白色粉刷的天花板，水晶吊燈，紅底金紋的壁紙……。
「好棒的裝飾，直不少錢吧？」賊念頭真是什麼情況都改不了。
毛茸茸且繪製生動的地毯，暖烘烘的火爐，柔軟而華麗的錦緞雙人床……。
「我在哪？」心中疑惑的問著自己？
頭還有些暈，眼睛還有些花……。
「咕嚕∼。」肚子有些餓……，很餓。
想起身，但還是麻痺的連手指都感覺不到。
「倥∼！」兩扇寬敞的實心木門打開了，兩對眼睛注視著，但還是有些看不清楚。
來人身材嬌小，謹慎著墊著腳尖慢慢走近，兩張臉漸漸的靠近我。
「……。」對方好像神色非常高興，嘰嘰咯咯的說了幾句話，是什麼？
恍惚的搖搖頭，又漸漸沉睡了……。
……………
不曉得又過了多久，我被窗外的沙沙聲吵醒，是風吹動著樹葉。
尤莉雅！蘭妮克絲！
蘭妮克絲坐在床邊，安靜的看著書，尤莉雅則是把玩著她美麗的長辮。
「嗚∼！我又怎麼了？」
「你醒啦！可把我們給急壞了。」兩人異口同聲，滿臉喜容的叫著。
「你要甚麼嗎？口渴要喝水？肚子餓？身體還不舒服？……？」蘭妮克絲一貫的飛嘴，實在有點難招架，她與平時一樣，霹靂趴啦的連珠問，比我射箭還快上數倍。
「停，停，停。」終於停了，等待著我的回答。
「後來怎樣了？」這仍是我急切想知道的第一個問題。
尤莉雅大抱不平的說道：「當時情況可危險了，那醜臉的還真是不要臉，居然違反大會的規定……。」
她短話長說的一陣，跟蘭妮克絲兩人一人一張嘴，一人一樣故事，大概的意思是拖德被判定終身失去資格，而我立刻被送到大會的急診室中治療，當然我也錯過了比賽的結果，不過他們也贏得了那場團體賽。
單人賽最後由金塔對萊京，而萊恩則很不幸的，在團體賽時被金塔的隊伍淘汰掉，失去了冠軍賽的資格，最後的結果仍然由金塔獲勝，看來他的確有過人之處。
這次比賽結束後，獅王普辛意外的召見優勝者，我們的隊伍得到團體優勝，跟金塔一起受到獸王的邀請，在皇宮中過夜，據說明天是正式的召見和封賞。
「咕嚕∼。」眉頭皺著，實在很餓。
「要東西吃嗎？」蘭妮克絲抿嘴一笑。
尤莉雅幫著回答道：「當然要啦，皇宮中什麼都有，這裡是客房，隔壁的餐廳全天有服務，隨時有東西吃。」瞬間把整個皇宮的佈置都說明了，也虧她有興致去調查。
蘭妮克絲開心的笑道：「走吧，我們陪你去，這裡連別院都比我家大多了，不愧是皇宮，別讓你走丟了，嘻嘻∼。」
※※※
皇城的大殿門高達數層樓，那扇大門似乎要動用十人合力才關的起來，兩旁白色的石柱像是老天的腳踩在地上，堅穩而難移，由那百層的階梯一路而上，鮮紅的絨毛地毯像是炙熱的燒著。
大殿內自然也是誇張的華麗，天花板上鑲著無數飾品，繪製出一幅美麗的獅王圖案，長窗外綠蔭將陽光晃進室內，兩邊的大紅窗簾正鮮紅的襯托著那片光印，隨著紅毯的長路而去，殿前高台上有三張座椅，居中的大金椅正坐著當今的獅王普辛，以高興的笑容，起身迎接我們，兩旁的從侍連忙準備賜椅、茶點，居身皇宮讓人兼有緊張與興奮的雙重感覺。
我、尤莉雅、蘭妮克絲和萊京，跟著金塔一起走入皇宮的大門。
由人類看獅子而言，「它」們的外表實在沒多大的分別，但普新的臉上神色自然的充滿了權威，金色的鑲石寶冠，白絨的紅袍，更為他的權威增添上貴氣。
「嗯，這次的單人賽與團體賽的冠軍居然不同隊伍，我得多會一個人了。」獅王談笑風生，以獅子而言，更以國王而言，他算是十分和藹可親的。
普辛見我們人數不對，問道：「你們其他的隊友呢？」
我回答道：「其他的隊友沒有見過國王，怕有失遺態，所以要我代為感謝吾王的好意。」
其實瑪德列和丹吉爾有點我行我素，他們見到國王是絕對不會怯場的，只不過我猜他們大概對任何皇室都沒有好趕，尤其時職業特殊的瑪德列，更厭惡一切權貴。
