我回到了「流言者」酒店中，那個男巫已經聚集了四位友人，圍著圓桌坐妥，正等待著我的加入，兩旁尤莉雅、瑪德列以及丹吉爾站立著，也好奇的準備觀望這遊戲的進行。
桌邊的紙牌玩家中，除了那個藍色法師袍的男巫之外，另外有兩個紅袍的一男一女巫術家，第四個則是一隻怪臉大鱷，黃色混濁的眼珠中，是那又尖又細長的眼神，透露出凶狠邪惡的氣質。
據我所知，鱷人和巫術師之間的關係，應該是主僕之分，這個鱷人居然能和巫術師同桌，可見身份不凡。
那個男巫站起身來，將右掌平貼胸前，以示禮貌，前額那片有如瀑布般的絲垂晃而下，後方那對褐色的雙眸，彷彿潛藏在瀑布後方洞窟中，那不知名的神獸般，散出駭人的目光。
這些長久處在魔法藥水，以及黑魔法環境的人，就連一舉一動也帶著幾分神秘色彩。
男巫客氣的介紹道：「你好，陌生人，我的名字叫做霍普金斯。」
接著指著那對神情親密的紅袍男女，介紹道：「這兩位是歐恩兄妹，他們可是『火鶴心協會』(F1am)裡最優秀的玩牌家。」
那少女掠掠額前的紅，嬌聲說道：「哎喲！這可不敢當，霍普金斯大哥才是『藍色泥沼協會』(B1uemud)最棒的紙牌玩家。」她全身上下，只有一張白皙的臉蛋不是火紅的顏色。
這兩個人互相稱讚，但都只提及在「某協會」中，暗示對方只會在自己的協會中揚威，互相較勁的意味濃厚，這倒是可以利用來贏牌的條件。
霍普金斯笑了一笑，繼續說道：「這位是大鱷人族的戰士領，也是唯一能進入『巫師牌委員會』的異族人。」
那鱷人「哼」了一聲，對這介紹詞似乎大有意見，霍普金斯故意提及他是唯一能入會的異族人，多少有些明褒暗貶，更何況連名字都「忘了」介紹。
我客氣的回禮，說道：「見面好，各位，我叫sam，是個旅遊者。」
歐恩女巫頗為訝異的問道：「普通的旅遊者嗎？我瞧你的裝備，倒比較像是忍者。」
雖不中，亦不遠矣。
被看穿我並不驚訝，這也許是我個人怪癖造成，通常的盜賊、忍者或暗殺團員，會把夜行衣穿在平常衣服底下，執行任務實才脫去外衣。
但我喜歡勁裝穿起來時，那搶眼的模樣，所以都直接穿上夜行衣，而且常把面罩掛在脖子前方。
我笑道：「我愛這衣服舒服，我可沒那麼厲害。」
霍普金斯說道：「別說這麼多了，讓我們開始牌局吧！」
我打斷說道：「抱歉了，霍普金斯，你尚未跟我解釋『巫師牌』的玩法，還有，我只有大陸上通用的金幣、銀幣和銅幣而以。」
霍普金斯說道：「別擔心，我們可以接受通用硬幣，以三枚地窖幣)換一枚金幣，銀幣則是二十五枚換一枚地窖幣。」
我點頭答應道：「嗯！很公道，現在金銀幣的兌換，是一比七十五。」
霍普金斯接著說道：「至於遊戲的規則，其實十分容易。」
霍普金斯清清喉嚨，繼續說道：「玩這遊戲先要認識三種資源，分別是體能、魔法力和藥劑數，這些資源每回合都會有固定的進帳，根據遊戲後期的展情況而定，每個玩家的進帳也各有不同。」
霍普金斯拿出自己的一張卡片，解說道：「每張牌都需要不同類型的資源才能使用，例如我這張牌，需要十二的魔法力來使用，當所有資源不足的情況下，玩家必須放出一張牌(dibsp;這時眾人都將自己的紙牌擺在桌上，每個人的「巫師牌」不但新舊有別，就連牌背後的花色也不相同。
霍普金斯說道：「每個人都擁有六十七張紙牌，先拿起五張來進行遊戲，當discard的時候，必須丟棄尚未翻開的紙牌，如此一來，玩家便無法知道所損失的牌是什麼了，但是若還有資源，也可以選擇拋棄手上現有的紙牌，一方面累積點數，一方面換一張新牌。」
