『聯合建軍計畫』──這是杭特打算在增加雷蒙勢力軍備能量的同時、同步以軍需武器的製造來帶動經濟成長的計畫而生產『改良型格鬥士』式戰鬥機只是這個龐大計畫的其中一環而已。
除了與艾克塔工業合作生產『改良型格鬥士』式戰鬥機之外杭特也同步推動了新型軍艦的製造計畫；由史科特博士所一手設計的『勝利級』驅逐艦和『星座級』巡洋艦也已經開始在海克特星系各大造船廠的船塢之中動工建造──可惜海克特星系的造艦工業還不夠發達、沒有足夠大的船塢來承造大型船艦因此史科特博士所設計的主力旗艦、艦體全長達一千七百餘公尺的『帝權級』航空戰艦暫時無法在海克特星系建造。
由於杭特推動『聯合建軍計畫』所衍生的大量軍品製造需求海克特星系上的各大重工業公司都接到了大筆的製造訂單也因此造成了製造業對人力需求的極度擴張各大重工業製造商於是開始紛紛招聘大量的職員；短短幾天之內原本在街上隨處可見穿著破爛衣裳的失業人流全都消失不見了取而代之的則是每到上下班時間就匆匆忙忙地在路上行走著、臉上帶著笑容的上班族們。
而海克特星系的經濟景氣好轉、各公司企業亟需招聘大量職員的消息也很快地傳到了鄰近幾個同樣為失業和經濟不景氣所苦的星系；一時之間各鄰近星系大量找不到工作的失業人口全都湧入了海克特星系讓海克特三號星上各大城市的人口突然暴增了許多而隨著人潮湧入；提供人們日常生活所需的各種商店也紛紛開設了起來使得海克特星系突然之間繁華了不少而且是前所未有的繁華。
不過杭特卻也知道自己所推動的『聯合建軍計畫』雖然創造了大量就業機會、一掃海克特星系的蕭條景象；但是在鄰近星系那些找不到工作的人們紛紛湧入海克特星系、並將海克特星系的繁華興盛景象傳播開去的時候奈科比的注意力遲早也會集中到這顆『升起的耀眼星球』上而奈科比也必定會深入調查海克特星系突然繁盛起來的原因；到了那個時候雷蒙的行蹤就再也隱藏不住了。
既然無法永遠躲開奈科比的注意力杭特決定化被動為主動。
在首批二十架訂購的『改良型格鬥士』式戰鬥機出廠交機、而且第一艘『勝利級』驅逐艦『維多利亞』號也完工服役之後雷蒙終於有了『檯面上』屬於自己的第一批武力而奈科比似乎還沒有聽到海克特星系開始繁華起來的消息；杭特決定把握這個時機來個先發制人。
於是杭特找來了帝國內各大傳播媒體駐海克特星系的採訪記者開了一次記者招待會；而在這次記者招待會上雷蒙重新穿起帝國軍一級上將制服、並由杭特與韓森陪伴著出現在各家記者的眼前親自向各家記者說出了奈科比『篡位奪權』的事實真相。
幾乎是杭特的記者招待會才剛結束這則消息立刻在帝國各大傳播媒體的報導之下傳遍了帝國所有星系每個都市的每條大街小巷；現在只要是居住在帝國領土內的人幾乎都知道了奈科比意圖謀害自己長官、並竊占長官權力的背叛事實。
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目瞪口呆地看著新聞報導奈科比驚訝的不是雷蒙公開揭穿他陰謀篡位奪權的事情──反正皇帝死後四大軍閥割據帝國每個有實力又有野心的人都會想爭奪那個空出來的寶座造反作亂是正常的；奈科比驚訝的是雷蒙逃入了『不穩定蟲洞』、竟然還能在隔了六年之後、重新出現在海克特星系。
一般來說進入了自然產生的『不穩定蟲洞』之後、能夠出現在人類已知星系之中的機率實在太低、低到簡直是零的程度；但是雷蒙所逃入的那個『不穩定蟲洞』竟然沒有把雷蒙送到遙遠不可知的地方去雷蒙這小子未免也太幸運了些奈科比想著不過雷蒙似乎是天生的好運只要看當初雷蒙被自己追殺的時候老天爺竟然會在雷蒙即將被狙擊之際、替雷蒙打開一扇逃生的窗口那麼雷蒙進入『不穩定蟲洞』之後還能回到海克特星系相形之下也就不那麼令人驚訝了。
從看到新聞的驚訝之中鎮定下來之後奈科比立即開始思考著接下來該怎麼行動。