金塔紅著臉起身敬禮，順便不忘記狠狠地瞄我一眼，我假裝沒看到，也是起身謝禮。
普辛道：「這次……居然還有個人類？」根據這些日子所知，人類大部分通不過戰。
「你跟金塔的比賽我在場，聽說巴拿也是敗在你手上的，真令我感到意外。」
「我想是僥倖吧。」一般客氣的謙遜著。
「哼。」金塔這傢伙居然在一旁吹氣，彷彿在說我有自知之明。
「當然也許有人不服我的戰鬥方式，但我相信狩獵是講求技巧、力量與戰術並重的。」
我話中帶話的諷刺金塔，他好像又在我背後瞪我。
「嗯，是的，你的比賽很有趣，剛開賽時我根本沒想到你會勝出。」獅王點點頭，看來金塔無話可說了。
「我希望吾王沒把賭注壓在其他對手身上，否則害您破費可不好意思了。」
「哈哈∼下次我記得壓在你身上就是。」看來這頭獅子也挺懂幽默的。
「其實……這次特別召見，除了嘉獎之外，還要賦予你們一項任務……。」忽然停頓沉吟著。
「吾王儘管吩咐，能為您效勞是所有獸人的榮耀。」蘭妮克絲炯炯有神的回答。
「嗯，你是蘭妮克絲公爵（duke1ynx）的女兒吧？想不到令尊准許你出戰。」
蘭妮克絲臉上閃出一絲淡紅色，轉回嬌嫩的聲音說道：「吾王可不能跟爸爸說，否則我又被禁足了。」
「呵，當然，接下來的事情還需要你的助力，但派你出去執行任務，下次可要被蘭妮老弟念上一頓了。」
「嘻嘻，有國王撐腰老爸就不敢說話了，不過到底是甚麼是啊？」
「這事情……是獸人族的事，所以如果人類不介意……。」
「我有名字的，sam，不是人類。」有些不客氣的教訓（常稱呼人家老虎、獅子的人，終於有些不自在）。
「喔，是的，sam，這並不是你的戰鬥，若是你不願意參與，可以退出。」
我望向尤莉雅，她以一向喜歡熱鬧和冒險，臉上帶著慇勤和盼望的眼神望著我，再加上蘭妮克絲也十分希望我加入，有美人相伴，我當然義不容辭啦。
「我想還是團隊比較容易成功，況且我本來也是替人辦事的職業。」有點見不得光。
「喔，貴職是……？」
「抱歉，我的職業使我不能過度張揚。」
「喔，難怪以前不曾聽過你的名字，那你是願意加入行動了？」獅王會意的說。
「當然！」我點頭。
「需要酬勞嗎？」搖頭，在兩個美人面前切忌斂財，免得被看低（裝英雄是有代價的）。
獅王普辛說道：「嗯，這說不過去，嗯，是了，若你們能順利完成任務，本王將授與眾卿爵位。」
他倒是挺慷慨的，獸人族的爵位不是有錢能買到的，尤其是特別注重武名、戰功的獸人，這對我來說也比較有吸引力，畢竟我的出身本來就十分富有，加上這幾年行盜的生涯，寶物早就玩膩了，若是能收集頭銜倒也不失為一個新奇的想法。
「吼！多謝吾王。」金塔第一個爽起來，這是他夢寐以求的，看他笑咧的虎嘴，差點沒能把椅子給塞進去，我們當然也各自起身相謝。
「嗯，關於任務的內容………我們到會議室討論吧，貝西塔他們應該已經到了。」
貝西塔？那個銀狼族的獸人大神官？獸人對自己宗教的信仰程度，不亞於人類，能請動大神官召見我們的事情，總不會是件小事。
※※※
會議室………一張深木色的長方桌，四周牆壁掛滿了刀、槍、劍、戟，凱甲人的裝飾在一旁莊嚴的站立著，會議室中的采光非常充足，只是室內的每個「人」臉上都帶有一點愁色。
普辛王一入會議廳中，廳內的群臣一同站起相迎，一隻銀狼對獅王普辛投以眼色，想必就是位高權重的大神官貝西塔、沃夫，大神官帶了頂白底藍紋的花苞形高帽，身上的籃紋白袍也是相同的形式，也許是以獸文寫成的咒語，反正我看不懂就是了。
普辛王安排我們就坐，眾大臣一齊把眼光投向我們，像是觀賞動物一般……。
「就這些？金塔是知道的，怎麼有個大塊頭？一個小丫頭？還有……還有兩個人類？」
