唐太宗貞觀四年九月初八日，楊賢傑的大軍登船起程，離了洪澤湖，揚帆直下長江。盡在但見戰船遮天蔽日、氣勢磅礡、好不壯觀……
一群中土健兒離開故鄉，為了心中的理想，踏上了開闢新域、尋找樂土之路。
由於順風，船隊航行的度很快。初九日便進入高郵湖，初十日便過江都，同一日下了長江，十一日便抵達了鎮江——雖然楊賢傑同沿路唐軍早已打過招呼，有約在先：逆軍只是過境，並無他圖，但鎮江一帶仍是唐軍重兵把守之地，沿江兩岸擺有數百門轟天**，黑洞洞的炮口直指江心，令人不寒而慄。因此賢傑不得不防，下令諸船多提高警惕，嚴密監視唐軍動靜……
還好一日無事。
當晚船隊拋錨在揚中附近江面。賢傑在旗艦與諸將飲宴，談起往事，都感概萬千。賢傑坐在位上，左右是周柱、龍彪相陪，下坐了高應龍、蔣才勇、普濟、閒空。下面一桌是賢安、賢寶、單鐵勇、井鳳安、石明亮、齊大召、謝志君、華元山。高應虎、姜紅火、尤奔放、趙芳、馬平、段維憲、李豐、陳壽生、孔亮、宮平安、羅文化等人混坐一桌，顯示泰山兄弟和馬嘴山兄弟親密無間。何不堅、曾鵬飛、劉小奇、張金以及賢傑新提拔的胡井滔、王安生、張義德、賀鳳、向其淮、車勇等將坐了一桌。
眾人頻頻舉杯，談笑風生。只聽一個大嗓門叫道：「諸位兄弟，咱們此番出海，少不得要終老海外、須在異域成立一個家當才是啊。成立家當，自然就要找女子婚配，只怕異域女子野蠻粗俗、不知禮節、不如中土女子容貌水嫩、溫順賢良，所以小弟這才特意成了家、帶了家眷上船啊，哈哈……」「賢弟真有有心之心人啊，哈哈……」
賢傑聽著眾人的議論，忽然觸動心事，忙停了箸，放下酒盅，默然離席，來到了甲板上，望著黑沉沉的江面，深深地歎息。
「哥，歎息什麼？」一個聲音忽然在賢傑耳邊響起。賢傑回過頭，見是賢寶的大眼睛在黑夜中忽閃忽閃。
賢傑道：「寶妹，今天吃得還好嗎？可否適應船上的生活？」
賢寶道：「還行——哥，你是不是有心事？」
賢傑掩飾道：「沒有。」
「哥，你別瞞小妹了，你是不是在想那柳雲嬌？小妹雖沒見著那柳雲嬌，但也能猜出那一定是絕色標緻之美人，她早已深入大哥心中！」
賢傑不置可否。
「大哥，都怪小妹嘔氣，姍姍來遲，未能趕上和那柳雲嬌一戰，不然，定將那媚婦擒過來，迫她與哥哥成親！」
賢傑笑道：「寶妹，捆綁哪能成夫妻？何況大哥的心事是什麼你未必猜得著……好了，快回席上去吧。」
次日，船隊繼續起航。中午的時候，船隊已達江陰附近。
忽然後衛船隊報告，從金陵方面下來了一隊快船，約有四十多艘，全是海鰍大艦，不知是何處兵馬。賢傑聽了，吩咐準備戰鬥。他一面打旗語讓主力船隊繼續前進，一面讓普濟、閒空把六十隻後衛大船沿江面一字排開，推出火炮，上好機弩，瞄準了上游的江面。
賢傑親自登上指揮塔瞭望——只見對方鼓足了風帆，全向下游駛來。然而一件令人奇怪的事情生了：這些船忽然在離逆軍後衛船隊約有一里許的地方拋了錨，接著放下一隻舢板，飛奔而來。
普濟忙指揮士卒打了一炮。「轟」舢板旁邊頓時炸起一個沖天水柱，舢板也被沖得直豎起來——
「別打，是自己人！」舢板上的人慌忙大叫道。
「自己人？」賢傑十分納悶，忙令人放下舷梯，把舢板上的人拉到旗艦上問話。
「楊將軍，在下是廬州柳雲嬌都統制的屬下……」那人一邊喘氣一邊向賢傑行參拜禮。
賢傑眼睛忽然放光，一把拉起那人道：「什麼什麼，你是柳雲嬌的屬下？柳雲嬌現在在何處？」那人往後面船隊一指：「都統制就在後面大船上……」
原來，柳雲嬌同賢傑罷兵講和後，本想回駐地廬州去。沒想到江陽太守劉俊義竟然乘虛將廬州奪去，還向皇上告御狀，誣陷雲嬌擅離防地、圖謀造反。
皇上也派人作了調查——但主要調查雲嬌擅離防地之事，對劉俊義奪占廬州卻並未深究，同時下詔令劉俊義率領五萬大軍討伐柳雲嬌。柳雲嬌哪能嚥得下這口氣？一怒之下同劉俊義打了一仗。柳部雖只有一萬人馬，但戰鬥力強，很快便打垮了劉俊義，並將劉俊義生俘活捉，然後一同面見聖上講理。
聖上不分青紅皂白，斥責了雲嬌一頓，並削了她的廬州都統制一職，還要拿她治罪。雲嬌十分生氣，當廷痛斥無道昏君，然後單槍匹馬反出了長安……