既然雷蒙會公開露面指控奈科比陰謀篡位的罪行那麼雷蒙等於是公開和奈科比決裂了兩個人再無重修舊好的任何可能性；既然重修舊好是不可能實現的選項那麼兩個人之間只有以戰鬥來了結彼此的恩怨了。
沒想到自己會落入當初歐亞思那種進退不得的窘境奈科比忍不住皺眉著現在自己的領土和兩位皇子的勢力直接相鄰著而雷蒙又在海克特星系出現簡直就活像當初奈科比舉旗自歐亞思的後方襲擊歐亞思時的情勢翻版！唯一不同的是奈科比的勢力是目前三大勢力之中最弱小的而且奈科比的領地也沒有歐亞思的多。
不過不管現在的情勢是不是和當初歐亞思被包圍起來時相似奈科比已經下定了決心不惜任何代價也要盡快剷除雷蒙這個威脅；先不說自己和雷蒙遲早必須一戰只要雷蒙還佔據著自己的領土自己的實力就會相形衰弱而那兩位皇子必定不會放過自己的勢力衰弱下來的機會一定會以全力來先行消滅自己這個最弱小的勢力。
既然決定了不惜一切代價也要先消滅雷蒙奈科比打算將所有船艦都集結起來、一股作氣地消滅雷蒙的勢力；至於那些和兩位皇子勢力範圍接鄰的星系只能忍痛放棄了而且放棄這些星系有個好處就是可以利用這些不設防的富庶星系來吸引兩位皇子為了爭奪地盤而自相拚鬥這樣不但可以幫奈科比爭取到一些消滅雷蒙的時間還能間接降低兩位皇子的軍力。
正當奈科比打算召來他的副官、將集結艦隊的命令傳達下去的時候奈科比的副官卻一頭撞進了奈科比的辦公室。
「閣下事情不好了！」很顯然是急奔著前來報告消息的副官喘氣說著。「我們靠近沃倫聯邦那一地區的許多星系都已經發表了脫離您統治、投向古柏一級上將那方的宣言；同時艦隊之中有三十餘艘船艦叛逃、向著海克特星系而去了！」
「你說什麼？！」聽到副官的報告奈科比霍然站起臉上滿是訝異之色。「我們那些負責巡邏任務的船艦呢？他們怎麼沒有對叛逃者進行攔截？」
「今天負責巡邏任務的是之前從歐亞思勢力投降過來的船艦而且他們的數量也及不上叛逃的船艦。」副官急忙說著。「何況那些負責巡邏任務的船艦還是第一批叛逃的！負責巡邏任務的人都先叛逃了又怎麼會有人去攔截其他叛逃者？」
副官報告的消息著實讓奈科比震驚了好一陣子但是奈科比隨即強迫自己鎮靜下來；仔細思考之後奈科比發現自己在無意間犯了一個錯。
原本奈科比以為將那些發出雜音、質疑自己領導艦隊正當性的高級軍官『除掉』之後自己已經成功地將雷蒙的『第二十艦隊』改造成對自己忠心不貳的『奈科比艦隊』；但是從有著三十艘船艦叛逃的事實上看來自己對『第二十艦隊』的改造顯然還不夠徹底。畢竟不發出雜音的軍官並不等於就是效忠自己的軍官那些軍官可能只是不受約瑟芬公主的挑撥來質疑自己的領導權或者是太過聰明、聰明到自己在『除掉』一些發出聲音的軍官之後這些人就乖乖閉上嘴巴了也使得自己誤以為這些人都是死心塌地效忠自己的。
連續兩件事情都超出了奈科比的意料之外這使得奈科比改變了立即集結兵力、出發去消滅雷蒙勢力的決定；奈科比知道此時的雷蒙絕對不會再是六年前的雷蒙了自己最好先收集一些關於雷蒙的資料否則盲目開戰的結果就算自己目前所擁有的船艦數量還多過雷蒙勢力所擁有的船艦數量敗亡的很可能還是自己這一方。
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原本以為在開完記者招待會之後得知了雷蒙重回海克特星系的奈科比一定會率領大軍、朝著海克特星系以迅雷不及掩耳之勢直殺過來；沒想到奈科比是調集了手下所有的船艦沒錯但是並沒有立即帶領艦隊朝著海克特星系出發反而奈科比連著幾天按兵不動這就讓雷蒙頗為疑惑。
「他必定是在搜集關於我們的資料以便制定出對付我們的有效對策。」華蘭蒂點破了奈科比的想法。「他也知道你不再是『六年』以前的你了貿然發兵的話只怕敗戰的機率不低；但是他手邊的兵力也不夠多沒有辦法一邊發動攻擊一邊收集資料所以他才會按兵不動。」
「原來是這樣。」雷蒙點頭。「那我們該怎麼辦？」
