對岸的人此時也看清了一男一女兩個人類的身影，大吃了一驚，都愣愣地舉著武器，不知該如何是好。
「對面的朋友，你們是什麼人？為什麼騎著敵人的坐騎？」
「我是……密探，負責調查魔人——放心，我沒有惡意，你們這麼多人也不必怕我們兩個。」
沉吟了許久，河西的人群終於同意赤熾渡河，但一個個依然如臨大敵，直到赤熾登岸也不敢有半點疏忽。
平安過了河，赤熾先把冷巨倒豎在地上，給眾人一個燦爛的微笑，道：「河裡的魔人是你們幹掉的？」
一名削瘦的中年男子走了出來，上下打量了赤熾幾眼，這才現是個二十歲左右的年輕人，除了型有些古怪，長相頗為俊朗，碩大的武器也添了幾分威武，身後還帶著一個俏麗動人的妙齡女郎，長飄散格外動人，不禁有些意外。
「只有你們兩個？」
「你還看到第三個嗎？」赤熾笑著反問
中年男子皺了皺眉頭，打量著又問：「你怎麼從東面過來？」
「我去定陽，不想走落鳳峽谷，只好走這裡了。」
聲音未落便被嘩然聲覆蓋，自從冰潮之後，定陽已經是片死域，幾乎從人們的記憶中消失了，如今又隔了魔占區，更像是天外之土，誰聽了都感到驚訝。
「就你們兩個人？去定陽？」
「你們是要審問我嗎？」
削瘦男人愣了愣，略顯尷尬地道：「那倒不是，只是感到奇怪而已，憑你們兩個年輕人，怎麼越過魔人的重重防線來到這裡？」
「你們也不生存下來了嗎？」
「那是很多人的努力，河老大就殺了不少。」旁邊有些插嘴。
「河老大？」
削瘦男人笑了笑道：「是我，我叫河博淵。」
「河老大可厲害了，能夠興風作浪，把魔人像泥一樣按在河底，把他們活活淹死。」
赤熾恍然大悟，這似乎就是他們存活下來的原因，只是依然不太明白這些人留下來的目的，難道只是為了擊殺幾名低級魔人？
「你是自然教徒？」
「你知道自然教？」
赤熾晃了晃冷巨，一團烈火從柄部竄至尖部，隨即消失，一瞬間照得河博淵臉頰泛起了紅光。
河博淵驚呼道：「你也是自然教徒！」
「也不能算是，只是認識你們教主，他教了點小把戲而已。」
河博淵敵意盡去，笑容越真誠，拉著赤熾的手上看下看，指著巨豹問道：「這是麼回事？豹子好像是敵人的坐騎，你是怎麼弄到手的？」
「幹掉一個魔人將領搶來的，人類可沒有這麼好的坐騎，又快又軟，還能渡水。」這番話絕不是說詞，而是真話，他這些日子最得意的收穫便是巨豹，又忠心又能幹的「小貓」，天下難找。
失去了敵意，眾人都圍了上來，看著巨豹嘖嘖稱奇，倒把巨豹弄得極不舒服，連連吼叫，把人們又嚇開了。看著威風八面的身影，河博淵更加敬佩，用水淹死魔人是藉了地利，但紅青年敢從敵軍陣中搶奪坐騎，單是勇氣已經讓人佩服。
「為什麼不往西退？」
「都不想走，這裡風景秀麗，物產豐饒，完全可以自給自足，再說黑暗雲海好像不再擴張了，這裡不會成為魔人的目標。」
赤熾雖然不同意他的想法，卻知道這是真話，換了自己恐怕也是這樣，沉思片刻後又問：「這樣能支持下去嗎？」
「不知道，反正大家都在努力，這裡好處就是不需要建城牆，每一條河流都是最好防禦線，當然我們也希望朝廷能派人來增援，之前派了幾路使者，到現在還沒有消息。」
赤熾對軍事沒有太大的興趣，卻知道保持這條通道非常重要，尤其當人類與阿瑪特族和魔羊族簽定和議後，這裡將是兩方交流的重要通道。
