「吼噢！」
狼背上，烏亮的斧刃在陽光下泛出噬人的寒光，數以千計的巨斧同時高舉若一片斧林，反射出的光輝就像星河般明亮耀眼，卻又散出無盡的死亡之氣，殺氣騰騰！
利刃與利齒，這強大的組合足以撕碎任何出現在他們面前的事物，更何況，背後的那片天空裡，還有一片看不到邊際的黑暗雲海在庇護著。
整個雲北草原都迴盪著狼騎兵尖銳刺耳的吼聲，彷彿要宣示他們才是草原的新主人，吼聲甚至穿越峽谷，進入了丘陵山區，久久迴盪不息。
「嘩！」
利斧帶著來自地獄的殺氣一揮而下，光芒消失處，血花綻放，一抹腥紅染盡秋意，而慘叫聲則帶來了冬日的肅殺。
在絕大多數人類的眼中，所向披靡的狼騎兵就是草原死神，所到之處必定掀起無盡的腥風血雨，沒有人敢與之觸碰，因為觸碰者──死！
狹長的丘陵地帶有著無數山口峽谷，有的是死路，有的是活路。整條北部丘陵只有五個關隘，而且還是數百年前建的，青龍國建國之後，只在原有的城址上重新築城，並無另辟新城，因此還有許多山口能隨意進出。
有了巨豹代步，距離對赤熾來說已經不是問題，飽食後的巨豹精神抖擻，連身上的斑紋似乎都更加漂亮。牠狂嘯一聲，如飛箭般狂飆而去。
山道或窄或寬，或陡或平，不時還有尖石突出，又有飛澗斷路，巨豹一直如履平地，閃轉騰挪輕鬆自如，當牠雙足進入風輪的狀態後，更是快如閃電。
夜魈坐在赤熾身後，完全感受到獵豹真實的度，不禁為之驚歎，鬼界恐怕只有不懂害怕的白骨戰騎，才能無視巨豹的凶悍。
更讓她驚訝的，還是赤熾的駕馭手法。閃著白光的火焰韁繩緊緊地束縛著巨豹的身軀，看上去就像一條光的水晶鏈子，如果不是赤熾說明，她根本無法相信那是火焰。
這條火焰韁繩似火非火，已經完全跳脫傳統的火焰形態，甚至帶出玉的光澤，貼在巨豹皮毛之上，一絲灼傷的痕跡也沒有。
最令夜魈驚訝的是，隨著赤熾不停轉換手法，普通形態的火焰不時從韁繩左右兩側噴出，這時，燃燒的韁繩會脫離巨豹的皮毛，不會讓火焰傷到牠，同時又能揮出火的熱力，迫使豹子轉向。這種任意轉變火焰形態的能力，已經越了任何馭火術。
她凝眸細望，赤熾舉手投足之間，如探囊取物般輕鬆，火焰形態隨心所欲變換，如臂使指。
歷史長河中的英傑無數，以馭火術聞名之人多不勝數，但從未有過像赤熾這樣的能力，即便是傳說中的武神也沒有。單論此項，赤熾已能立足於強者之林，而他不過年僅二十，火焰之路在他腳下有無限延伸的可能。
然而，赤熾卻並非夜魈想像中的那般輕鬆，控制火既耗體力又耗心力，變化之間，稍不留神就會脫離控制。就像是走在細細的鋼絲上，能挪動的範圍小得可憐，卻又要極力保持平衡。
「你太讓人驚訝了。」夜魈讚道。
赤熾回以燦笑，道：「其實，我只是剛剛領悟了點皮毛，更準確地說，我只領悟了三個字，又或者說是三個境界。我也不知道還有多久才能到達終點，不過火焰法學的確很好玩。」
夜魈愣了愣，隨即默然。
如果他現在所表現的只是皮毛，那麼他的火焰之路將會非常恐怖，所面對的困難與危險也相對增加。
