作戰會議室裡雷蒙等人正在討論著最新的軍事情報；由於情況特殊帶領艦隊遠在邊境警戒、以防兩位皇子派軍入侵的華蘭蒂也透過了視訊參加會議。
「一個以大量航空巡洋艦和輕型護衛艦艇組成的船團？沒有任何運輸船？」對於這份情報部門呈報上來的的最新情報韓森不解地發問著。「這怎麼可能？難道他們放棄了對前線進行補給的企圖嗎？或者是他們打算對著前線補充大量戰鬥機？」
蘭蒂的影像稍微沉思了一下。「……他們必定是將『解放者級』航空巡洋艦當成了運輸船在用畢竟解放者級擁有寬敞的船內空間將艦載機全都卸下以後也是可以當作貨船來用的。」
「那怎麼辦？」杭特問著。「還是一樣派遣攻擊機隊去攻擊那個船團嗎？」
「只怕不行改良型格鬥士戰鬥機最多只能攜帶六枚魚雷十六架戰鬥機總共也只能攜帶不到一百枚的魚雷而已。」華蘭蒂搖頭神色黯然。「如果從遠距離發射魚雷的話根本就沒有希望傷到那些航空巡洋艦接近攻擊的危險性太大損失會很重的。」
「那怎麼辦？」瑞潔急忙問著。「難道我們就放著那些航空巡洋艦不管嗎？」
「也只能這樣了；幸好解放者級航空巡洋艦能夠承載的貨物不像標準運輸船那麼多沃倫聯邦至少要連續運補個兩三趟才能確實完成對前線增援的行動那個時候我應該已經帶著艦隊回到海克特星系了。」華蘭蒂歎了口氣。「這種運補方法到底是誰想出來的……？」
「大姊如果我們在沃倫聯邦的後方製造太空海盜問題的話有沒有可能迫使沃倫聯邦從前線撤軍？」雷蒙突然發問著。「就像以前我們在麥克斯星系那邊扮太空海盜那樣而且我也和肯特聯絡上了。」
「你和肯特聯絡上了？」華蘭蒂有些驚訝。「如果肯特願意幫助我們的話那當然是最好；但是要迫使沃倫聯邦從前線撤軍我們必須要在沃倫聯邦後方造成極為嚴重的破壞才行。」
「大概需要多嚴重的程度才夠呢？」雷蒙追問。
「如果能夠佔領他們一個星系的話那麼沃倫聯邦就很有可能會暫緩對我們的軍事行動、而先將注意力放在被『太空海盜』給佔領的星系上；如果能對聯邦後方的星系進行行星轟炸、甚至姦淫擄掠等等造成人民大量死傷的行動沃倫聯邦就非得延遲對我們的軍事行動、先撲滅自家後院的大火不可……。」
華蘭蒂淡淡地說著卻把杭特和韓森都嚇了一跳；行星轟炸與姦淫擄掠？杭特與韓森從來都不敢想像嫻靜溫婉的華蘭蒂會提出如此偏激的作法。
「如果佔領他們一個星系並宣佈獨立呢？」高木寧子問著。「這樣能起作用嗎？」
「如果用來宣佈獨立的借口找得好的話是的。」華蘭蒂點頭。「想要對外用兵的話魏斯必須能夠掌握聯邦所有的資源才行；一個好的獨立借口可以引發聯邦從內部分崩離析的連鎖效應大幅弱化魏斯向外派兵的能力就算魏斯想要忽視這些問題不予處理實質上也是可以達到削弱聯邦軍實力的目的。」
「那就這樣決定了。」雷蒙點頭。「我這就去見肯特請他協助我們在聯邦後方製造騷亂。」
「我和你去。」高木寧子急忙說著。
「不妳留下來協助大姊。」雷蒙搖頭否決了高木寧子的意見。「我和瑞潔還有博士一起去找肯特就行。」
「這樣太危險了！瑞潔不會駕駛戰鬥機啊！」高木寧子秀眉緊蹙。「這樣一來空戰的時候誰能保護你？」
「妳忘了妳的徒弟依芳了嗎？依芳可是妳一手訓練出來的空戰技術呢！她可以保護我沒有問題的。」雷蒙微笑著在高木寧子的唇上輕輕一吻安撫著高木寧子。「反而是大姊需要妳帶領我們的戰鬥機部隊來抵擋沃倫聯邦的入侵部隊妳是我們所有空戰部隊的教官沒有妳帶領的話我們的空戰部隊只怕沒有辦法發揮實力。」