「就讓他繼續收集我們的資料不過我們得在這些資料中間混些假資料進去這樣可以拖延他對這些資料進行判斷整理的時間；收集資料得花時間時間對我們有利卻對他不利。」華蘭蒂微微一笑。「我們現在的造艦能力比他所轄的星系更強時間拖越久雙方的軍力差距會越小；然後……。」
「然後？」雷蒙追問著華蘭蒂沒有說出來的部份。
「然後就是雙方的消耗戰了。」華蘭蒂搖了搖頭似乎要把這種想法甩開似的。「我們熟知他的用兵習慣他也清楚我們的作戰風格再來的戰鬥只怕誰也佔不到誰的便宜雙方的損失都會很重；總算我們有著後勤和科技上的優勢只要不在戰場上犯下太嚴重的錯誤我們勝出的機率應該是比較高的。」
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肯特已經忘記他這個看報的習慣是怎麼養成的了不過以前當太空海盜時從不看報的肯特、現在每天都會拿起報紙、仔細地翻閱每一個版面除了國際新聞、國內新聞之外甚至連分類小廣告都不放過；各大企業的總裁之中好像也只有肯特會仔細閱讀報紙的分類廣告了。
今天的肯特照例在午餐之後的中午休息時間裡拿起秘書一早就裝訂好、放在閱報架上的報紙翻閱起來。肯特照例先從國際新聞開始細讀等到肯特讀完國際大事、翻過來看國際性的花邊新聞時肯特第一眼就注意到了一則標題為『復仇者自地獄之中歸來？』新聞。
那則新聞所佔的版面並不大但是會第一時間吸引肯特注意力的原因是那則新聞附有一張照片而照片上人物赫然是失蹤六年之久的雷蒙！
不過有點奇怪的是照片中的雷蒙穿著帝國軍一級上將的制服而且看起來和六年前與肯特分別時的雷蒙幾乎一模一樣；雷蒙怎麼可能經過了六年還是這麼年輕的一副娃娃臉？難道這是檔案照片？
勉強自己鎮定下來肯特仔細地讀著這則報導。
「……曾經在梭格帝國與沃倫聯邦的戰爭之中、率領麾下所屬『第二十艦隊』創造出全勝不敗戰績的帝國軍名將雷蒙古柏在神秘失蹤六年之後於最近重新出現在帝國的海克特星系上並召開了記者招待會公佈了當年自己失蹤的始末原因。」
「古柏一級上將失蹤的原因是因為古柏一級上將的副手、第二十艦隊的副司令奈科比瓦雷茲百中將為了自己登上皇帝寶座的野心向自己的上司發動了秘密的奪權叛亂以致於古柏一級上將逃入了『不穩定蟲洞』之中在經過了六年的星際流浪之後終於重返海克特星系……。」
奈科比對雷蒙發起了叛亂奪權行動？肯特簡直不敢相信自己的眼睛；想當初雷蒙和奈科比在肯特眼中簡直就是一對出生入死的最佳拍檔沒想到回到帝國之後奈科比竟然會不顧朋友義氣、向著雷蒙發動奪權叛亂？
不過不管怎麼說現在的確是有了雷蒙行蹤的確實消息……等等確實消息？萬一這則消息是記者道聽途說的呢？
肯特立刻拿起電話撥打了一個號碼出去；那是這六年以來一直為肯特收集雷蒙最新消息的私家偵探的電話；自從蓋亞共和國特務副首領達爾納不再像以前那樣主動親近肯特之後肯特就決定再也不尋求達爾納的協助了。
「是我你看到今天的報紙了嗎？……對那個人就是我想要找的人。」肯特向著電話彼端的人說著。「我現在要你去確認這不是報社記者隨便聽來的消息而是那個人真的是出現在海克特星系上。」
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幾天之內奈科比手上已經有了一份關於雷蒙勢力的全新情報資料──雖然這份資料並不是很完整但是奈科比並不知道這份資料有所缺陷。而在這份資料之中最令奈科比感到震驚的則是海克特星系內的重工業生產能量在短時間之內大幅提升的消息。
堅實的重工業基礎這是要打長期持久戰所不可或缺的先決條件；奈科比不悅地想著先行建立起強大的後勤基礎這種事情多半是雷蒙養的那條美人魚所提出來的策略但是這的確是一條很有效的策略至少奈科比知道自己現在只剩下速戰速決一途否則雙方之間的衝突一旦進入長期拉鋸戰後勤能力較為低落的自己絕對是死路一條。
