「笑什麼，現在不跑想吃烤屍肉啊？快滾吧！」
火光中，一個赤紅色的身影從天而降，巨大的兵器與紅色的長辮已經說明了他的身份。
曹騎等人認出來者，無不大驚失色，沒想到如此壯舉竟來自這個看不出半點正經的少年，不禁對他刮目相看，也才意識到以貌取人是何等愚蠢。
「要是能吃倒是解決不少問題，只可惜臭氣熏天，食不下嚥啊！」伐越與赤熾一起數日，也沾染上了隨意開玩笑的惡習。
赤熾一個箭步代替了伐越原有的位置，面前是熊熊燃燒的大火，手中冷巨用力一插，健碩的身影與巨大的劍影在火光中連成一片，就像一扇大門，關閉了通往西面的道路。
「現在是本大爺威風的時候，讓開讓開！閒人遠避！閒人遠避啊！」
伐越看著烈火中那個巨山般厚重的背影，正如赤熾所言，他現在的英姿確實威風，恍若戰神降世。
「走！」伐越朝士兵們一揮手，率先往西面逃竄，身後響起了赤熾狂妄自大的咆哮。
「來啊！本大爺陪你們這些沒腦子的傢伙玩玩……
「喂喂，你們都快燒成炭了還衝上來幹什麼！我可沒興趣陪葬……滾開滾開！
「還有你！湊什麼熱鬧……腦袋都燒沒了……」
聽到這些語無倫次、滑稽搞笑的吼聲，伐越忍不住露出會心的微笑。
士兵們也是如此，都不由自主回眺望，雖然早已看不清面目，但烈火翻騰的身影就像跳躍在他們心上，永遠留下了這一幕。
清晨，寒氣更重了，泥路的表面結出了厚厚白霜，上面散佈著燒成黑灰的屍人殘軀，空氣中依然散著焦糊味，大火足足燒了一夜，最後在寒風的壓制下才漸漸熄滅，樹林也隨即陷入死寂的氣氛。
戰場西面三十里的一條小溪岸邊，一個紅衣身影突然從林間竄了出來，卻被眼前的畫面嚇了一跳。
小溪亂石灘上橫七豎八躺著數十具屍體，鮮血染紅了一大片土地，許多地方因為嚴寒結成了血紅色的薄冰，還有幾顆無主的頭顱散落在石間，被薄冰整整包了一層。
頂著寒風和刺激的血腥味，他蹲下身子仔細地檢查了一下，嘴角忽然牽出一絲微笑，「嘿！這個伐越，下手可真夠狠啊！」
赤熾利用火與屍人糾纏了一夜，清晨時分才離開戰場，沒想到卻在河邊看到慘烈的一幕。
地上的血液很新鮮，明顯是凌晨生的事情，再觀察屍體的裝束，無一例外皆是軍官，不用想也知道是昨天逃走的那批人，敢對他們下手的除了伐越再無別人。
雖然場面有些血腥，但赤熾心裡卻是透亮的，伐越手段越是激烈，越說明他是個正直的人，「這個大叔，倒是可交之人。」
帶著輕鬆的心情，他又往西走了大約十餘里，平谷縣城的城牆出現在視線之中，走近平谷城東門，他赫然現伐越迎著寒風，正立在護城河邊，呆呆地看著流動的河水，似乎在等什麼人，心頭不禁一熱。
聽到腳步聲，伐越猛地抬起頭，見到那把巨大的兵刃時露出了會心的微笑：「怎麼才回來？跑哪混去了？」
「廢話，天寒地凍，那邊烤著大火多舒服，跑來吹西北風受凍？我才不幹！」赤熾笑著走近他，上下打量了兩眼，打趣道：「為啥一副望夫石的樣子，人都傻了，不會在等我吧？想不到我還有這種魅力。」
「廢話！」伐越惡狠狠地還了他一句，接著又露出微笑，「不等你等誰？你這廢材烤了一夜火，我還準備請你喝酒呢！」
「不早說！走走，現在就去，這裡會凍死人的。」赤熾邊笑邊推著伐越往城門而去，忽然想起一事，露出壞壞的笑容，小聲道：「你這傢伙夠狠的，幾十個軍官全殺光了，你就不怕惹出麻煩？」
「廢話，不殺光不是自找麻煩，反正那些傢伙該殺，一起幹掉省了不少麻煩，他們還能混個為國捐軀的美名，家人也不至於受到委屈。」伐越說完，自己也忍不住為這番詐欺的說辭大笑起來。