「小子能不能派個使者去見那個肯特就好？」杭特皺著眉頭發問了。
「只怕不行杭叔；我和肯特也有將近六年沒聯絡了；萬一肯特不相信我們派出去的使者、因而拒絕幫助我們呢？」雷蒙又搖頭。「為了保險起見也為了展現我們的誠意和取信於肯特我還是親自走一趟比較好。」
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在大皇子派出的部隊護送之下葛利格的太空船順利抵達了兩位皇子勢力的交界處並進入了由二皇子的勢力所控制的裡西亞星系。
由於事先已經和二皇子的勢力遞送過會面申請、也獲得了二皇子那方的入境批准因此葛利格的太空船並沒有遭遇到任何阻撓順利進入了裡西亞星系；不但如此葛利格甚至還接獲通知二皇子將會親自前來裡西亞星系與葛利格會面。
總是聽說梭格帝國的二皇子貝科夫為人精明幹練、豁達大度是梭格帝國幾位皇子之中最傑出優秀的一位如今看起來的確是名不虛傳葛利格想著難怪蓋亞共和國會選擇二皇子因為這樣可以在付出最少代價的情形之下以二皇子順利牽制住大皇子的勢力並讓梭格帝國一直維持在內戰不休的狀態之下這樣就不會發生梭格帝國被某個皇子所統一的情況周邊國家也就不必擔心梭格帝國會向外發動侵略了。
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太空船停靠在裡西亞星站葛利格正在準備著要攜帶前去會見二皇子的資料時助手豪笙匆匆忙忙地走進了客艙。
「大使先生二皇子貝科夫已經在宇宙港的登船口等候我們了！」豪笙的臉上帶著驚訝伸手指著窗外。「他希望直接上船來和我們會面。」
順著豪笙手指的方向看去葛利格這才注意到太空碼頭上已經聚集了不少穿著軍裝的士兵一名氣宇軒昂的年輕人正雙手負後、悠閒地站在登船空橋的入口處等待著。
沒想到這位顧客竟然這麼積極竟然主動找上門來談生意葛利格想著看來這次的生意應該有頗大的希望可以談成；但是從顧客如此積極的態度上看來如非這位顧客亟需購買僅有自己這家商店才有的『專賣商品』這位顧客必定會盡一切可能來爭取對他最有利的交易條件。
簡單來說是一個很好相處但是卻又異常精明的顧客；談判上仍舊是必須小心在意。
「我們不能讓顧客等太久快請顧客進來談生意吧。」葛利格急忙說著。
豪笙轉身離開客艙沒有多久就領著二皇子貝科夫和一位貝科夫的隨從走進客艙來。
「大使……部長先生這位是梭格帝國的二皇子貝科夫殿下。」豪笙向葛利格介紹著二皇子。
「您好溫瑟斯先生。」二皇子微笑著伸出右手。「很高興見到您歡迎您來到我的小小領地希望我們這次的會面能夠讓您不虛此行。」
「很高興見到您二皇子殿下。」
葛利格和二皇子握了手隨即分賓主坐下；葛利格的助手豪笙和二皇子的隨行人員則是侍立在兩旁。
「溫瑟斯先生不知道您這次專程前來我的領地是有什麼事情要和我談呢？」才剛坐下二皇子立刻以溫和的語氣發問。
「是的。」葛利格點頭和積極務實的顧客做生意就是有著不必廢話、可以直接切入重點的好處。「古柏司令希望能和二皇子殿下簽訂短期的互不侵犯協議。」