我問道：「這樣不會不公平嗎？我的意思是說，每個人都只能使用個人的紙牌，那麼擁有較強紙牌的人，不就永遠佔有優勢，再說若是魚目混珠，自己亂製作一張強力的紙牌，其他人不就都得吃鱉。」
歐恩男巫代為解釋道：「世界上本來就沒有公平的事情了，『巫師牌』是一種會跟隨玩牌經驗成長的紙牌，起先必須任清楚自己的實力，挑選相當的對手，然後在戰勝對手後，將他的好牌納為己用。」
歐恩女巫也說道：「對啊！到最後，紙牌會跟著自己的玩法改變，例如我喜歡火系的藥劑牌，現在我的紙牌中大部分都是這類型的紙牌了，而你不必擔心有人假造紙牌，每種紙牌都是由著名大師製作的，不容仿冒，玩過了你就明白了。」
霍普金斯接著道：「好了，現在教你認識每一種牌，先是圖案外圍輪廓的顏色，有分褐、藍、紅以及綠色，分別代表地、水、火、風四種元素。」
他又指著牌右下角的圓形，說道：「這個裡面的數字，就代表需要的資源數量，而資源的種類，是用左上角圓形裡的圖案識別，我這張的數字是十二，圖案是閃電，代表魔法力十二，其他的有葉子所代表的藥劑量，和拳頭所代表的體能。」
霍普金斯又說：「你的是新牌，所以前十三張應該是人物牌，這個遊戲就是派遣這十三張人物卡，以餘下的五十四張攻擊對手，每張牌都有兩個大畫面，上面是觀賞用的圖案，下面的方格中，則是規定該張牌的能力，例如給予對手攻擊，或者是回復同伴或自己。」
我舉手問道：「疑問？為什麼非得五個人玩？兩個人不行嗎？」
男巫歐恩說道：「這個遊戲必須成奇數人數才行，一開始好像是因為巫術家們對數字的忌諱，但後來演變成為了讓遊戲更豐富，而讓玩家間互相結盟或對抗。」
女巫歐恩接口道：「是啊！所以一個人不能玩，兩個人是偶數，三個人以上才可以，我們剛好有四個人，加上你剛好可以玩五人的遊戲。」
我鑒賞了一下自己的新牌，前面果然有十三張人物紙牌，我問道：「出戰人物是由自己選擇，還是一張接著一張翻開。」
霍普金斯回答道：「每個地區的規則略有不同，我們是由自已指派的，所以玩家必須小心的考慮出戰的順序和人物。」
在一旁的鱷魚頭終於不耐煩的大叫道：「好了！可以開始了吧。」
霍普金斯笑著臉安撫他，以眼神向我詢問，我點頭答應，反正錢財乃身外之物，輸了再扒回來不就得了。
我先把五十四張遊戲牌放好，考慮自己的戰術。
他們決定先玩四個角色，讓我熟悉一下玩法，我由紙牌中選出了四個人物，分別是守衛、劍士、騎士以及宮廷魔法師(由弱而強排列)，因為我必須考慮為之後的牌局，留下較強的人物牌。
我還思考著可能的盟友，霍普金斯雖然滿臉迎笑，但是卻是個成府很深的傢伙，歐恩兄妹自然是互相合作，不太可能容許外人加入，最後只剩下鱷魚臉，他雖然看起來凶狠一些，但卻是最合適的選擇。
霍普金斯說道：「開始之前，我先說好賭金的計算方式，戰勝的當然是最後站立者，然後再計算所打擊的hp(hitpoint)，包括回復又被打擊的，每一點hp以一枚地窖幣計算，所以請各位先把角色的hp換算的金額擺出來，以方便計算，當使用恢復咒文或道具時，請依恢復值添加金額。」
我問道：「如果戰勝的是堅持到最後的，那擊倒人數最多其實也就沒有用囉？」
霍普金斯說道：「這也是因地區而異，我們是採取最後站立的人優勝，但若擊倒人數不多，即便獲勝了，賺得的賭金也不多。」
我繼續問道：「但是優勝者還是能得到對手的紙牌？」
霍普金斯點頭：「優勝者可以分別向倒數和最後一名索取三和四張牌，可以不交換牌給對方，再來可以分別跟二、三名要求交換一和二張。」
我問道：「那麼下一場不就多了七張牌可以用。」
