艾斯特塞九世一臉平靜，先看了美蓮達和蘇拉格一眼，這才轉向我，問候道：「亞特男爵，你辛苦了！」我才不認為他有這麼好的心，當然，面上是感激涕零地答道：「有勞陛下掛心！我沒有辜負陛下的信賴，終於從廢墟之塔平安歸來了。」
看著艾斯特塞九世理所當然的表情，心中疑惑更深，他憑什麼認定我一定能夠從廢墟之塔中出來呢？絕不會是猜測，以此塔之凶險，沒有人能夠保證活著從這出來，這裡面，一定有我沒有想通的原因。這理由，也必定是艾斯特塞九世肯將女兒下嫁與我的原因。
沒有半點可供推敲的資料，我只能將它在心中存疑。正猶疑不定間，艾斯特塞九世向我道：「你休息一天，然後，我們進行第二項測試。」頓了頓，深吸一口氣，緩緩吐出幾個字：「那就是，生存之路！」
四下一片驚呼，美蓮達更是熱血沖頭，兩眼發黑，哼也不哼地昏死過去。
生存之路聽起來文明，實則無比野蠻，聽來高雅，實則充滿血腥。說是生存之路，其實叫死亡之路更恰當些。這是恩達斯帝國用來對付最大極惡的死刑犯的招數。
在恩達斯帝國，一個人如果犯了大罪，可以有兩種選擇，一是被處死，另一個選擇，那就是走過生存之路，只要走過去，再大的罪名都可以免除，只要走過去，再卑微的身份都可以成為英雄似的人物，但是，就是聽來這麼誘人的條件，大多數人卻寧願選擇被處死，而幾乎沒有一個願意去嘗試著通過生存之路。
生存之路，是一條長三十米的通道，以五十公分長，八公分寬的金屬板構成的浮橋似通道，就是這條簡單的通道，無人敢走，因為，以前，有無數人嘗試過，他們沒有一個人成功，這短短的三十米的通道，每一根金屬上都堆集了無數的亡靈，每一寸金屬閃亮的光澤，都是用無數人的鮮血浣洗出來的。
這條路並不普通，它是百族戰爭時的產物，那一根根金屬，每一根，都是由當時最有名的矮人族工匠精心打製，再用極細的金屬絲串成浮橋，加上數十個魔導師們給它加持魔法，使它堅不可摧的同時，踏上去，就如同踩在雲間，飄飄蕩蕩地毫不受力，其上還有由黑魔法師們施加的邪惡魔法，每一個於踏上去的人都會受到最惡毒的詛咒，每一個靈魂，死在橋上後都不得超生。
橋下，是一條魔法構成的長河，充滿狂暴的火元素，不要說掉下去，就算只是在橋上多站一會，那無盡的熱量都足以將人烤乾。
這些都不是最可怕的，最可怕的再橋的四周，那是一團團如拳頭大小，圍繞著橋不住飛舞的魔法元素，這是由當時的大法師拉瑪恩使用的古魔法，這個魔法殺傷力並不大，但它的厲害這處就在於它的殺傷力不強大。一旦為這魔法命中，它會如附骨之蛆般勞勞附著你、纏著你，慢慢地，持續地，一點一點地侵蝕你的生命，在這個過程中，它會給你帶來無邊的痛楚，正因為它的殺傷力不強，你被擊中時，不會一時便死，會痛足三天三夜後才死去。
沒有人能承受得住那種深入骨髓的折磨，你會痛得受不了，會想自行了斷，可那時，你會發覺你已失去了這個能力，你再也不能動用雙手，不要說雙手，哪怕是一個小指，你也休想挪動半分，它的力量已經完全麻痺了你的神經，你只能任憑那折磨你肉體，摧毀你靈魂的疼痛在你身體內緩緩蔓延。
