星隕篇第九節芙蕾狄的聽聞
瓊恩身邊的女孩子，倘若以距離而論，芙莉婭大概是最疏遠的。兩人原本就談不上什麼感情基礎，甚至彼此敵視，突然有一天芙莉婭被莎爾當作生日禮物直接丟過來，瓊恩順勢推倒，感覺就像是完成了一件工作似的。就像珊嘉所說，得來的太輕易，就不會去珍惜，不是自己辛苦追求到手的，就不會多麼看重。對於瓊恩而言，芙莉婭這個女孩子，更多是作為「芙蕾狄的姐姐」而存在，搞上她主要也是出於想玩姐妹一起飛的心理，以及避免芙蕾狄變相被人上——換句話說，其實看重的是她的「身份」，而不是她本人。
儘管如此，畢竟是自己上過的女人，出於男xing的獨佔心理，瓊恩依舊還是把芙莉婭視為自己的「所有物」。如今芙莉婭當著他的面稱讚另外一個男人（還是她的未婚夫），瓊恩自然還是不甚愉快。同時也就越發好奇，芙莉婭和庫肯之間，到底是發生了什麼事情呢。
算了，不想這些，既然已經商定了方法，那就照樣執行便是。反正對於瓊恩來說，他也很想和庫肯來一場堂堂正正的決鬥，倒不是想要報仇之類，更多是想借此來檢驗判斷一下自己的真實水平。這兩年來，他和不少巫師交過手，算是有一些作戰經驗，但除了凜之外，極少有處於同一個水平線上的，往往都是克勞拓、亞當斯、欣布這種大巫師，總是以弱敵強。固然能夠快速提升，但終究不能算是「正常」的鍛煉方式，即便是凜，其實也不能算是一個「正常」地對手，她雖然是巫師，近身搏擊卻比武者還強，而且太偏科了。
相比起來。庫肯就最合適不過，他和瓊恩是同學。都接受過全面嚴謹的學院教育，又各自有精研的方向。瓊恩這兩年來進步極快，但庫肯進入奧術師學院深造，以他的天資勤奮，想必也學到了不少東西，正好來切磋切磋，較量一番。
「好吧。找個時間把他約出來，提出決鬥便是。」
接下來的兩天過得bō瀾不驚，一切如常。奧沃似乎又在閉門鼓搗什麼試驗，沒有再召瓊恩前去。莎珞克住在瓊恩家中，她暫時沒有yīn魂城居民的合法身份，所以也不適宜到處亂跑，最多在附近轉轉。讓瓊恩沒想到的是，珊嘉居然和莎珞克也很談得來。相處得非常不錯。
莎珞克以前是個殺手，現在是個惡魔，無論按照什麼標準來看，都屬於正常人避而遠之地類型。當然，她很漂亮，身材火辣。很能吸引男xing，但珊嘉是女孩子，又沒有蕾絲邊傾向，不會貪戀她的美se。在瓊恩原本地預料中，珊嘉和莎珞克的關係大概會是客氣、冷淡、禮貌中帶著疏遠的狀態，彼此各幹各的事情，見了麵點點頭而已，現在這種結果，令他大大出乎意料。更加匪夷所思的是，兩人不但關係融洽。而且在珊嘉面前。莎珞克就會顯得格外乖巧聽話，彷彿文靜的小姑娘。哪裡還像個殺人如麻的殺手。
「我這個姐姐……還真是有親和力啊。」
覺察到這一點，瓊恩終於有點明白，為什麼自己在外面沾huā惹草，勾搭了一大堆女孩子，珊嘉吃醋歸吃醋，卻也並沒有真地特別生氣，敲打敲打，也就算了。再進一步想，當初瓊恩去幽暗地域之前，帶上了芙蕾狄，以珊嘉的聰明，不可能猜不到這兩人有可能會舊情重燃，再度復合，但她也並沒有出言阻止，甚至沒有流lu出半點反對的意思，當然也談不上多麼高興，更多像是……像是根本就真沒當回事。