光是靠著建立起強大的重工業這一著棋雷蒙那一方的勢力在還沒開打之前就已經搶佔到了上風；這樣一來即使奈科比能夠打贏接下來雙方衝突之中的每一場戰役也於事無補；雷蒙那一方只要在戰術作戰之中不要敗得太誇張源源不絕的補充軍力就能持續替補上戰鬥中損失的軍力造艦能力比較差的奈科比遲早會在連續不斷的戰鬥之中被消耗掉所有的軍力。
這大概又是那條美人魚所說的什麼『戰略勝利』了吧？奈科比皺眉想著。
不過有一件事情卻是讓奈科比百思不解的那就是將雷蒙手邊的軍力規模與海克特星系目前的重工業規模擺在一起相對比時海克特星系的重工業生產能量遠超過雷蒙手邊所擁有的軍力很明顯雷蒙並沒有用到海克特星系重工業生產能量的百分之一百；為什麼雷蒙要建立起超過自己目前需求的重工業能量呢？
另外就是最近幾天以來那些負責提供自己戰鬥機和船艦的軍火商幾乎是自己想買多少武器就可以賣給自己多少武器而不像以前一樣軍火商人會告訴自己因為工廠生產能量不足所以沒有辦法提供那麼多的武器。很明顯這些軍火商人必定是因為在海克特星系有了新的工廠生產能力大幅增加了這才有辦法提供自己所需的武器──就除了艾克塔工業仍舊沒有辦法提供足額的『格鬥士』式戰鬥機而已。
但是……雷蒙為什麼不像其他兩位皇子一樣、嚴格限制自己勢力範圍之內的軍火商不得替自己的競爭對手生產武器呢？奈科比對此感到相當疑惑他知道雷蒙的後勤事務向來都是歸華蘭蒂一手掌管的而華蘭蒂不是會犯下這種錯誤的人；那麼允許勢力範圍之內的軍火商替競爭對手生產武器應該是華蘭蒂所訂下、用來打擊自己勢力的計策之一？這很有可能例如華蘭蒂暗中要求那些軍火商、將販賣給自己的武器之中加入一些平時不易察覺的小瑕疵例如能夠癱瘓機上系統的電腦病毒之類這樣在戰鬥之中只需要一道無線電指令、就可以癱瘓己方所有的船艦與戰鬥機！
一想到這裡奈科比立刻叫來了副官要副官下去轉告負責採購軍品的軍官為了確保軍品的安全與品質以後和軍火商購買武器一定要確定那些軍火是『百分之百』在自己所領星系內生產的否則寧可不要。
讓副官退下之後奈科比又繼續思索了起來；既然自己無法利用雷蒙那邊的過剩工業能量來替自己增加軍力那麼最好的方法應該就是想辦法降低雷蒙勢力範圍之內的重工業能量這樣自己才能站在一個更『平等』的戰略基礎上和雷蒙在日後的戰鬥之中一較長短。
決定策略之後奈科比除了安排進行秘密破壞工作的人手之外也同時帶著所屬艦隊朝著雷蒙的勢力範圍前進；這樣自己才能在雷蒙的重工業遭到破壞的時候、第一時間對雷蒙發起致命的打擊並盡可能減少雷蒙能夠用來重建重工業的時間。
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最近這幾天華蘭蒂都在忙著重整艦隊的事情特別是在有三十二艘船艦從奈科比的陣營投奔過來之後；為了確定投奔過來的船艦不是奈科比派來的間諜船華蘭蒂以史科特博士新研究出來的『意識掃瞄系統』將那些投奔人員都篩選過了一次確定了投奔的人員不是奈科比派來的間諜、同時這些人員也都是真心誠意地想跟隨雷蒙──有些船員不是自願投奔雷蒙、而是在同僚叛逃時被船艦給一起『挾帶』出來的；對於這些人華蘭蒂發給每個人一筆旅費讓他們無條件自由離開。
由於從奈科比那邊投奔過來的船艦大多是原本第二十艦隊的殘存船艦和歐亞思的部隊這些船艦上面都有不少老兵級的船員；為了提升戰鬥力華蘭蒂將投誠人員的編組予以打散、和韓森剛訓練好的新兵混合在一起重新指派了每一艘船艦的船員。這樣每一艘船上都有老兵可以將戰鬥經驗傳承給新兵同時戰鬥中也有足夠的老兵來帶領新兵戰鬥比較不會發生一艘全都是新兵的船艦在戰鬥中慌了手腳這種事情。