她心中有種無言以對的複雜感覺，半晌後才岔開話題，拍著巨豹柔軟的皮毛道：「你得了一件寶貝。」
「是啊！」赤熾開心地拍拍巨豹的腦袋，「有了牠，可以做很多以前不敢做的事情，我覺得自己的膽子更大了。」
「不知魔人用什麼方法操縱這些猛獸，如果可以為人類所用，結果或許有天壤之別。」
「沒錯！魔人的座騎都有不同的特性，比如蛇騎兵的大蛇能吐出雪珠。這只巨豹的風輪狀態，剛才妳也體驗過了，瞬間可以把度提升四倍，快如閃電，雖然只能做短時間的衝刺，但應該能成為戰場上最好的突擊部隊。」
夜魈完全瞭解巨豹的度，心中的驚駭至今未消，若是千萬豹騎兵同時用風輪突襲，前鋒軍陣恐怕連防守的機會都沒有。
兩人騎豹飛縱之際，前方豁然開朗，泛黃的秋草覆蓋了原野，視線突然拉伸，天地彷彿驟然變大。
「停！」赤熾按住巨豹，停在臨近草原的高坡上，抬眼眺望前方大草原，無奈地苦笑一聲，歎道：「這種地形最不利於人類，無論是狼騎兵、蛇騎兵還是豹騎兵，都有突襲的空間。但人類只有戰馬，見到豹狼早就驚了，就算有度也揮不出來。」
夜魈靜靜地聽著，赤熾所說的是未來世界大戰的輪廓，缺乏機動性與戰鬥力的人類軍隊，在這場戰爭中，能不能站得住腳是最大的問題。
「奇怪，那些傢伙到底到什麼地方去了？可惡，好不容易弄了只豹子威風一下，好歹見一面再跑嘛！」
赤熾噘嘴的樣子有些稚氣，讓夜魈眼中泛起淡淡的笑意。
任何時候赤熾都能流露出真性情，要在平常或許有些古怪，但戰場上卻每每能讓氣氛變得更加輕鬆。
廣闊的草原異常寧靜，北方的天際已被黑色侵佔，空氣中隱隱透著一種肅殺之氣，讓人不由把心提到了嗓子眼。
雖說不斷有難民南逃，謠言甚囂塵上，都說敵人已經進入雲北草原，正準備向南方的丘陵地進擊，但赤熾並不這認為。
他與魔人周旋了這麼久，佔了點小便宜，也吃過小虧，因此他比只會逃跑的難民更瞭解對方。強悍、凶狠都不足以形容對手的強大，魔人最強大的是他們擁有完整的軍事系統，絕對的軍令如山，只要一聲令下，士兵們不會有第二個想法，只會按照命令瘋狂的攻擊。
黑暗雲海以六華山脈為中心，慢慢往南方移動。赤熾認為，它的移動與敵人整個行動計劃有著密切關係，雖不清楚詳情，但他心中確信敵人的行動一定會以那片雲海為邊界，也許擄些人類回去做為糧食才是他們的本意。
「小夜姐，妳想過沒有，如果那片黑暗雲海永遠籠罩大地，我們又該怎麼辦呢？」
「永遠？」夜魈迷惘地望向天邊那條黑線，眼前彷彿已浮現大地被黑暗籠罩、萬物凋零、生靈塗炭的景象。
到那時，人界或許比鬼界更加陰森恐怖。
赤熾轉向東方，喃喃道：「我嘗試過接近那黑暗漩渦之柱，只可惜遇上一個非常非常強大的敵人，現在的我根本無法戰勝他，我不知道魔族還有多少那樣的強者，但我想應該不少。」
夜魈終於明白了他的意思。敵人比任何人想像的更加強大，短時間內，人界不可能阻擋得了敵人的進攻，任何反抗無異以卵擊石，自尋死路。
或許真該像魅幽羽所說的那樣，退後千里，讓出一條巨大的緩衝帶，建築高大的城牆，再召集四國的精銳力量，也許可以爭取到一定的時間。