「想不到你還挺正義，為了這個怎麼也要多喝兩杯。」
「你這傢伙也就想方設法騙酒喝，小心我灌死你……」
酒館在城南近城門處，位在長街的一個角落，是間只有一層的平房，面積不算大，門口也很破舊，沒有任何吸引人駐足的地方。由於還是清晨時分，街上只有掃街的，並沒有多少行人，顯得格外寧靜。
赤熾累了一夜，腦子裡只想著酒，看了兩眼便逕自踏入酒店，現店裡竟然擠滿了人，都是一身骯髒不堪的戎裝，不少人缺盔少袍，正是殿後的那七十餘士兵。
激戰一夜，又狂奔了數十里路來到這平谷縣城，全身的疲勞都湧了出來，他們剛進店便橫七豎八地睡了，誰也顧不著禮儀和體面。
「店主還在睡覺，想喝酒自己去找，據說還不錯。」伐越越過赤熾走到牆角一張無人的方桌，靠牆坐了下來，疲勞加上寒氣的侵蝕，讓他不到片刻也進入夢鄉。
「這些傢伙……」
赤熾笑著搖搖頭，隨手把冷巨靠著酒館外的牆邊，躡手躡腳走入店中，在櫃檯邊很快就找到上好的白酒。
他笑吟吟地抱著罈子嗅嗅，刺鼻的酒香訴說著酒的味道，只聞了一下便勾出他肚子裡的酒蟲，迫不及待地灌了兩口。
酒剛下肚便升起一團烈火，從腹中一直燒到全身，這一夜的寒氣完全被驅散了，全身都說不出的舒泰，他緩緩閉上眼睛，享受著這一刻的美妙。
「噹啷！」
門外一聲巨響打破了寧靜，赤熾愣了愣，隨即意識到生了什麼事，身子一晃便出了大門。目光所見，放在門口的冷巨橫倒在地，一名少年的右腿被壓著動彈不得，痛得齜牙咧嘴，哇哇大叫。
他不禁笑了起來，雙手抱胸，笑吟吟地看著少年。
少年被冷巨壓住了腿，疼得汗流浹背，臉色慘白，然而他的力量有限，根本沒有能力推開冷巨。
赤熾圍著少年轉了一圈，仔細打量，少年大約二十左右，一身灰黑骯髒的麻布衣，滿身都是破洞，臉上滿是泥灰，而黑灰之下卻是一張白皙的臉，眼睛眉毛因為疼痛揪成一團，看不清楚原本的樣子，一頭指節長度的短倒是透著清爽氣息。
「想不到我也會被小偷光顧，還是你這樣一個傢伙！」
少年沒有回應，低著頭用盡吃奶的力氣去搬冷巨，可一用力，受傷的腿就疼痛難忍，因此一直都沒有成功。
赤熾在他右側蹲下，指指壓住腿的沉重兵刃，笑吟吟地問道：「偷東西也要找件好點的，這麼重的東西，你偷了怎麼搬呢？」
少年疼得連嘴都合不攏，更別說回答了，而且他也知道對方是在嘲諷他，撇開腦袋，繼續齜牙咧嘴地哀叫著。
赤熾見他如此硬氣，頗感意外，但他對於不勞而獲的人沒有任何好感，因此對方雖然被冷巨壓著，他卻沒有一絲同情心。
「小姐，你太過分了吧？」
「小姐？」赤熾保持蹲姿，回頭隨意看了一眼，現三名武士裝束的男人呈品型站在他身後一尺之地，神色不善，眼中還有敵意，不禁有些好奇，「過什麼分？」
三人見到他的面容都愣住了。看著赤紅的衣袍，還有那條水光油滑的紅色大辮子，他們以為是哪家的大姑娘，沒想到竟是個男人，幾乎都傻了眼。
赤熾聳聳肩，也沒想搭理三人。
三人很快便冷靜下來，然而眼神中的敵意不減。
中央的短束紫衫武士踏前一步，手指著赤熾眉心，正義凜然地喝斥道：「原來是個男人，既然如此就更不應該，他受了傷你居然不幫忙，還敢嘲笑，一點道義之心都沒有。」
赤熾這才明白，三人竟是為小偷打抱不平而來，不禁啞然失笑。
受傷的少年倒是非常機敏，哀嚎道：「幫幫我，這鬼東西太重了，我挪不動它。」
