黯月篇第二十節第四紀
從奧沃住處出來，瓊恩的心情有所好轉，他將法術逆轉戒指戴上右手無名指，一股冰涼的感覺從戒指上傳來。有了這枚戒指，他便能逆轉一定數量和強度的攻擊法術，不但是防禦自身的堅盾，同時還是出其不意的攻擊利器。大約也只有奧沃這樣的千年老巫妖，才會把這種接近神器級別的寶物隨手送人吧。
他漫無目的地在街上走著，不知不覺到了廣場附近，抬頭看見衛兵把守的通往塞爾的傳送門，倒是想起菲亞兄妹來。諸事完畢，自己也很快要動身去幽暗地域，一時間不會回來，還是把這件事情處理掉吧。
通過傳送門，瓊恩來到艾爾塔柏。他原本是想直接給菲亞兄妹一筆錢，解除奴隸契約，從此分道揚鑣，再無瓜葛。但在路上，他突然想起一件事情來。
迪瓦克是個地底侏儒，曾經居住在布靈登石城，對幽暗地域的情況應該非常熟悉，還曾經是探礦隊的成員。自己這次突然被塞進軍隊，為製造魔像的事情前往幽暗地域，倒是正好用得著他。
只是他會願意麼？
瓊恩和迪瓦克沒打過太多交道，就他的感覺，這個地底侏儒是個很平庸的人，能力也平庸，xing情也平庸，沉默寡言，整天yīn沉著臉，彷彿所有人都在敵視針對他一般——這是地底侏儒的標準特徵之一。總體來說，沒什麼值得重視的地方。不過這樣也好。瓊恩現在有點驚弓之鳥地感覺，如果真帶一個有威脅的人上路，他還真不放心。
此時已經接近晚上十一點鐘，房間裡依舊還亮著燈火，瓊恩走進來的時候，發現菲亞兄妹兩人正在說什麼，見他到來。住口不談。
瓊恩也不在意，說明來意。問迪瓦克是否願意隨他前往幽暗地域，沒想到侏儒聽了以後，反問了一個問題。
「你們是要去攻打黑暗精靈？」
瓊恩一怔，隨即反應過來，菲亞曾經說過，他們原本居住的侏儒城市布靈登石城，去年被黑暗精靈的魔索布萊城攻陷。族人傷亡慘重，只有很少一部分逃出來，背井離鄉流落地表世界。
這個迪瓦克的意思，是想報仇吧。
恩說，這倒也不算撒謊。黑暗精靈是幽暗地域的主人，yīn魂城這次前去，肯定要找他們下手，否則難道雙方還會客客氣氣坐下來和平談判麼。
「行。我跟你去。」侏儒一口答應。
如此順利地就解決了問題，瓊恩倒有些出乎意料之外，不過也沒多說什麼，只是讓迪瓦克在這裡等待他地消息。至於菲亞，她沒有自保能力，原本僅有的一點因為巴爾血脈而帶來地天賦。如今也已經消失，自然只能留在塞爾了。
除了梅菲斯之外，第二個成員也有了。瓊恩有些頭疼，德蘇得說是說有十個名額，其實三天之內，瓊恩從哪裡去找十個人？只怕連一半都湊不齊。
不過也算了，寧可人少些，至少自己更容易掌握。
再次回到yīn魂城，已經是深夜零點了，瓊恩走出傳送門。正要回家。突然長袍上的xiōng針微微亮起，佈雷納斯王子的聲音傳出。請他過去。
瓊恩微微猶豫了一下，最終還是依命前往。佈雷納斯正在擺弄一副棋局，見瓊恩進來，招呼他在棋枰對面坐下。
「上次在艾爾塔柏，我說過要教你下棋，後來事情繁忙，一直給忘了，」王子說，「今天正好有空。」
瓊恩沉默地聽著，沒有說話。
佈雷納斯向瓊恩介紹規則，其實也很簡單，這個世界的戰棋是從野外冒險中發展出來的。棋盤上標記有各種地形，可以臨時變換；雙方各有九枚棋子，分別是「巫師」、「戰士」、「野蠻人」、「牧師」、「德魯依」、「吟遊詩人」、「游dang者」和「遊俠」和「聖武士」，各自擁有不同的戰鬥技能，棋手可以對他們做各種更具體的設定。當一枚棋子殺死對方地棋子時，則會獲得相應的經驗值，累積到一定程度便可以升級，甚至進階，例如「游dang者」進階為「刺客」，擁有更強大的破壞力。