一隻長相類似老貓的大臣，鬍鬚稀疏的像是剛被拔了毛，左眼皺成數層的皮夾著一個單圓形眼鏡，大小眼的打量我們，他沒聽過我也就罷了，居然連蘭妮克絲和萊京都不認識，真是朝中無大臣，老貓充大將。
「是的，人類，人類可以打進決賽，你這只肥貓恐怕沒這個能耐吧。」我忍不住作，尤莉雅在一旁聽了咯咯嬌笑。
「喵∼。」尖聲叫道：「你是誰？這麼沒有禮貌？你知道我是誰嗎？」霹靂啪啦！
「你不是叫我人類，還問我是誰，真是莫名其妙，至於說到禮貌，你隨便批評別人，肥貓格似乎也有限的很，第三個問題，你是誰？我不是叫你肥貓了，還問。」我井井有條的一一替他解答，尤莉雅纖細的腰身笑的更彎。
「喵喵∼妖嗚∼∼你……你。」
「好了！」獅王莊嚴的聲音將他喊停「這位是sam爵士，諸位不得對他無理。」
沒想到獅王說封就封，聽到被稱爵（sir）心中真有些自傲，當然對獅王也存著莫名的感激，但也因此知道這次的任務不簡單。
「不敢當，事情尚未完成，怎麼好意思領取封賞。」我對著普辛王敬了個禮，順便斜眼偷瞧正氣鼓鼓的老貓大臣。
「別客氣。」大神官貝西塔在一旁搭腔說道：「爵位也許會對你們任務有幫助，先前本座已經與吾王商討過，先封予各位男爵的爵位，完成之後晉陞子爵。」
這真是少有的殊榮，人類的爵位制度是有地位無實權，但獸人的爵位卻是有實權的將軍們奮勇殺敵之後，所換取來的頭銜，得來甚為不易。
尤莉雅在一旁大感興趣的說：「那麼我呢？我是女孩子，總不能也封爵位吧？」
貝西塔笑著回答道：「其實獸人的爵制沒有分性別的，有些獸人家族反而是女性的掌權者較多。」
他望向蘭妮克絲又說：「這位想必是蘭妮克絲公爵的千金，蘭妮克絲郡主吧？」
「是的，大神官。」蘭妮克絲行了一個奇怪的禮儀，想必是對教會特有的禮節吧。
「看，人家大神官就是不一樣，哪像某之貓丫頭丫頭的亂叫，多沒禮貌。」我在一邊加油添醋的奚落。
「喵嗚∼！」
那只肥貓拍著桌子站起，他身上的肥肉倒挺結實的，沒有絲毫抖動垂顫，就像沖飽氣的皮囊……哈哈。
大神官像是怕我們繼續爭吵，向普辛王示意請求允許，然後開始對我們敘述任務內容。
「相信諸位對本國國情都有一定的認知，sam爵士遊歷大陸，見識也肯定廣闊，對敝國該是略有耳聞吧？」
我回答道：「是，貴國可以說在武器鑄造，以及戰鬥技術上獨佔鰲頭。」
「過獎，可以說獨樹一格吧，但這次的任務卻跟這關係不大。」
「巴卡斯人習居於高嶺山林中，所以對其他的國度沒有奪取的慾望，我們也一直謹守高原神的指示，盡量減少不必要的殺戮，幾十年來總算平靜無事。」
獸人族們體內基因所擁有的習性，仍承襲著他們所貌似的動物，在動物世界中，所有的草食動物會隨著季節遷徙，而肉食動物族則會隨著草食動物，獸人們雖然鮮少互相殘噬，但是這種習性仍然不變。
我回答道：「是的，聽說貴社會傳統，只允許獵殺，而不允許爭奪、吵架或任何其他理由的廝殺。」
這是獸人奇特的法律，殺人動機只要能證明是為了食用對方，就不會被判刑。
大神官點點頭繼續說：「說好聽是仁慈，其實只是為了不讓食物消耗殆盡，讓自然有重生的機會罷了，但其他國家並不認同敝國的作風，為了所謂的領地、權位、金錢而開戰。」
尤莉雅好奇的問道：「嗯，難道你們不是據地築城嗎？」
「我們當然有自己的勢力範圍，從遠早的狩獵範圍，展至今的巴卡斯城，但我們只希望保有自己的地盤，而沒有想要增加的意思，我老了，一天只能吃三餐，第四餐就吃不下了。」我試著大概的揣摩他的意思，畢竟我不是動物。
「但年輕一輩不這麼想，外敵也不這麼想，年輕人堅持不輸給任何種族，非要學習侵略的惡習，外敵也野心勃勃，縱使橫跨一個沙漠的卡基司，或是南方根本不適合住高原的魚人族們，都不斷的顯露出侵佔的請向。」普辛王憂慮的說到。