三名武士都投以同情的目光，隨即又被壓著少年的巨型兵刃驚住了。
「好大啊！」
「誰能用這種東西，太恐怖了，一劍就能把整間屋子給劈了。」
看著三人驚愕的神情，赤熾頗有些得意，笑吟吟地站了起來，如同一個旁觀者正在欣賞三人的表情變化。
紫衫武士冷眼掃了他一下，目光又落在冷巨上，似乎有所悟，問道：「這件兵器難道是你的？」
「你說呢？」
赤熾輕笑一聲，慢慢走到兵器旁，彎下腰，不費吹灰之力便單手拿起了比人還高的兵刃，然而他卻沒像平常一樣扛在肩頭，而是順手一送，拋向近在咫尺的紫衫武士。
紫衫武士猝不及防，眼見巨大的兵刃砸向胸前，臉色刷的一下白了，快閃了開。
「啊！」一聲慘叫打破了清晨寧靜的氣氛，附近不少人家都被驚醒。
「你居然讓開了，這事可不能怪我！」
赤熾朝紫衫武士擠擠眼，右手指向再次被冷巨砸在下面的少年。這一次冷巨狠狠砸在他的胸口，八條肋骨應聲而斷，少年痛得當場就昏死過去。
紫衫武士又氣又窘，臉色若暴風雨前的天空又陰又沉，敵意化作利劍，射向這個在他眼中古怪邪惡的少年：「你……」
赤熾彎腰拿起冷巨，這一次放在了肩頭，冷漠的目光掃過昏死的傷者。這個世界最無恥的便是不勞而獲，堂堂一個大男人做出這種下賤之事，就算死了也不值得任何同情。
如此冷漠的神情，深深刺激了原本就滿腔怒火的三名武士，他們把赤熾包圍在中央，手按兵刃，準備隨時揮刃相擊。
「一大早殺人做早餐，平谷城的風俗還真奇特。」赤熾還是一副滿不在乎的神情，隱隱還有種挑釁對手主動進攻的意思。
「無恥小人，不要以為用一把奇怪的兵刃就能讓你為所欲為，武士之道在於道義，像你這種冷血之人絕不可能成為真正的武士！」
「廢話，我是不是真正的武士，和你們這三個不講道理的廢材沒有任何關係！」
紫衫武士憤而拔劍，踏前一步用劍尖指著赤熾眉心，喝道：「我今天一定要教訓你這狂妄之徒。」
赤熾歪頭想了想，一副認真的表情，半晌後忽然隨手把兵器放在牆身，然後往酒店走去。
「你要幹什麼？」
「和你們廢話了半天，差點忘了我的酒。在外面等著吧！等我喝完了再說，累了大半夜，就指望這點享受了……」
赤熾如老人般的嘟嘟嚷嚷，讓正準備出手的三人懵了。
這個對手讓他們找不到一絲武士的氣質與應有的禮儀，突然間都覺得剛才的質問是那樣無力，對一個不以武士為榮的人指責他不像武士，簡直與對牛彈琴無異。
「少主！」左右兩人一起用詢問的目光望向紫袍武士。
「沒有必要和這樣的無賴浪費時間。」紫袍武士收劍入鞘，望著酒店大門出一陣冷笑。
就在此時，赤熾拿著一個酒壺出現在門邊，靠著門框坐了下來，眼睛微閉，一副樂在其中的表情，讓三人更是不爽。
「要走嗎？」
「無賴！」紫袍武士斥罵一句，帶著兩人走了。
赤熾眼中閃出一絲厲芒，但一逝而過，臉上依然被美酒的迷醉覆蓋著，仰頭灌了兩口，對離去的身影調侃道：「大少爺，你不是要教訓我嗎？」
「熾老弟，你惹麻煩了。」
聲音突然從耳邊傳來，赤熾嚇得彈了起來，轉頭一看現是伐越那張國字大臉，翻了個白眼，靠著門框又灌了兩口烈酒，暖洋洋的感覺實在太舒服了。
「你別不信，日後你就知道。」
「你說那個傢伙？」
伐越故作神秘地笑了笑，小聲問道：「你知道他是誰嗎？」
「一個自詡正義使者，只用眼睛不用腦子看事情的傢伙，我才沒興趣知道他是誰呢！」
伐越晃晃食指，咳了一聲，一本正經地道：「他是我的上司。」
