乾元二十八年，八月初一，太子帶兵謀逆，風離天晉崩於避暑行宮顯凌殿，年六十，謚曰聖神德武孝皇帝，廟號太宗。
八月初二，寧王殿前護駕有功，平息叛亂，於靈前繼位，登基大典便安排在了正泰殿舉行。禮樂炮聲在晉都上空整整迴響了三日，儀式極盡隆重，普天之下，萬民同慶，南漠國與夏北國以及鄰週一些小邦皆派使者前來納貢相賀。風晉皇朝更是大赦天下，除卻十惡之罪，一概釋放。一時間，萬民感念皇恩浩蕩，繁榮氣象更甚從前。
而這一切，煙落都不曾感受，只因她病了，病的極重。
她沉沉地迷糊睡著，彷彿覺著有人輪流將冰冷的手敷上她的額頭，腦子裡嗡嗡的，好似萬馬奔騰一般混亂。
她的身子微微抖著，明明覺得冷，身體的底處好像有一塊寒冷的冰，身子卻滾燙滾燙，燥熱難當。彷彿病得很重，依稀有無數人應在眼前晃動，只是孱弱的無力去看清。每日恍惚醒來不過是就著一雙手茫然吞下藥汁，也絲毫不覺得苦。偶爾吐出來，又被一口一口地餵進去。
就這般迷迷糊糊的不知過了幾日。
這日，煙落終於清醒了過來，甫一睜眼，只覺得眼中酸澀迷濛，週遭的一切在眼裡都是白濛濛的影子晃悠悠。好久才看清楚了，卻不知曉是哪裡，只見帳幃密密垂著，縫隙間露出一縷藍紫色的晨光，照在了床榻之上。
床頭似伏著一人，她眼神定一定，竟見是紅菱伏臥於床前，身上斜搭著一條薄被，紅菱似乎睡得極不安穩，猶自蹙著秀眉，如孩子一般，讓人想去伸手撫平它。
瞧著紅菱眉眼間，鴉青一片，想來是好幾日未曾休息好了。煙落覺著口中焦渴不已，又不忍喚醒熟睡中的紅菱，心下一動，躡手躡腳起來，去尋水喝。
不想幾日不曾起床的人，病又未好，腳下竟是虛浮無力，好不容易掙扎著站起來，剛要走上一步，眼中金星亂晃，嗡嗡作響，腳下一軟，竟是跌在了紅菱身上。
紅菱迷濛著眼睛，見是她，驚喜著低呼道：「娘娘，你醒了？」
煙落「嗯」了一聲，扶著紅菱勉強坐回來床上，環顧四周，問道：「這是哪裡？」
紅菱一手掩了唇淺笑道：「是朝陽殿啊，皇上已是派人重新佈置了一番，是以與原先看起來不太一樣了，也難怪娘娘認不出來呢。」
皇上？煙落愣了一下，口中喃喃道：「皇上？哪個皇上？」
再次環顧四周，才覺得與昔日裡記憶中的影子漸漸重疊了起來，原來的朝陽殿佈置的較為華貴深重，色調較濃，她來了數次，總有些壓抑的感覺。而如今皆是換上了柔雅的絹帛，以絲白於淡黃為主，色澤明亮柔麗，看起來要舒心的多。
紅菱已是端來了菊花茶水，瞧見煙落一臉茫然懵懂，又是笑道：「娘娘可是睡糊塗了，皇上自然是昔日的寧王啊，還能有誰？」
煙落伸手接過白玉茶盞，不冷也不燙，青黃的茶水中飄懸舒展著一朵朵白色菊花，她低頭飲啜了幾口，只覺得唇齒留香，喉間舒適許多，問道：「我睡了很久麼？」
是啊，她真真是睡糊塗了，先皇駕崩嗎，他當然是皇帝，還能有誰。
「嗯，娘娘昏睡已有朝政五日了。」紅菱小心將煙落扶直了，在她的腰間墊了一個金線軟靠枕，忙忙碌碌不停。又絮叨道：「娘娘燒得厲害呢，皇上都快急瘋了，日日守著娘娘，又不放心旁人餵藥，都是親自來，那頭朝政又不能丟，日日沒睡上覺，可真真是辛苦呢。