對，就是這種感覺，在珊嘉心裡，並沒有真把瓊恩身邊的那些女孩子當回事，她清楚自己在弟弟心中的地位和份量，遠遠超越她們之上，所以根本就無需將她們視為同等級的對手，大可以放低身段去安撫——因為她有居高臨下的資格，更有能夠讓人心悅誠服的氣度和手腕，溫順地芙蕾狄也好，倔強的芙莉婭也好，滿身邪氣的莎珞克也好，都能被她調教得服服帖帖。唯一的例外……恐怕是梅菲斯。
所以珊嘉真正在意的，始終也只有梅菲斯。
在這兩天裡，瓊恩和芙蕾狄把第二、第三圖書館仔細翻了個遍，連第四圖書館都看過了，依舊一無所獲，半點有關吟遊詩人的有價值地資料都沒找到。至於音樂學院那邊，珊嘉巧妙地向教授探詢過，也沒什麼結果，這是比較令人沮喪的事情。
正當瓊恩徹底失望的時候，莎珞克提供了一個有價值的信息。
「你和芙蕾狄這兩天去圖書館，是想找吟遊詩人的資料？」她問。
「是啊。」
「看樣子沒什麼發現呢。」
瓊恩皺眉，「聽口氣，莫非你知道什麼？」
「別誤會，我對吟遊詩人也是近乎無知，」莎珞克說，「但我奇怪你為什麼不去找凜幫忙呢？」
「凜？」瓊恩莫名其妙，「找她有什麼用。」
「凜的老師是欣布，七姐妹之一。」
「這個我知道啊。」
「那你知不知道，七姐妹裡有一位風暴－銀手，豎琴手同盟的三大領袖之一，欣布的姐姐，」莎珞克說，「她就是吟遊詩人。」
豎琴手同盟是大陸上赫赫有名的正義組織，瓊恩自然是有所耳聞的，而且還和其中成員打過一次交道，但瞭解確實不多，因為沒怎麼關心。倘若不是莎珞克說，他還真不知道原來豎琴手地領袖是七姐妹之一，魔法女神地選民。
「是領袖之一，」莎珞克糾正。「豎琴手有三個領袖，風暴是其中之一。」
「三個領袖？」瓊恩笑起來，「多頭執政？」
「不是，豎琴手名義上是一個組織，其實是分成三個派系，互不統屬，各行其是。自然就有三個領袖了。」
「哪三個派系？」
「第一個派系是賽萊麗婭領導的『黎明』，算是最正統。因為他們最光明正大，公開活動，」莎珞克說，「第二個派系就是風暴領導地『密探』，喜歡刺探、潛伏甚至搞各種暗殺；第三個派系是深水城主凱爾本領導的『月星』，行蹤隱蔽，風格詭秘。喜歡幕後操縱。」
「凱爾本也是豎琴手的領袖之一？他不也是魔法女神的選民麼，」瓊恩說，「這麼說，豎琴手簡直就是魔法女神的下屬組織了。」
「差不多，風暴和凱爾本都是魔法女神的選民，賽萊麗婭雖然不是選民，但也是信徒，整個豎琴手同盟。領導階層基本都被魔法女神的信徒把持，」莎珞克點頭，「不過凱爾本領導地『月星』……很受排斥，甚至一度和另外兩派翻臉，分道揚鑣。」
「為什麼？」
「領導層的分歧吧，」莎珞克說。「凱爾本地行事作風，和豎琴手的其他領袖格格不入，無法調和，最終只能分裂了——大家都是這麼認為的。」
「凱爾本是什麼行事作風？」瓊恩好奇。
「一句話就足以概括，」莎珞克舉起手指，「為達目的，不擇手段。」
「……我明白了。」