「哦？」二皇子傾身向前顯得對葛利格的提議相當地有興趣。「我有些好奇為什麼部長先生依舊稱呼雷蒙陛下為『司令』？雷蒙陛下難道不是已經建立了一個自己的帝國嗎？」
「相信殿下也知道沃倫聯邦想趁著帝國還在內戰、國力無法凝聚的時候以武力侵略我國。」葛利格緩緩說著。「由於古柏司令手下的兵力不足無法獨力擊退來犯的沃倫聯邦艦隊又沒有辦法向兩位皇子求援因此古柏司令才會採取『宣佈獨立建國』的方法以便爭取國際輿論的壓力來共同對沃倫聯邦施壓逼迫沃倫聯邦從帝國領土撤軍。」
「原來如此我明白了簡單地宣佈獨立就可以將銀河系其他大國拉來和我們站在同一陣線上這的確是個不錯的辦法。」二皇子微笑著點頭。「而我的另一個問題是為什麼是『短期的』互不侵犯協議？」
「關於這點要先請殿下原諒敝人直言。」
雖然知道二皇子多半不會對自己將要說出來的理由生氣但是葛利格還是先告了罪；一來禮貌上有照顧到二來萬一真的二皇子發火了也比較不容易搞砸整個會談。
「簽訂短期的互不侵犯協議是因為古柏司令希望能集中力量去對抗沃倫聯邦的入侵不想受到其他事情的打擾而分心；殿下也知道如果古柏司令無法集中全力來擊退沃倫聯邦的入侵部隊的話沃倫聯邦將能以其壓倒性的軍力優勢將梭格帝國內戰中的各大勢力一一吞併。」葛利格解釋著。
「的確是如果有古柏司令替我們擋住沃倫聯邦的部隊我們的確是少了很多頭痛的問題。」二皇子保持著風度的微笑連連點頭。「讓古柏司令能夠無後顧之憂地抵抗沃倫聯邦的確是對我們比較有利這點我能夠同意。」
「至於協議為什麼是短期的那是古柏陛下認為沃倫聯邦是個比大皇子更難打敗的對手如果在古柏司令打敗沃倫聯邦之後殿下仍然無法打敗大皇子而完成統一帝國的大業那麼為了不讓帝國的人民繼續生活在戰亂流離之中古柏司令也許會親自動手來結束帝國的內戰狀態；相信殿下應該知道我的意思。」
「唔……的確如果古柏司令能夠擊退沃倫聯邦的入侵部隊那麼以古柏司令那時的實力的確是能輕易統一帝國……。」二皇子向後靠在椅背上雙手抱胸沉思著。「……而如果我在那時還無法擊敗兄長、奪得帝位的話的確我也沒有什麼資格讓古柏司令來效忠於我；嗯這麼說倒也挺合理的可以接受。」
聽到二皇子如此說葛利格稍微安下了一些心。雖然葛利格早就從資料之中得知了二皇子的個性相當積極進取能夠坦然地將逆境視為挑戰而且葛利格也有著把握二皇子能夠理解並同意、讓雷蒙能夠不受掣肘地對抗沃倫聯邦才是對二皇子最有利的選擇；但是在對方沒有明確表達態度之前事情總是有著不可預料的變數就像還沒簽訂商業買賣契約、還沒從顧客身上把錢挖出來放進自己的皮夾裡之前、都不能算是做成一筆生意是同樣的道理。
「我想先生的說法相當合情合理『簽訂互不侵犯協議』的確是個不錯的提議。」二皇子再次傾身向前炯炯有神的雙眼鎖住了葛利格。「不過先生是從我兄長的領地那邊來的想必先生也和我兄長達成了類似的協議；而我不認為先生能夠用相同的說詞來說動我那位兄長……。」
果然二皇子的精明練達名不虛傳葛利格暗自欽佩著自己並沒有提到關於和大皇子之間的任何談判但是這位二皇子光是從自己的行蹤與大皇子對待自己的態度就猜測到了自己和大皇子之間有著某些暗盤交易。
「……不知道先生是提出了什麼樣的優惠條件給我兄長以換得我兄長同意先生提出的互不侵犯協定？」二皇子看著葛利格的眼神充滿了試探的意味。