但看著面前這一張張面孔，只憑一個自然教徒，要想堅守下去是何等艱難，河網固然可以利用，但如果引起了魔人的注意，派來實力強大的高等魔人，小小的馭水術只怕還不足以支撐下去。
該勸他們離去嗎？沉默半晌後，赤熾霍然抬頭，正色道：「趁現在這個機會快退吧！你們遇到的都是低等級魔人，真正的強者還沒出現，此外還有砍幾萬刀才能砍死的三眼巨魔。」
人們面面相覷，似乎突然意識到敵人的強大，臉色都顯得蒼白。
赤熾知道沒有多少人像自己這麼瞭解魔人，大多數人類對魔人的理解依然存留在野蠻種族的層次，事實上這是一批擁有悠長歷史的種族，絕不在人類之下。
「快去告訴其他人，準備好食物和水就往西撤吧！最好能從海上坐船西撤，這樣安全些。」
「既然你這麼說，我們回去商議一下再決定去留，你呢？」
赤熾望著西方苦笑道：「我必須盡快趕到西面，有很多人等著我傳遞消息，不能再耽誤了。」
「西面的魔人比東面多，若是走6路恐怕會有大麻煩，不如走海路，我帶你去一個地方。」
赤熾沉吟了片刻後點點頭。
一行人繞著海道而行，又越過幾條小河後，赤熾忽然現此處才真正進入河網中心，眼前所見竟與想像中大相逕庭。
每一道河岸後都可以清楚看到一座座村莊小鎮，而進入中心後還能看到港口城市，最重要的是每一處都有人類生活的痕跡，留下來的人模擬想像中還要多，又或者說，整片地域都沒有生過雲河盆地那樣的大逃亡。
他們是怎麼留下的？難道都不擔心魔人嗎？赤熾心裡充滿了疑惑。
如果小數目的敢死隊留下還算合理，但放眼望去，出現在他眼中的身影不止是青年，還有老人、小孩、婦女，一個完整的村鎮體系，只有相信留下來會得到安全才會有這幅畫面。
誰有這麼大能耐，讓數以千計的老幼留在危險的戰地呢？
每次詢問河博淵，他都笑而不答，只說到了就明白了，赤熾也只好緊緊跟著。
慢行大約半日工夫，天色已近黃昏，沒有黑暗雲海的干擾，這裡的日落越顯得美麗，金黃色的太陽在西面盡散餘暉，把水鄉澤國變成了金色的世界，美得讓赤熾幾乎不想動了。
「大哥哥，真美，聖光界也有太陽，怎麼沒有這麼漂亮的景色，真是奇怪。」
「以後會有的！」赤熾相信聖光界的失去，與空氣中的邪惡力量有絕對的關連，驅散了邪惡力量，那裡也會有如此明朗的天空。
就在此時，一座海港小城出現在視線，那是一座與朝日城極其相似的港灣城市，離遠就能感覺人氣。
「到了！」河博淵聲音中充滿了自豪：「這裡是漢南平原的中心，太平府，擁有這一片最好的港口，航線甚至可以直達朱雀國。」
赤熾感覺到這片地域絕不只是臨時的避難所，更像是一座以河道為防禦線的特殊基地，看著城門外河道兩岸的農田，這種感覺就更深了。
找找第一次看到人界的城池，感覺極為新鮮，與聖光界眾多木城不同，這裡石城更高更大，工整的牆，高聳的城，都給她留下了深刻的印象。
踏入太平府的城門後，赤熾完全被震撼，這裡根本就是準備精良的防禦基地。
城內的街道和房屋都經過了有計劃的改造，先是弧形的甕城，進入了真正的城門後，又看到一片城牆，與外牆相距十米，之間有兩排平房，像是物資食庫和士兵的休息室，這個城的領袖明顯做好了防禦戰的準備。
進了內城門後，真正的城市才展現眼前，由於城建在河道上，因此有很多石橋木橋相連，也成了水網。