霍普金斯說道：「不，仍然必須選擇六十七張使用，對方也必須自行設法添補牌數，不過這對我們而言不成問題，有些人本來就一口氣買了好幾副，從中篩選出自己喜歡的牌使用，所以後備牌很多。」
我心中暗想著：「既然可以矇混，我就先『混』贏了，賺到好牌再說。」
開始了，我先拿出守衛牌，他的體能是二十五點，我輸入道面前三個資源計數器上，這三個計數器會隨著回合和局勢改變，是隨牌附贈的物品。
守衛這張牌下面的方格，解說著守衛的能力，他的起始資源是25hp、1omp和藥劑量1odosage；每回合的資源進帳是3hp、1mp以及2的藥劑量。
我看了看其他四人的紙牌，霍普金斯一開始就出了強牌，是瑪亨伽學院院長，數值是3ohp、17omp、35d，以及7hp、2omp、1od的進帳(老天保佑，千萬別是他最弱小的一張牌)。
其他三人的牌分別是男巫歐恩的巨蠍、女巫歐恩的利普精和大鱷人的青蛙騎士，雖然也都比我的牌強一點，但比起霍普金斯簡直是判若雲泥，看來霍普金斯是非常高級的玩家。
人物牌的情勢一出現，歐恩兄妹先交換了眼色，再分別傳遞給我和大鱷人，這眼神當然跑不過霍普金斯的觀察，他卻也只是微笑置之，這種情形若在真實中，頗有四個小鬼合力擊倒大魔王的趨勢。
霍普金斯的人物牌強在魔法力，若輔以強力的遊戲牌，甚至可以一次將我們全部擊倒，所以必須在他有攻擊機會之前，先將他那不怎麼多的hp降到零。
我們各拿了五張遊戲牌，也許洗牌沒洗乾淨，清一色的體能牌，一張「強化武裝」的紙牌，有十點攻擊力，以及加三到hp的進帳。
如果能聯合其他人的攻擊，可以迅的將霍普金斯解決，於是我選擇了攻擊對象是霍普金斯，誰知道青蛙騎士跑過來，砍了我守衛一刀。
歐恩的蠍子也攻擊霍普金斯，而女巫歐恩利用利普精施展魔法，將男巫歐恩的進帳加了五點。
但我和男巫歐恩的攻擊牌，卻被霍普金斯利用噴射彩霧的魔法振退，所有二十點以下的攻擊無效。
減去使用牌所需要的體能，我總共損失十五點體能，加上這回合新增的進帳數六點，我的體能只剩十五點。
我抽了一張牌，好不容易抽到了一張回復的牌，那是難得的「聖靈藥」，藥劑的水元素牌，讓我回復了十點體力和魔法力，以及加三點的藥劑進帳，雖然將我現有的十二點藥劑點數完全使用了，但真是值回「牌」價。
其他人也沒有閒著，大鱷人似乎只是沒腦筋的亂出牌，這次朝女巫歐恩出毒斧，不但有十點攻擊力，也奪去對方一點的體能進帳。
而歐恩兄妹聯合跟霍普金斯鬥法，女巫的利普精偷走了霍普金斯的藥劑點數，而男巫的蠍子奮力的一擊，在霍普金斯的火焰盾防禦下，兩敗俱傷，各損七點生命力。
霍普金斯的戰略，仍然利用魔法力攻擊，以減少體能的損失。
男巫歐恩的巨蠍體力充沛，七點根本不能造成具體的傷害，對霍普金斯而言，這是先要除去的對手。
果然，下一個回合，霍普金斯施展了石化術，這張是十分可怕的「梅杜莎級」牌，只要魔法力低於二十的，就無法躲避她的石化。
男巫歐恩的巨蠍先落敗，換上了召喚術士的人物牌，換牌後進帳的基本點數會隨著人物改變，只有後來用遊戲牌追加的進帳點數會繼續留下，因為巨蠍只損了霍普金斯七點生命力，為此歐恩擺著一張臭臉，瞪了霍普金斯一下。
女巫歐恩的利普精也被大鱷人攻擊，剩下七點生命力。
而我只剩下體能牌較多，為了不消耗體力，我只好放棄一張牌，這時我可以瞭解為何這種牌以「巫師」為名，因為體能很容易因為攻擊而損耗，所以用魔法攻擊，會是最明智的決定。