「好平靜啊！」赤熾目光下移，像輕風般拂過草面，草原意外的平靜，越讓人感到不安，「奇怪，為什麼沒人呢？難道他們沒進入雲北草原？」
「不可能，留言明指雲北草原，一定是生了什麼大事，我們再深入草原看看。」
「走！」赤熾輕輕一拍巨豹，飛快地竄下高地，奔入黃色的大草原。
進入草原後，感覺截然不同。涼風掀起一陣陣草浪，感覺就像在大海上奔騰，同時也帶來了意外的訊息。
「是血腥味，附近有戰爭！」夜魈對血極為敏感，眼睛頓時閃出寒光，自動進入備戰狀態。
赤熾的神色倒是很平靜，「不用緊張，這裡的空氣一直夾雜著血腥氣……」他忽然想起魔族的作風，恨恨地咬了咬牙。
「怎麼了？」
「魔人出擊的地方絕對不會看到一具屍體。」
夜魈隨即領悟，眼前彷彿出現了一幕魔人們大開殺戒之後，蹲在草原上興高采烈抱著人類屍體大口吞食的畫面，就連對人類沒有任何感情的她，也有拔刀一戰的衝動。
赤熾的話猶在耳邊，一大片屍體卻突然出現在眼前，兩人不禁愣住。
血污滿地，百餘具屍骸散落在黃草之間，對於戰場而言，數量並不算太多，充其量也不過是小型軍隊的遭遇戰，然而，屍體的形狀卻讓人有毛骨悚然之感。
沒有一具屍體是完整的，無一例外都被巨大的利器所傷，有的屍體從頭直劈到腹部，只剩胯骨相連，有的從肩頭劈至肚腹，還有很多被劈成兩半的屍體，血肉模糊，血漬染紅了整片土地，場面淒慘至極，即便赤熾見慣了殺戮，也不禁感到一陣噁心。
夜魈冷靜地走到屍群中，細細地查看每具屍體。就和她在華陽坡時一樣，無論屍體被撕成多少片，在她眼中也只是屍體。
「小夜姐，這些是？」
「士兵，還有……武士。」
「士兵和武士？」赤熾強行壓抑住胸口的噁心感，仔細看著被夜魈整齊排列的屍體，其中有一半都穿著士兵服，另一半則是普通布衣，一時看不出是什麼身份。
「明顯是長年修煉的手臂，上面還有刀劍留下的痕跡。」夜魈若無其事地撿起一隻斷手揚了揚。
赤熾默默點頭，心中頗為好奇，雲浪長堤的軍隊被擊潰，士兵混入人群很正常，與武士一起行走也沒什麼不妥，只是他心裡總覺得怪怪的。
「那邊還有不少馬屍……這裡還有狼屍和敵軍士兵的屍體。」
「狼屍！」赤熾心神一震，連忙催豹上前，果然看到一些狼屍和魔人士兵的屍體。
夜魈毫無顧忌地摸著魔人士兵的屍體，屍體表面並沒有太多傷痕，只是口中溢血，應該是心腑受到重擊而死，只有人類的武技才有如此雄厚的內家掌力……思及此，她臉上突然泛起奇妙的光輝。
赤熾感覺到她似乎很高興，不由問道：「怎麼了？」
「他們既然找到對付魔人的方法，魔人又扔下了屍體，可見這場戰爭是人類贏了。」夜魈站了起來，星眸閃著炫目的光華，透著強烈的自信。
赤熾眼睛大睜，本想開口詢問，忽見夜魈指了指地上的魔人屍體，心中一動，很快便領悟到答案，臉上也泛起了會心的微笑。
「原來如此，我怎麼沒想到呢！」
「魅幽羽說得沒錯，這是屬於武士的戰爭，再龐大的士兵也沒辦法動搖魔人的根本，只有武士、幻士與道士，這些擁有特殊力量的強者才行。」