「嗯……啊！」赤熾先是沒在意，但當反應過來是怎麼回事後，又是一聲大叫，這次直接從地上跳了起來，看著伐越半晌沒說出話來。
伐越露出一副幸災樂禍的神情，搶下赤熾手中的酒罈子灌了口，嘿嘿笑道：「龍館的東海巡道使段子謙，暗中監察各地民風吏治，官位雖與我平級，卻有監視我的權力，因此也算是半個上司。你惹了他，也就等於和東海這一帶的龍館弟子結仇了。」
「你太卑鄙了，早就知道也不告訴我，還悄悄裝睡無視我的生死，太無情了。
「算了，你根本就不在乎，別以為我不知道││還笑！」
赤熾確實沒有把一個東海巡道使放在心上，這個世界上除了武神，還沒有幾個人能讓他在意。灌著美酒，拉著朋友閒扯，這才是真正的享受。
「段子謙、段子謙……」
「怎麼，怕了？」伐越問了半天沒見回應，歪頭看了一眼，現赤熾歪著頭竟然睡著了，輕聲的呢喃不過是夢囈而已，不禁笑了。
原本只是一場誤會，卻因緣際會地變成誓不兩立的對峙，赤熾當時絕想不到這樣一件小事，會給自己的旅程增添了多少麻煩。
一場青龍國史上少見的慘敗，八千五百六十一人參與了朝日城反擊戰，活下來的僅有七十三人。當然，歷史上並沒有記載夜深人靜之時，伐越親手處決了自行逃命的五十七名軍官。
由於戰場只回來七十三人，因此當伐越對曹騎等人下了禁口令後，消息便被隱藏起來，他甚至沒有驚動到平谷縣的各級官員，避免了不必要的麻煩。
與此同時，他也派出信使前往東海督帥府，把朝日城的戰況以密信的方式告訴東海的軍政長。另一路信使則直接送往都城呈報朝廷。
伐越望著東方，朝日城的影像一再浮現心中，送消息的人都派出去了，但朝日城的威脅卻讓他十分憂心，鎮東將軍費仲義的魯莽行動極有可能刺激屍人軍團的活動，若是此時朝四方擴張，上林平谷各縣根本無兵可守，會變成一個又一個的朝日城。
「大人！」
伐越不回頭也知道是曹騎，含笑道：「事情都辦妥了？」
曹騎恭敬地應道：「是！各地縣衙都派人去了，現在這種情況，只要嚇一嚇他們，沒有人敢去朝日城惹事。」
赤熾轉頭問道：「像費仲義那樣的天才應該還會有吧？」
「這個……」
「放心，我不是在說你，我是說各地的武士，一個連軍隊都無法戰勝的朝日城，對於像我這樣偶爾喜歡送死的人而言，就像一位絕世美人，太有誘惑力了。」
伐越心中一緊，赤熾雖然用開玩笑的口氣在說，卻切實點中了要害，太平日久，軍隊變成無用之物，以武士、劍士之類為職業的人越來越多，數目甚至過了駐軍，形成一股潛於民間的龐大力量。
神秘的朝日城現在就是他們眼中最好的修煉之地，也是獲取名望地位的極佳台階，一但消息傳開，冒險闖城者必不在少數，若是在局面得到控制情況下並無壞處，但此刻可能誘出屍人，對周圍的地域造毀滅性的破壞。
「嗯……上林將監！」
「在！」曹騎躬身以對。
伐越沉吟了片刻後道：「朝日大敗，附近區域的兵營都空了，只有你們七十幾個活了下來，我和赤熾要去孝悌城，監視的任務就落在你身上了，必須嚴密監視朝日城周邊動靜，此處軍士已經不多，你要顧及多處道路，恐力有難及。」
「小將必竭盡全力。」
「各地都有難民湧入，士兵卻極度匱乏，單靠各地官衙很難控制好，我教你一法，你過來。」
伐越伏身在他耳邊小聲嘀咕了一陣，曹騎初時還有些迷茫，但很快就領悟了其中用意，露出驚喜之色。
「明白了吧？」
曹騎一臉喜色，伏倒在地道：「大人英明，小將完全明白了，有此良策，上林平谷諸必定安然無事，一定辦妥。」
伐越點點頭，轉臉又道：「熾老弟，我們走吧！」