我有點訝異的說道：「您是想要我們阻止戰爭的生，但就我們幾人……？」
貝西塔笑著說道：「你心思挺靈敏的，怪不得金塔無法贏你。」金塔略帶羞慚的低下了頭。
「金塔是您老人家的………？」我見他稱呼中參有關懷予親匿，是以有此一問。
「金塔是我最驕傲的學生。」
「喔。」我望向金塔，這時他已經抬頭挺胸，重新恢復他的自信，看來神官的肯定對他意義很重。
大神官說道：「但可惜他太暴躁，否則縱使中了第一個計略，仍有辦法取勝。」
我誠實的點點頭說：「沒錯，若他不要亂揮，正確的給我一擊，現在我可能已經不在了。」
「年輕人不焦不躁，非常不錯，金塔，你可要好好學學。」
我們兩人躬身行禮，金塔好像真的因此而受教了，往後脾氣改了許多，至於是否以我為榜樣，我就不予置評了。
「事實上我們和鄰國的『雅碧絲蔓』處的不是很愉快，雖然我們嘗試著交涉了幾次，但魚人再加上該國的人類多數不講理……。」
大神官望向我的神色，好像怕我不滿意他對人類的敘述。
「別介意，事實上大部分的人類都不怎麼講理。」這種事情我毫不在意。
「呵，我還是第一次聽到人類如此承認自己的缺點，其實我們年輕人也不是非常檢點，在這件事情上和『雅碧絲蔓』起了幾次小摩擦，雙方都有死傷……。」
「是他們先出手的。」老貓忽然插口道：「這幾次比武還敢派人來，企圖搶咱們的封號。」
「玖磨克大學士，你也不需要如此氣憤，難道咱們還能真的將封號給他們。」另一隻獅子叫著老貓的名字。
「哼，總是有些不爽，我說幹嘛要議和，直接開打，打到他怕了就行了。」老貓玖磨克互磨著牙齒，恨恨的說著。
普辛制止眾臣，說道：「別說這些了，幾位，抱歉了，其實事件的中心是生在『混亂看守者』那邊。」
「混亂看守者？混亂是較南邊的地名吧？」我問道。
「是的，sam爵士果然深通大陸，此處的南邊分別是魚族的『雅碧絲蔓』王國，以及豕族的『混亂之都』。」
大神官接著說道：「『混亂看守者』是兩國界間的碉堡，由『雅碧絲蔓』人設立，以觀望豕族的動靜，最近他們兩國在這裡生了很大的衝突，並且將混亂擴散到我們的領地之中。」
「後來我們就派遣使者與他們交涉，過程是由我全權負責的。」老貓洋洋得意的誇耀著。
大神官派人將雙方交涉的內容紀錄交給我閱讀，原來兩國簽署了同意書，只要誰擊退了帶來混亂的豕族，就可以獲得「混亂看守者」周圍的領土。
根據「東方史」記載，豕族原為獸人族的一員，他們也是群居的族類，但是經過世紀的進化之後，他們對於群居卻仍沒有妥善的管理天份，漸漸的只要是他們所在之處，都呈現一片混亂，其餘的獸人族只得放逐所有的豕族。
「那我們的任務就是擊敗豕族，這有什麼特別的，請一隊傭兵或是軍隊就可以掃平了。」沉默多時的金塔說出自己的看法。
大神官說道：「事情若是這麼簡單，我們就不需要另外挑選人手了，豕族的繁殖力比其他種族強盛許多，現在混亂之都已經是豕群氾濫，況且……我們也不太放心那些魚人。」
金塔點點頭，回答道：「我瞭解了，您懷疑這是魚人們的詭計。」
大神官點了點頭，說道：「你們先到『鐵牢城』去，我已經通知那裡把守的將士們待命了，我最希望的當然是不要訴諸武力，就能將事情圓滿的解決，sam爵士，我明白你的能力比較多樣化，也擁有許多管道，所以我希望你能夠在戰爭開始之前，就將他制止。」
神官以憂心的語氣敘述著，他的話雖然不至於語無倫次，但也頗為雜亂無章，可以想像他的心情是如何。
「好吧，我們先請普辛王替你們嘉勉，之後你們在討論戰略，如過有任何需要，金塔對宮中很熟，可以透過他。」