一場突如其來的遭遇戰留下了滿地屍骸，不僅顯示人類武士能成功擊殺強大的魔人，亦預告未來的戰鬥將可能生變化。
「以魔人的習慣，如果不是時間倉卒，他們絕不會丟下這麼多……食物。」赤熾苦笑著輕輕一歎。
夜魈反應更快，沿著血漬一路追蹤，最後將目光移向了東方，「人類的紅色血漬只有這一片，綠色血漬和紅綠相雜的血蹄印則伸往東方，他們應該往東面了。」
「東面？怎麼會是東面？」赤熾皺了皺眉頭，隱隱有種不祥的預感。
照理說，魔人戰敗後應該往最安全的地方逃去，而他們的勢力以黑暗雲海為疆域，正東方此時還沒被控制。
「去不去？」
「我們好像沒什麼選擇，上來吧！」
夜魈看了一眼地上的屍體，不甘心地跳上巨豹，疾馳的同時也不斷回望屍體堆，秀眉緊蹙，冰晶般的眸子滿是深深的疑惑。
人類騎兵加上武士所組成的隊伍，與魔人的狼騎兵在草原偶遇，展開一場慘烈的戰爭，人類隊伍付出了不少代價，而狼騎兵也略有損失。
表面上，這與世上任何戰爭沒有太大的區別，但戰場的位置可是大有學問。魔人入侵的事情已經生數天，連推著獨輪車的老漢都進入丘陵，怎麼還會有騎士和武士徘徊在草原上？這之中似乎透著玄機。
他們沿著丘陵和草原的邊界往東急走，草面上的血漬越來越淡，幸好已經是初冬時節，草面泛黃，因此魔人的綠血才變得顯眼。路上不時還會有一兩匹死馬倒地，這一點再度引起了兩人的注意，尤其是死馬的形狀。
「馬頭都是向東，草面上有長長的滑痕，似乎是高奔跑中突然猝死，當時馬上應該還有人，卻沒有留下屍體，實在詭異。」
赤熾驚歎道：「最奇怪的還是傷口，竟然在馬腹，而且內臟都掉出來了，就像突然之間肚子被剖開一樣。」
兩人對視了一眼，都對這莫名的力量感到恐懼。赤熾更是懷疑，他在山上見到的那個傢伙已經出現了。
儘管繼續追趕，但他們的心頭都蒙上一層陰影，敵人的力量一次次打破想像的界限，就像一個無底深潭，面對未知的力量到底是何等境界的敵人，沒有人能保持完整的自信心。
十里草原，對於巨豹而言轉眼即至，若不是路上幾次停下來研究馬屍，恐怕他們早就到了，而由於姍姍來遲，他們錯過了一場精彩的大戲。
一個熟悉的身影正佇立在右前方微隆的草丘上，風聲不斷呼嘯而過，帶來了人類的呼喝聲以及魔人的吼叫聲。
「遙獵？」看到熟人，赤熾精神大振，連忙舞動冷巨，高聲叫喚道。
遙獵聽到聲音，驀然回，卻沒露出半分驚色，反而一臉怨氣地叫道：「你們怎麼現在才來？好戲都演完了！」
說話之間，巨豹已經奔上草丘。看到一團灰影呼嘯而至，遙獵也嚇了一跳，連忙朝側方閃開。
赤熾胯下那頭豹子的銅鈴大眼正瞪著遙獵，就像是在看一團美味可口的鮮肉。他的臉頰微微抽*動幾下，憤然道：「讓你的醜豹子轉開臉！」
赤熾沒有時間應付他，因為草丘以東的場面已震撼了他的心靈。
腥紅的戰場、屍體與鮮血交織，鋪陳在黃色的草叢間，數以千計的人類正在戰場右側的山坡上坐著，呻吟聲和勝利的笑聲伴隨著風聲傳來，意外地透著些許蒼涼。
「贏了？」