凱爾本的行事作風問題，可以先放在一邊不去考慮，瓊恩比較關心的是風暴－銀手。這世界上的吟遊詩人實在太罕見，奧沃知道一個什麼清歌之女。結果是死了幾千年地古人。如今好不容易有個在世的，不能不關注。
「你想瞭解吟遊詩人。與其去圖書館翻資料，還不如去直接請教風暴，」莎珞克說，「而且，你還不是想單純的瞭解，是想讓珊嘉學習吧。」
「你怎麼知道？」瓊恩有些驚訝。
「這麼簡單的事情，看也看得出來吧，」魅魔冷笑，「別把我當傻蛋。」
瓊恩聳聳肩，「豈敢。」
莎珞克所言不差，與其去圖書館翻資料，不如直接上門請教，然而瓊恩和這位風暴女士素不相識，反而和她的妹妹，「風暴女王」欣布還打過交道，勉強算是有點交情。倘若請凜出馬，求欣布幫忙介紹的話，倒未必沒有希望。只是凜現在不在身邊，雖然可以借助魔法傳訊聯繫，但這種事情，三言兩語肯定說不清楚，只能等下次見面再詳談了。
瓊恩和梅菲斯自阿斯卡特拉暫別，如今也已經過去大半個月，其間也聯繫過幾次。他們手上都有寶石跳躍戒指，每天可以啟動三次短訊術，每次能夠維持通話一分鐘，雖然談情說愛辦不到，簡單地匯報一下近況還是可以的。在昨日的短訊聯繫中，梅菲斯說她和凜已經乘船在墜星海上，預計還有兩三天就能抵達阿格拉隆，見到欣布。
yīn魂城這邊召瓊恩回來，一方面是述職，另一方面說是另有任命，到現在為止還沒半點消息，也不知道下個任務是什麼。但馬上就是新年，接著又是仲冬節，以常理推測，這一個月之內都會是比較清閒地，就算有什麼事情，應該也是等到仲冬節之後再說。瓊恩盤算著，要不要趁這個機會請假，和珊嘉出去旅遊一趟，姐姐一定會很高興。至於去什麼地方，瓊恩初步考慮是mi斯卓諾，那裡原本是精靈王國，風景秀麗，距離yīn魂城又不算很遠，梅菲斯也說要回mi斯卓諾見大主教，正好會合。
只不過，珊嘉遇上梅菲斯……為什麼想起這副場景，心中湧起的不是左擁右抱的香艷甜蜜，而是世界末日將至的惶恐不安，連背後都變得有點涼颼颼起來……
這一日，早餐之後，瓊恩要送珊嘉去學校。珊嘉原本說不用，但見瓊恩堅持，也就罷了。姐弟倆一路閒談，到了學院附近，遠遠已經望見正門。珊嘉有些羞澀，不好意思再讓瓊恩送她進去，催他回家。
「這有什麼關係啊，」瓊恩說，「我是你弟弟，送姐姐上學，理所當然。天經地義。」
「世界上有哪個弟弟像你這樣的？」珊嘉笑盈盈地瞥了他一眼，「攬著姐姐地腰。把姐姐抱在懷裡，就差沒親上來了。」
「那讓我親一口。」
「不行，會被人看見地，回家再讓你……」
瓊恩毫不理睬，直接ěn上她的嘴chun，封住了後面的話，珊嘉略略掙扎。隨即也就放棄抵抗，任他輕薄。瓊恩吮吸著姐姐的柔滑舌尖，品嚐著少女口中香甜津液，過了半響方才放開。「姐姐臉真紅。」他取笑。
「討厭啦。」
珊嘉揮手告別，走進學校，瓊恩目視她的倩影消失，轉身回家。走了片刻，大約四五分鐘。他轉過一個街道拐角，恰好有個人也迎面而來，險些撞上。兩人都猝不及防，同時退後兩步，抬頭一看，各自有些驚訝。
「蘭尼斯特！」
「庫肯！」