看到內城的佈置，赤熾確認這不只是一個自然教徒的抗爭，而是爭取生存權的戰鬥，每一家一戶都放著武器，到處都可以看到鍛煉身體、修煉武技的人。
「這裡原來就是這樣嗎？」
「不是，剛剛重修過，擔心魔人會攻來，因此把城的佈局都改了。」
「誰改的？」
「是……噫！剛說他他就到了，前面人群圍著的那個就是。」河博淵指了指正前方。
赤熾抬眼望去，果然現數十人圍在一片片空地上，像是在學著什麼技能，一個個又蹦又跳，氣氛十分熱鬧。
忽然一個白色衣影從人群中竄至數丈高，白飛舞，飄然若仙，赤熾只看一眼就認出了他。
「戟……布！」
河博淵先愣住了，驚愕地看著赤熾，喃喃地道：「我跟了老祖宗二十幾年都不知道他叫什麼，原來叫戟布！」
戟布雖然被吵雜的人群包圍，但一眼就看到了這個紅色的身影，眼睛頓時一亮，身子一旋便如快箭射到赤熾面前，把找找看得眼都直了，幾乎以為天神下凡。
赤熾笑了。這位縱橫天下百餘年的老前輩，用自己的方式在魔人的肋部放了一把尖刀，用自己的方式對抗魔人的入侵。
「好久不見，老爺子！」
「嘿嘿，好久不見，你小子還是老樣子，連型都沒變……嗯，氣質倒是變了，成熟穩重，有點大將之風了。」
赤熾啞然失笑，這百歲老人還像是個孩子般率真。
「喲！還帶著小美女，還真有你爸的風格。」
找找聽不懂人類的語言，瞪大眼睛看著白蒼蒼的戟布，還在想著為什麼人能在空中做這麼多動作。
赤熾呵呵一笑，目光掃向圍攏過來的人群，問道：「他們都是你的徒弟？」
「應該說是徒孫、徒重孫了。」戟布笑著回頭瞥了一眼，「都過來，給你介紹一個大人物。」
人群一下湧了過來，都在打量形貌古怪的赤熾，有的還在竊竊私語。
「別小看這個年輕的傢伙，他算你們的……師祖輩了！」
人群一片嘩然，怎麼看紅青年都不像有那麼高輩分的人，但老祖沒有理由說謊，因此大都接受了。
面對一群向自己行禮的中年人，赤熾有種滴汗的感覺，苦笑道：「老爺子，別鬧了，我還要趕路呢！」
「都散了吧，我們有話說！」戟布一句話就把人群都轟走了，一個個臨走時都像看怪物一樣看著赤熾，河博淵更是如此。
「老爺子，你打算在這裡建立基地？」
「位置不錯吧！」
「位置是一流，不過外御也太鬆散了吧？」
戟布輕輕一笑，道：「這你就不用擔心了，風和水就是我們的監視者，任何動靜都逃不過它們，所以根本不用擔心傻瓜一樣的魔人殺過來。」
赤熾點點頭，戟布的能力無可置疑，風火水地都可以成為他的工具。
聽了有關高等魔人的事，戟布也不禁皺起眉頭，魔族內有這樣的高手也不是奇事，只是一直以來都沒有這類情報，一時也不好判斷他們的強弱。既然赤熾把高等魔人捧得高，應該是一批不好對付的敵人。
「老爺子，這場仗真正的敵人不是魔人，而是引黑暗雲海的力量，如果沒有了這些，魔人根本不足為懼，但我現在找不到任何擊破這種力量的方法。」
「我去過六華山脈。」戟布冷靜地道：「那道氣漩的確很古陘，我能感覺到空氣中動盪的力量，就像是一群小蟲子在蠕動。」
「小蟲子……這個比喻不錯，這股力量是有生命的，或許說是另一種生命體，魔人被這種力量改造後才變得如此凶狠殘暴。」
「嘿嘿，看來你也弄到了不少情報。」
