卻說宇文虎，這日帶了兩萬人馬，催著兩千多輛糧車，十萬擔糧草，離了信州，押往馬嘴山前唐軍大寨。盡在宇文虎令副將宇文從良、宋天成為前軍，章義、章才為後軍，自己坐鎮中軍，浩浩蕩盪開往馬嘴山。
宇文虎瞇縫著老鼠眼睛，騎在馬上正屁顛屁顛，忽然前軍亂了起來，人報有反賊劫道。宇文虎大吃一驚，差點從馬上摔了下來。他急忙趕到前軍。只見宇文從良和宋天成正與兩員逆將殺成一團。這兩員逆將正是劉來福、劉來喜兄弟。
卻說前軍一開仗，大路便被阻塞，所有的糧車都被迫停下，擺了十幾里路長。官軍雖多，但分散在十幾里長的路上，卻也顯得稀拉了起來。
正戰之間，忽然後軍吶喊起來。
斜剌裡衝出一將，正是大逆王楊賢傑！唐將章義舉槍上前迎戰，賢傑馬如流星，早已衝到了他面前，只一槍，便將章義挑落馬下。章才馳馬想逃，平地裡跳出一個胖大的和尚，正是普濟。普濟大喝一聲：「哪裡走！」一月牙鏟便鏟掉了章才的腦袋。
眾唐軍不敢抵抗，四散奔逃。逆軍趁機放起火來，風乘火勢，煙焰漫天，好不駭人。
宇文虎見後軍濃煙滾滾，知道不妙，連忙揮軍往後軍殺來。不防一左一右衝出單鐵勇和石明亮，各持兵器，將宇文虎團團圍住。
就在劉氏兄弟纏住宇文從良和宋天成的同時，閒空趁機殺散唐軍，在前軍也放起火來。宇文虎被單、石纏住，正不得脫身，又見所有的糧車皆被點著，不由更加心慌意亂，只盼吳忠孝快點兵來救。
忽然火光中衝出一將，正是楊賢傑，金甲金盔，猶如天神一般。宇文虎自知不是對手，急忙落荒往北而逃。宇文從良、宋天成也不敢戀戰，跟隨宇文虎而去。
這一仗逆軍大獲全勝。兩萬唐軍，一部分被殺，大部分都投降了逆軍，而十萬擔糧草則被燒得精光。
單鐵勇道：「大哥，咱們是不是殺奔馬嘴山，去沖吳忠孝的大營？」
賢傑道：「不！我和軍師早已有計！」他讓軍士釋放了三隻信鴿飛回馬嘴山報信，然後往信州方向一指道：「這一回，我要讓吳忠孝的糧草徹底斷絕！此外咱們還要利用一下江道成，這隻老狐狸說不定還會幫上咱們的大忙呢！」
卻說吳忠孝指揮人馬正在攻打馬嘴山大寨，忽見北方火起。他不知何故，正在驚疑，這時探馬來報，宇文虎押運往山前的糧草被逆軍焚燬了，宇文虎落荒而逃，生死不明。吳忠孝大吃一驚，糧草被焚，那可不是小事！急令吳能、吳直率軍三萬趕去救援。
吳能等去後不久，又有探子來報說，江道成不知何故，從小石城撤圍回信州去了。吳忠孝急令探馬去追趕江道成，探尋原因。
他還沒計議停當，忽然馬嘴山上寨門大開，逆軍吶喊著漫山遍野衝了下來。吳忠孝急忙下令迎戰。但這時的唐軍，糧草被焚的陰影已經籠罩在了心頭，軍心已經不穩了，經不住逆軍的一頓衝擊，很快便垮了下來。
這時從小石城趕來的高應龍、高應虎兄弟又率軍殺入了唐軍後陣，並趁亂放火，焚燒唐軍營寨。唐軍遭受前後夾擊，更是大亂。吳忠孝見局面已經無法收拾，又想到信州的糧草要緊，只得下令全線退兵，撤往信州，同時令救應使李林斷後。
李林也是一員名將，武藝不凡，但在龍顏、張忠、龍彪等將的夾擊下也顯得信心不足，只得且戰且退。
可憐十幾萬唐軍，來時何等浩浩蕩蕩、氣吞河山，撤退時卻是丟盔棄甲、潰不成軍，真是兵敗如山倒，反差何其之大！
撤到半路，遇到了從信州敗退下來的江道成。原來，信州兵力空虛，只有一千餘人守衛。楊賢傑兵一到，信州軍自知無力抵抗，只好開城投降。江道成聽得信州失守，心急如焚。這倒不是信州是屯積官糧之所，而是信州乃是他的老巢，信州一失，他還有何地安身？便也不及通知吳忠孝，親自帶兵趕去救援。也是屋漏偏遭連夜雨，江道成偏和吳能、吳直的兵馬搶道而行。雙方都急急慌慌，只顧趕路，結果互不相讓，擠死、踩死了不少人。
楊賢傑又乘機率軍截殺。唐軍自然大敗。
當下敗兵合在一處，也顧不得再去奪回信州，竟繞過信州，向北撤往亳州去了。逆軍趁機掩殺，一直追殺到亳州城下，將亳州圍了個風雨不透。
退入亳州的唐軍，止剩得七、八萬人，而且所有的糧草輜重皆被焚燬或落入逆軍手中。那落荒而逃的宇文虎等人也還比較幸運，隨著敗軍逃入了亳州城中。賢傑的兵馬則已經壯大到了十五萬，可謂兵多將廣，徹底逆轉了整個戰局。