「這次又要去哪個軍營？」
「不，我們去孝悌城。」伐越笑道。
「孝悌城？」
陌生的地名讓赤熾頗感意外，他原以為大戰初敗，在這種緊張的氣氛下，伐越必然會坐鎮朝日城周邊，等待新的援軍到來。
「那可不是一個平常人可以進入的地方。」伐越臉上顯現出緬懷的神色，似乎在回憶自己與孝悌城的緣。
朝日城南西面一千三百餘里的淚河彼岸，座落著一座輝煌的城池，名曰「恭悌城」。
當年青龍國開國皇帝的親弟烈武王，在此做為兄弟的替身，以一千之兵誘來十萬之眾，最終戰死此地，使兄長得到寶貴的時間直搗敵人巢穴，因而才有後來的青龍國，為紀念弟弟功勳，開朝聖祖特建了此城，命名為孝悌以彰顯烈武王之德。
孝悌城呈正方形，東西南北四邊的邊長都是千丈，城雖不算太大卻極為華美，街道橫縱佈置十分工整，到處雕樑畫棟，可說是集天下建築藝術之大成者。
後世之君為紀念這段感人的歷史，幾乎每朝都重修此城，一來做為一種宣傳手段頌揚皇室之德，二來教化子民忠孝悌恭之德化，三來也是追思宗祖之意，久而久之便成了皇家的慣例，新皇登基必修此城，因此孝悌城常年如新。
由於特殊的意義，普通人根本進不了孝悌城，只有擁有皇家血脈或是特別許可之人方能入內，因此孝悌城成為都城皇宮之外最大的皇傢俬城，許多皇家的特別機構都設在此處，而龍館的總部也位於此。
聽完伐越簡單的介紹，赤熾突然對這座從未聽說過的城，產生了濃厚的興趣，眼中閃爍出光芒。這城必是青龍國精英聚集的地方，高手如雲，出身高貴，若想出風頭，這樣的地方再合適不過。
「既然你盛意拳拳，我當然不會拒絕，就陪你走一趟。」赤熾裝模作樣的說：「對了，你去孝悌城做什麼？」
「這你就別管了。」
「神神秘秘的，一定不是幹好事！」赤熾擠擠眼睛，調皮的樣子與他十八歲的年齡倒是極度相符，「算了，我也沒興趣知道，你等等，我回去弄兩罈酒帶著！」
赤熾轉身就想往酒店走去，卻被伐越一把拉住。
「這酒就算了，反正你也喝夠了，三個時辰後路過靖安府時，我請你喝東海名酒月笙香，包你滿意。」
「月笙香啊！」赤熾眸子展現出最本色的淡銀光芒，曹騎等人的目光都被這奇妙的光彩吸引，無不暗自稱奇。
赤熾的模樣讓伐越不由笑了出來，笑了一陣，他臉色突然一正，沉聲提醒道：「有一點你必須記住，那是皇家之地，絕非嬉戲胡鬧之所，你若在孝悌城做出什麼出格越禮之事，我絕對不會替你說情，也沒有那種權力。」
「放心，我絕對會嬉戲到底。」赤熾高昂著頭，一臉不在乎。
「你……」
「應付高手最佳的嬉戲方式就是││」赤熾突然綻放出詭異的微笑，正在伐越大惑不解之時，他的笑容瞬間凋零，化作一層寒氣附在臉上，手中冷巨如山崩般轟然劈下，掀起的烈風呼呼吹動了兩人的衣擺。
「擊敗他們！」
伐越突然感覺到心頭「噹」的一聲，被人重重敲響，全身上下都被前方傳來的寒氣侵襲，剎那間如入冰窟。
他知道來自赤熾的寒氣絕不是陰冷或冷漠，而是如劍鋒般的鋒銳之氣，一股能夠縱橫一世、殺敵千里的烈寒劍氣。
自己竟然看走眼了，想不到他小小年紀，居然就已經學會收斂鋒芒、藏拙於人，真是可怕的心智，不愧是傳聞中的黃龍一脈。
「走吧！哈哈，揚名的時候到了││兵孝悌城！」
赤熾高舉兵刃、得意忘形的樣子又一次迷惑了伐越，剛才對他的贊喻彷彿在一瞬間被推翻了，他現自己越來越看不懂這個少年，是潛水待騰飛之蛟龍還是林中叫囂之猿猴，只能等將來證明了。