本來從洪澤湖回來，她心裡就十分鬱悶，處在矛盾之中，對繼續做這個都統制已經失去了信心，做不做官她都已經無所謂。她實際上已經有了一種想要遁世的感覺，她也說不清楚這種感覺到底是什麼（其實她有時候又清楚得很，知道這種感覺來自什麼，她只是想欺騙自己而已），她只是想找一個清靜之處，慢慢忘記這種感覺，慢慢忘記這份情愫……
然而現在，她連一個想要清靜的地方都找不到了——她已經是「反賊」，大唐的天下實已無她立錐之地！她不禁萬念俱灰，想撥劍自刎，一了百了……
然而她又割捨不下和她朝夕相處、生死與共的師兄弟姐妹以及部屬，同時她更割下不下心中的那份情愫——忘不了那個高大英俊、有著一個性感、高挺的鼻子的男人……
她思來想去，終於放棄尋短之念，找到韓青他們商量尋找出路的辦法。
那屈通道：「乾脆扯旗造反，殺上長安，奪了鳥位，師姐就當女皇！」
王大力異議道：「楊賢傑那麼有本事都沒能把天反過來，大鐵爐子一戰眾叛親離，打到最後僅剩得百餘人，不得不舉白旗投降……咱們這麼點人馬，能成什麼事？」
韓青望著柳雲嬌，露出一絲神秘的微笑：「師姐心裡其實早已有了意向之處，那就是，投——奔——楊賢傑！」韓青故意拉長了音調。
「老韓你有沒有搞錯？那楊賢傑跟咱們仇深似海，咱們殺了他們那麼多人，如今去投奔他？這叫什麼話？」屈通的頭搖得像個撥浪鼓。
韓青沒理會屈通的碴，仍然望著柳雲嬌，語氣頗耐人尋味：「師姐，咱們跟楊賢傑是結下了樑子，不過這個梁子能不能解，全在師姐一念之間——正如世上萬事萬物皆有其兩面性，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，即使敵對得很厲害的雙方，也可能化敵為友……何況咱們與楊賢傑的過結已經成為歷史。更重要的是，楊賢傑肯不肯接納我們，師姐心裡其實最有數，師姐以為如何？」
雲嬌還未開口，屈通又搶過了話頭：「老韓這話不爽快，師姐心裡有數，有什麼數？」
王大力道：「屈鬍子別打岔，聽老韓把屁放完！」
「格格……」顏如雪忍不住放聲大笑。
韓青也看著她道：「師妹你心裡應該也有數……」
一句話說得顏如雪含羞低下了頭。
雲嬌沒理會眾人，看著一直沉默不語的陳子善道：「子善，你呢？」
陳子善半晌方抬起頭道：「師姐，小韓的話也許有點道理……你看著辦吧。」
除了顏如雪，陳子善這些人的年紀其實都比雲嬌大，然而出於對她的尊敬和欽佩，大家一概稱她為「師姐」。這陳子善名為「子善」，其實總是沉默寡言，一點也不善言辭。他一直暗戀著雲嬌，但因不善表達，總是把愛藏在心裡，從未流露出半點來。他和韓青一樣早看出了雲嬌和楊賢傑之間的曖昧關係。但他明白，他雖然喜歡雲嬌，雲嬌卻並未鍾情於他，始終只是和他保持著一種親密無間的師兄妹關係。為此，他的心裡有說不出的痛苦……
他當然明白，以雲嬌目前的心境，去投奔賢傑其實是順理成章的事，但那樣一來，他也就永遠失去他的師姐了。但他又是一個不藏私的人，儘管他很痛苦，但他還是贊同了韓青的意見……
雲嬌同情地看了看陳子善，她想對他說，有些事情是不能勉強的，比如感情……她衷心希望他能找到一份真摯的情感……她張了張口，最終沒有說。
於是柳雲嬌率所部在金陵奪了四十條戰船，晝夜兼程，趕來投奔賢傑。
賢傑聽雲嬌的屬下說了大概的情形後，表面上不動聲色，但內心卻簡直欣喜若狂……
雖然，他現在仍處於矛盾之中，還放不下吳、烏二姝，但聽到柳雲嬌來投奔他，仍然心花怒放！
他命令船隊拋錨，在江陰對面等待雲嬌……
十二日夜間，賢傑又在旗艦上大排宴席，為柳雲嬌和她的部屬接風。雲嬌和她的部屬顏如雪、韓青、陳子善、屈通、王大力、以及副將付生、馬干、申連功、劉漢皆被請至上座。
賢傑親自與雲嬌奉盞把杯。
雲嬌也不含糊，連飲十三大碗，引得賢傑手下眾弟兄皆張口結舌……
宴席散後，賢傑和雲嬌來到船頭，眺望夜色。
只見繁星滿天，各船相繼升起一串串紅色燈球，光亮映得水面別有一番溫馨浪漫的味道，如夢似幻……
賢傑道：「這夜色美嗎？」
雲嬌點頭道：「很美。」
賢傑側過臉望著雲嬌道：「你的酒量真是不錯呀……為什麼想起要投奔我？」
「你是不是覺得很意外？」雲嬌看著遠處的燈球，眼裡閃著一種迷離的光。
「是的，我以為……」
「你以為這輩子再也見不到我了嗎？」
「我以為，」賢傑狡黠地一笑，「你是來找我打仗的。」
「對，我就是來找你『打仗』的，要和你較量一輩子。」雲嬌說這話時，臉上閃過一絲不易覺察的紅暈……