「來試試看？」佈雷納斯見瓊恩已經基本熟悉規則，提議說。
瓊恩點點頭，擺上了棋子，開始和王子對局。他第一次下這種戰棋，到底不太熟悉，也沒仔細琢磨棋子的設置，只將「聖武士」的信仰神祇設定為提爾，其他隨意。王子很小心地選擇著，他設置自己的「巫師」精研變化學派，「牧師」信仰知識之神歐格瑪，「野蠻人」來自北地冰風谷，最奇怪的是，他居然把「遊俠」設置為一位來自幽暗地域的黑暗精靈，而且還信仰森林女神梅麗凱，這讓瓊恩詫異萬分，懷疑王子是不是發暈了，黑暗精靈哪裡有信仰梅麗凱地？不過最終忍住沒說什麼。當做這一切的時候，王子全神貫注，鄭重其事，彷彿面臨真正的戰鬥一般，即使是面對瓊恩這種菜鳥初學者，他也依舊沒有半點掉以輕心的疏漏。
結果是毫無疑問的，作為初學者的瓊恩很快就被衝破防線，乾脆利落地輸掉了這一局，他有些沮喪地站起身來。佈雷納斯微笑，「沒關係，慢慢學，」他說，「反正你有地是時間和機會。」
瓊恩沒有說話，看著佈雷納斯將棋局復原，然後自己和自己下起棋來。他一人同時指揮雙方交戰，簡直便如分心互搏一般。瓊恩默默看了一會，「殿下，」他突然問，「這些棋子。如果它們也有意識的話，想必也會以為自己當真是在奮力作戰，把握自己地命運吧。但事實上生死禍福操於人手，又有什麼『時間和機會』可言呢。」
王子沒有直接回答，而是先對棋盤上的「巫師」下了個命令。「巫師」釋放出召喚怪物法術，招來三隻劍蜘蛛，上前圍住對手的「聖武士」。「你看這三隻劍蜘蛛。」王子說，「對於它們而言。自己是棋子，這個『巫師』是棋手；然而對於『巫師』而言，自己是棋子，你我才是棋手，」他抬頭看了瓊恩一眼，「既然身在此世，便在棋局之中。誰也沒有例外。任何人都是棋子，也都可以是棋手，不過看你從什麼角度去看罷了。」
「殿下也是棋子麼。」瓊恩直截了當地問。
這話問得很是失禮，然而佈雷納斯全不介意，「是，」他說，「這世界便是棋局，真正能不以棋子身份存在的。只有三位——兩個對局者，一個破壞者。」
「那麼殿下也是想成為棋手？」
「不是，」佈雷納斯微笑，「我只是想把這棋枰給砸了。」
瓊恩微微怔了下，但沒有再追問這個問題。「既然生在此世，就在局中。那請教殿下，如何才能全身保命呢？」
佈雷納斯指了指棋盤上的一枚「巫師」，「我可以隨時把它犧牲掉，或者直接取出棋盤，」王子說，「但你說，我會不會這麼做？」
瓊恩看了一會，搖搖頭，「不會。」
佈雷納斯的佈局，以這枚「巫師」為核心。如果少了它。這盤棋就很難取勝了。
「那你明白了？」
「明白了，」瓊恩說。「殿下，請允許我問最後一個問題。」
「嗯。」
「現實終究不同於下棋，棋子也有自我意識。那麼作為上位者，如何保證屬下的忠誠呢？」
王子笑了起來，「忠誠？上位者不需要忠誠。」
「這座yīn魂城中，很多人對夜女士並不忠誠，但我們依舊能站在此處，而沒有被降下神怒。原因無他，因為我們有無可替代地價值，」王子雙手交叉，看著瓊恩，「忠誠，那是太過於珍貴地東西，或許在朋友和情人之間會容易存在，但作為上位者而言，沒有這個資格去奢求。瓊恩，記著我地忠告，將來有一天，你會明白的。」
「如果不能保證忠誠，那麼如何才能駕馭屬下呢？」
「如果連駕馭屬下地信心和能力都沒有，就算擁有忠誠，敗亡也是遲早的事情吧，」王子平淡地說，「身為上位者，若是沒有這點膽氣和自信，不如早早退位讓賢，還能保住xing命。」