我們半跪在普辛王面前，由他以傳統的獸人禮節封授我們各自的爵位，爵位會額外獲得三種形式的權益，分別是權勢、年俸和封地，權勢有分許多種類型，大部分是以動用軍隊的權勢而言，這就是為何普辛王要先封授我們爵位的原因，我們便可利用爵位調動軍隊；年俸則是擔任重要的職務，其貢獻所獲得的年收入，和人類光吃糧餉的閒涼親王不同；而封地是最大的獎勵，有了領地之後當然便會有自己的人民、軍隊和收入了。
※※※
我們幾人在皇宮中又多住了幾天，金塔、萊京他們需要詢問有關的動員問題，還有國力分佈的詳細情報，以便不時之需，蘭妮克絲和尤莉雅在宮中吃著精美的點心，反正她們的樂天派總是無憂無慮，當然是一拍即合，況且宮中的食物特別好吃，環境也特別舒適。
我趁機多接觸了貝西塔大神官，這位銀狼族的學士飽賦經綸，他那身銀灰色的毛，甚至連在黑暗中也閃閃光，更像征著他深奧的智慧，也許是出於對他個人的崇敬，我接觸了少許的獸人宗教信仰。
他非常高興的對我說：「入教後的仕途會更加平順，本來我還擔心大臣們排擠他族人呢。」
看來這位大神官不但有知識，也有智慧，他對任何族類都不報有歧視的態度，當然跟他在一起數日，對武器學、軍學兩方面受益不少。
幾天後，我們特製的獎賞封器出爐了，皇家的武器雖非用奇異的鋼鐵製成，但製作法獨特，讓任何物件都素有獨特的精神，獸人族常常會擷取戰敗對手身上的部分，或是收集某些族類的脫皮、落齒，但是他們和人類不同，絕對不會刻意去追尋，因為他們相信這樣得到的物品不具有真正的靈氣，也因此他們的材質來源十分有限，所得到的也都會盡力將之製成最完美的物品。
金塔拿到了米斯裡魯鐵礦製程的頭環，環中央是一顆大的淡藍寶，顏色像是清澈的湖心，讓金塔額頭上的王字花紋更加顯著。
萊京的賞賜是一顆琥珀色的精鑽，中心隱約有黑黃顏色，形成一張獅面的圖形，根據萊京喜悅的向我敘述，那是：『獸王的象徵，能夠招引來相性接近的同伴。』這也許對有意思封王的人有用，但基本上那應該是性能極優越的魔法吸收鑽，對只有武力的獸人而言非常有用。
蘭妮克絲和尤莉雅呢？……她們自己大概要吃東西免費的金牌吧？實際上尤莉雅卻獲得了精緻的手飾護腕，雖說是護腕，但卻是由一輪戒指和一環手鐲，以及幾條白金色的煉子組成，煉子串聯起手鐲和戒指，帶在手上十分雅觀，而且具說有輔助投擲姿勢的作用。
而蘭妮克絲則是獲得一雙牙拳，在拳套面上有某種神獸的犬齒排列成一個倒三角形，每隻手套各有石顆犬齒，對擅長拳擊的蘭妮克斯而言非常實用。
丹吉爾則是得到一本書，獸人族的鍛冶與矮人族不同之處，就可以由此看出，矮人族只擅長鐵礦打造及珠寶鑲飾，獸人族則可利用鐵礦以外的質料，例如皮革、布料等材質製作防具，這本書皮是以珍珠魚的皮製成，皮身滿是黝黑的珠粒，中心有一片眼睛形狀的白珠部分，而白色部分的最中心又有一顆黑瞳。
對我而言這倒像是女孩子寫秘密的日記本，但我猜丹吉爾大概可以拿來記載他的魔法。
瑪德列雖然不太願意參賽，但是有東西拿倒也不會拒絕(雖然也不希罕)，他獲得獎品是一柄短銃，短銃會射出魔法飛彈，並且會自己慢慢補充魔法能源。我則是獲得象徵他們王室的徽章，這代表他們將我視為同族，我十分訝異他們會做出這樣的決定。
我們還抽空在各獸族館中購買物品，每一個不同的獸族都販賣著孑然不同的物品，我幫雅席斯買了一些花、草、樹木的種子，買到一半的時候，可倫還走了進來，要我們多買一些草皮。
買種子已經有點稀奇了，這讓我聽的更加莫名其妙，旅途中要怎麼種草皮。
可倫說道：「你別管啦！總之要綠化一下週遭的環境，看看能不能用氣質，稍微調節一下你的魯莽。」
什麼話？什麼僕人？還虧我也幫他買了不少寶石。
幾天後，我們一切都以準備就緒，準備明天的清晨便出，開始我們對獅王的任務，這將會是一段未知而複雜的旅程。