赤熾對戟布自然沒有什麼好隱瞞的東西，便把異域之行的事情簡單說了一遍。戟布聽完默然不語，這些都是驚天動地的大消息，即便見慣了世面的戟布也需要時間消化。
半晌，戟布終於平靜下來，沉聲道：「能與兩支異族連手是件好事，不過你的風險很大，弄不好就成了人類的叛徒。」
「顧不得那麼多了，阿瑪特人是一個很可愛的種族，找找就是阿瑪特人，在她的身上看不到任何攻擊性的氣質。」
戟布看了一眼伴著巨豹坐在河邊看風景的少女，的確是個天真可愛的乖孩子，如果她能代表阿瑪特人，這族倒是不可多得的朋友。
「如果建立同盟，就可以形成三面夾擊之勢，魔人的勢力可以徹底限制在六華山脈方圓千里的土地上，氣勢將會大大削弱。」跟著，戟布皺了皺眉，忽道：「魔人最近有異動，似乎要對西方動大規模攻勢。」
赤熾心頭一驚，急忙詢問真相，這才知道六華山脈下來了數支龐大的魔軍，直插西南，進入了漢南河網以西的地域，那裡由於地勢平坦，易攻難守，人類早已盡數撤離，魔人輕易地便佔據了土地。
「海岸？黑暗雲海應該沒有覆蓋那裡吧？」
「沒有，因此才覺得奇怪，似乎魔人打算不借用黑暗雲海，單靠自身的力量攻打人界。」
「如果沒有黑暗雲海的支持，低級魔人的實力並不足以威脅到人類的根基，只要計劃得當，人類應該有機會取勝，除非魔人派出高等魔人，不過這些人離開黑暗雲海後還有多少實力，頗值得懷疑。」
赤熾不敢小看魔人，卻也不想把魔人捧到天上，正確地看待對手是勝利的基石。
「問題是魔人的數量太多，我從空中觀望，至少在百萬之眾，也許還有後援，我弄不清楚這些魔人從何而來，但數目的確很多。」
「百萬！」赤熾倒吸了一涼氣，不得不正視戟布提供的情報，即便沒有黑暗雲海，百萬魔人也不容易對付，畢竟人數太多。
「我覺得他們有意沿著海岸線西進，青龍國內局勢混亂，許多地方有兵無將，群龍無，甚至還有軍隊變成了土匪強盜，即便人數眾多，也擋不住魔人精銳之師，稍有不慎恐怕要吃大虧。」
戟布曾是朱雀道官之，地位遠在皇帝之上，除了自身實力，對軍略、政略都有獨到的見解，赤熾清楚這位百歲老人的來歷，不敢忽視他的意見，立刻陷入了沉思。
「這裡能拖住魔人的腳步嗎？」
「不可能，如果百萬魔人殺過來，這裡的人也只能退入大海，數目相差太遠了。」
「這麼說，只能依仗青龍國自己了。」
「嗯！現在往朱雀求兵已經來不及了，更不用指望玄武、白虎。」
赤熾顯得憂心忡忡，魅幽羽的戰略意途是用千里沖緩帶減少西方的壓力，但前提是必須從南到北建設一條強大而堅固的防線，也許此刻中部的防線已經完備，南北兩部的情況卻無法知曉。
「該找人通知青龍皇帝，他不說話，恐怕底下做不了什麼。」
「早就派了人去送信，但就青龍朝野的亂象，不知道他們能不能及時布好防線，不過我已經派人去了朱雀，即便無法趕到青龍國，也必須在朱雀邊境建好防線，絕不能讓敵人踏入天山地區。」
天山是人界的中心，那裡有通住仙界的天門，進入冥界的通道，絕不能有半點差池，否則影響深遠。
赤熾雖然不相信魔人能殺到人界的中心，但百萬魔軍傾全力一擊，人類付出的代價只怕也不小，而且一旦人類連連戰敗，也會影響到阿瑪特人和魔羊人的同盟意願。
「好艱難的局面啊！如果人類早點團結起來，在青龍築成一條鋼鐵防線，魔人縱有百萬又有何懼。」