最後要做的事情則是對部隊人員強化訓練特別是對艦載機駕駛員加強訓練；雖然雷蒙的部隊所使用的是『改良型格鬥士』式戰鬥機性能比起原本的『格鬥士』式戰鬥機要優越許多但是每個人都知道除非真的是雙方戰鬥機的性能天差地遠否則一架由老兵所操縱的『一般型格鬥士』式戰鬥機仍然有著相當大的機會能夠擊落一架由菜鳥駕駛的『改良型格鬥士』式戰鬥機。
根據那些投奔人員所帶來的情報奈科比擁有至少兩百架的各式戰鬥機其中包含了兩個大隊三十八架的一般型『格鬥士』式戰鬥機──雖然這個數字因為一艘百合級的輕型航空母艦『桔梗』號投奔雷蒙陣營而下降到了一百七十架各式戰鬥機、其中包含三十三架的一般型『格鬥士』式戰鬥機；但是雷蒙陣營目前所擁有的戰鬥機總數卻只有五十五架即使加上了『桔梗』號所帶來的二十五架破壞者式和五架一般型『格鬥士』式戰鬥機雷蒙所擁有的戰鬥機總數也只上升到了八十五架而已只剛好及到奈科比所擁有戰鬥機數量的一半。
所幸的是雷蒙陣營擁有二十架性能超群的『改良型格鬥士』式戰鬥機再加上高木寧子這位超級空戰王牌等級的空戰領隊──而奈科比那一方並沒有能和高木寧子一較高下的空戰王牌。必要時雷蒙甚至可以動用『白鯨』號上的兩架Ａ型戰鬥機在空戰戰力上雙方算是勉強扯平；因此每多加強一分戰鬥機飛行員的訓練就能讓戰力的天平多向雷蒙這邊傾斜一分。
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「大姊老哥他似乎決定動兵了。」
得到了奈科比出兵的消息雷蒙立刻去找華蘭蒂商議著。
「你還叫他『老哥』？」華蘭蒂並沒有正面回應雷蒙而只是淡淡地反問了雷蒙一句。「感情一向就是你的弱點；如果你還要和奈科比稱兄道弟那麼我們這一戰不用打也知道是輸了。」
「抱歉我一時習慣了口誤沒改過來。」雷蒙深呼吸了一口氣將心中湧起來的傷痛強行壓抑了下去。「前些日子投靠到我們這邊的朱彼特星系傳來的消息奈科比似乎已經集結了他所擁有的全部七十艘船艦、開始朝著朱彼特星系前進了。」
「那我們也該出發去迎擊奈科比的艦隊了。」華蘭蒂微微點頭。「不過在這之前我想我們應該還有事情要做。」
「還有什麼事？」雷蒙追問。
「重工業區被破壞的善後工作。」華蘭蒂無奈地一笑。「你也知道奈科比的作戰習性就是不停地使用計謀來削弱對方的實力；現在我們建立起強大的重工業能量在戰略上搶佔到了有利的優勢奈科比不可能坐視不管的他怎麼也要破壞一下我們的重工業基礎才可能和我們在戰場上拚鬥；否則他也知道他很難取得最後勝利的。」
「可是我們不是已經加強了重工業區的警備工作了嗎？」雷蒙有些疑惑。「博士甚至還替我們開發了用來抓間諜的『意識掃瞄系統』間諜應該很難混得進來搞破壞吧？」
「破壞和偷竊是兩碼子完全不同的事情；偷竊的話間諜必須潛入目標設施之中才能偷竊想要的機密；但是要破壞就容易得多；偏偏奈科比能夠用來破壞我們重工業區的方法太多防不勝防例如說從工業區外發射火箭彈進行硬體破壞……。」華蘭蒂又是微微搖頭。「如果是我的話我就製造一種傳染病毒然後偷偷灑在工業區裡讓工人們生病這樣既能癱瘓工業生產力、又能保存硬體設備等到戰勝後來佔領；或者偷渡一艘太空船進來然後在衛星軌道上製造太空船事故讓太空船整個直接砸在工業區裡……。」
華蘭蒂的話還沒說完門外就傳來了急促的腳步聲；衛兵的聲音隨即在門外響起。
「兩位閣下我們剛剛接到了緊急消息。」門外的衛兵大聲說著。「一艘運送高危險性物質的太空貨船在衛星軌道上發生嚴重爆炸事故貨船和船上所裝載的高危險性物質儲槽都落入了工業區內造成了相當大的破壞和火災！目前消防部門正在搶救災害中詳細損失暫時還不清楚……。」
「看我猜得如何？」華蘭蒂向著目瞪口呆的雷蒙無奈地一笑。「你就別發呆了吧？替我去把艦隊集合起來、先做好出發的準備好嗎？等我把重工業區善後的事情交代下去我就可以去和你們會合了；不會讓你們等太久的。」
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快死了Orz