原來自己在迷糊中，總覺得有一雙微涼的手餵她喝藥，竟是他。煙落眉眼略略低垂，輕聲道：「你別叫我娘娘，還是叫我小姐罷，聽著彆扭。況且我已經不是先皇的妃妾了。」
紅菱笑聲如銀鈴，上前握住煙落的手臂，輕輕晃一晃，一如昔日在尚：「小姐？紅菱還是得叫您娘娘呢。雖然您已經不是先皇的妃了。但是皇上已經下旨，定了你為皇后，司禮監連黃道吉日都擇好了，這大婚便在下月初一呢。皇上吩咐了，禮不可廢，我們都得喚您一聲娘娘。不准沒大沒小的。」言罷，她頓一頓，朝煙落擠弄了下杏眼，又道：「聽聞皇上下旨大興土木，修建永寧殿，作為皇后娘娘您日後的寢宮呢。」
紅菱說得是眉飛色舞，又頓一頓，似想起什麼來，道：「而且，娘娘往後也不必再叫我夏菱了，皇上已是下令替我更回原來的名字，紅菱哦。」說著，她站起身來，兜轉了一圈，將那五彩金縷衣舞得飛旋起來，興奮道：「瞧我，如今在宮女中也是頭一份尊貴呢。皇上親自封了正二品呢。」她伸出兩個手指比劃了下，甜甜道：「到底是沾娘娘的光，想咱們尚書府竟是出了一位皇后，老爺和夫人也不知正怎般高興著呢。」
皇后……
煙落思緒飄渺起來，腦中嗡嚀直作響，漸漸無法凝神去聽紅菱究竟在說著什麼。記憶的縫隙間，有一絲溫暖的陽光輕柔灑落，她憶起，昔日景月宮尚且是廢宮之時，他在德妃的衣冠塚前，曾經向她承諾過，日後若他為皇，她便為後，如若他為匪，她便為寇。
如今，他已是九五之尊，而他的承諾，他並未忘卻。
正想著，紅菱卻突然「啊呀」一聲，跳起來道：「我是歡喜糊塗了，竟然忘了去喚皇上。啊呀，皇上交代了，娘娘一醒便即刻去報。瞧我，樂忘了！」邊說著，紅菱已是疾步跑向了殿門口了。
「哎……」煙落剛想喚住她，風離御此時一定正在早朝，急急忙忙去叫他作甚，她又沒什麼大礙。望著紅菱一副火燒眉毛的樣子，嬌小身影一溜煙就跑沒了，不覺好笑，紅菱還是這般毛毛躁躁，本性不改。
只一會兒工夫，殿門突然大開，夏日裡清涼的風吹起一室輕紗舞動，朦朧仿若微風拂面。
煙落側眸朝殿外望去，卻只覺得一陣金光耀眼，無比閃濯，令她幾乎睜不開眼。再睜開眼時，自己已然落入一具溫暖的懷抱，淡淡的龍涎香溢了滿鼻。
「煙兒，你終於醒了，可嚇壞我了。」風離御急切地擁著她，一雙鳳眸的眼底血絲密佈如蛛網，神色關切至極。
煙落拚命眨了眨眼，依舊覺得眼前金光刺眼，再細看風離御，他已是一襲明黃色的龍袍加身，那明黃色極亮麗，似用無數金線穿梭織成，難怪那耀目的光芒竟是刺得她無法睜開眼睛。
此時，她突然不確定，自己的雙眸究竟是否適應這麼亮的黃色，日日瞧著。
皇后，聽起來是如此遙遠而陌生的一個詞。不知緣何，經歷了風雨，終於熬到了天日放晴之時，她心中卻難以再激起一絲波瀾，也許，她真的已是疲憊之極，才會這般病來如山倒罷。
她很想說些什麼，可話到嘴邊，已是成了再恭敬不過的客套，只低喚一聲：「皇上！」
風離御一愣，不想她竟是會如此喚他，心內突然湧上了濃濃苦澀。
日光透過窗稜格熹微透進，穿透了乳白色的鮫紗，落在她的臉上，襯得她病中的容顏益憔悴支離，滿頭青絲了無生氣的披散著。她這般疏離淡漠的樣子，那神情如同根根銀針直刺入他的心底深處，不見血，卻極疼。
