這天下午，謝雲飛帶來消息，線人說在距打鼓山二十公里的十八里堡，經常有運送物資和俘虜的馬家軍息腳，有時還在那裡過夜。
)還聽那些過往的馬家軍說現在高台那邊打得很激烈。紅軍和馬家軍都殺紅了眼。
現在已是1937年1月10日，紅五軍再過兩天就要在高台遭到馬家軍優勢兵力的圍攻了，可恨自己沒有電台，無法提前通知軍長，其實他也知道就是通知軍長，軍長也會聽從政委的命令死守高台的。
眼下只有襲擊敵人的運輸線，盡力減輕前線紅軍的壓力了。
黃績帶著謝雲飛和李明清還有特別小隊的徐力、劉青林騎著馬下了打鼓山，向著十八里堡而去，五人全部馬家軍打扮，準備到十八里堡察看地形，核實敵情。
十八里堡到打鼓山有十五里路是平川，其餘則是小山，起伏的山坡一個接一下，都不大，但植被還不錯。幾個走了不多時，就出了山裡，眼前是一眼平川，幾個村莊散佈在冬天的原野上，到也有幾分生氣，遠處一個較大的集鎮就是處於甘涼道上的十八里堡了，據謝雲飛介紹，這個鎮子上有一個民團，團總就是十八里堡的鎮長郭鎮遠，也是這方圓幾十里的一個大地主，由於這附近的土匪都要到這個集鎮上銷贓，交流情報等，加上郭鎮遠對這些土匪也算慷慨，而且大院修得高大結實，護院的火力也猛，所以也沒有哪路土匪打他的主意，都相安無事。
幾人騎著馬大搖大擺的來到十八里集，街上往來的人果然很多，還可以看見明顯是綠林好漢的人帶著槍在酒店裡喝酒，幾人尋了一家離郭鎮遠的大院不遠的酒店坐下，要來酒菜，慢慢喝起小酒來，只是徐力和劉青林的眼睛警惕地觀察著四周，而黃績卻藉著喝酒仔細觀察著馬鎮遠的大院的情況，思考著如何才能打下這個院子，因為據情報說，每次馬家軍的運輸隊在十八里集過夜都會住進郭鎮遠的大院。
郭鎮遠的大院坐落在十八里堡靠西的一角，恰好在甘涼大道邊，整個大院呈正方形，有大小房屋好幾十間，院牆高達二丈多，寬有三米，還在四角修了高高的望樓，望樓上的幾挺機槍分別封鎖了四周的開闊地，難怪那麼多的土匪沒有誰敢去打他的主意。
到了下午的時候，黃績看到大約有一個排的馬家軍騎兵押著五輛馬車從涼州過來，進了郭家大院，看來是準備休息明天再走，在黃績他們正要離去的時候，又看見從北邊過來一個連的馬家軍押著七八十個紅軍進了郭家大院。看到門口的團丁看到這些囂張的馬家軍，只是簡單問了一下就放行了，心裡若有所思。
離開十八里堡，幾人沿著甘涼大道走了一段，看了一下地形，特別是徐力和劉青林，更是在黃績的要求下一路尋找著最佳狙擊位置。
五人天要黑時才回到打鼓山，一到山上，黃績就叫張書明和吳小東通知沈得山、聶大強前來開會。趁著等候的空閒，五個人迅速吃了晚飯。
看看人員來齊，黃績才從桌上那張自己繪製的簡易地圖上直起腰來，看來得建立自己的參謀隊伍了，不然一切自己去做那不累得要死。
「今天我和謝連長幾個親自到十八里堡偵察敵情，今晚有一支馬家軍的運輸隊住在十八里堡的郭家大院，另外還有大約一個連的馬家軍押著被俘的紅軍進了郭家大院。這兩股敵人今晚都會在郭家大院休息。同志們，我們該怎麼辦？」黃績開口道。
「打下郭家大院，救出我們戰友！」
「對，救出我們的戰友！」
「我們一連堅決請戰！」
「二連堅決請戰！」
看到部下請戰心切，黃績和李大朋相視一笑。
「下面請李明清隊長介紹一下敵情，然後大家思考一下這仗該怎麼打。」黃績向李明清示意讓他介紹敵情。
「同志們，整個十八里堡處於甘涼大道上，是南來北往的主要重要集鎮，全堡有400多戶人家，郭鎮遠是十八里堡的鎮長兼團總，他的大院在鎮子西面，是一個獨立的大院，離四周的房屋至少有50米的距離，全是開闊地，只有稀疏的幾十根紅柳。裡面有七八個小院，四面是高高的圍牆，有二丈多高，一丈多寬，全用青石築成，非常結實，四角各有一個望樓，有四丈多高，整個大院只有一道大門進出。