據說，這個古魔法創世神來懲罰那些冒犯了他的小神的，力量強大到連神都無法承受的，在它的力量下，受法者的意志會一寸一寸地崩潰，到三天三夜後，當受法者痛到完全瘋狂後，力量會突然回到他們體內，於是，痛苦不堪的他們會將自己皮肉一口口咬下來，在無邊痛楚最終中死去。
死後，由於黑魔法師的詛咒，他們都變成無法離開的孤魂，圍繞在浮橋邊，每時每刻都受到靈魂魔法無盡的摧殘，整日整夜都淒楚而痛苦地哀嗥。
在百族大戰後期，各族聯合部隊已經取得了優勢，這個橋是用來處罰那些被俘的魔族的，每一個被認定為有罪的魔族，都會被長槍驅趕到橋上，然後，橋身的結界會啟動，將整個橋變成一個封閉的空間。那些弱小的，會因無法在搖擺不定的橋身上立足而在火池的煉獄中化為飛灰，那些強大一點的，能夠站到橋上的，等待他們的則是更為悲慘的命運，當他們的力量消耗到無法抵擋住大法師瑪恩的古魔法時，就會被那一團團的魔法擊中，在無盡的哀嗥中死去，就連當時魔法族的第二號人物，魔族的大長老也在這橋上足足慘嗥了三日才得以死去，據說，他淒厲的慘叫連方原百里內都聽得一清二楚，就算現在，守衛浮橋的人們也常能聽見這位魔族大長老哀慟的慘嗥。
當年的各族飽所魔族殘害，這個浮橋建立的目的就是為了一血前恥，並連帶打擊魔族囂張氣焰，鼓舞人心。在當時，它的確起了不小的作用。魔族大長老受刑之日，十里空巷，都湧來看這大快人心的一幕，當那位魔族的二號人物慘叫響澈四野時，各族聯軍勢氣大振，而聽到此事的魔族則噤若寒蟬，這也是戰敗後的魔族寧可退進充滿凶險的異空間亦絕不投降的原因。
戰後，這個浮橋就留在原地，當恩達斯帝國建國時，一併將它接收了過來。在一個謀臣的獻計下，恩達斯三世，一個嗜血的國王，將它用作對付罪犯的法寶。
他下令取消了封閉浮橋的魔法能量罩，當著全國許下諾言，無論犯了多大的罪，只要能安全地衝過這架浮橋，立即無罪釋放。
最初，的確不少犯人敢於嘗試，但每一個上去的人，都將自己的生命獻給了魔鬼。力量弱一點的，會立足不住而掉下火海，而那些強大一點的，則都是哀嗥整整三個日夜後為浮橋又多添了一個幽靈。由於時日已久，他們都不知道那浮橋的厲害，在那一段時間內，浮橋上整日整夜都響澈死囚們慘絕人寰的厲嗥。聽說，當時的情景讓每一個目睹的人好長一段時間內都根本無法入眠。
雖然當時教訓慘痛，但每朝每代都有不少怕死且心存僥倖的人，當前者的死在人們的記憶中慢慢淡去時，這血腥的一幕就會再次上演，而這個人的慘痛經歷，又足以寫成一部最令人心驚肉跳的恐怖記實，接下來，好長一段時間內又沒有人敢嘗試……
這樣，週而復始。
如果說，廢墟之塔是人們心目中的地獄，那麼，這條生存之路就是現實生活中的地獄。廢墟之塔是神秘與可怕的，進去者沒有一人能生還；生存之路則是恐怖與血腥的，每一個膽敢挑戰者都會在淒厲的慘叫中化為冤魂。
正因為如此，生存之路也被稱作費爾曼大陸的三大酷刑之一。聽到艾斯特塞九世提出這個測試要求，難怪眾人亂一片，也難怪美蓮達會昏死過去了。
我以前雖從未曾到過恩達斯帝國，但對於這人人皆知的三大酷刑之一，照樣是聞名久已。沒想到居然是這個測試，一種無法抑制的怒氣在胸中騰起。