「孩子，這是你的時代，你比你父親那一輩幸運多了，能夠生活在這樣一個動盪的時空，這裡不過是九界中小小的一個戰場。」
沉思了很久，赤熾忽道：「也許我有辦法拖一拖魔人的後腳。」
戟布愣了愣，見他望向東方，頓時領悟，含笑頷道：「讓異族牽制異族的確是個好辦法，但時間已經不多了，你必須立即折返定陽。」
「希望人類承受得起第一波攻擊，否則即便阿瑪特人出兵，魔族也未必會折返。」
戟布微微歎了口氣，沒想到在人生最後的階段，居然會碰上千萬年難見的大變革時代，這已經不是一、兩個英雄可以改變一切的時代了，需要更多像赤熾一樣的年輕人站出來，用熱血和熱情掌握世界的變動。
「老爺子，你會一直留在這裡？」
「不一定，其實這裡並不十分需要我，因為已經有了很好的領袖。」戟布似乎想起什麼，朝赤熾招了招手，便往南方的港口方向飛去。
赤熾跳上巨豹，帶著找找一直追隨在後，直到奔至碼頭，面對被夕陽染成金色的大海才停下，現碼頭上聚集了不少人，延伸出海岸的木質泊位也都停滿了大大小小的船隻，一看就知道是準備全體逃難用的。
「這裡。」戟布在碼頭最左側的一間巨大倉庫前揮手。
赤熾讓找找和巨豹留下看風景，自己提著冷巨走到兩層高的大型倉庫前，現裡面已經被改造過，變成了巨大的指揮室，牆壁上貼滿了漢南平原的地形圖和水網圖，甚至連魔人的位置都寫得清清楚楚。
指揮室的正中央放著巨型長桌，兩側擺滿了椅子，此時已經坐滿了人，交頭接耳，神色凝重，似乎在商議著什麼重大議題。
戟布站在門口，指著長桌位的一位黑髯男子，含笑道：「那個小娃才是這裡的領袖，軍略安排都由他一手操辦，是個不可多得的人才。」
赤熾見戟布如此推崇，大感興趣，定睛打量了幾眼，男子大約四十歲，粗眉大眼，國字型長方臉，兩腮和下巴都是黑胡，看上去極為威武，但臉色卻非常嫩白，眼睛也像透著文人的秀氣，像是剛與柔的完全結合體。
男子正好抬頭，看到戟布時原本站起來，但在戟布示意後又坐回原位，目光也從戟布轉到了赤熾身上。
赤熾和男子交換了眼神，只一眼，他就深深地感覺到這是一個氣度非凡的英雄人才。
「他叫離澈，算是我的徒弟，別看他名不見經傳，可是個極為厲害的角色，自然教能展如此迅，他功不可沒。」
「離澈！」赤熾把這個名字記在心底。
「論實力，他絕不在什麼四大天王之下，只是為人過於低調，不喜歡爭名，才一直默默無聞。」
「四大天王？」
「就是代表四國的英雄，青龍國是籐忍，你必然認識，其他幾個人分別是朱雀的印天、玄武的蒼巒，白虎那個叫啥我忘了，反正天下英雄就以他們四個為。」
赤熾深感意外，沒想到這段時間人界竟是英雄輩出，微微一哂，笑道：「看來我已經錯過了機會。」
「你幹的才是驚天動地的大事，他們根本無法與你相比，不過你的路只怕會比他們都坎坷。」
「無所謂，世界都變成這樣了，也沒什麼好爭的，反正在阿瑪特族和魔羊族眼中我還是個人物，這已經足夠了。」
戟布讚許的目光停留在赤熾臉上片刻，帶頭走進指揮室，此時所有人都看到他了，紛紛起身相迎。
「離澈，給你介紹一個寶貝。」戟布指指赤熾。
「紅巨劍，莫非你就是傳聞中的黃龍之子？」
「我叫赤熾，僅此而已。」赤熾淡淡一笑，黃龍之子絕不是他期待的形象。