大院內的兵力估計有馬家軍一個步兵連和一個騎兵排，民團有200人，郭鎮遠的民團還有100人左右駐在南面十里的李家莊。在北面的張家集也住有80人的民團。至於火力情況還沒有摸清楚。」
「剛才李隊長介紹了敵情，我補充一點，據瞭解，這個郭鎮遠，是一個老奸巨滑的傢伙，他對老百姓非常殘忍，又和各支土匪都有往來，還有一個在馬家軍裡當旅長的女婿。所以近幾年來沒有誰敢去進攻他的大院，就是紅軍路過這裡時，兩個連攻了一個下午都沒有攻下，最後只得派兵警戒，直到部隊北上。所以他的警戒應該不嚴，晚上只是在四個望樓上各佈置了十五人守衛，還有大門處有二十人守衛，其圍牆上沒有游動哨，也沒有佈置火把。大家思考一下，這仗如何打？」黃績對李明清的介紹進行了補充。
大家聽到介紹，知道這個郭家大院還真是個難啃的骨頭，各人都皺眉沉思。
大家想了很久，都沒有想出比較妥當的辦法，只好把眼光看向黃績，黃績仔細想了每一個細節，盡力完善在回來的路上構思的作戰計劃，覺得差不多了，看到眾人都想不出好的主意，在李大朋的催促中，把眾人招到自己所畫的地圖前，談起自己的構想來。
「同志們，我思考了很久，要打好這一仗，只能發揮我們紅軍善於夜戰和奇襲的戰術了，你們看，」說到這裡，黃績用手指著地圖說，「這是十八里堡，這是甘州，這是涼州，這是永昌城，十八里堡距離甘涼二地均有400里以上，距離最近的永昌城也有150里，也就是說如果發生戰鬥，這三個地方的敵人來增援的可能性不大，唯一的增援只有張家集和李家莊的民團。所以我們要面對的就是郭家大院的340人左右的敵人，而我們能動用的兵力除留守打鼓山四個班和後勤人員以外，我們能出動的兵力為一連兩個排欠一個班，58人，二連兩個排欠一個班58人，騎兵連全連63人，特別小隊9人加上營部約200人。
戰鬥打響時，在十八里堡南北兩面至少各兩個班警戒，所以實際參與進攻的部隊只150人左右。敵我兵力對比為2：1以上，我們處於劣勢。但由於敵人不善夜戰，還有敵人沒有想到我們會攻打郭家大院，再加上採用奇襲的方式，應該說我們的勝算有七成。」
李大朋聽到勝算有七成，急忙說道：「那決定就打吧，你佈置任務。」說到這裡又環視眾人，「這一戰的意義我就不說了，我希望各部隊發揚紅軍不怕犧牲，英勇奮戰的精神，我和營長商量好了，今後打得好的部隊優先補充。」
「好，剛才教導員已經說了，我希望大家記住，打得好記功，打得不好的給予處分。現在我佈置戰鬥任務：沈得山，聶大強，你們一連二連各用一個班守衛打鼓山，其餘部隊立即向十八里堡急行軍，在今晚一點前務必趕到十八里堡，聽從教導員指揮。」
「保證完成任務！」二人迅速立正敬禮。
「謝雲飛，你的騎兵連迅速向十八里堡出發，到了十八里堡，兩個班負責南面警戒，兩個班負責北面警戒，兩個班作為預備隊。」
「保證完成任務！」謝雲飛也學沈得山二人敬禮保證。
「李明清，你的特別小隊隨我行動，參加對郭家大院的奇襲，負責打開大門和拿下大門兩邊的望樓。」
「是！」聽到是隨黃績行動，李明清對這次行動充滿了信心。
「野戰醫院留在山上，後勤保障部隨營部行動。」
說完這些，又轉頭對李大朋說：「教導員，我把一連二連和騎兵連交給你，到時看到我們打開大門，你指揮部隊進攻。」李大朋點頭答應。
「各部都清楚自己的任務沒有？」
「清楚了！」
「好，行動！」黃績宣佈散會，各部迅速行動起來。
沈得山和聶大強帶著部隊出發了，黃績把李明清叫來，向他耳語幾句，李明清連連點頭，迅速離去。
黃績和李大朋及營部一干人員，因為都是騎馬，所以比兩個連的紅軍後出發兩個小時，十一點鐘到了十八里堡外。因為怕引起敵人的注意，都隱蔽在鎮子外面，等候沈得山和聶大強的到來，只有黃績帶著特別小隊向郭家大院摸去。