瓊恩躬身，準備告辭，「稍等，」佈雷納斯說，「我送你一件禮物。」
禮物是一副戰棋，「幽暗地域不如地表世界，沉悶得很，閒暇不妨下下棋，」王子說，「我喜歡下棋，可惜這城裡一直找不到幾個合適的對手，拉莫來克又太忙了。你有下棋的天賦，希望下次再見到的時候，能陪我多下幾局。」
「我想，不會令您失望，殿下。」
瓊恩說，躬身告辭出門。
※※※
佈雷納斯繼續低頭下棋，就在剛才瓊恩所坐地位置後面，一團模糊的yīn影漸漸浮出，慢慢凝聚，塑成實體，顯出一個人來。他看起來大約二十餘歲，正值青年，臉se卻蒼白得驚人，眼窩深陷，透著暗金se的微光。lu出袖口的雙手倒是秀氣得很，纖細修長，彷彿女子，皮膚上泛著淡淡的一層yīn影光澤。他穿著灰se長袍，頎長消瘦的身軀裹在斗篷中，xiōng口部位鐫著一枚徽章：淺灰se底上，一隻手掌中握著暗金se的球體。
他是yīn魂王子瑪拉斯－坦舒爾。
極少有人認識這位王子，甚至連聽說過他的名字地人都不多——在yīn魂城中，人人都知道有十二位yīn魂王子，但讓他們數名字，卻大多只能數出十個，還有兩位彷彿隱身幕後，從不在公開場合出現。這位瑪拉斯王子就是其中之一，他是佈雷納斯的兄長，yīn魂城中最高明的附魔巫師。
「怎麼回事，瑪拉斯？」佈雷納斯盯著棋盤，頭也不抬地問，然後將最後一個「戰士」往前移動四格，抵住了對方的「野蠻人」。
「我也不清楚，」瑪拉斯說，「雖然他能這麼快凝成真名，確實遠遠出乎我的意料，但我也並不是沒有預先做準備。然而……」他停頓了一下，「我的法術突然就被完全消除了。」
「不能再下一個記憶編織嗎。」
「很奇怪，我完全無法再度侵入他地意識，」瑪拉斯說，「他被某種力量保護住了。」
「是他手上的法術逆轉戒指？」
「不是，是另外一種形式的力量。」
佈雷納斯微微皺起眉頭，「是奧沃先生？」
瑪拉斯搖頭，「不是。奧沃先生並不精擅附魔術，更何況，」他的語氣平淡，沒有絲毫的抑揚頓挫，卻隱隱帶上了些許自傲，「僅以附魔術而論，這個世界上的凡人，沒有幾位在我之上的。」
佈雷納斯沉吟著，他聽明白了瑪拉斯的暗示，「不是凡人……這麼說，是夜女士？」
「我想，是她。」
佈雷納斯沉默不語，操縱棋盤上的「巫師」，讓它釋放了一個蛛網術，暫時阻攔對手的攻擊。「夜女士麼，」他最後慢慢開口，「現在才（插）手，已經遲了。」
話音未落，驟然間一道耀眼地銀se閃電從天際劃過，劈破夜穹，照耀得整個房間都是明晃晃地，隨即震雷隱隱，天地轟鳴，就連整座浮空城都微微顫抖起來。佈雷納斯推開棋盤，起身走到窗口往外看去，只見黑沉沉的夜空之上，千萬顆星辰移動變幻著，構成了一個無邊無際地符文之海，發出令人不可正視的刺眼光芒。緊接著轟鳴一聲，千萬顆流星自那符文海洋中墜落下來，拖曳著長長的火光燦爛燃燒，最終被沉沉黑暗吞噬。
雷雲滾dang，星墜如雨，列缺霹靂，天地震搖，王子負手而立，看著空中那燦爛的星辰符文，嘴角微微lu出一絲笑意來。
「真正的棋局開始，第四紀要到來了。」
※※※
註：yīn魂城劃分年代，以創世至耐瑟崛起為第一紀（傳說時代），以耐瑟時代為第二紀（英雄時代），以耐瑟隕滅後至今為第三紀（神明時代）
唔，突然覺得下次開新書，不妨就以第四紀為背景，寫耐瑟重建之後的故事，為了表彰我一貫的守序善良，考慮用聖武士當主角。
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