雖然瓊恩已經打定主意。要向庫肯提出決鬥，爭奪芙莉婭，但因為沒想到會在這種時候突然遭遇，一時間反而有些不知所措。他躊躇著，考慮是擇日不如撞日，索xing就提出決鬥，還是客氣地打個招呼離開，下次再說。正猶豫間，庫肯倒先開口了。
「瓊恩－蘭尼斯特，」他慢慢說。「我。雷曼瑟－庫肯，為芙莉婭－莫尼卡小姐。向你提出決鬥。」
瓊恩怔住了。
※※※
要解除芙莉婭的婚約，唯一地途經就是瓊恩按照古老風俗向庫肯提出決鬥，擊敗對手，從而逼迫對方放棄。這方法的前提條件之一，是庫肯要願意接受挑戰，否則免談。芙莉婭認為庫肯會願意，她說得很肯定，但瓊恩依舊還是有些懷疑地。
原因很簡單，以己度人的話，如果換了瓊恩是庫肯，他肯定不接受。現在地情況是：自己有一個漂亮地未婚妻，馬上就要成婚，莫名其妙跳出一個人來搶，要求決鬥。自己如果贏了，並沒有半點額外的好處，如果輸了就是損失——這種虧本地事情，白癡才會做，而庫肯怎麼看也不像是個白癡。
事實證明，瓊恩猜得沒錯——庫肯確實不是白癡，他是瘋子；庫肯也確實沒有接受瓊恩的挑戰，因為他自己搶先提出了決鬥。
峰迴路轉，出人意料，便是瓊恩也怔住了，不知道對方到底在搞什麼名堂。「你是說，為芙莉婭和我決鬥？」
「對。」
「那如果你輸了呢？」
「那麼按照規矩，我地家族就會放棄婚約，」庫肯冷靜地說，「這難道不是你所期望的嗎？」
瓊恩聳聳肩，「好，」他說，「那麼我接受你的挑戰。」
「時間便是明日上午，地點是『夜幕』，沒問題吧。」
「沒問題。」
庫肯點點頭，逕直離去，瓊恩站立片刻，頗覺這事有些莫名其妙，但也沒有多想，反正最後結果也沒差，那就是了。至於庫肯是發瘋也好，犯傻也罷，和自己無關。
回到家中，取出魔法書研習了兩個小時，試著掌握一個新法術，但進展不快。看看時間，距離午餐還早，隨手拿過珊嘉留在家中的夜風之笛來，試著吹了起來。
瓊恩是學過長笛的，否則在阿斯卡特拉也不會特別挑選長笛給珊嘉做禮物，但他自從來到這個世界，已經十幾年沒碰過，自然生疏了很多。勉勉強強吹完一曲，自嘲一笑，正準備放下，芙蕾狄走了進來。
對於瓊恩和芙蕾狄的關係，珊嘉其實已經算是默認接受，因為這個緣故，芙蕾狄漸漸也膽大起來，敢來主動找瓊恩。兩人溫存片刻，芙蕾狄已經是衣裳不整，臉飛紅霞，又有些害羞，正情不自（禁）間，看見旁邊放著的銀se長笛，不覺奇怪，「瓊恩，你不是要把它送給珊嘉姐姐嗎？」
「送了啊。」
「那珊嘉姐姐去學校怎麼沒帶上？」
「哦，她們學校裡統一給學生發了長笛，說是不允許自己帶樂器，所以留在家裡。」
芙蕾狄怔了怔，yu言又止，最終沒說出口，但瓊恩已經注意到了，「怎麼了，芙蕾狄，」他問，「你想說什麼？」
「沒…沒什麼……」
瓊恩皺起眉頭，「說。」
芙蕾狄見他不悅，頓時便膽怯了，猶豫半響，終於還是說了出來，「其實也沒什麼，只不過……只不過，芙莉婭她以前也是在音樂學院裡上過學的，我記得她當時抱怨過，說學校不給學生統一配發樂器，需要自己準備……」。
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