「殿下的確精明。」葛利格並未掩飾自己的欽佩表情。「司令的確是寫了一封信給大皇子『形式上』地承認了大皇子繼承皇位的合法性。」
「哦？古柏司令以承認我兄長為皇帝的方式來取悅我兄長？的確是高明也的確只是『形式上』的承認只要我能打敗我兄長我兄長就什麼都不是了。」二皇子笑著。「不過我不認為我那位兄長會光憑這樣的表面承認、就同意先生的提議；是否還有其他的交換條件呢？」
「真的什麼都瞞不過殿下。」葛利格做出了苦笑的表情。「司令的確是以開放大皇子向司令轄下的軍火商進行有條件軍火採購的優惠來換取大皇子的。」
「哦開放軍火採購？這的確是相當實際的優惠條件啊難怪我兄長會同意司令的提議。」二皇子稍稍皺了一下眉頭。「……不過這樣子對我是不是不公平呢？如果司令能夠出售軍火給我兄長那麼我是否也能要求相同的待遇？」
來了來了精明的顧客開始殺價了葛利格想著幸好自己早就針對這種情況想好了一套應對說詞現在就不知道這位精明的顧客是否能識破自己偷打的如意算盤了……。
「對殿下的勢力開放軍火交易是沒有問題的。」葛利格說著隨即頓了一下。amp;#73;「不過……。」
「不過？」二皇子頗感興趣地追問著。
「不過除了『必須優先供應司令在對抗沃倫聯邦時所需的軍火』這項先決條件之外司令並沒有對轄下的軍火製造商進行任何商業交易上的限制；換句話說要賣軍火給誰、要賣多少這些全都是由軍火商自行決定的司令不去干涉也沒有時間去干涉……。」
「也就是說一切依照『市場機制』是嗎？」二皇子微笑。
「是的不過為了防止大皇子那方反彈如果殿下派去採購的人員也能以大皇子的名義來下訂單我們就可以省去不少頭痛的麻煩了。」葛利格也微笑點頭那是一種會心的微笑。「如果殿下派去的人員能夠開出更好的採購價格也許還能將軍火產量從大皇子手上搶過來。」
「而你們的軍火商也可以趁此大賺一筆你們的稅收也可以向上跳升一截？」二皇子以譏諷的語氣打趣著。
「這點要請殿下諒解畢竟要對抗沃倫聯邦需要足夠的經費來建軍但是司令現在什麼都有就是缺錢支付不起生產軍火的開銷只能讓軍火工廠閒置在那邊；不然司令也不會開放軍火交易了。」葛利格聳聳肩。「再說殿下也知道蓋亞共和國並不是真心想殿下只不過想靠著殿下來牽制大皇子罷了供應給殿下的軍火一定也只足夠殿下和大皇子保持個不勝不敗的僵持局勢而已；求人不如靠己能夠自己買軍火就不用看別人的臉色了。」
「說得也是如果多出一些錢、多買一些船艦不但可以增強實力還可以間接削弱兄長的力量是挺划算。」二皇子笑著從坐椅上起身。「也好雖然先生並沒有給予我什麼特殊的優惠但是至少沒有偏袒我或者我兄長任何一方先生的提議是完全可以接受的我同意與古柏司令簽訂短期的互不侵犯條約；我想既然事情談成了我們雙方都忙我也就不耽誤先生的時間了。」
「是多謝殿下體諒。」
葛利格也站起身來和二皇子握手；助手豪笙隨即陪同二皇子和隨員離去。
看著太空碼頭上的士兵們簇擁著二皇子離開葛利格忍不住得意地吹了一聲口哨；順利談成第二筆生意而且還成功地讓兩名顧客彼此展開商品購買上的競爭以後雷蒙勢力範圍內的軍火商不但會有多到接不完的訂單只怕還能夠以比平常更高的售價來賣出軍火商品！
吹過口哨之後葛利格隨即快步走到太空船前方的駕駛室去一方面命令宇航員將太空船開往下一個任務目標地點──也就是蓋亞共和國另一方面則是要通訊員發出『任務圓滿達成』的通訊給帶領著艦隊在邊境等候消息的華蘭蒂這樣華蘭蒂才能第一時間率領艦隊趕回海克特星系抵擋入侵而來的沃倫聯邦部隊。