令吳忠孝略感欣慰的是，女兒吳巧也不知何時已經回來了。吳忠孝也沒過多責備她，只是令她好好休養，自己則到中軍安排守城事宜。當下令宇文虎守東門、江道城守北門、李林守西門，吳忠孝親自守南門。調撥停當後，傳令眾兵將只可緊守，不可出戰，等待救援。
卻說賢傑也對攻城作了安排，令龍彪攻西門、張忠攻東門、高家兄弟攻北門，自己率領大軍攻南門。
敗報傳到長安，太宗又坐不住了，這一日又召集群臣商議對策。
太宗道：「眾位愛卿，如今北番未平，秦元帥不能班師，南方吳元帥又剿賊失利，連同大將宇文虎、江道成、李林皆被圍亳州城，這如何是好？」
眾大臣紛紛表示要加大剿賊力度，再組建征伐大軍，討平逆賊，以解亳州之圍。魏征卻力排眾議道：「臣以為，征討並非上策，如今天下初定，百姓渴望安居樂業，實不宜再大動干戈;況我國財力、物力匱乏，難以支持南北兩場戰爭。臣以為，當前應實行北征南撫之策，即集中全力平定北番叛亂，而對楊賢傑宜以招安慰撫為上。」
臣相房玄齡、杜如晦也贊同魏征的意見，認為「招安為上」。太宗准奏，決定派遣使者往亳州招安。
這時，逆軍攻打亳州已經半月有餘。
亳州，皖北重鎮，本是三國時曹操的故里，城牆高厚，易守難攻，更兼城下有一古隱兵道，相傳為曹操所建，雙道並行、縱橫交錯、貫穿全城，可隱數十萬兵馬於其中，而外人若不得其入口，根本就攻之不進。吳忠孝等盤踞於此，自然是將隱兵道又大加改進，可從軍營直通到城上，攻守極為便利。
逆軍別無他法，唯有架著雲梯強攻，然而唐軍拚死頑抗，逆軍苦攻半月，毫無進展，反而死傷甚眾。
這一日，賢傑依舊在帳中召集眾將議事。忽然探馬來報，說是江東強人盧定國聯絡十七家山寇共五萬多人正在攻打馬嘴山、小石城和信州。賢傑不由大驚，他怎麼也想不到竟然有毛賊來抄他後路。馬嘴山等地若失，那也就等於失去了根據地，沒有了根據地，就等於漂浮在水面上的無根浮萍……
雖然賢傑派了大將龍顏、華氏兄弟、齊大召和李安生防守這三處地方，賢傑仍擔心他們守不住。
這時又有探報說，附近各州唐軍正在調兵遣將，準備增援亳州。
賢傑乃向軍師請計道：「狄公可有妙計應對當前的局面？」狄公摸著山羊鬍子沉吟半天，方才嚅嚅開言：「山賊易退，但大唐的江山難撼呀，如今我軍圍城已有半月，仍未能打破亳州，屆時唐朝的各路援軍一到，我軍必將又陷入重圍。不若先退兵，守住馬嘴山、小石城、信州三地，待實力雄厚時再圖大唐江山。」
賢傑未及話，單鐵勇頗不服氣道：「軍師此話欠妥，目前我軍擁兵二十萬之眾，何謂實力不雄厚？你說打不下亳州，看我明天只消一戰，定然拿下亳州，殺盡唐兵！」
軍師只是搖頭：「目下我軍雖號稱有二十萬，其實大部分是投降的唐兵，我軍若打得順時，他們還會跟我們走，稍有挫折，只怕就很難說。」
賢傑道：「老百姓當兵，為的是能有一口飽飯吃罷了，未必在乎身上的號衣是姓『唐』還是姓『逆』吧？」
軍師還是搖頭：「大唐建國已近二十年，根基實已漸牢，『唐』字也早已深入老百姓心中。在百姓心裡，大唐的份量恐怕還是要比大逆重點……」
單鐵勇道：「軍師此言，無非是想拾掇大哥打退堂鼓！想我單鐵勇，父親死在唐王手裡，我與唐王是勢不兩立！我單鐵勇甘願立軍令狀，明日不拿下亳州，就以死謝罪！」
賢傑其實也不太贊同軍師的說法，但又不好明說出來，當下伸出大拇指誇獎道：「好！單兄弟有志氣！狄公，明天還仗再試試看吧，能勝最好不過;不能勝，那就收兵回馬嘴山！」
次日，戰鼓震天，無數逆軍士卒吶喊著從四面向亳州城起猛攻。亳州城就像搖曳在大海裡的一葉孤舟，快要被進攻的浪潮給淹沒了……
天空中也烏雲翻滾，似有一場風雨即將來臨，遠處的天邊則傳來一陣陣悶雷聲，彷彿和這響徹雲霄的戰鼓聲相呼應！
秋風起，漫天黃葉紛卷，天地更加蕭殺……
亳州南門外，單鐵勇一馬當先衝到城下，令軍士架起雲梯，將一口大刀片含在口中，沿著雲梯「嗖嗖」往城上爬去……