這次的discard，讓我換得了一張「紅矮人礦坑」的牌，只需要七點的魔法力，就可以增加兩點的魔力進帳，這樣累積能力，對下一個角色會有正面的幫助。
就在我累積能力的同時，霍普金斯開始攻擊青蛙騎士，因為這是體能第二高的，而歐恩忙著幫妹妹的利普精恢復，利普精本身的恢復力也極高，立刻反擊青蛙騎士，大鱷人的青蛙騎士在霍普金斯的「流星雨」，和女巫歐恩的「暗殺」紙牌夾擊下，剩下十點生命力。
又一回合過去了，大鱷人不得不利用「止血草」的藥劑牌回復體力，也順便加了一點的藥劑量進帳。
但霍普金斯得理不饒，趁勝追擊，一張「核融術」，將青蛙騎士僅剩的體能奪走。
玩到這裡，我忽然好奇了起來，問道：「喂！霍普金斯啊！這種遊戲是誰明的？」
霍普金斯搖頭說：「沒有人知道，也許是瑪亨伽的魔法師，又或者是千年前先知一類的人物，總之這種遊戲現在非常風行。」
我說：「風行？但我以前從來沒有聽說過。」
女巫歐恩說道：「這種遊戲在『聖教會』掌權的國家中是被禁止的，你大概都是在那些國度中吧。」
我仔細一想，的確，我出生的「巴朵斯帝國」西部，和後來到的「思多爾王國」，都盛行「聖教會」。
男巫歐恩說道：「是啊！有這種遊戲的國家，都有幾個著名的制牌者，而且製作的方法都不一樣，據說『巴朵斯』東邊的『地靈術士』，會將人或是怪物的靈魂，禁錮在紙牌中，我很想要擁有這樣的一副牌。」
這時女巫歐恩的利普精和我的守衛也戰敗了，而霍普金斯居然把瑪亨伽學院院長的生命力加到一百二十五，看來他不只人物牌好，連遊戲牌都強悍。
在一旁觀戰的尤莉雅說道：「那種牌有什麼好，好像整天帶著幾個死人在身邊，怪毛骨悚然的。」
女巫歐恩代他兄長辯駁道：「小姐，這你就不知道了，能夠控制靈魂，是多少魔法使用者夢寐以求的，特別是控制高級生物的靈魂。」
尤莉雅說道：「能不能說點別的事情。」
霍普金斯故作瀟灑的說道：「當然了，美麗的小姐，其實玩「巫師牌」有許多好處的，因為這些並不是普通的紙牌，紙牌會跟著玩家成長，漸漸互相激勵，所以他不但是遊戲，也是一種鍛煉。」
這時男歐恩和大鱷人又各有一張紙牌陣亡，霍普金斯的學院長也終於被扯下來，換上一張比較弱的「吟遊詩人」。
我卻是保持著一貫的作風，不斷的添加資源進帳點數，要是這場牌局讓我僥倖獲勝，我一定把霍普金斯那張學院長搶來。
但霍普金斯前一張人物實在打的太好了，余留的進帳點數，讓弱小的吟遊詩人瞬間變強。
這時的局面變成了歐恩兄妹對抗霍普金斯，大鱷人到處攪局，而我在一旁囤積實力。
我們邊玩邊聊，瑪德列他們也一起加入話局，這頗有轉移注意力的效果，害大鱷人頻頻打錯牌，氣的他一陣怪叫(經霍普金斯翻譯，是「閉嘴」的意思)。
瑪德列卻不理會他，繼續向霍普金斯問道：「你可知道有關『艾藍尼卡』寶藏的傳說？」
霍普金斯知識十分淵博，馬上回答道：「當然，雖然大部分的人將他歸類為神話，但我認為他是實際存在的。」
男巫歐恩持反對的意見說道：「早些年我也在『思多爾』的王立圖書館看到相關的資料，上面記載是說寶藏位於『亞里庫克』島上，但我們在島上這麼多年了，幾乎每一片泥地都曾有我們的腳印，怎麼沒聽誰提起過相關的事情。」
霍普金斯說道：「你有所不知，這寶物一定是藏在泥沼的最深處，連鱷人也無法到達的地方。」
女巫歐恩說道：「胡說，埋寶物當然希望自己可以找到，誰會把他放在拿不著的地方。」
瑪德列說道：「艾藍尼卡既然是傳說的勇者，當然不能以常人的能力來衡量他。」
霍普金斯贊同道：「沒錯，他一定考慮過了，不管是使用能力或道具，他一定有方法可以克服氧氣和壓力的問題，到達泥沼深處。」