之前的我敢進入廢墟之塔，那只是因為我並不知道那個塔有那麼厲害，存著僥倖心理，再加上還有一腔銳氣與勇氣，這才滿口答應下來。等我僥倖出塔時，我才知道，自己已在鬼門關上繞了一圈。想到艾斯特塞九世居然拿我的生命開玩笑！從今以後，我與之間他，不存在半點感情，不管他有什麼理由，我都絕不會原諒他！
本已窩了一肚子火，現在又聽到這個完全沒有希望的測試，胸中口惡氣實在弊不下來，呼吸中都帶著炙的熱量。強忍著要與艾斯特塞翻臉的想法，一個勁告訴自己，冷靜！冷靜……
雖如此，全身卻依然無法遏制地輕顫起來。在其他人眼中，我是聽到這個測試後害怕得發抖，其實我自己最清楚，這絕不是害怕，而是憤怒，是對艾斯特塞九世的憤怒，若我有足夠的力量，早就衝上去將艾斯特塞九世一劍砍成十七八段，但我沒有足夠大的力量，我只能抑制自己的怒火，在他面前裝出一副最忠誠的模樣。我要力量！
要有能夠掌握整個大陸的力量，這一刻，我的心，在無聲地吶喊。
「亞特男爵，你考慮得如何？」艾斯特塞九世完全不給我考慮的時間。抬起頭，我一臉的平靜，從容微笑道：「這對的確是個嚴峻至極的考驗……」是否應該就此放棄呢？不起半點波瀾地說著話，腦子卻轉得飛快，這個想法的確令我心動，但想到要放棄即將到手的權力，真的不甘心。試想一下，那個橋只有三十米長，沒有魔法封印的阻撓，以我的速度，數秒之內便可從一端衝到另一端，以前那些測試的人通不過只因他們是些不中用的囚犯，這才會如此吧。瞬間，腦中已閃過數百個念頭，對利弊進行了全面衡量，我終於下了決定。這一切，都在眨眼間完成，自然地接著剛才的話道：「……但我有貴族的尊嚴，在這種情況下，絕不會後退半步。」周圍又是一片驚呼，美蓮達剛剛轉醒，正聽到我這句，臉色蒼白，一聲不吭地又昏死過去。誰也不曾注意到，我緊握的左手在不住輕顫，指尖已深嵌入肉裡。
聽著不少人說我瘋了的議論，我恍如並非當事人般自然，恭敬地站在艾斯特塞九世面前。「只要我不死，」面上平靜的我在心中暗發毒誓，「艾斯特塞，我一定會讓你的恩達斯帝國滅亡在我手中。」從這一刻開始，我與這個號稱大陸最賢明也最有魄力的國王完全決裂。
既已決定去面對生存之路，我便放開一切牽掛，不就是一條路嗎，以我的實力，難道還衝過去嗎？剛才已經改寫了廢墟之塔不會有人生離的記錄，那這次，我要讓生存之路變成真正的生存之路。信心高漲，我將頭一昂，將胸一挺，在晨風中站得筆直。和煦的陽光撒在身上，全暖暖地說不出的受用，膽怯之意早已被我拋到了九霄雲外。
在眾人眼中，隨著胸口一挺，面前那平淡無奇的黑髮男子兩眼中突然射出刀鋒一樣銳利的寒芒，一股襲人的威勢從那男子身體上撲面而來，禁讓他們不敢直視。
認為掌握一切主動的艾斯特塞九世則完全是另一番感受，他只覺對面的男子在這一抬一挺之中，整個人就如變了樣般顯得無比威猛，在陽光的照耀下，一襲衣裳閃著點點金芒，現出難以言喻的驕傲之意，讓他不禁產生對方深不可測的想法。他自問在屍骸遍地的沙場上也能談笑風生，就算是親手殺人也不會眨一下眼睛，但此時，望著對面那雙寒芒四射的眼睛，不知怎地，禁有一股刺骨的寒意至心底升起，不禁意間已然全身發冷，掌心更是止不住地冒出汗來。這麼做，到底對不對呢？他忽然有了一絲悔意。