「贏了。」遙獵跳到橫伸的樹椏上坐下，臉上卻無勝利者的喜悅。他一邊擦拭著槍頭的綠色血漬，一邊輕聲歎道：「三千多人，卻被六十名狼騎兵追殺幾十里，死了五百多人，若非我們幾個打亂狼騎兵的衝勢……唉。」
赤熾完全可以理解他的感受，就像他當初看著幾千名難民被魔人當獵物一樣的包圍，明明可以反擊，卻無一人敢站起來，人類一旦怯弱，就連羊都不如。
「對了！」樹上突然傳來聲音，「有一個傢伙，很強！」
赤熾這才仰起頭，看見遙獵的眼中流露出深深的恐懼。
這個膽大包天的大少爺一直是泰山崩於前而不改色，即便獸羊人那麼強悍，他也毅然衝向敵人，現在的表情絕對不應該屬於他。
「我們幾千人都攔不住他，籐館主、魅幽羽，還有我們這麼多人，竟然都擋不住他。魅幽羽的實力已經是神乎其技了，黑色的符鬼把那人給團團圍住，想不到還是被擊散了，他就在眾目睽睽之下輕鬆離去。」
敵人竟然強大到那種地步！
赤熾和夜魈對望一眼，從對方眼中看到了震驚，而夜魈更是清楚符鬼的力量，即便在鬼界，符鬼也是數一數二的強大鬼術。
「難怪勝利之後，氣氛如此怪異。」
「若不能擊敗那傢伙，就永遠不可能擊敗敵人，大家心裡都沒底了。」
夜魈又把目光投向士兵和武士，問道：「那這幾千人的騎兵，又是怎麼回事？」
「銘老二帶來的。」
「他沒事？」赤熾又驚又喜。
「嗯，他和鹿躍收拾了部分殘兵南撤，路上又和其它地方潰敗下來的武士和難民會合，組成這支臨時軍，但快入峽口之際卻遇到狼騎兵，結果……」
遙獵聲音中透著極度不甘以及無奈的苦澀，「銘老二受了重傷，雖然沒有性命之憂，但幾千人被六十名敵人追殺，還死了幾百人，他氣得幾次吐血，我都不忍心去看了。」
彷彿也在同情人類的窘境般，天空忽然飄下幾片白色，轉眼間飛起鵝毛大雪，白茫茫一片，視線驟然受阻，也許連老天也不忍心見到如此淒涼的景象，用白雪哀悼亡靈，同時也遮住了染血的大地。
走入人群，魅幽羽、籐忍等人見到赤熾都只是笑了笑，誰也沒有說什麼，彷彿聲音也被冰雪凍住了，空氣中只有極度的陰鬱和沉寂。
赤熾也不說話，只是騎著豹子繞行一圈，檢視了戰場的痕跡，沉鬱的氣氛使他的心情也受到壓抑。
「籐老大，下雪了，怎麼還不走？」
籐忍抬眼看了看，心裡忽然微微有些妒忌，這個大男孩在任何場面都能保持最平靜的心。
「休息一陣再往東走，去丘華關看看。」
「哦！」
乂義含笑道：「你這豹子很好玩啊。」
「是啊……」赤熾嘿嘿一笑，正想展示豹子的能力，突然的一聲驚叫卻撥動了本已沉鬱的氣氛。
「那是什麼？」
坡上一個身影突然站了起來，滿臉驚愕地指向北方，接著有更多人站起，臉上皆帶著驚異。
赤熾坐著巨豹竄到高處，隨即被眼前的景象震撼了……
潮！
一片黃色的大潮，與勁風掀起的黃色草浪不同，那股潮水顏色更深，直往南方衝來。
大地開始傳來隆隆之聲，似有千人同時敲響了大鼓，天地之間只剩下嗡鳴聲，就連蒼勁的風聲也退避三舍。搖擺的黃草也嚇得不敢動彈，準備接受既定的命運，空氣沉重得讓人有窒息之感。