心中窒悶，他伸出一手，去撫觸她柔膩的臉頰。
煙落察覺到他碰觸她的手，極是粗糙，心內十分疑慮，側目瞧了一眼，才注意到他的雙手，每一根手指皆是用白色薄紗細細纏繞著。
「你的手？」她脫口問道，心簌簌跳動著，隱隱知道為什麼。
「沒什麼，不打緊。」他的聲音似柔軟展開的一匹娟綢，溫暖而平靜。雙手避開她審度的眸光，向下而去，輕輕環住她。
見他躲避，她秀眉緊蹙，心念一動，執意拉過他的手，一層一層將那礙眼的紗布去了。待露出裡面時，不覺低呼一聲，天！他修長的十指幾乎遍佈著大大小小的水泡，有的已經破開，滲出乳狀液體，有的尚未破裂，卻是通紅通紅，有的已是結痂，參差不齊。
瞧著那猙獰可怕的燙傷，她的眼淚，竟是在一瞬間灼熱湧出眼眶。
這無疑是燙傷，而他的手為何會變成這樣，她心中再清楚不過了，咬著下唇，嗚咽道：「那日，你為何用雙手去撲滅那火，為什麼？」
他抽出雙手，緩緩將她摟入懷中，堅硬的下頜抵著她的頭頂，輕輕磨蹭著，溫然道：「傻瓜，若是沒有了那詔書，我要怎麼娶你呢。其實，當時我也沒多想，只是不願用腳去踩踏那詔書，污了我們之間的情分。所以情急之下，便用手去撲滅，僅此而已。」
隔著龍袍，他的心跳沉沉入耳，他的體溫暖洋洋的傳到她的身上。心念如湍急潮水不停的翻滾著，他竟是如此珍惜他們之間的情誼，當那份詔書燃了火焰之後，他眸中的驚恐，她瞧得是真真切切，如此憂心，這樣的情誼能偽裝得了麼？
「娶我麼……」她似在雲中漂游，眸中一片迷惘，只呢喃著這幾個字。
他撈起她的一縷長，緊緊纏繞在自個的手指上，亦顧不上燙傷的疼痛，密密纏緊，眸光中有無數神采流轉，頜道：「煙兒，你是我此生唯一的結妻子。」
她的心似被狠狠一觸，抬悄悄拭去眼角淚痕，撇一撇嘴道：「難道，你不懷疑我了？」他懷疑她的清白，這才是她心中難以拔除的深刺。
「煙兒，無論如何，我都信你。對不起，我只是妒忌瘋了。」他突然緊緊摟著她，手臂越來越用力，繼續道：「對不起，我只是害怕，害怕會失去你。自他將那彎刀匕贈與你時，我便深深地害怕起來，你不知道，他做事向來雷厲狠絕，不擇手段，一旦想要的東西，絕不會輕易罷手。」
頓一頓，他深深歎了一口氣，眸中滿是後悔之色，又道：「煙兒，所以我急了，我當時急於求成，不想再夜長夢多。所以才在祭天台上推了你，我知他一定會不顧一切的去保護你，而我便可藉機，隔閡他與父皇。煙兒……」他緩緩鬆開了她，雙手捧起她精緻如玉的臉龐，目光凝在她的臉上，彷彿瞧也瞧不夠般，語氣含了一分乞求道：「你別再怨我了，好麼？煙兒，我們好不容易有了今天，別再怨我了，好麼？」
她盈盈瞧著他，不語。
是的，他們一起走過了多少風風雨雨，才有了今日。一幕幕波瀾洶湧，心驚肉跳，至今歷歷在目。
皇宮裡的夜是那麼長那兒冷，每一分每一秒怎麼熬過來的她都不敢回頭去想。如果沒有他，沒有他在身邊，她一定撐不到今日。
是以，為了他，她手染鮮血，綠蘿嬤嬤終歸是死於她的手，即便她能洗去手上沾染的鮮血，卻不能洗去心底染上的罪惡。
為了他，她與琴陷害了梅妃與莫尋，即便莫尋可能會是日月盟的人，可梅妃終究是無辜受了牽連。
