的沉思。
曹操猛然抬起頭來，看了看來鶯兒那更添幾分纖細的嬝娜腰肢，和略顯幾分清瘦的姣好面容，有些心痛地問道：「你的訓練任務……完成了？」
「是的！可以請承相立即檢驗！」來鶯兒毫不猶豫地答道。
「唉！不必檢驗了！」曹操閱人無數，從來鶯兒那堅定的眼神中就能看出她任務必定完成得很好！然而這就意味著她將赴死。
這時曹操忽然有一絲憐憫襲上心頭，不忍這位如花似玉的美人兒頃刻之間在人間消失，於是脫口而出道：「你就沒想過可以不死嗎？」
但來鶯兒根本未重視曹操話裡的一線生機，只是幽幽地說：「這是當初承相立下的規距，我不死，就是他死，軍法無情啊！再說賤妾有負丞相厚恩，也無顏苟活人世。」
曹操慨歎良久，接著問道：「你還想不想與王圖再見一面？」
來鶯兒美目滲出一滴淚水，歎道：「當我決心代情人一死時，我與他的情感就已經無法繼續了……既然我們的關係是非法的，現在見面又有什麼意義呢？只要他生活得好，我死也瞑目了。」
曹操很為來鶯兒的忠誠和剛強所感動，心想自己位高權重，卻沒有哪個心甘情願為自己慷慨赴死的紅粉知己，不禁黯然神傷！他自然也聽出了來鶯兒的話外音，其實一切癥結均在於「關係非法」。於是說道：「那麼，你暫且去隔壁帳篷迴避一下，讓我把這消息通知王圖再說！」接著下令從囚牢裡提出王圖。
曹操盯著王圖的兩眼問道：「你說實話！是否真心愛著來鶯兒？是否有心娶她為妻？」。王圖立時冷汗直冒：「不！不！請承相相信，我絕無此想……」
「混蛋！無恥！來鶯兒為你性命都可不要，竟換不出你一個響屁來？我豈能容你？」曹操怒不可遏，奮然拔出倚天劍！王圖頓知說錯了話，面如土色，只等劍刃加身，一了百了……不料曹操忽又收劍道：「我已答應來鶯兒留你一命，算你走運！但我這裡再容不得你這樣的男人，立刻給我捲鋪蓋滾蛋！」錚地一聲，倚天劍入鞘，然而卻比出鞘更具威懾！
曹操此刻心中充滿了對來鶯兒的同情，他隱瞞了王圖絕情的真相，只是對來鶯兒說道：「王圖已經釋放，逐回家鄉，念在你一片真情，且訓練歌舞班有功，你也可以不死！」
但曹操在隔壁大雷庭之情景，她豈能聽不見？猜也猜到是怎麼回事了！來鶯兒此刻頓覺萬念俱灰！她婉言拒絕道：「對於美好未來的追求，我已盡力了，也厭倦了。事到如今，我一點也不留戀人世，只求一死。」說罷，向他拜了四拜，從容地走上了刑場。曹操默然肅立：「她竟不想活了？難道這就是那種『生不如死』的感覺嗎？」作為高高在上的統治者，作為一個成功的英雄，他從沒有過那種感覺！可現在望著來鶯兒那遠去的背影，不禁流下了兩行清淚……
來鶯兒來到了刑場，這是一塊突出江面的高高岩石。她對跟來的幾名侍衛說道：「動手吧！」那侍衛卻是以前跟王圖關係不錯，便說：「來鶯兒你這是何苦？即便王圖不在，你也可以恢復以前的生活啊！再說承相也沒告訴我們使用什麼方法殺你。」
來鶯兒慘笑道：「以前的生活？那不過是任人宰割的玩物！自從心中有了真愛以後，我再也不需要它了！我雖為藝妓，卻也有自己的人格。各位既然不知道怎樣殺我，那就由我自己了結吧！啊——心中的愛人，來世再見了……」話音未落，遠方奔來曹操快馬加鞭的身影：「等一等！不要……」但這時來鶯兒已經返身跳入滾滾長江之中！
曹操看著那一望無際的江水，慨然歎道：「我想通了！你們立即通知書記官記下，在我死後，所有妻妾侍女任其改嫁，不得留難！」他久久地站立在這塊岩石上，任那江風吹起自己的斗篷。直到夜幕降臨。
……
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