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自從寫電子郵件給雷蒙之後肯特已經將近快兩周的時間沒有收到雷蒙的回信反而是肯特從報紙上看到了雷蒙的勢力獨立建國、以及雷蒙與薇琴妮亞結婚的消息──當場嚇得肯特叫秘書把當天所有報紙的花邊新聞版都拿掉以免依芳在新聞上讀到了自己的『心上人』結婚的消息一時『失戀』之下不知道又會作出什麼舉動。
因此今天肯特例行性地打開電子郵件系統、檢查有沒有新郵件的時候肯特其實並不預期會收到雷蒙的回信；但是當肯特打開收信匣的時候卻看到了雷蒙的回信出現在收信匣裡。
打開雷蒙的回信閱讀起來雷蒙在回信之中提到了『這兩天』就會前來探望肯特和依芳的事情；雷蒙會想前來探望自己和妹妹這可以理解但是『這兩天』內就會抵達？肯特有些想不通要從海克特星系前來自己所居住的、蓋亞共和國與沃倫聯邦交界處的可拉茲星系沒有十天半個月是到不了的雷蒙怎麼可能『這兩天』就會抵達？難道雷蒙是在路上發這封信的？
雖然有些疑惑肯特還是叫來了秘書告訴秘書只要有個名叫『雷蒙古柏』或是『拉蒙可邦』的人來找他立刻請那個人來董事長辦公室；想了一想為了怕雷蒙這次入境用的是其他假名會被自己的秘書給擋在門外肯特隨即追加了一句『或者任何看起來很帥氣的年輕人要找我都請那些人進來』的指示搞得那位秘書以奇怪的眼光打量了自己老闆好幾眼。
秘書才離開了不久隨即帶了兩個『想要和老闆見面』的人回來；肯特本來正想數落秘書『辦事不牢靠』畢竟雷蒙要從帝國那邊來至少也得十天半個月就算雷蒙早已經在路上了那也是明後天才有可能出現怎麼可能自己才把事情交代下去雷蒙馬上就出現在自己面前？難不成雷蒙早就已經抵達了這個星系了嗎？
不過當肯特看到跟在秘書後面的一男一女時肯特嚇得直從沙發裡彈了起來。
「雷蒙和瑞潔？你們這麼快就到了？」
雖然肯特滿臉不敢相信的表情但是肯特依舊是張開了雙手作出歡迎的手勢一邊招呼著雷蒙和瑞潔入座一邊也沒忘了要秘書去通知公司的所有股東──也就是以前太空海盜聯盟的成員們──立即趕來公司還有通知依芳趕快回來……
「真是太讓人意外了歡迎你們來！怎麼過了六年才想到和我聯絡？」
「我這次來其實是有事想請你幫忙的。」
雷蒙早就預期到肯特會問這個問題自從由克瑞爾星回來以後幾乎每個雷蒙碰見的故人都會問這個問題；不過肯特真的問出這個問題的時候雷蒙還是有些不知道該怎麼回答的感覺畢竟六年沒有和肯特聯絡了頭一次來找肯特就是要請肯特幫忙很難不給人『沒有利用價值就不予理睬』的壞印象。
「別誤會我了我並沒有責怪你的意思大家都知道你很忙抽不出時間來探望我們是正常的；而且照道理來說應該是我們去探望你才是。」看到雷蒙臉上那有些不知所措的表情肯特笑了起來。「說吧有什麼是我能幫忙的？該不是為了沃倫聯邦派兵入侵你建立起來的國家所以你需要我們幫忙擾亂聯邦聯邦的後方以便減輕國內所受到的聯邦軍事壓力就像昔年大伙在干太空海盜那樣？」
「你猜對了。」雖然是被肯特猜到自己的來意雷蒙反而有鬆了一口氣的感覺。