女巫歐恩仍然不服輸，說道：「呸呸呸∼，說道非常人的能力，女巫之後不也一樣是擁有深不可測的巫術力，但也沒聽她現過什麼蛛絲馬跡。」
尤莉雅說道：「說不定她早就獲得了寶物，只是不想讓別人知道而以。」
兩個女孩子就這樣七嘴八舌的吵起來，她們之間所辯論的言詞，飛快的掠過我的腦海，完全無法捕捉，而這時大鱷人已經輸掉四張人物牌，氣的大吼大叫，眼見一旁丹吉爾面目不善，兩人互相怒目而視，完全沒理由的看對方不爽。
我一邊玩牌，也一邊整理著眾人的對話，基本上仍然是要克服氧氣的問題，我知道有一種「重壓氣泡咒文」，不但能供給氧氣，也能杜絕壓力，但既然連高階的巫術師們，都無法利用此法到達寶藏地點，我這個業餘的就更不用說了。
那麼就只剩下「使用道具」一途了！
但是問題是，到底需要什麼樣的道具呢？
「巫師牌」的遊戲很快有了結果，霍普金斯毫無疑問的是大贏家，他將我們以hp換算的金額取走，並向我們每一個人索取卡片。
女巫歐恩獲得第二，她被霍普金斯以一張最普通的「藥草」牌，換走了一張「森林女神」(nymph)的人物牌，這張牌若配合正確的遊戲牌，可以誘惑敵方的人物牌加入，是不可多得的好牌，霍普金斯當然沒有放棄的道理。
我落得了第三名，霍普金斯大概知道我只有一副牌，又想留住我繼續遊戲，所以換牌時比較沒那麼狠，用「小丑」和「巴克斯之酒」(Be)。，換走了我的「宮廷魔法師」和「聖靈藥」，讓我的人物牌和遊戲牌仍保持正確的張數。
其他兩人更慘了，只要是能力稍強的人物牌，即使霍普金斯不會使用到，但為了防止對手再次使用，仍將之全部取走，男巫歐恩和大鱷人雖然氣的滿臉橫肉，也只能眼睜睜的看霍普金斯將牌取走。
所換的牌都由霍普金斯決定，戰敗方並無拒絕權，雖然霍普金斯能用任何牌來換，但卻只能選取我們使用過的牌。
霍普金斯很快的要求再來一場遊戲，這次以七個角色決勝負，男巫歐恩和大鱷人早等著翻本，異口同聲的答應了。
在有經驗了之後，我換上了具有附加能力的人物牌，我利用「召喚術士」的人物牌，召來自己的小偷牌助陣，如此一來，我便不需要尋找同盟了。
而且非常幸運的，在第三回合來了一張「私掠許可證」牌，我將霍普金斯三種資源的進帳都減了一點，而自己的藥劑量進帳加三點，配合小偷四處向其他玩家盜取hp點數，很快的就解決了男巫歐恩。
而且以能力得到的hp點數，不必另外追加賭金，真是損人利己的好方法。
男巫歐恩怒火上升，隨手抓起一團火焰，向我拋擲而來。
我連忙避開，火焰砸到身後方的桌椅，立刻將圓桌轟掉半邊，還兀自燃燒著，焦臭味立刻佔據了「流言者」酒店。
我不高興的說道：「喂！我說，想玩牌就願賭服輸嘛，這麼沒風度。」
男巫歐恩厚臉皮的罵道：「你這小賊，我看到你偷換牌了。」
真是欲加之罪，何患無辭，雖然我的技術能夠任意的抽取任何一張牌，但我並不是職業的賭徒，洗牌、切牌的時候，根本沒有刻意記牌。
我辯駁道：「誰換牌，誰都知道我是初學者，連牌都是新買的，就這麼一副，總不能換白紙吧。」
歐恩啞口無言，但仍是一臉不服氣，我都還沒贏錢他就耍賴，贏了他肯定賴賬。
霍普金斯連忙出來陪笑，將歐恩的怒火壓下，這人賭品實在不怎麼樣。
這時候我忽然看到站在我對面的瑪德列，對我露出炫耀的奸笑，我立刻知道這一切都是他搞得鬼。
瑪德列的扒手技術還在我之上，加上最近又新得到了幻術的能力，周旋在這幾個巫術師面前，竟然是不露絲毫破綻，只有男巫歐恩看出了一點端倪，卻也以為是我在耍老千。