為了他，她欺騙了風離澈的感情，而這其中的點點細節，對與錯，她更是沒有勇氣去探尋真相。
是的，他在祭天台之上將她推向了豹子，置她於危險之中，雖然他及時擲出飛鏢殺死那豹子，可終究是深深傷了她的心，這樣的他，近乎絕情。可是，他真的無情麼？同樣是他，在狂風暴雨之中瘋狂尋找了她一整個晚上，她至今無法忘記，他那幾近絕望的沙啞呼喊，以及次日尋到她時，他那飽含痛楚的眼神。也同樣是他，用雙手將那火焰撲滅，他竟是那麼在乎他們是否能廝守。
這樣的他，令她徹底迷惘了。
她頹然靠向他的懷中。他復又緊緊擁著她，那樣緊，胸口的骨頭一根根擠得生疼，彷彿要將她揉入他的骨血之中。
她真的累了，如果可以就這麼依靠著身邊這個男人，就這樣一輩子，也罷了。她不想去怨，也無力再去怨了。
良久，她自他懷中輕輕頜，低低道：「好！」如果今後都能走平坦的路，此前的崎嶇再回，也算不上什麼了。
他聞言，唇邊已然蘊上了如碧海晴空一般的闊朗微笑。伸手按上她蜷曲的眉心，輕輕為她舒展著，動作輕柔，仿若對待極其珍視的心愛之物。
「你的手，為何這麼久了，也不見好？」她柔聲問，心底的平靜泛起陣陣漣漪。
「甫一登基，政事頗多，就顧不上了。」他無所謂的搖一搖頭。
「痛不痛？」
他又搖一搖頭，輕笑一聲，眼底泛起一縷溫柔。
「煙兒，我們的孩子，我可以摸一摸麼？」他的神色滿含期待。
她微微紅了臉，輕輕頜。
眸中掠過一絲動容，他極是小心的撫上她的小腹，在感觸到那處微微凸起時，幾乎是愣了又楞，露出孩子一樣的蓬勃喜色來。
略略遲疑了下，他猶豫著問：「煙兒，為何你的脈息被封住了，你病得那樣重，御醫都無法診治，也不知我們的孩子是否安好，可真真是急死我了。」
她迷惘搖一搖頭，道：「我不曉得，許是莫尋，他似在我手腕上落了幾枚銀針。」
「莫尋……」他皺眉片刻，柔聲道：「罷了，日後再想法子了。」
靜靜地擁著她，殿中有百合清香自銅獸鼎中裊裊徐徐升起，四處瀰漫，似替這難能的靜溢籠罩一層輕霧，生怕被旁人打破。
她柔順的依靠著他，鴉青的睫毛微微顫動著，出神的瞧著長窗之下供著的一盆文竹，葉若層層青羽翠雲，纖細秀麗。她想著，大約是陽光晴好，空氣清爽，才能令它生得如此青翠。
突然，她很想去外邊瞧瞧明媚的陽光，也許心境亦會隨著開朗起來。風雨過後，她更應該出去走走才是。
正待開口，簾影微動，卻見一名宮女滿臉歡喜的疾步跑進來，著一襲月牙藍穿花蝶長衣，長相秀美。見了風離御便跪下深深叩，道：「皇上，大喜！」
風離御頗為疑惑，依舊摟著煙落，凝聲問到：「青黛，何喜之有？」
青黛眉眼間皆是笑意，喜不自禁道：「方纔月妃娘娘身子不適，喚了御醫前來瞧病。哪知月妃娘娘竟是有了身孕。皇上甫一登基，便子嗣綿延，實是大喜！」
語畢，煙落與風離御皆是愣住。
相視一眼，他臉色陡變，正握住她纖腰的手驀地用力收緊。
而她，腦中一片空白，渾然不覺腰間的疼痛，唯有漸漸頹然的容顏如同一朵被秋雨澆得烏的菊花。
殿外似突然起了一陣風，吹得滿樹枝葉簌簌直響，飄零的一葉「撲」的一聲撞向了長窗，又直直墜落於地，樹欲靜而風不止，難道這就是他們之間最好的寫照麼？
……
卷三殘顏皇后