「這個當然沒問題要不是當初你帶著我們打天下我們只怕到了現在還是不成氣候的太空海盜根本就別提還能過著這六年的富裕生活了這是我欠你的。」肯特點了點頭。「不過擾亂聯邦後方不是簡單的事情這需要大伙群策群力才能作出顯著的成效；對了自從帝國內戰之後這六年來你到底去哪裡了？我怎麼樣也沒辦法聯絡上你。」
「這就說來話長了。」
「聽起來似乎是個很長的故事啊！」肯特替雷蒙和瑞潔兩個人都倒了一杯茶。「還是等夥伴們都到齊了再說給大家聽吧免得同樣的故事要讓你說上好幾次。」
「那我就等大家都來了再說了。」雷蒙也笑著從肯特手上接過茶杯啜飲了起來。「肯特你們的這幾年來的生活過得怎麼樣？何不利用等待大家的這段時間說給我聽聽？」
「也說得是。」
肯特笑著在沙發上坐下這才將與雷蒙分手之後以拍賣所得創立了這間星際貿易公司的經過講給雷蒙聽。
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「肯特老大你有什麼事情非得那麼急著找我們不可？」
當肯特正在說著這幾年的事情時一個粗豪的聲音從門外傳來；雷蒙一聽就知道這個聲音是泰克薩斯的聲音。
回頭一看果然見到十幾個挺胸突肚、神情粗豪、卻穿著很不搭調禮服的男子正走進肯特的大辦公室為首那名個子特別高大的就是泰克薩斯。
見到雷蒙回頭泰克薩斯先是一愣隨即驚喜地叫了起來。
「雷蒙老大？！原來是你！」泰克薩斯大踏步走上前來張開雙手就像一頭大灰熊抱住樹幹一般用力抱住雷蒙。「怪不得肯特老大急著叫我們過來你能回來真是太好了！」
「是啊我回來了。」雖然雷蒙對於泰克薩斯的熱情很感動但是對於泰克薩斯有力的熊抱卻感覺有些吃不消。「大家都還好吧？」
「大家都好！好得不能再好了！這都要感謝雷蒙老大當初帶領我們所闖下的一番事業否則我們幹一輩子也只是沒出息的太空海盜！」總算放開了雷蒙泰克薩斯咧開大嘴笑著。「不知道雷蒙老大這六年來過得怎麼樣？大家都很想念雷蒙老大呢！」
「泰克薩斯大家都到齊了嗎？」肯特插嘴發問。「大家到齊了的話咱們就聚會一下聽雷蒙講他這六年的經歷；免得每個人都問雷蒙一次那雷蒙光是講故事就得講上好幾百遍什麼事情都不用做了。」
「肯特老大除了幾個出去旅行的人以外其他的人都到齊了。」泰克薩斯咧嘴笑著。
「好那我們就去交誼廳吧。」肯特點頭起身。
「哥！」就在這時門外傳來了清脆的女子聲音。「你讓秘書通知我立刻來公司是有什麼急事嗎？」
雖然這個女子的聲音與記憶中那個帶著些童音的聲音不同雷蒙想著但是既然稱呼肯特為哥哥這個女子應該就是依芳；而隨之出現在門口的女子也和雷蒙記憶中的影子有著相當大的差別就只有那對湖綠色眼瞳仍然保有六年前的清澈如水。
突然間見到雷蒙依芳愣了一下隨即尖叫一聲快如閃電地直撲進雷蒙懷裡。
「雷蒙哥哥！你總算回來了！」依芳熱情無比的這猛力一撲讓雷蒙立足不定、連續倒退了好幾步。
不過比起依芳的熱情雷蒙更擔心肯特會不會因此而生氣。在以前太空海盜生涯的時候依芳只要表現得和雷蒙稍微親熱一點──例如親蜜地挽著雷蒙的手臂肯特馬上就會黑起一張非常不高興的臉。而這次依芳整個人撲進雷蒙懷裡要是肯特因此而生氣、決定不幫助自己了那豈不是糟糕透頂？
雷蒙偷偷看了肯特一眼很意外地卻發現肯特似乎沒有因為自己的妹妹和雷蒙表現得相當親熱而生氣這就讓雷蒙感覺有些奇怪。